<em>My Brilliant Career</em>: Netflix-Karikatur eines klassischen australischen Romans

27. September 2026Facebook-SymbolDieses Jahr markiert den 125. Jahrestag von My Brilliant Career, Miles Franklins bahnbrechendem ersten Roman und einem der bleibenden Klassiker der australischen Literatur.

Der Roman wurde geschrieben, als Franklin gerade 19 Jahre alt war, und ist eine halbautobiografische Darstellung einer jungen Frau, die inmitten von Armut, sozialer Ungleichheit und den erbarmungslosen Bedingungen im ländlichen Australien erwachsen wird. Seine Hauptfigur, Sybylla Melvyn, ist fest entschlossen, ihre Unabhängigkeit in einer Gesellschaft zu bewahren, in der die wirtschaftliche Sicherheit einer Frau weitgehend von der Ehe abhängt.

Diese Spannung – zwischen individueller Freiheit und materiellen Umständen – steht im Mittelpunkt von Franklins Roman. Das ist es auch, was die neue Netflix-Adaption so enttäuschend macht.

Anstatt Franklins sozialen Realismus einem zeitgenössischen Publikum zugänglich zu machen, wendet die Serie die „Bridgerton-Behandlung“ an, eine Anspielung auf Netflix-Versionen von Julia Quinns historischen Bridgerton-Romanen. Dabei geht es im Allgemeinen um die Modernisierung der Charaktere, Dialoge und Beziehungen, häufig um das Hinzufügen eines zeitgenössischen Popmusik-Soundtracks, während gleichzeitig ein Großteil des historischen Kontexts entfernt wird, der dem Original seine Kraft verleiht.

Unter der Regie und Co-Autorin von Liz Doran ist „My Brilliant Career“ ein rasanter Coming-of-Age-Roman, der nur begrenzte Ähnlichkeit mit Franklins klassenbewusstem Roman aufweist. Der australische Busch bleibt als Kulisse bestehen, doch Wirtschaftskrise, Dürre, Armut und soziale Beziehungen, die Sybyllas Welt prägen, werden weitgehend in den Hintergrund gedrängt.

Franklins Roman verdient etwas Besseres, nicht weil er als unantastbar behandelt werden sollte, sondern weil seine zentralen Anliegen weitaus interessanter sind als die Themen der Netflix-Serie.

Um zu verstehen, was in dieser Adaption verloren geht, lohnt es sich, kurz auf Franklins ursprüngliche Geschichte zurückzukommen.

Sybylla ist eine fantasievolle und äußerst unabhängige Teenagerin, deren Schafzüchterfamilie aufgrund einer Reihe schlechter Geschäftsinvestitionen ihres Vaters in schwere Zeiten geraten ist. Ihr Vater wird gezwungen, auf eine Subsistenz-Milchfarm in Possum Gully, New South Wales, umzuziehen, wird Alkoholiker und die Familie versinkt in erdrückender Armut.

Eine Gnadenfrist kommt, als Sybylla nach Caddagat geschickt wird, dem komfortablen Anwesen ihrer wohlhabenden Großmutter mütterlicherseits, Frau Bossier. Umgeben von Büchern und einem kultivierteren Leben blüht sie auf und erregt bald die Aufmerksamkeit von Harold „Harry“ Beecham, einem wohlhabenden und gutaussehenden benachbarten Landbesitzer.

Sybylla fühlt sich zu Harry hingezogen, kämpft jedoch mit einem geringen Selbstwertgefühl und glaubt, dass sie zu unscheinbar ist, um wirklich geliebt zu werden. Noch wichtiger ist, dass sie befürchtet, dass die Ehe ihre künstlerischen Ambitionen und ihre Leidenschaft für Literatur, Musik und Schreiben ersticken könnte. Sie nimmt seinen Vorschlag nur unter der Bedingung an, dass sie warten, um seine Hingabe auf die Probe zu stellen.

