250 Jahre seit der Verfassung von Pennsylvania: Die amerikanische Revolution und die Ursprünge der öffentlichen Schule

21. September 2026Facebook-SymbolDiesen Monat vor zweihundertfünfzig Jahren, am 28. September 1776, ratifizierte ein Kongress in Philadelphia die Verfassung von Pennsylvania. Es wurde in derselben Stadt und im selben Jahr wie die Unabhängigkeitserklärung verfasst und führte die Prinzipien dieses revolutionären Manifests weiter als jeder andere von der Amerikanischen Revolution hervorgebrachte Regierungsrahmen.

Die Verfassung von Pennsylvania weitete das Wahlrecht auf jeden Steuerzahler aus. Es wurde eine Einkammer-Legislative geschaffen, so dass kein aristokratisches Oberhaus den Volkswillen kontrollieren konnte, und der Gouverneur wurde durch einen Exekutivrat ersetzt, so dass die Macht kollektiv und nicht bei einem Mann lag. Es führte jährliche Wahlen ein, garantierte Gewissens-, Presse- und Versammlungsfreiheit und trennte Kirche vom Staat. Und es wurde nicht vom wohlhabenden Adel geschrieben, sondern von Revolutionären, die durch aufständische Volkskomitees handelten, die die alte Kolonialregierung gestürzt hatten.

Zu seinen Bestimmungen gehörte Abschnitt 44, das erste Verfassungsmandat für öffentliche Bildung in der amerikanischen Geschichte, in dem es hieß:

Der Gesetzgeber soll in jedem Landkreis eine oder mehrere Schulen einrichten, um der Jugend einen bequemen Unterricht zu ermöglichen, wobei den Lehrern von der Öffentlichkeit Gehälter gezahlt werden, die es ihnen ermöglichen, die Jugend zu niedrigen Preisen zu unterrichten. Und alles nützliche Lernen soll an einer oder mehreren Universitäten ordnungsgemäß gefördert und gefördert werden.

Der Auftrag folgte dem zentralen Prinzip der Revolution. Wie der Historiker James Oakes kürzlich in einem Webinar der World Socialist Web Site dargelegt hat, hat die Unabhängigkeitserklärung einen völlig neuen Standard eingeführt: dass alle Menschen über die rationale Fähigkeit verfügen, sich selbst zu regieren. Wenn die Souveränität dem Volk und nicht einem König gehörte, dann wurde ihre Bildung zur Staatssache, zur Voraussetzung der Selbstverwaltung.

Der 250. Jahrestag von Abschnitt 44 fällt mitten in die systematischen Angriffe auf das Recht auf Bildung. Die herrschende Klasse der USA, die eine Präsidialdiktatur einführt und einen Weltkrieg beginnt, baut im Rahmen derselben Initiative das öffentliche Schulsystem ab. Die amerikanische Oligarchie steht vor einer unlösbaren Krise, belastet durch eine Bundesverschuldung von über 40 Billionen US-Dollar und die Erosion ihrer Position in der Weltwirtschaft. Es bedeutet, diese Krise durch imperialistischen Krieg im Ausland, Unterdrückung im Inland und die Zahlung der Arbeiterklasse zu lösen.

Der gegenwärtige Angriff auf öffentliche Schulen dient drei miteinander verbundenen Zielen: der Beschlagnahmung von Bildungsausgaben in Höhe von fast einer Billion US-Dollar pro Jahr für Krieg und Profit; die Zerstörung dessen, was von der demokratischen Kontrolle über die Schulen übrig geblieben ist; und die Auferlegung einer Gedankenkontrolle über Schüler und Lehrer, was das Nazi-Regime in Deutschland Gleichschaltung nannte, die Synchronisierung der Bildung mit dem Staat.

Die Bilanz ist eine Bilanz des Abrisses. Das Bildungsministerium wurde entkernt und seine K-12-Programme in das Arbeitsministerium verlagert, ein Gesetz, das Kinder als Rohmaterial für Lohnarbeit und Wehrpflicht behandelt. Im Jahr 2025 verloren rund 53.000 Pädagogen ihren Arbeitsplatz und mehr als tausend Schulen wurden geschlossen, die meisten in von Demokraten geführten Bezirken, während Trumps nationales Gutscheinsystem im Januar in Kraft tritt und der Pentagon-Budget auf 1,5 Billionen US-Dollar ansteigt.

