Ein Bewohner und Wasserexperte aus dem ländlichen Illinois untersucht eine mögliche Gruppe von Legionären gegen die Blockade der staatlichen Wasserbehörden

20. September 2026Facebook-SymbolElevenlabs AudioNative PlayerBeaverville, Illinois, eine Stadt mit 300 Einwohnern, etwa 80 Meilen südlich von Chicago, litt seit letztem Jahr unter stinkendem und widerlich dunklem Trinkwasser. Kathleen Butron und andere Anwohner hatten sich darüber beschwert und kontaktierten ABC News, die im vergangenen November und im April darüber berichteten. Nach Angaben des ABC-Teams und der IEPA (Illinois Environmental Protection Agency) wurde die Dunkelheit im Wasser durch hohe Mangan- und Eisenwerte verursacht. Die staatliche Behörde gab an, mit dem Dorf zusammenzuarbeiten, um das Problem zu lösen. Ihrer Meinung nach sei das Problem ästhetischer Natur und das Wasser sei trotz seines Aussehens und Geruchs trinkbar.

Im heißen und feuchten Sommer ermöglichte das unangenehm aussehende und stinkende Wasser jedoch das Wachstum tödlicher Krankheitserreger, insbesondere Legionella pneumophila (Lp), die Bakterien, die für die tödliche Legionärskrankheit verantwortlich sind. Tragischerweise erkrankten Kathleen und drei ihrer Familienangehörigen mitten in ihrem Kampf, die Wasserbehörden davon zu überzeugen, sauberes Wasser bereitzustellen, und bevor wissenschaftlich festgestellt werden konnte, dass sich die tödlichen Bakterien in ihrem Wasser befanden, an Atemwegserkrankungen. Ihre 87-jährige Schwiegermutter verstarb mit der Diagnose einer wahrscheinlichen Lungenentzündung.

Im März hatte Butron an die WSWS geschrieben und um Hilfe gebeten, nachdem er „Ein Interview mit Flint-Whistleblower Miguel Del Toral“ gelesen hatte. Die Antwort dieses Reporters enthielt Kommentare von Del Toral und Dr. Marc Edwards, einem renommierten Wasserexperten von Virginia Tech, der eine entscheidende Rolle bei der Aufdeckung des Fehlverhaltens der Regierung in Flint, Michigan, spielte.

Als Reaktion darauf kommentierte Butron: „Bedauerlicherweise hat die öffentliche Meinungsäußerung zu erheblichen Gegenreaktionen und Vergeltungsmaßnahmen geführt. Als unsere Situation begann, habe ich mich darauf vertieft, Antworten und Lösungen zu finden. Neun Monate später stehen wir immer noch vor anhaltenden Wasserproblemen.“

Ich werde das Sediment/die Partikel morgen zum Testen einsenden. Worte können unsere Dankbarkeit Ihnen gegenüber nicht ausdrücken. Wir beschäftigen uns nun schon seit zehn Monaten damit. Es war ein Albtraum. Nachdem das Update letzte Woche ausgestrahlt wurde, stellte ich fest, dass das Dorf eine „Ausnahme“ für den Verstoß wegen unsachgemäß installiertem Anthrazit beantragt hatte. Eine der Bedingungen für die Genehmigung ist, dass das Dorf nachweist, dass es keine Probleme mit der Wasserqualität gibt. Das Dorf log, als es behauptete, dass es seit Monaten keine Beschwerden mehr gegeben habe. USEPA erhält täglich/wöchentlich Videos/Bilder unseres Wassers.

In einer E-Mail an diesen Reporter erklärt Edwards seinen ersten Kontakt mit Butron:

Wie Sie wissen, betrachte ich es als eine meiner wichtigsten Aufgaben, Verbrauchern bei der Bewältigung von Wasserproblemen zu helfen, die scheinbar in regulatorische oder treuhänderische Lücken geraten. In etwa 98 % der Fälle erzähle ich den Leuten, dass ihr Wasser schlecht und/oder teuer sei – und bestätige damit, was sie bereits wissen –, aber wir können nichts Illegales oder eine Gefahr für die Gesundheit feststellen.