Sybylla ist jedoch gezwungen, Caddagat zu verlassen und zu versuchen, die Schulden ihres Vaters zu bezahlen, indem sie Gouvernante der wohlhabenden, aber unhöflichen M’Swat-Familie wird. Die anstrengende Arbeit und die trostlose Umgebung treiben sie in einen körperlichen und geistigen Zusammenbruch und zwingen sie, nach Possum Gully zurückzukehren.

Als Harry zurückkehrt, um sie als seine Braut zu beanspruchen und ihr ein Leben in Luxus und emotionaler Sicherheit anzubieten, lehnt Sybylla ihn ab. Überzeugt davon, dass ihr unabhängiger Geist sie beide unglücklich machen würde, wählt sie Freiheit statt finanzieller Sicherheit. Der Roman endet mit einer bittersüßen Note: Sybylla bleibt im ländlichen Australien gefangen, ist aber entschlossen, ihren eigenen Weg als Schriftstellerin zu verfolgen, anstatt sich der Ehe und den häuslichen Erwartungen ihrer Zeit zu unterwerfen.

Die Netflix-Serie folgt dieser Erzählung lose, führt jedoch eine Reihe von Charakteren ein oder verändert sie radikal, von denen die meisten nie vollständig entwickelt werden. Harry Beecham (Christopher Chung) beispielsweise wird als wohlhabender gemischtrassiger chinesisch-australischer Bauer neu interpretiert – eine unwahrscheinliche Entwicklung angesichts der bösartigen antichinesischen Haltung, die zu dieser Zeit in den politischen Eliten der Kolonialzeit vorherrschte.

Die Serie stellt auch zwei Aborigine-Schwestern vor, Nell (Sherry-Lee Watson) und Betty (Miah Madden), die auf Mrs. Bossiers Anwesen arbeiten. Charlie (Jarron Andy), ein Viehzüchter der Aborigines, verliebt sich in Nell, die die erste weibliche Vorarbeiterin der Station werden möchte. Betty beginnt eine geheime Beziehung mit einem weißen Polizisten.

Die Anwesenheit dieser Aborigine-Arbeiter bestätigt zumindest die historische Realität der Aborigine-Arbeit auf großen landwirtschaftlichen Grundstücken. Ihre Geschichten bleiben jedoch größtenteils symbolisch und verraten wenig über die extreme Armut, Enteignung und Ausbeutung, die die Aborigines erleben.

Die Erfindungen erstrecken sich über die gesamte Nebenbesetzung. Sybyllas Onkel Julius (Alexander England) hat eine heimliche homosexuelle Romanze mit Everard Grey, während Harrys Tante Augusta (Kate Mulvany) Partys veranstaltet, auf denen sie und Sybyllas Tante Helen (Genevieve O'Reilly) mit Haschisch angereicherte türkische Köstlichkeiten konsumieren, während andere an Staffeltrinkspielen teilnehmen.

In Franklins Roman ist Sybyllas Unterbringung als Gouvernante bei der unkultivierten M’Swat-Familie eine tragische und seelenzerstörende Erfahrung. In der Netflix-Version wird die Tortur trivialisiert, indem Sybyllas Erfahrungen und Einstellungen als Prototyp moderner weiblicher Selbstbestimmung umgestaltet werden. Die gewaltige und einschüchternde Weite des australischen Busches ist ebenso geschrumpft wie die Auswirkungen der Wirtschaftskrise und der Dürre.

Genau das macht die Adaption so frustrierend. Franklins Roman ist nicht einfach eine Geschichte über eine unkonventionelle junge Frau, die auf der Suche nach sich selbst ist. Es ist eine Geschichte darüber, wie wirtschaftliche Bedingungen, Klassenverhältnisse und enge soziale Konventionen die Möglichkeiten bestimmen, die dem Einzelnen zur Verfügung stehen.

Die ausführende Produzentin, Autorin und Showrunnerin Liz Doran kann mit dem Material natürlich machen, was sie will. Hoffentlich lesen diejenigen, die die Serie sehen, Franklins Roman. Sie konnten sich auch Gillian Armstrongs hervorragenden Film von 1979 mit Judy Davis, Sam Neill und Wendy Hughes ansehen – eine weitaus überzeugendere und künstlerisch befriedigendere Version der Geschichte.

