Trumps Weltmeisterschaft

Die Weltmeisterschaft 2026 sollte eine Entlastung für die Belastung des Turniers durch autokratische Regime darstellen, nachdem die FIFA die Auswahl Russlands als Gastgeber für 2018 und Katars für 2022 empört zur Kenntnis genommen hatte. Tatsächlich wurden den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko im Jahr 2018, während der ersten Amtszeit von Donald Trump, die Ausrichtungsrechte zuerkannt. Der Prozess wurde durch den Skandal verzögert, der FIFA-Präsident Sepp Blatter zum Rücktritt und zu seiner Ersetzung durch Gianni Infantino zwang.

Das Turnier sollte die Einheit der nordamerikanischen Nationen fördern, auch wenn das meiste davon in den Vereinigten Staaten stattfinden würde. Aber die Hoffnungen, dass es sich als weniger stichhaltig erweisen würde als die jüngsten Weltmeisterschaften, wurden zunichte gemacht, als Trump im Januar 2025 an die Macht zurückkehrte und drohte, Mexiko anzugreifen und in Kanada einzumarschieren. Monate vor dem Anpfiff hatten die Vereinigten Staaten einem anderen Teilnehmer, dem Iran, den Krieg erklärt – was die Besorgnis über ICE-Razzien und Grenzschließungen, die Entscheidung der FIFA, ein Büro im Trump Tower zu eröffnen, und die Verleihung eines falschen „FIFA-Friedenspreises“ an Trump noch verstärkte. Die Weltmeisterschaften in Russland und Katar, so der Konsens, seien Übungen zur „Sportwäsche“ gewesen, bei denen Unterstützung für ihre Regierungen aufgebaut wurde, selbst als Kontroversen über LGBTQ- und Alkoholpolitik ungelöst blieben. Es schien, dass die Vereinigten Staaten diese Weltmeisterschaft dazu nutzten, das Gegenteil zu tun – nämlich das Turnier ihrem Willen zu unterwerfen, um ihre Position als einzige globale Supermacht zu behaupten.

Vor jedem globalen Sportturnier herrscht oft eine Katastrophe, sei es über die Regierung des Gastgebers oder seine Fähigkeit, die Veranstaltung zu organisieren. Aber hier ging es sowohl um die FIFA als auch um die Vereinigten Staaten. Nachdem die FIFA Monate damit verbracht hatte, Trump zu belästigen und ihn beim Finale in New Jersey die neue Klub-Weltmeisterschaftstrophäe überreichen zu lassen, nachdem er sie monatelang im Oval Office aufbewahrt hatte, schien die FIFA bereit zu sein, alles für ihre amerikanischen Gastgeber zu tun. Es kam nicht in Frage, dass die FIFA die Vereinigten Staaten oder Israel wegen ihrer Angriffskriege suspendieren würde, ebenso wenig wie Russland. Stattdessen drohte die Organisation dem Iran mit Sanktionen, falls dieser aus dem Turnier aussteigen sollte.

Inmitten von Hitzewarnungen kündigte die FIFA zynisch „Trinkpausen“ an – die Aufteilung jedes Spiels in Viertelstunden, damit die Rundfunkveranstalter mehr Werbespots einbauen konnten, wie es bei populären amerikanischen Sportarten der Fall ist – und eine Halbzeitshow im Super-Bowl-Stil, von der sie hoffte, dass sie ihr langfristiges Ziel, den US-Markt zu erobern, unterstützen würde. Dies erinnerte die Fans erneut daran, dass die FIFA die Weltmeisterschaft besitzt und machen kann, was sie will, wohlwissend, dass die Zusammenführung der besten Spieler der beliebtesten Sportart der Welt ein fesselndes Spektakel ergeben würde, das die Leute sehen würden, egal wie hoch die Ticketpreise sind.

Die schlimmsten Ängste vor dem Turnier haben sich größtenteils nicht bewahrheitet. Das erweiterte Turnier mit 48 Mannschaften dämpfte etwas von der Aufregung rund um die Gruppenphase, da es bedeutete, dass 32 Länder in die K.-o.-Runde vordrangen, darunter mehrere drittplatzierte Mannschaften. Doch die spielerische Qualität war höher als erwartet, auch wenn die meisten Debütanten nicht weiterkamen. Die größte Überraschung, die Mannschaft von Kap Verde, schaffte es, mit Spanien als Vorturnierfavorit gleichzuziehen und den vorherigen Meister Argentinien in der Runde der letzten 32 in die Verlängerung zu bringen, wobei ihr vierzigjähriger Torhüter Vozinha eine legendäre Leistung ablieferte. Dies ließ die Zuschauer vergessen, dass weder Kap Verde noch die anderen Debütanten – Curaçao, Jordanien und Usbekistan – ein einziges Spiel gewannen, in einem Turnier, das enttäuschenderweise an großen Überraschungen und aufstrebenden Starspielern mangelte.

