Die Proteste in Frankreich entfachen einen breiteren Kampf um die Zukunft Europas

Die sozialen Unruhen, die Frankreich derzeit erschüttern, sind in vielerlei Hinsicht ein nationales Phänomen. Die Frustration über ein überlastetes Bildungssystem brach in Form von Blockaden und Demonstrationen auf dem Campus ab Ende letzten Monats über. Mitte Oktober schlossen sich den Studenten breitere Schichten der Bevölkerung an, die die hohen Benzinpreise, die anhaltende Inflation und die sinkenden Reallöhne satt hatten.

Es gibt auch wenig Neues an der gewalttätigen Reaktion der Polizei, die sowohl in Frankreich als auch im Ausland Demonstranten und Beobachter schockiert hat. Die Verbündeten von Emmanuel Macron wollen vor allem die Agenda des Präsidenten zu wirtschaftsfreundlichen Steuersenkungen schützen, ein oft unterschätzter Faktor in der Finanzkrise des Landes. Es wird erwartet, dass das Staatsdefizit Frankreichs im Jahr 2026 5,4 Prozent des BIP erreichen wird, den höchsten Wert in der Eurozone, was Erschütterungen an den Anleihemärkten auslöst und zu Forderungen nach drastischen Kürzungen der öffentlichen Dienstleistungen führt. Am 26. Oktober machte die Regierung ihre ersten Annäherungsversuche an die Studenten und deutete an, dass die verhasste Universitätsauswahlplattform Parcoursup möglicherweise ersetzt werden könnte, dass die Klassenzimmergrößen begrenzt würden und dass die Regierung Gebäuderenovierungen unterstützen werde.

Aber auch die gemeinsamen europäischen Realitäten treiben die Wut voran. Die jüngsten Demonstrationen in Spanien gegen die Wohnkosten veranlassten Premierminister Pedro Sánchez, vorgezogene Neuwahlen für Ende November auszurufen. Unterdessen haben Jugendproteste Städte in Italien, Belgien und Griechenland in Aufruhr versetzt, was einige Kommentatoren als Aufstand der „Gen Z“ gegen wirtschaftliche Unsicherheit, die Unsicherheit über den Aufstieg der künstlichen Intelligenz und die schwindende politische Reaktion auf den Klimawandel bezeichnen.

Was Europa betrifft, prallen diese Probleme in einer düsteren politischen Ökonomie sinkender Erwartungen aufeinander.

Macron reiste letzte Woche in die Golfstaaten, um über Notbestände an Energieeinkäufen zu verhandeln, und plädierte dafür, dass der Kaufkraftrückgang das Ergebnis externer Schocks sei, die die EU treffen. In Frankreich lagen die Dieselpreise im Oktober bei etwa 2,36 Euro pro Liter oder etwa 10 US-Dollar pro Gallone – eine direkte Auswirkung der Turbulenzen, die die globalen Energiemärkte erschütterten, seit die Vereinigten Staaten und Israel ihren jüngsten Krieg gegen den Iran begonnen haben. Dies hat die Restinflation aufgrund der Bemühungen Europas, sich seit der Invasion der Ukraine durch Moskau im Jahr 2022 vom russischen Öl und Gas zu lösen, nur noch verstärkt. Im November 2018, zu Beginn der sogenannten Gelbwesten-Revolte, die Macrons erste Amtszeit erschütterte, lagen die Benzinpreise bei 1,50 Euro pro Liter.

Aber Energie ist einer der vielen Stresspunkte für den europäischen Kapitalismus. Die Handelsglobalisierung, die Europas Akkumulationsmotor zwischen den 1990er und 2010er Jahren stützte, bricht angesichts der Zölle von Donald Trump und Chinas Erfolg beim Aufstieg in der Wertschöpfungskette zusammen und bedroht nun die Kernindustrien der EU. Mit Blick auf die Zukunft bleibt der Kontinent zunehmend hinter den US-amerikanischen und chinesischen Konzernen zurück, die sich die Bereiche Hochtechnologie und künstliche Intelligenz aufteilen.