Franklin vollendete ihr handschriftliches Manuskript 1899 und schickte es an Henry Lawson, den bedeutendsten australischen Kurzgeschichtenschreiber und Buschdichter seiner Zeit. Beeindruckt von seiner rohen Authentizität, brachte er es nach London und trug dazu bei, dass es 1901 in Edinburgh veröffentlicht wurde.

Der Titel des Romans ist bitter ironisch. Franklin wollte den Titel „My Brilliant? Career“ tragen, aber das Fragezeichen wurde vom Verlag entfernt. Für eine Frau in Sybyllas gesellschaftlicher Stellung bedeutete eine „brillante Karriere“ praktisch die Heirat – und wenn die Ehe einen Ausweg aus der Armut bieten sollte, musste es sich um einen vermögenden Mann handeln.

Frauen aus Sybyllas Klasse hatten nur wenige Möglichkeiten. Sie könnten Lehrerinnen, Gouvernanten, Hausangestellte oder Ehefrauen werden. Ihre künstlerischen und intellektuellen Ambitionen und ihr leidenschaftlicher Wunsch nach Unabhängigkeit kollidieren ständig mit den materiellen Realitäten ihrer Existenz.

Vor dem Hintergrund idyllischer Vorstellungen vom australischen Busch, die später zum zentralen Bestandteil der nationalen Mythologie werden sollten, entfaltet sich der Roman nach dem Zusammenbruch des Landbooms in den 1880er Jahren. Als die Blase platzte, scheiterten die Banken, die Immobilienwerte brachen ein und der Preis für Wolle – das Hauptexportgut des Landes – fiel katastrophal.

Tausende kleiner landwirtschaftlicher Besitztümer wurden zwangsversteigert, während die „Squattokratie“, die reichsten Grundbesitzer, ihren Reichtum und ihre politische Macht festigte.

Dem finanziellen Zusammenbruch folgte die Dürre der Föderation (1895–1901), die Vieh und Ernten in enormem Ausmaß zerstörte. Franklin vermittelt seine Wirkung durch anschauliche Beschreibungen der Landschaft und des Leidens von Menschen und Tieren.

„Die sengenden Ofenatemwinde“, schrieb sie, „ ließen jeden Grashalm schrumpfen; Staub und das Stöhnen des hungernden Viehs erfüllten die Luft; Gemüse gehörte der Vergangenheit an. Die Kälber, die ich aufgezogen hatte, starben eines nach dem anderen, und die Kühe folgten ihren Fußstapfen.“

In den 1890er Jahren kam es auch zu einigen der erbittertsten Klassenkämpfe in der australischen Geschichte: dem zweimonatigen Seestreik von mehr als 50.000 Arbeitern im Jahr 1890, gefolgt von den Schererstreiks von 1891 und 1894. Diese folgenschweren Kämpfe wurden schließlich von Truppen niedergeschlagen, die als Streikbrecher eingesetzt wurden.

Franklin bezieht sich nicht direkt auf diese Schlachten, liefert aber bewegende Beschreibungen der daraus resultierenden Armut. Als Sybylla nach Caddagat zieht, wird ihr die Aufgabe übertragen, die von Armut betroffenen Wanderarbeiter – die Opfer der wirtschaftlichen Verwüstung – mit Lebensmitteln zu versorgen. Sie interviewt durchschnittlich „fünfzig Landstreicher pro Woche und sieht selten denselben Mann zweimal.“

Sie fährt fort: „Hoffnungslose, heimatlose, ziellose, schamlose Seelen, die von Nord nach Süd und von Ost nach West wandern und ihre herzzerreißende, vergebliche Suche nach Arbeit nie aufgeben – einige von ihnen waren so lange auf der Wanderschaft, dass ihnen der Ehrgeiz der Männlichkeit ausgerottet war, und sie wünschten sich nichts sehnlicher als dies.“

