»Helene Weigel – Revolutionärin im Rampenlicht« | Wem gehört der Applaus?

Ungeheuer emanzipiert: Helene Weigel Foto: Neue Visionen Keine hat die Mutter Courage so eindrucksvoll gegeben wie Helene Weigel. Energisch, selbstbewusst, draufgängerisch und störrisch. Vielleicht, weil einige Charakterzüge, die Bertolt Brecht der Heldin seines weltberühmten, rund um den Globus gespielten Stücks gab, ihr selbst eigen waren. In ihren Überzeugungen und Haltungen hatte sie indes nichts mit dieser Figur gemeinsam.

Denn Brechts Mutter Courage ist eine Kriegsgewinnlerin. Die Marketenderin Anna Fierling, die während des Dreißigjährigen Krieges im Tross des schwedischen Heeres durch die gebrandschatzten, von Leichen übersäten Lande zieht, fürchtet nichts mehr als einen Friedensschluss. Und schimpft: »Ich lass mir von euch den Krieg nicht madig machen.« Am Ende verliert sie alles, bezahlt ihre Geschäftsgier in mörderischen Jahren gar mit dem Leben ihrer Kinder.

Es ist nur konsequent, dass Maria Wischnewski ihren Dokumentarfilm über Helene Weigel mit historischen Aufnahmen des 1938 von Bert Brecht im Exil gemeinsam mit Margarete Steffin verfassten und 1941, inmitten des Zweiten Weltkrieges, am Schauspielhaus Zürich uraufgeführten Bühnenspektakels einrahmt. Die Szenen, Gründungsdokumente des in der Nachkriegszeit aus der Taufe gehobenen Berliner Ensembles, kennt man. Dahingegen werden viele Fotos von der Weigel der Öffentlichkeit erstmals präsentiert. Geboten werden Einblicke, teils sehr intime, in ihr Leben und Denken. So kannte man die Weigel noch nicht. Erstaunt stellt man fest, wie wenig man über sie weiß, die mehr als »die Frau an seiner Seite« war.

Während zu Brecht zahlreiche Publikationen, Biografien, Erinnerungen von Zeitzeugen und Selbstreflexionen vorliegen, gibt der Buchmarkt wenig über die Weigel her. Es erschienen zwei kundige Biografien, von Sabine Kebir und Werner Hecht, sowie ein Fotoalbum von Vera Tenschert, die übrigens im Film auch zu Wort kommt. Gleich anderen Zeitzeugen, Erben und Angehörigen, darunter Johanna Schall, Katharina Thalbach und Manfred Krug. Man schaut in vertraute Gesichter: Da ist der Grande der Schauspielkunst Wolf Kaiser, der an der gesellschaftlichen Kehrtwende ab 1990 in Ostdeutschland zerbrach und sich das Leben nahm, und die große Brecht-Interpretin Gisela May.

Wischnewski erzählt die Geschichte der Weigel anhand von Sequenzen aus einem vor über einem halben Jahrhundert geführten Interview sowie Briefauszügen, verlesen von Birgit Minichmayr und August Diehl. Zu vermuten ist, dass Brecht und Weigel häufiger einander geschrieben als miteinander gesprochen haben. Was wohl nicht nur den Wirren der Zeit geschuldet war: dem Auseinandergerissensein als von den Nazis Verfolgte, durch halb Europa und schließlich über den Atlantik in die USA Vertriebene. Sondern sich auch dem Eigensinn respektive Egoismus von Brecht »verdankt«. Die überlieferten Briefe sind ein einzigartiger Fundus von Zeit- und Literaturgeschichte.

»Ich lass mir keine Vorschriften machen!«

Er hat sie oft verletzt mit seiner Treulosigkeit, seinen vielen und keineswegs diskret ausgelebten Liebschaften. Aber sie stand immer zu ihm. Tröstete ihn, wenn er verzweifelt war, sprach ihm Mut zu, wenn etwas nicht gelingen wollte, er in der Fremde (wie so viele exilierte deutsche Schriftsteller) keine Aufträge erhielt, keinen Absatz für seine Werke fand. Sie richtete ihn auf, umsorgte ihn. Machte sich aber nicht klein. Die Weigel wusste sich zu behaupten, ihm zu widersprechen, ihn herauszufordern. Gleich zu Beginn des Dokumentarfilms hört man sie nach der Vorstellung trotzig zu Brecht sagen: »Das war mein Applaus!«

Und auch Brecht kann nicht ohne sie sein, will das Band nicht kappen und bettelt: »Liebe Helli, wir sollten nicht ohne Sinn eine unnötige Kluft unnötig verbreitern.« Die »Unterbringung der Grete« (Margarete Steffi) sei »eine rein praktische Frage«. Das kann Helene verzeihen, wissend um die Nöte von heimatlos Gewordenen. Aber, die Bettelei: »Liebe Helli, du solltest daraus keine große Sache machen.« Er habe einen Widerwillen, Rücksicht auf Klatsch zu nehmen, sich »von Spießern beeindrucken« zu lassen. Brecht ist es nicht peinlich, ihr sodann zu versichern: »Aber ich habe dich gern. Und nicht weniger als je.« Wohl auch typisch Mann: die triumphierende Botschaft aus New York, wo Brecht mit Ruth Berlau zusammenlebt, die ihm beim »Schweyk im Zweiten Weltkrieg« hilft. An Helene in Santa Monica: »Liebe Helli, ich lerne Gläser und Tassen spülen, Boden fegen, Abfall wegschaffen, Rühreier und Suppen machen, alles als Autodidakt.« Erwartete er Applaus?

