Langes Covid machte Millionen von Arbeitnehmern arbeitsunfähig. Dann kam Trump 2.0.

Covid stellt das größte Massenbehinderungsereignis in den Vereinigten Staaten seit Inkrafttreten des Americans with Disabilities Act im Jahr 1990 dar. Das Ausmaß ist schwer abzuschätzen: Millionen Amerikaner, vielleicht Dutzende Millionen, leben mit Long Covid. Viele, vonLandarbeiterB. Angestellte, sind immer noch erwerbstätig – einige freiwillig, andere zahlen einen untragbaren Preis, um sich oder ihre Familien zu ernähren.

Zum Jahrestag des Gesetzes im Jahr 2021 sagte Präsident Joe BidenangekündigtIn einer Rede im Rosengarten des Weißen Hauses sagte er, dass Long Covid nach Bundesgesetz als Behinderung behandelt würde. Das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste im Jahr 2023 sogarein Büro gegründetLong Covid gewidmet. Kurz gesagt, das ADA erstreckt sich auf Long Covid, das angemessene Vorkehrungen garantiert, um Menschen mit dieser Krankheit die Arbeit zu ermöglichen.

Für diejenigen, die überhaupt arbeiten können –etwa 8 von 10, ergab eine Studie – Unterkünfte machen es oft möglich. Die Kosten für die nicht untergebrachte Long-Covid-Krankheit haben sich angehäuft: Verlust von Arbeitsplätzen und Arbeitsstunden durch die Erkrankung kostenüber 12 Milliarden US-DollarEiner Schätzung zufolge allein im Jahr 2022 mit damit verbundenen Problemen wieWohnungsunsicherheit.

Nun, die der Trump-AdministrationarbeiterfeindlichUndAnti-Behindertenwende– HHS hat es abgebautLong-Covid-Büroim Jahr 2025 – hat rund um Long-Covid-Unterkünfte ein Klima der Angst und der Schwierigkeiten geschaffen, das durch die Gegenreaktion der Unternehmen und die Verbreitung von KI-gestützter „Bossware“ noch verschärft wird. Arbeitgeber wurden ermutigt, mit ihren Mitarbeitern um die Unterbringung zu kämpfen,trotz Beweisendass sie insgesamt zu mehr Bindung und Produktivität führen. Und akademische Studien, Forscher und Arbeitsrechtsanwälte, mit denen ich gesprochen habe, deuten darauf hin, dass die Kosten und Herausforderungen, die sich daraus ergeben, dass Long Covid nicht berücksichtigt werden kann, sowohl für Arbeitnehmer als auch für Unternehmen steigen.

Fast zwei Jahre nach der Rückkehr von Präsident Donald Trump ins Amt, während Millionen weitere Menschen durch wiederholte Infektionen an Long Covid erkranken, sind die Bundesinstitutionen, die unter der Biden-Regierung Menschen mit Long Covid geschützt haben, nun gleichgültig oder offen feindselig. Das Arbeitsministerium ruhigAnleitung gelöschtüber Long Covid und den Arbeitsplatz, in dem es heißt, dass die Abteilung „sich der Unterstützung von Personen verschrieben hat, die unter Long COVID und den damit verbundenen Erkrankungen leiden und weiterarbeiten oder zur Arbeit zurückkehren möchten“, und weist Arbeitgeber auf Dutzende unkomplizierte Möglichkeiten hin, dies zu tun – von Flexibilität bei der Planung und Umstrukturierung von Rollen bis hin zu praktischen Änderungen in Bezug auf Beleuchtung und Ergonomie.