Merz nach Europa: Drop Dead

Die Demonstranten auf Europas Straßen in diesem Herbst sind nicht die einzigen, die eine unhaltbare wirtschaftliche Situation beschwören. In den letzten Jahren haben Fraktionen der technokratischen Elite der Europäischen Union immer eindringlicher vor der Zwänge des Blocks und der alles verschärfenden politischen Trägheit gewarnt. Im September 2024 verfasste der frühere italienische Ministerpräsident Mario Draghi einen einflussreichen Bericht über die EU-Wirtschaft, in dem er vor der „langsamen Agonie“ des Kontinents warnte, da Investitionsdürren in Infrastruktur, grüner Technologie und öffentlichen Dienstleistungen zusammen mit niedrigen Löhnen zu einer anhaltenden wirtschaftlichen Malaise führen.

Diese Prognose trägt zum Teil zu der in diesem Herbst ausbrechenden Wut bei, da sich das BIP-Wachstum der Eurozone nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung im Jahr 2026 voraussichtlich zwischen 0,8 und 1 Prozent einpendeln wird. Laut Le Monde sind die Reallöhne in Frankreich seit 2019 tatsächlich gestiegenabgelehnt, mit einer kumulierten Inflation von 21,7 Prozent, die den durchschnittlichen Lohnanstieg von 18,7 Prozent mehr als verschlingt.

Selbst angesichts verflochtener Krisen wie dieser verfügt die EU-Politik über eine bemerkenswerte Fähigkeit, wie durch Trägheit voranzuschreiten. Wenig scheint in der Lage zu sein, den Kurs der geringen Investitionen und des minimalen Wirtschaftsinterventionismus aus Brüssel grundlegend zu erschüttern.

Die Hoffnungen auf Flexibilität wurden bei der Tagung des Europäischen Rates Mitte Oktober, bei der die Staats- und Regierungschefs des aus 27 Nationen bestehenden Gremiums zusammenkamen, erneut zunichte gemacht. Bundeskanzler Friedrich Merz und sein Bündnis finanzkonservativer nordeuropäischer Staaten fordern Kürzungen im Wert von „mehreren hundert Milliarden Euro“ für den nächsten Haushalt der Union, der den Zeitraum 2028–2034 abdecken soll. Ziel ist es, vor den Wahlen im nächsten Jahr in wichtigen europäischen Mitgliedsstaaten wie Frankreich, Italien und Polen eine Einigung zu erzielen.

Dies ist keine neue Position. Seit Jahrzehnten ist die EU-Wirtschaftspolitik ein Tauziehen zwischen Befürwortern eines stärkeren Wirtschaftsföderalismus und fiskalpolitischen Falken, die für eine konservative Kürzung plädieren – ein Streit, der größtenteils von Letzteren getragen wird. Mit rund 1 Prozent des jährlichen BIP der Europäischen Union ist das minimale Budget, das Brüssel zur Verfügung gestellt wird, bereits ein Sieg für die dominanten konservativen Mitglieder des Blocks. Angesichts seines eigenen innenpolitischen Drucks angesichts des Aufstiegs der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland (AfD) möchte Merz die Mittel für EU-Agrarsubventionen und Kohäsionszuschüsse kürzen und so Ressourcen für Dinge wie Aufrüstung freimachen.

Die Blockade Deutschlands schockiert sogar einige Liberale, obwohl sich die Anzeichen einer europäischen Stagnation häufen.

„Es ist schwierig, auf der Notwendigkeit von mehr Europa zu bestehen, wenn es um Verteidigung und Innovation geht, und dann darauf zu drängen, einen ohnehin schon erbärmlich niedrigen und unzureichenden Haushalt zu kürzen“, sagte Sandro Gozi, Europaabgeordneter und Vorsitzender der Renew-Fraktion von Macron im Europäischen Parlament. „Merz stellt sich selbst als EU-Führer dar, spielt aber in der aktuellen Situation ein sehr gefährliches Spiel“, schrieb Gozi an Jacobin.