Der Film skizziert Lebensstationen der Weigel: Die am 12. Mai 1900 in Wien geborene Tochter eines Prokuristen und einer Inhaberin einer Spielwarenhandlung aus jüdischen Familien absolviert nach dem Abitur an einem reformpädagogischen Mädchengymnasium die Schauspielschule in der Hauptstadt der k.-u.-k.-Monarchie. Im Revolutionsjahr 1919 geht sie nach Frankfurt am Main. Die Marie im »Woyzeck« von Georg Büchner gehört zu ihren ersten Bühnenerfolgen. 1922 übersiedelt sie nach Berlin, nimmt Gesangsunterricht und studiert Dramaturgie bei Max Reinhardt, tritt am Deutschen Theater und an der Volksbühne auf. 1923 lernt sie Bertolt Brecht kennen, im Folgejahr wird Sohn Stefan geboren. Erst fünf Jahre später lässt sich Brecht von seiner ersten Frau, der Opernsängerin Marianne Zoff, scheiden.

Die »Goldenen Zwanziger«, die für Millionen Deutsche nicht gülden waren und darob klassenkämpferisch, flimmern über die Leinwand. Viel Agitprop. »Vorwärts, und nicht vergessen, / worin unsere Stärke besteht! / Beim Hungern und beim Essen, / vorwärts, nie vergessen / die Solidarität!« Die Verse schmiedete Brecht, die Noten steuerte Hanns Eisler bei. Die Weigel wird immer wieder von der Polizei vorgeladen und verhört. Sie ist vermutlich viel früher politisch sensibilisiert und engagiert als der aus Augsburg stammende Dichter und Bohémien Bert Brecht. Sie ist eine unerhört emanzipierte Frau, früh verkündet sie: »Ich lass mir keine Vorschriften machen!«

Am 28. Februar 1933, am Tag nach dem Reichstagsbrand, fliehen Brecht und Weigel aus Nazideutschland. »Brecht bekam eine Warnung«, erinnert sich die Weigel im Interview. Seine Theateraufführungen sind bereits seit Jahren von SA-Schlägertrupps gestört worden. Sein Name steht im April 1933 auf der ersten »Schwarzen Liste« verfemter Autoren. Am 10. Mai des Jahres landen auch seine Werke auf flammenden Scheiterhaufen in deutschen Universitätsstädten. 1935 folgt die Ausbürgerung.

Den größten Raum im Film nehmen die Jahre des Exils ein. Es ist die längste Zeit ihrer wie auch immer sich gestaltenden Zweisamkeit, mit Höhen und Tiefen, Leiden und Hoffen. »Wir glaubten, bald zurückkehren zu können«, sagt die Weigel. Es wusste keiner, ob in 1000 oder zwei Jahren. Mutlosigkeit in der Emigration? Nein, behauptet die Weigel. Ein kleiner Schwindel, heroischen Posen der Nachkriegszeit angepasst? Denn immer wieder scheint Sorge durch, um den Sohn Stefan, der mit der US-Army in den Krieg zieht, um Tochter Barbara, die sich mütterlichen Fittichen entzieht. Und um Leidensgefährten. Ein Schock, als Walter Benjamin in einem kleinen spanischen Grenzort aus Verzweiflung Selbstmord begeht (obwohl ihm am nächsten Tag die nötigen Dokumente für die Flucht nach Übersee übergeben worden wären). Ärgerlich sind kleine Flüchtigkeitsfehler im Film; so mutiert Marta, die Frau von Lion Feuchtwanger, in einem Untertitel zur »Martha Faustwanger«.

Die filmische Erzählung ist gespickt mit zahlreichen Zitaten aus dem poetischen Erbe von Brecht. »Du sagst: / Es steht schlecht um unsere Sache. / Die Finsternis nimmt zu. / Die Kräfte nehmen ab«, heißt es in seinem Appell aus dem dänischen Exil »An den Schwankenden«. Und: »Wer noch lebt, sage nicht: niemals! / Das Sichere ist nicht sicher. / So, wie es ist, bleibt es nicht.« Prophezeiung im »Lob der Dialektik«. Im Gedicht »An die Nachgeborenen« wird um Nachsicht gebeten: »Ihr, die ihr auftauchen werdet aus der Flut / In der wir untergegangen sind / Gedenkt / Wenn ihr von unseren Schwächen sprecht / Auch der finsteren Zeit / Der ihr entronnen seid.«

1948 kehren Brecht und Weigel nach Deutschland zurück, entscheiden sich für die SBZ, die Sowjetische Besatzungszone, gründen das Berliner Ensemble, führen es zu Weltruhm. Brecht stirbt am 14. August 1956, die Weigel am 6. Mai 1971. Vier Wochen vor ihrem Tod brilliert sie im französischen Nanterre noch in einer ihrer Paraderollen, neben der »Mutter Courage und ihre Kinder« und »Die Gewehre der Frau Carrar«, im Stück »Die Mutter« von Maxim Gorki.

Ein berührender Film, der uns ein völlig anderes Bild von Helene Weigel zeigt als das bisher landläufige, das offenbar dereinst von der männlichen Theaterwelt kolportiert wurde und die teils auch patriarchalische Gesellschaft der DDR überlebte: eine dragonerhafte BE-Intendantin, herrschsüchtig und gnadenlos im Umgang mit Regisseuren und Schauspielern. Im Film von Maria Wischnewski erscheint die Weigel als eine zierliche, zarte, bescheidene, kluge, sensible, nachdenkliche und sich trotzdem ihres Könnens und Wertes bewusste Frau. Diese Korrektur war wohl mal nötig.

Der Titel »Revolutionärin im Rampenlicht« mag manchem hochgegriffen erscheinen. Aber das war sie. Helene Weigel revolutionierte die Rolle der Frau auf den Brettern, die die Welt bedeuten. Und ein bisschen darüber hinaus.

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