Trotz einiger Probleme im Zusammenhang mit der Nichteinreise von Fans in die Vereinigten Staaten waren Spieler aus Ländern, die auf der Reiseverbotsliste der USA stehen, im Allgemeinen nicht betroffen, obwohl es zu großen Kontroversen kam, als dem somalischen Schiedsrichter Omar Artan die Einreise an der Grenze verweigert wurde. Der Iran trat schließlich an, wobei die Mannschaftsmitglieder in Mexiko stationiert waren und nur in die Vereinigten Staaten gelassen wurden, um ihre Spiele ohne einige ihrer Mitarbeiter auszutragen. (Sie mussten das Land noch in derselben Nacht verlassen.) Nichts davon reichte aus, um einen organisierten Boykott zu provozieren, und so schlimm diese Kontroversen auch waren, sie verblassten im Vergleich zur Zahl der Wanderarbeiter, die beim Bau der Stadien für die Weltmeisterschaft 2022 in Katar getötet wurden – offiziell siebenunddreißig, von denen nur drei auf Arbeitsunfälle zurückzuführen waren, der Guardian jedoch auf über 6.500 schätzte. Fans und Journalisten waren angenehm überrascht, wie wenig Interesse Trump während eines Großteils des Turniers an der Weltmeisterschaft zeigte.

Das änderte sich nach dem Spiel der US-Mannschaft gegen Bosnien und Herzegowina im Achtelfinale, als Folarin Balogun nach einer Videobesprechung seines Tacklings gegen Tarik Muharemović eine Rote Karte erhielt. Das bedeutete, dass Balogun – der Star-Mittelstürmer der USA – für das Achtelfinalspiel gegen Belgien gesperrt war. Trump prahlte damit, dass er Infantino anrief und Baloguns Sperre aufheben ließ, was die FIFA ohne Angabe von Gründen tat. Ähnliches galt für Cristiano Ronaldo, der die ersten beiden Spiele der Weltmeisterschaft hätte verpassen sollen, nachdem er in einem Qualifikationsspiel gesperrt worden war, dessen Sperre jedoch aufgeschoben wurde, nachdem er Infantino und Trump im Weißen Haus getroffen hatte. Zum Glück für die FIFA verloren die Vereinigten Staaten mit 1:4 gegen Belgien, obwohl Balogun – der nach Trumps Plänen zur Abschaffung der Geburtsrechtsbürgerschaft nicht berechtigt gewesen wäre, die Vereinigten Staaten zu vertreten – spielen durfte.

Wenn die Vereinigten Staaten in die nächste Runde gekommen wären, wären die Korruptionsvorwürfe wahrscheinlich ohrenbetäubend geworden. Zufälligerweise kehrte Trump, der bei keinem der vorangegangenen Spiele dabei gewesen war, zu seiner Position des relativen Desinteresses zurück. Trump glaubt eindeutig nicht an Soft Power: Seine unbeholfene Prahlerei über seinen Aufruf zur FIFA steht im Einklang mit der Weigerung seiner Regierung, die Weltmeisterschaft dazu zu nutzen, das Bild einer offenen, toleranten Vereinigten Staaten zu vermitteln. Darüber hinaus war der Mangel an Heuchelei seltsamerweise den Schanden der letzten beiden Turniere vorzuziehen.

Beim Endspiel saß Trump mit Infantino hinter kugelsicherem Glas, ein Beweis für ihre Unbeliebtheit und Straflosigkeit. Es war eine gesegnete Erleichterung zu sehen, wie der FIFA-Präsident den Präsidenten der Vereinigten Staaten am Ende eines schrecklichen Spiels, das durch die halbstündige Halbzeitpause für eine letzte Runde der Promi-Anbetung, die das ganze Turnier über andauerte, noch schlimmer wurde, von den spanischen Feierlichkeiten wegführte.

Was die Weltmeisterschaft 2026 wirklich erreicht hat, war, alle daran zu erinnern, dass der Fußball die Vereinigten Staaten nicht braucht, deren Nationalmannschaft wenig zum Wettbewerb beigetragen hat und nach ihrem Ausscheiden nicht vermisst wurde. Die Zugeständnisse an die amerikanische Sportkultur waren unpopulär – die laute, schreckliche Musik, die während der Trinkpausen dröhnte, konnte die allgegenwärtigen Buhrufe für die Aufteilung des Spiels in Viertel nicht verbergen – und wird wahrscheinlich nirgendwo anders übernommen. Ich habe mich auch gefreut, als die englische Fußballlegende Wayne Rooney Kayfabe brach, während er im Finale für die BBC ankündigte, die Halbzeitshow als „Mist“ zu bezeichnen, was eher großzügig war. Nicht zu Unrecht wird die FIFA die Hauptlast des Unmuts über die ausbeuterischsten Auswüchse dieses Turniers tragen müssen. Aber diese Weltmeisterschaft war alles andere als ein globaler Propagandaerfolg für ein zunehmend unpopuläres, autokratisches Regime.