Die Versicherungsbranche, sagte ein Anwalt für Arbeitsrecht, „weiß, dass sie einen Freund im Weißen Haus hat.“

Die Equal Employment Opportunity Commission, die im Jahr 2022warnte Arbeitgeberdass der Einsatz von KI bei der Einstellung und Bewertung von Mitarbeitern wahrscheinlich Voreingenommenheit fördern und mit dem ADA in Konflikt geraten würde, hat seitdem jedoch keine ähnlichen Leitlinien mehr veröffentlichtExplosion in seiner Verwendung. Auch das eng damit verbundene Problem der Bossware wurde nicht angesprochen: Software zur Überwachung von Mitarbeitern, die alles vom Arbeitsplatz der Mitarbeiter aus verfolgt.Tastenanschläge bis hin zu Toilettenpausen, was bei Entlassungen eine wachsende Rolle spielt – und dasBehinderte Arbeitnehmer wirken sich angeblich unverhältnismäßig stark auf sie aus.

„Zumindest die Leute, mit denen ich zusammengearbeitet habe, haben meiner Meinung nach bereits große Angst davor, ihren Job zu verlieren, nur weil sie um eine Unterkunft gebeten haben“, sagte Hillary Benham-Baker, eine in Kalifornien ansässige Arbeitsrechtsanwältin mit umfassender Erfahrung im Behindertenrecht. ABericht 2024fanden heraus, dass fast die Hälfte der behinderten Arbeitnehmer und Arbeitssuchenden, die ihren Bedarf an Unterkünften nicht offenlegten, Angst hatten, danach zu fragen – selbst unter einem aktiveren Arbeitsministerium und EEOC. Und es ist für Betriebe einfacher geworden, Anpassungen auf einer „matschigen, subjektiven“ Grundlage zu verweigern, wie Benham-Baker es nennt.

Jetzt „fühlen sich Arbeitgeber sehr wohl dabei, all diese Vorteile zu untergraben“, sagte die in New Jersey ansässige Arbeitsrechtsanwältin Barbara Comerford, mit der sie selbst zusammenlebtMyalgische Enzephalomyelitis/chronisches Müdigkeitssyndrom.

„Unter bestimmten Regierungen gibt es Sensibilität und, ehrlich gesagt, Logik dahinter, um sicherzustellen, dass das Gesetz ausreichend fortschrittlich ist und sich einiger der bestehenden Schwächen hinreichend bewusst ist, und um es zu stärken, damit man die Menschen dazu bringen kann, in jeder erdenklichen Funktion weiter im Arbeitsleben zu bleiben“, fügte sie hinzu. Aber das ist nicht mehr der Fall.

„Ich bekomme Anrufe von Anwälten, die Arbeitgeber vertreten“, sagte Comerford, „und sie versuchen, einige der Bestimmungen zum Schutz der Menschen zu umgehen … sie suchen nach einer Härtefallgrundlage, um zu entschuldigen, dass sie den Menschen entgegenkommen müssen.“ Und Ansprüche aus der Berufsunfähigkeitsversicherung sind ähnlich herausfordernd geworden. Die Versicherungsbranche, sagte sie, „weiß, dass sie im Weißen Haus einen Freund hat.“

Lee Frost gehörte zu den ersten Amerikanern, die sich mit Covid infiziertenBiogen-„Superspreader“-Konferenzim Februar 2020. Sie leidet nun unter einer Reihe anhaltender Symptome. Zu dieser Zeit arbeitete Frost 60 bis 80 Stunden pro Woche an einem Arbeitsplatz, der „nicht offen“ für Unterkünfte war; Sie erzählte mir, dass Kollegen, die krankheitsbedingt beurlaubt waren, offenbar häufig von Entlassungen betroffen seien. Ein Arbeitsplatzwechsel – sie arbeitet jetzt für eine gemeinnützige Gesundheitsorganisation – veränderte ihre Möglichkeiten, weiterhin zu arbeiten.