Neben dem materiellen Angriff gibt es einen ideologischen. Die Executive Order 14190 belebte Trumps Kommission von 1776 wieder und definierte „patriotische Erziehung“ als Anleitung, die zeigt, wie die Vereinigten Staaten „ihren edlen Prinzipien in bewundernswerter Weise nähergekommen sind“. Texas, Louisiana, Arkansas und Alabama haben Gesetze erlassen, die die Aushangung der Zehn Gebote in öffentlichen Schulklassen vorschreiben. Im Juni machte das Texas State Board of Education Bibelgeschichten zur Pflichtlektüre für mehr als 5 Millionen Schüler und genehmigte auf derselben Sitzung eine Neufassung der K-8-Sozialkunde, die das Studium der Weltkulturen zugunsten der Geschichte der USA und Texas verdrängt und den Unterricht, der Antikommunismus predigt, erweitert. Die öffentlichen Universitäten stehen vor der gleichen Forderung nach Unterordnung unter die „nationalen Interessen“ der Regierung.

Diese Regierung ist weit davon entfernt, sich den in der Unabhängigkeitserklärung dargelegten Gründungsprinzipien „anzunähern“, im Gegenteil, sie ist fest entschlossen, sie abzubauen. Eine herrschende Klasse, die die Möglichkeiten des Konsensregierens ausgeschöpft hat, benötigt eher Untertanen als Bürger. Der sicherste Weg, Fächer herzustellen, besteht darin, die Schulen zu schließen, den Lehrplan zu leeren und die Bibel dorthin zu stellen, wo die Geschichtsbücher waren.

Die Unterscheidung zwischen einem Subjekt und einem Bürger war der Dreh- und Angelpunkt der Amerikanischen Revolution. Gordon Wood beschreibt in „The Radicalism of the American Revolution“ die Welt, die sie auf den Kopf stellte. „Monarchie, wie die Amerikaner sie später beschrieben“, schreibt er, „bedeutet eine Gesellschaft abhängiger Wesen, schwach und minderwertig, ohne Autonomie oder Unabhängigkeit, die sich leicht durch den Prunk und die Insignien eines patriarchalischen Königs einschüchtern lassen.“

In einem solchen System hat die Bildung des einfachen Volkes keine Bedeutung, da von den Untertanen Gehorsam und nicht Vernunft verlangt wird. Die Revolution hat eine andere Art von Mensch hervorgebracht. „Die Untertanen schauen zu ihrem Herrn auf“, um es mit den Worten des Arztes David Ramsay aus der Revolutionszeit zu sagen, „aber die Bürger sind soweit gleich, dass keiner über erbliche Rechte verfügt, die den anderen überlegen sind. Jeder Bürger eines freien Staates trägt von Natur aus und durch die Verfassung ebenso viel von der gemeinsamen Souveränität in sich wie ein anderer.“

In Abschnitt 44 der Verfassung von Pennsylvania gelangte dieser Grundsatz erstmals in die Schule. Die Urheber wenden sich gegen Tyrannei, Korruption und die Konzentration des Reichtums in wenigen Händen. Was sie nicht vorhersehen konnten, war, dass ein Vierteljahrtausend später eine Oligarchie, deren Reichtum noch gewaltiger war als die Aristokratie, die sie gestürzt hatten, die Zerstörung des öffentlichen Bildungswesens als Voraussetzung für die Wiederherstellung der unverantwortlichen Macht betrachten würde, um deren Verhinderung die Revolution gekämpft hatte.

Die Verfassung von Pennsylvania war selbst ein Akt der Revolution. Im Juni 1776 herrschte in der Kolonie eine Doppelherrschaftssituation, in der zwei Regierungen die Autorität in der Provinz beanspruchten: die offizielle Provinzversammlung, die von einem Quäker- und Kaufmanns-Establishment kontrolliert wurde, das sich bis zuletzt gegen die Unabhängigkeit gewehrt hatte, und die Komitees und Milizverbände, durch die Handwerker, Mechaniker und Bauern seit der Stamp Act-Krise von 1765 ihre Gemeinden organisiert hatten. Als die Versammlung kein Quorum mehr aufbringen konnte, trat die Komiteebewegung an ihre Stelle. Eine Provinzkonferenz in Carpenters‘ Hall stellte Truppen aus, bildete einen Sicherheitsrat und berief eine Verfassungskonvention ein, die nach ihren eigenen Worten „nur auf der Autorität des Volkes“ gegründet wurde. Die Versammlung hat sich selbst abgewählt. „Die Revolution hat jetzt begonnen“, schrieb ein Philadelphia-Korrespondent in diesem Monat, „und muss unterstützt werden.“