Die Probenprüfung durch das VT-Team begann im Mai und dauerte den ganzen Sommer über. Edwards berichtet, dass sein Team begann, sich über die Situation bei der Analyse der Proben Sorgen zu machen und „fast täglich Updates von unserem Citizen-Science-Mitarbeiter zu erhalten“. Basierend auf diesen Updates von Butron fuhr Edwards fort:

Es hörte sich so an, als ob dieser Fall einige unserer schlimmsten Befürchtungen bestätigen könnte, die auf ganz neuen Forschungsergebnissen meines Teams im Labor basieren. Insbesondere schmutzig aussehendes Wasser kann ein Gesundheitsrisiko darstellen. Natürlich haben wir in Flint schließlich bewiesen, dass das stimmt, denn in einigen Fällen bedeutete schmutziges Wasser auch einen hohen Bleigehalt und einen niedrigen Chlorgehalt, der das Wachstum von Legionellen begünstigen konnte.

In Beaverville stellten wir die Hypothese auf, dass das rostige Wasser (hauptsächlich Eisen und Mangan) auch eine gute Oberfläche für das Wachstum von Legionellen und anderen Krankheitserregern bieten und dann im Warmwasserbereiter aufgewirbelt werden könnte, bevor es schnell in die Dusche gelangt. Dies ist eine neue und etwas kontroverse Idee. Wir hatten auch Gerüchte gehört, dass im ganzen Staat die Besorgnis über einen Anstieg der Legionellen zunimmt.

Im Juli erkrankten Kathleen und drei ihrer Familienangehörigen, alle an Atemwegserkrankungen. Kathleen und ihr Mann gingen am 4. Juli mit Husten in eine Notaufnahmeeinrichtung, am selben Tag, an dem Margarita, ihre Schwiegermutter, in das Iroquois Memorial Hospital in Watseka eingeliefert wurde. Bei Kathleen und Margarita wurde eine Lungenentzündung diagnostiziert. Margarita ging es nicht besser. Als sie starb, wurde ihr Körper eingeäschert, da zu diesem Zeitpunkt nicht vermutet wurde, dass ihre Lungenentzündungsdiagnose eine mögliche Legionärskrankheit hätte verschleiern können.

Weniger als eine Woche nach Margaritas Tod schickte Kathleen eine E-Mail an die EPA mit der Betreffzeile: „Heutiges dunkles Wasser mit VIEL Sediment 17.07.2026 – HILFE – Ich bin schwer krank.“

Ich leide sehr an einer Lungenentzündung und befürchte, dass es sich bei diesem verunreinigten Wasser um eine Legionärskrankheit handeln könnte. Wir benötigen dringend sicheres und sauberes Trinkwasser für unseren Haushalt. Welche konkreten Maßnahmen werden ergriffen, um dieses Problem zu lösen? Diese Situation bringt meinen Haushalt in Gefahr. Bitte umgehend beheben!!

Als Edwards‘ Team in Virginia zu bedenken begann, dass der hohe Eisen- und Mangangehalt im Wasser zu einem Wachstum von Krankheitserregern führen könnte, organisierten sie eine Reise nach Beaverville für „eine Probenahme zur Erkundung während der Sommerhitze“. Das VT-Team reiste am Wochenende vom 22. bis 23. August nach Beaverville.

Allein die Anwesenheit des VT-Probenahmeteams erregte die Feindseligkeit eines örtlichen Wasserfunktionärs, der sie während des Besuchs einschüchtern wollte, indem er sein Fahrzeug in der Nähe parkte und alles, was sie taten, fotografierte.

Die Ergebnisse waren alarmierend. In keinem der beiden getesteten Häuser wurden Reste von Chlor festgestellt. Darüber hinaus war die Konzentration von Legionella pneumophila (Lp), dem für die Legionärskrankheit verantwortlichen Bakterium, 19-mal höher als die von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) festgelegte Schwelle für eine sofortige Reaktion.

Als Edwards‘ Kollegin Dr. Tolulope Odimayomi in das Labor auf dem VT-Campus zurückkehrte, stellte sie fest, dass der ursprünglich aufgezeichnete Lp-Wert an der Testgrenze lag. Daher wurde die Probe verdünnt und erneut getestet, was zu einem Anstieg des Lp um 600 Prozent führte. Dies führte zu einem Lp-Wert, der 129-mal höher war als der CDC-Schwellenwert für eine sofortige Reaktion.

Da dieser Befund auf ähnliche Probleme in anderen Haushalten hindeutete, teilte Edwards die Ergebnisse der Region 5 der Bundes-EPA mit, die eine Woche später, am 31. August, eine Telefonkonferenz veranstaltete. Edwards‘ Team und Butron nahmen zusammen mit der Bundes-EPA und der IEPA an einer Präsentation der Ergebnisse von Dr. Odimayomi teil. Das Treffen überzeugte Edwards und Butron davon, dass sie die Kooperation der IEPA nicht erhalten würden. Anhand der aus der VT-Probenahme gewonnenen Daten verfasste Butron am 2. September einen umfassenden Appell an die Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten und Kreise mit dem Titel „Dringende Anfrage zur Einleitung einer gemeindenahen Legionellose-Cluster-Untersuchung“.