„Ich kann Pausen machen, wenn ich es brauche, und ich fühle mich einfach wohler“, erzählte mir Frost. „Ich fühle mich sicherer, und dadurch kann ich das Leben einfach mehr genießen.“ 

Einige Elemente des Regulierungssystems zum Schutz von Arbeitnehmern mit Long-Covid-Erkrankung sind immer noch in Kraft, selbst inmitten anderer Angriffe des Bundes. Die Abteilung für Behindertenrechte des Justizministeriums, die die Durchsetzung des ADA überwacht, istgeleitet von einem Berufsbeamten des Bundes, kein politischer Beauftragter. Die EEOC, die über ADA-Diskriminierungsklagen entscheidet, ist immer noch dabeiWir verfolgen aktiv Fälle von Behinderung, im Gegensatz zu denenim Zusammenhang mit Anti-Transgender-Diskriminierung. Aber verschwindend wenige Long-Covid-Fälle schaffen es bis zum EEOC, aBloomberg-GesetzAnalyseim August gefunden: „Der Mangel an Urteilen zu dieser neuen, komplexen Krankheit unterstreicht Mängel innerhalb der rechtlichen Rahmenbedingungen und Gerichtsverfahren“, die zur Durchsetzung des Behindertendiskriminierungsrechts dienen sollen, schreiben die Autoren.

Neben anderen Hindernissen machen die Variabilität der Symptome und der Schweregrad sowie das begrenzte Verständnis von Long Covid es schwieriger, die Erkrankung gesetzlich zu behandeln – und es ist wahrscheinlicher, dass sie trotz ADA-Schutzmaßnahmen auf Skepsis am Arbeitsplatz stößt, sagte Doron Dorfman, Juraprofessor an der Seton Hall University. Das steht im Einklang mit dem, was Benham-Baker den „politisierten Raum“ von Covid selbst nannte: Eine Regierung, die sich dazu verpflichtet hat, die Schwere des Virus herunterzuspielen, hat ein begründetes Interesse daran, trotz wirtschaftlicher und anderer Kosten wenig dagegen zu unternehmen.

Die EEOC lehnte es ab, einer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen darüber nachzukommen, wie viele Personen seit 2021 jährlich ADA-Ansprüche im Zusammenhang mit Long Covid eingereicht haben. EEOCStatistikenzeigen, dass die Zahl der Invaliditätsfälle insgesamt gestiegen ist – von knapp 23.000 im Geschäftsjahr 2021 auf über 36.000 im Geschäftsjahr 2025 – was vermutlich auch Menschen mit Long Covid einschließt.

Als Massenbehinderungsereignis hat Long Covid die Grenzen des ADA unter die Lupe genommen. „Die Gesetzgebung lässt einem wirklich nicht viel Spielraum, so erfinderisch zu sein“, sagte Comerford, der Anwalt für Arbeitsrecht in New Jersey, „denn der ultimative Trumpf auf Seiten des Arbeitgebers“ ist die Befugnis, Vorkehrungen aufgrund einer ungerechtfertigten Härte zu verweigern.

Hinzu kommt, was Dorfman die „Fluidität“ von Long Covid nannte. Ein strengeres ADA, sagte Comerford, würde es für Unternehmen schwieriger machen, Entgegenkommen zu verweigern, solange die Arbeit der Mitarbeiter erledigt wird. Und das ADA wurde schon früher gestärkt, zuletzt im Jahr 2008, als die Bundesgesetzgebung die Definition von Behinderung umfassender gestaltete. 

Aber wenn ichsprach letztes Jahr mit dem ehemaligen Abgeordneten Tony Coelho, der Hauptautor des ADA, warnte vor neuen Versuchen, das ADA im aktuellen politischen Klima direkt zu verändern – was seiner Meinung nach zu Angriffen führen könnte, die es zum Schlechteren verändern. Die heutige Republikanische Partei ist nicht diejenige, die zur Verabschiedung des ursprünglichen Gesetzentwurfs beigetragen hat, den Präsident George H.W. Bush unterzeichnete das Gesetz.

Benham-Baker ist nach wie vor der Meinung, dass es umfassendere Leitlinien für Arbeitgeber zum Umgang mit Menschen mit Long-Covid geben sollte, auch wenn diese letztlich von staatlicher Ebene kommen. „Leitlinien können sehr nützlich sein“, sagte sie, „und diese Leitlinien werden weit verbreitet … und von Arbeitgebern überprüft, um zu verstehen, welche Pflichten sie haben.“ 

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit veröffentlicht Die kranken Zeiten.