„Warum ist das in einem weiten jungen Land mit grenzenlosen Ressourcen so? Diese Frage beunruhigte mich. Unsere Gesetzgeber sind nicht in der Lage oder nicht willens, damit klarzukommen. Sie geben sich Mühe, keine Patrioten und Staatsmänner zu sein. Australien kann Schriftsteller, Redner, Finanziers, Sänger, Musiker, Schauspieler und Sportler hervorbringen, die ihresgleichen suchen in einer anderen Nation auf der Welt. Warum kann es nicht genügend Söhne hervorbringen, Männer mit Seele, Verstand, Wahrheit, Frömmigkeit und Patriotismus, die groß genug sind, um aufzustehen und zu wirken?“ von den grimmigen Fesseln los, die sich Tag für Tag um uns erweitern?“

Der Roman endet damit, dass Sybylla stolz erklärt, dass sie ihr Brot „im Schweiße meines Angesichts verdient, wie es der Mensch tun sollte. Ich bin froh, dass ich nicht als Parasit geboren wurde, als einer der Blutsauger, die sich auf Samt und Satin räkeln und vom Erlös aus menschlichem Schweiß, Blut und Seelen zerquetscht werden.“

Können Sie mehr über den Seestreik von 1890 und die Schererstreiks von 1891 und 1894 erklären und erklären, warum sie letztendlich von Truppen besiegt wurden? Welche Rolle spielten Miles Franklins Arbeit mit der National Women's Trade Union League und der Textilarbeiterstreik von 1910-11 bei der Gestaltung ihrer politischen Einstellung zum Klassenkampf? Stellen Sie weitere Fragen auf SocialismAI.com. Ihre letzten Zeilen kehren zu der von Dürre heimgesuchten Landschaft zurück, während die „große Sonne untergeht“. im Westen, der grinsend und wissend zwinkert, während er geht, auf das hungernde Vieh und die von der Dürre heimgesuchten Landöden.“

Franklins Landschaft bewahrt diesen Widerspruch: Die karge, aber auffallende Schönheit des Busches existiert neben Hunger und Verwüstung. Die natürliche Welt kann großartig sein, aber ihre Schönheit bietet keinen Ausweg aus den sozialen und materiellen Bedingungen, mit denen ihre Bewohner konfrontiert sind.

Als „My Brilliant Career“ zum ersten Mal veröffentlicht wurde, erhielt es großen Beifall der Kritiker für seine frische und direkte Darstellung des australischen Buschlebens. Rezensenten in Australien und Großbritannien begrüßten Franklins energiegeladene Stimme und sagten ihr eine goldene literarische Zukunft voraus. Dennoch verdiente Franklin mit dem Buch nur sehr wenig: Kolonialausgaben von in Großbritannien veröffentlichten Büchern erzielten stark reduzierte Lizenzgebühren, während sein kritischer Erfolg nicht sofort zu weiteren Veröffentlichungen führte.

Die Reaktion auf „My Brilliant Career“ in Franklins eigener ländlicher Gemeinde war beunruhigter. Lokale Leser und Nachbarn interpretierten den Roman eher als Fakt denn als Fiktion und glaubten, seine Charaktere seien kaum verhüllte Porträts realer Menschen. Der daraus resultierende Klatsch und das Eindringen in Franklins Privatleben beunruhigten den jungen Autor zutiefst. 1910 zog sie den Roman zurück und lehnte eine Neuveröffentlichung zu ihren Lebzeiten ab.

Anschließend wandte sich Franklin dem Journalismus zu und veröffentlichte Artikel unter verschiedenen Namen. Sie arbeitete ein Jahr lang verdeckt als Hausangestellte in wohlhabenden Haushalten und Pensionen in Sydney und Melbourne, mit der Absicht, ihre Erfahrungen zu nutzen, um die harte Ausbeutung junger Frauen in der Branche aufzudecken. Ihr Manuskript zu diesem Thema mit dem Arbeitstitel „When I Was Mary-Anne, a Slavey“ wurde abgelehnt, weil potenzielle Verleger befürchteten, verklagt zu werden.