In einer unterstützenden Einführungs-E-Mail, die er übermittelte, berichtete Edwards von der Telefonkonferenz vom 31. August:

Ich kann es nur als enttäuschend bezeichnen. Ich habe den Anwohnern zunächst nicht geglaubt, als sie sagten, IEPA sei nicht vertrauenswürdig. Ich nahm an dem Anruf teil und hoffte, dass sie Besorgnis und wissenschaftliche Neugier zeigen würden. Zumindest erwartete ich, dass sie solche Besorgnis und Neugier zumindest vortäuschen würden.

In der Telefonkonferenz nahm die IEPA eine „unverantwortliche Haltung“ ein, die Edwards als „genauso arrogant und beleidigend wie die Haltung des MDEQ (Michigan Department of Environmental Quality – die staatliche Behörde für Trinkwasser) gegenüber den Bewohnern von Flint im Jahr 2015“ beschreibt. Das Opfer selbst wurde wiederholt mit höchst unglaubwürdiger Formalität für den Legionellenanstieg verantwortlich gemacht.

„Butron kaufte eine Umkehrosmoseanlage, um sich vor dem schmutzigen Wasser zu schützen. IEPA behauptete, es habe ihre Wasserversorgung verunreinigt“, eine Behauptung, die laut Edwards „absurd unwahrscheinlich“ ist.

Darüber hinaus wurde Edwards dann von einem IEPA-Teammitglied des Hausfriedensbruchs beschuldigt, weil er die 100 Meter lange Strecke zwischen der Schlauchtülle des Hauses, wo das Wasser auf Chlor getestet wurde, und dem Brunnenhaus der Stadt ab und zu abschritt. Ein IEPA-Vertreter behauptete, dieser angebliche Verstoß habe „späteren Ärger und einschüchternde Handlungen einer Person verursacht, die angeblich das städtische Wassersystem betreibt“. Nach dem Gesetz von Illinois stellt das Betreten eines öffentlichen Rasens keinen Hausfriedensbruch dar, es sei denn, es sind entsprechende Schilder angebracht. Solche Schilder gab es nicht, aber sie wurden plötzlich nach Edwards‘ Besuch angebracht.

Edwards beschreibt den Kern der Sache:

Sie [IEPA] wiesen die Tatsache zurück, dass ich selbst nach 40-minütigem Spülen kein nachweisbares Chlor an ihrer Schlauchtülle bekommen konnte. Sie weigerten sich dann rundheraus, einen Gesamtchlortest in Frau Butrons Wohnung in Betracht zu ziehen, um unsere Daten zu bestätigen oder zu widerlegen, bevor sie behaupteten, das Gesetz verlange von ihnen, nichts gegen Legionellen zu unternehmen. Ich fragte dann, was das Gesetz über die Abgabe einer nachweisbaren Restchlormenge verbiete, und sie gaben an, einen weiteren Anruf erhalten zu haben, und legten auf.

Butrons Berufung richtete sich an die Administratoren des Illinois Department of Public Health und des Iroquois County Public Health Department. Sie schrieb als „Bewohnerin von Beaverville und nächste Verwandte“. Sie erklärte, dass das Virginia Tech-Team Proben in ihrem Haus und einem benachbarten Wohnhaus genommen und sowohl die EPA als auch die IEPA über ihre Ergebnisse informiert habe.

Zusätzlich zu dem besorgniserregenden Mangel an restlichem Chlor in beiden Häusern betrug der Ammoniakgehalt durchschnittlich 5,30 mg/L (Milligramm pro Liter). Zusammengenommen deuten diese Messungen auf ein Problem mit dem Chloraminierungsprozess des Wassersystems hin, bei dem sowohl Chlor als auch geringe Mengen Ammoniak nacheinander dem Wasser zugesetzt werden und miteinander reagieren, um Chloramin zu bilden, ein Desinfektionsmittel, das normalerweise lange anhält. In Beaverville verschwand das Desinfektionsmittel in der Entfernung von etwa 100 Metern zu Butrons Haus vollständig.