Die Provinzkonferenz schaffte die Eigentumsvoraussetzung ab und dehnte das Wahlrecht auf jeden Steuerzahler und jeden Milizionär aus, womit sie mit einem Schlag den zwei Dritteln der erwachsenen Männer, die die alte Ordnung ausgeschlossen hatte, das Wahlrecht einräumte. Der Historiker J. Paul Selsam, dessen Studie The Pennsylvania Constitution of 1776 aus dem Jahr 1936 nach wie vor der Standardbericht ist, beschrieb sie als den Aufstand „der nicht wahlberechtigten Handwerker und Grenzbewohner, die zwei Drittel der Bevölkerung ausmachten“ gegen die Quäkergrundbesitzer, und schreckte nicht davor zurück, die Übernahme der Legislativ-, Exekutiv- und Judikative durch den Konvent als „Usurpation“ zu bezeichnen. So war es: Das Volk behauptete seine Souveränität gegen eine Legalität, die zum Schutz von Eigentum und Reichtum in einer Kolonie existierte, die sich nominell noch im Besitz der Nachkommen von William Penn befand.

Nach den von der Konferenz festgelegten Regeln wählten die Wähler am 8. Juli 1776 Delegierte für den Verfassungskonvent, am selben Tag, an dem die Unabhängigkeitserklärung im Hof ​​des State House vorgelesen wurde. Die Männer, die die nächsten zehn Wochen damit verbrachten, die Verfassung von Pennsylvania zu entwerfen, waren, in den Worten ihrer zeitgenössischen Kritiker, „einfache Landleute“, deren „verdammte Einfachheit“ drohte, alle Pennsylvanianer in „einfache freie Männer“ zu verwandeln.

James Cannon, ein in Schottland geborener Mathematiklehrer am College of Philadelphia, war der radikalste unter ihnen. Am Vorabend der Delegiertenwahl richtete er eine Breitseite an die Miliz, in der er warnte, dass es unangebracht sei, „übergroßen, reichen Männern die Ausarbeitung einer Verfassung anzuvertrauen“, und forderte sie auf, Delegierte zu wählen, die „Ehrlichkeit, gesunden Menschenverstand und ein klares Verständnis“ hätten.

Zu den weiteren einflussreichen Delegierten gehörten Timothy Matlack, ein Brauer und Milizoberst, der die Unabhängigkeitserklärung eigenhändig verfasst hatte, und Robert Whitehill, ein Grenzbauer aus Cumberland County. Den Vorsitz führte der ältere Benjamin Franklin. Franklin gehörte zu den reichsten Kolonialherren, war aber ursprünglich Drucker und hatte sich innerhalb weniger Jahre von einem loyalen Monarchisten zum Anführer der radikalen Fraktion der Revolution entwickelt.

Tom Paine war knapp zwei Jahre zuvor in Philadelphia angekommen und tauchte schnell in dieses radikale Milieu ein. Er hatte keinen Sitz inne, aber sein im Januar veröffentlichtes Werk „Common Sense“ hatte mehr als jedes andere Dokument dazu beigetragen, die Atmosphäre, in der der Kongress tagte, zu radikalisieren. Die Broschüre konnte dies tun, weil sie sich an ein Volk richtete, das sie lesen konnte. Am Vorabend der Unabhängigkeit waren etwa 90 Prozent der Männer und die Hälfte der Frauen in den nördlichen Kolonien gebildet, eine bemerkenswerte Zahl für das 18. Jahrhundert. Paines Broschüre wurde zu Zehntausenden verkauft, von Hand zu Hand weitergegeben und in Tavernen und Milizlagern vorgelesen. „Ein einziger ehrlicher Mann ist für die Gesellschaft und in den Augen Gottes wertvoller“, hatte Paine geschrieben, „als alle gekrönten Raufbolde, die je gelebt haben.“ Dies waren Handwerker, Lehrer und Bauern, nicht der Adel, und sie selbst waren der Beweis für das, was Abschnitt 44 behauptete.