Franklin zog 1906 nach Chicago und arbeitete von 1908 bis 1915 für die National Women’s Trade Union League, wo sie ausgebeutete Einwanderer unterstützte und mit einer Gruppe talentierter Frauen zusammenarbeitete. Sie wurde Pressesprecherin der Liga während des historischen 22-wöchigen Textilarbeiterstreiks von 1910–11, an dem 40.000 Textilarbeiter gegen Hungerlöhne und unsichere Fabrikbedingungen kämpften.

Franklin war Mitherausgeber der Zeitschrift der Liga, Life and Labor, und verfasste ausführliche Berichte über Arbeitskämpfe, Gewerkschaftsorganisation und die Lage der Arbeiterklasse in ganz Nordamerika. Auf der Ligakonferenz 1911 in Boston wurde sie zur Nationalsekretärin gewählt.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 zog Franklin nach London. Als überzeugte Antimilitaristin betrachtete sie den Krieg nicht als heroische Landesverteidigung, sondern als ein katastrophales Gemetzel, das von den imperialen Mächten inszeniert wurde.

Im März 1917 arbeitete Franklin mit den Scottish Women’s Hospitals for Foreign Service zusammen. Anschließend diente sie von Juli 1917 bis Februar 1918 als Köchin in einem 200-Betten-Zeltlazarett der serbischen Armee in Mazedonien, Griechenland.

Nach dem Krieg arbeitete sie als Sekretärin bei der National Housing and Town Planning Association und organisierte 1924 einen internationalen Wohnungsbaukongress für Frauen. 1932 kehrte sie nach Australien zurück und nahm ihre literarische Karriere wieder auf.

Franklin schrieb weiter und produzierte mehrere historische Romane, darunter die preisgekrönten Romane „All That Swagger“ (1936) und „My Career Goes Bung“ (1946) sowie eine Reihe bahnbrechender Buschchroniken unter dem Pseudonym „Brent of Bin Bin“.

Obwohl Franklin ihr ganzes Leben lang eine linke sozialdemokratische Einstellung behielt, trat sie nie der Kommunistischen Partei Australiens (CPA) bei. Sie pflegte jedoch lebenslange herzliche Freundschaften mit prominenten kommunistischen Schriftstellern wie Katharine Susannah Prichard, Jean Devanny und anderen.

Als die Koalitionsregierung Menzies Liberal Party-Country Party 1950 versuchte, die CPA zu verbieten, lehnte Franklin dies ab und warnte öffentlich, dass das Verbot politischer Parteien und die Unterdrückung der Vereinigungsfreiheit eine ernsthafte Gefahr für die demokratischen Rechte aller Arbeitnehmer darstellten.

Einige der eindringlichsten Schriften Franklins bringen ihre Antikriegsüberzeugungen deutlich zum Ausdruck. Im April 1952 schrieb sie an Jean Devanny: „Ich bin immer noch unabhängig in der Politik und bin gegen Krieg – gegen alle Kriege. Ich sollte sogar gegen einen Krieg zur Emanzipation von Frauen sein, denn Krieg kann nie gewonnen werden. Über Krieg nachzudenken bedeutet, besiegt zu werden.“

Franklins literarisches Vermächtnis lebt bis heute in Form des prestigeträchtigen jährlichen Miles Franklin Literary Award fort, der durch ein Vermächtnis in ihrem Testament von 1954 ins Leben gerufen wurde, und im Jahr 2011 durch den Stella-Preis für australische Schriftstellerinnen.

Franklins Roman bleibt ein eindrucksvolles Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit der arbeitenden Bevölkerung angesichts des wirtschaftlichen Ruins. Eineinhalb Jahrhunderte später hat die ungeschminkte Darstellung der Klassenverhältnisse, der Armut und der Menschenwürde in ländlichen Bauerngemeinschaften in dem Buch noch immer die Kraft, die sozialen Widersprüche unserer Zeit direkt anzusprechen.