Der hohe Eisen- und Mangangehalt im Wasserverteilungssystem von Beaverville ist nicht nur ein ästhetisches Problem, sondern da Chlor ein starkes chemisches Oxidationsmittel ist, zerstören diese gelösten oder reaktiven Metalle es, sodass es seine Funktion, schädliche Bakterien abzutöten, nicht erfüllen kann. In der Hitze des Sommers kann die Reaktionsgeschwindigkeit zunehmen, wodurch Lp-Bakterien wachsen können. Legionellose (Legionärskrankheit) ist nicht ansteckend, sondern wird nur durch das Einatmen des Erregers übertragen, wenn dieser verdampft, wie es im dampfenden Wasser eines Duschkopfes der Fall wäre.

Butron zählte das Versäumnis der Wasserbehörden auf, eine Untersuchung durchzuführen oder auch nur Mängel bei der Aufbereitung des Dorfwassers einzugestehen. Sie wies auch darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Krankheit und der Tod in ihrer Familie mit dem Wachstum von Lp im Wasser zusammenhängen, und dass „den Bewohnern ein Jahr lang gesagt wurde, dass [das Problem] von dunklem, riechendem, mit Sedimenten beladenem Wasser ‚ästhetisch‘ sei und dass sie es nicht trinken sollten. Niemand hat uns gewarnt, dass das Duschen die Belastung darstellen könnte.“

Butrons Forderungen waren klar formuliert. Zunächst eine sofortige Untersuchung als gemeinschaftsweiter Legionellose-Cluster. Zweitens zählen Krankheiten, bei denen eine Lungenentzündung diagnostiziert wurde, als wahrscheinliche Fälle von Legionellose dazu. Drittens: Beproben Sie andere Wohnsitze als die beiden, die die Wissenschaftler der Virginia Tech beprobt haben. Viertens: Erteilen Sie umgehend Leitlinien für die öffentliche Gesundheit und warnen Sie davor, dass das Duschen oder der Gebrauch von Wasser, bei dem Aerosole entstehen, gefährlich sein könnte. Fünftens: Koordinierung mit der EPA-Region 5 im Rahmen der Notfallbefugnisse gemäß dem Safe Drinking Water Act. Schließlich sollte keine Untersuchung als Klempnerfall für ein Einfamilienhaus abgeschlossen werden, bis die Probleme gemeinschaftsweit gelöst sind.

Obwohl ursprünglich von den Wasserproblemen in Beaverville als „ästhetische Probleme“ berichtet wurde, führte Butrons sorgfältige Untersuchung zu einer Verbesserung des kollektiven Verständnisses der Wasserinfrastruktur in den USA. In der ersten Antwort an Butron holte dieser Reporter Kommentare von Del Toral und Edwards zu ländlichen Wassersystemen ein und leitete sie weiter. Del Toral schrieb:

Die überwiegende Zahl der öffentlichen Wassersysteme versorgt 3.300 Menschen oder weniger. Soweit ich mich erinnere, machten sie etwa 83 % aller öffentlichen Wassersysteme aus. Da nur geringe finanzielle Mittel zur Verfügung stehen, sind sie für die überwiegende Mehrheit der Verstöße verantwortlich. Manchmal können sie es sich nicht einmal leisten, die Netzbetreiber zu bezahlen, also stellen sie Freiwillige ein. Selbst bei den bezahlten Betreibern ist der Umsatz ununterbrochen. Entweder gehen sie, weil sie nicht pünktlich bezahlt werden, oder sie bleiben nur, bis sie einen besseren Job finden.

Staatliche Mittel fließen in der Regel in Systeme mit gesundheitsbezogenen Problemen (Arsen, Radionuklide, Nitrat, Bakterien, MCL-Verstöße (Maximum Contaminant Level)). Rostiges, stinkendes Wasser ist eklig, aber der Staat reserviert normalerweise den Großteil der Mittel für die Behebung gesundheitlicher Probleme.

In der Antwort waren auch Kommentare von Edwards enthalten, den Butron anschließend um Hilfe bat:

Ja, es ist in der Tat ein großes Problem. Es gibt nichts Illegales gegen stinkendes, geschmackloses und schmutziges Wasser. Ich arbeite mit Dutzenden von Systemen mit diesen Problemen. In der CNN-Dokumentation wurde dies ausführlich besprochen. Schmutziges Wasser: Gefahr aus dem Wasserhahn.

Der WSWS-Reporter berichtete, dass Edwards, der in der CNN-Dokumentation auftritt, die Wassersysteme in diesen ländlichen Gemeinden als „nicht ausreichend für die Standards des 20. Jahrhunderts, geschweige denn des 21. Jahrhunderts“ beschrieb.