„Ein Bild unserer Zukunft“

Zweifellos gibt es viele Unterschiede zwischen diesen Haushaltsstreitigkeiten in Brüssel und dem, was sich auf den Straßen europäischer Städte abspielt. Aus der Position Deutschlands lässt sich jedoch leicht ableiten, wie es auf eine ausufernde Finanzkrise in einem Mitgliedsstaat wie Frankreich reagieren würde, ein Szenario, das die politischen Entscheidungsträger in den EU-Institutionen inzwischen beschäftigt.

Im Übrigen sind die Proteste Frankreichs tatsächlich eine Salve in der eskalierenden Konfrontation um die Haushaltsplanung. Die Kosten für die Bedienung der französischen Schulden betragen in diesem Jahrgeschätztdas Betriebsbudget des Bildungsministeriums überschreiten. Die Zinsen für französische Staatsanleihen erreichten in der Woche nach den Märschen vom 17. Oktober 5 Prozent, was in den Städten große Menschenmengen auf die Straße trieb und in einigen Fällen zu hitzigen Ausschreitungen führte.

„Die Situation in Frankreich ist ein Bild unserer Zukunft“, sagte ein Berater, der Enrico Letta nahe steht, einem ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten, der wie Draghi auch einen einflussreichen Bericht über die europäische Wirtschaft für 2024 herausgab. „Die Finanzpolitik wird immer schwieriger zu steuern, schwache Mehrheiten haben Schwierigkeiten, Haushalte zu verabschieden, der Investitionsbedarf ist sehr hoch, die Menschen sind unzufrieden und die Märkte preisen das alles ein, indem sie die Zinssätze erhöhen.“

Unterdessen kämpft der französische Premierminister Sébastien Lecornu darum, eine Mehrheit für einen Sparhaushalt für 2027 zu finden, und strebt Einsparungen in zweistelliger Milliardenhöhe an, um das Defizit im nächsten Jahr auf etwa 5 Prozent des BIP zu stabilisieren. Doch die anhaltenden Demonstrationen erhöhen den Druck auf die mehrheitlich oppositionellen Parteien im Parlament, der Regierung nicht die Hand zu reichen.

Viele in Frankreich argumentieren, dass die Lösung der Finanzkrise ein neues Wirtschaftsabkommen in Europa erfordert. La France Insoumise, die linke Partei des viermaligen Präsidentschaftskandidaten Jean-Luc Mélenchon, hat sich für das Einfrieren der Staatsschulden der Bank von Frankreich, einer Tochtergesellschaft der Europäischen Zentralbank (EZB), ausgesprochen.

Es ist nicht ausgeschlossen, dass Frankreichs nächster Präsident aufgrund eines Programms zur Auseinandersetzung mit der bestehenden EU-Struktur gewählt wird. Für die erste Runde der Präsidentschaftswahlen am 18. April liegt Mélenchon derzeit mit Abstand auf dem zweiten Platz hinter Marine Le Pen, der Kandidatin des Rassemblement National.

Der Vorsitzende der rechtsextremen Partei kürzlicherzähltDie Financial Times erklärte, sie sei auf ein „Kraftprobe“ mit der EU in Bezug auf Frankreichs Beitrag zum EU-Haushalt vorbereitet, eine Mittelzuweisung, die La France Insoumise ebenfalls um 10 Prozent kürzen wollte. Obwohl sich Le Pen für die Einführung einer verfassungsmäßigen „Schuldenbremse“ ausgesprochen hat, hat sie neben der Zusage erheblicher Ausgabenkürzungen im Falle ihres Wahlsiegs auch die EZB aufgefordert, einzugreifen, um die Zinssätze zu senken.

Wer auch immer gewinnt, es zeichnet sich ab, dass es zu einem entscheidenden Showdown um die Finanzlage Frankreichs kommen wird. Nach dem Tenor der letzten Wochen zu urteilen, sollten die Staats- und Regierungschefs der EU vorsichtig sein, wohin sich die Situation entwickeln könnte, wenn die Franzosen zu weit gedrängt werden.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.