Die revolutionären Komitees, die sie hervorbrachten, waren, um es mit den Worten des Historikers T.H. zu sagen: Breen, „Schulen der Revolution“, die Körperschaften, in denen gewöhnliche Menschen lernten, durch Regieren zu regieren. Sie zogen auch die Jugend an. Steven Mintz berichtet in seiner Geschichte der amerikanischen Kindheit Huck’s Raft, dass Jungen und Mädchen den Boykott britischer Waren erzwangen, und führt ein Beispiel eines 11-Jährigen an, der den Komitees als Pfadfinder diente und loyalistische Bewegungen verfolgte. Die Ausschüsse demonstrierten in der Praxis, bevor sie gesetzlich verankert wurden, die demokratische Prämisse, auf der Abschnitt 44 beruhte.

Abschnitt 44 war nur die früheste dieser Forderungen. Im November 1779 gab die Revolutionsgesetzgebung dem Prinzip einen wichtigen institutionellen Ausdruck. Da sie den loyalistischen Sympathien von William Smith, Rektor des College of Philadelphia, misstrauten, widerriefen sie die proprietäre Satzung des Colleges, übertrugen seine Vermögenswerte an eine neu gegründete Universität des Staates Pennsylvania und unterstellten die neue Institution der staatlichen Autorität. Zwölf Jahre lang, bis der Gesetzgeber sie 1791 mit dem wiederhergestellten College of Philadelphia zur University of Pennsylvania vereinigte, war sie die erste amerikanische Universität, die von einem staatlichen Gesetzgeber gegründet und geleitet wurde.

In Pennsylvania entwickelte Benjamin Rush die pädagogischen Implikationen der radikalen Verfassung des Staates in einer systematischeren und explizit republikanischen Richtung. Sein Plan für öffentliche Schulen aus dem Jahr 1786 basierte auf der Idee, dass die Revolution „nur den ersten Akt des großen Dramas beendet“ habe und eine Veränderung der Prinzipien und Manieren des Volkes noch bevorstehe. Noah Webster brachte den Widerspruch des Augenblicks in einem Satz aus seinem im Dezember 1787 in New York veröffentlichten Werk „On the Education of Youth in America“ auf den Punkt: „Die Verfassungen sind republikanisch und die Bildungsgesetze sind monarchisch.“

In Virginia stellte Thomas Jefferson, der sowohl Paine als auch Rush politisch nahe stand, 1779 seinen Gesetzentwurf zur allgemeineren Verbreitung von Wissen vor und argumentierte, dass die sicherste Verteidigung gegen Tyrannei darin bestünde, „die Gedanken des Volkes insgesamt zu erhellen, soweit möglich“.

Dies waren die Bestrebungen einer bürgerlich-demokratischen Revolution, die innerhalb der durch ihre Zeit und ihren Klassencharakter gesetzten Grenzen wirklich fortschrittlich war. Ein aufstrebender Kapitalismus hatte ein echtes Interesse an einer gebildeten Bevölkerung, aber dieselbe Gesellschaft basierte auf Sklaverei, Lohnarbeit und Privateigentum. Reaktionäre Elemente hatten nicht die Absicht, sich selbst zu belasten, um die Kinder der Armen zu unterrichten. Die Mandate blieben weitgehend unerfüllt. Jeffersons Gesetzesentwurf scheiterte wiederholt und Virginia richtete bis 1870, während der Zeit des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg, kein landesweites System kostenloser Schulen ein. Was Pennsylvania betrifft, so wurde dessen Abschnitt 44 bereits durch die konservative Verfassung von 1790 verwässert, die auch den Gouverneur und das Oberhaus wieder herstellte, die die Radikalen abgeschafft hatten. 1791 ging die staatliche Universität wieder in Privatbesitz über.

Was geschah während des Wiederaufbaus, der es befreiten Sklaven ermöglichte, kurzzeitig echte Gewinne im öffentlichen Bildungswesen zu erzielen, und warum wurden diese Gewinne später wieder zurückgenommen? Wie hängt der aktuelle Abbau des öffentlichen Bildungswesens in den USA mit dem zusammen, was derzeit mit dem öffentlichen Bildungswesen und den Sozialprogrammen in anderen kapitalistischen Ländern geschieht? Stellen Sie weitere Fragen auf SocialismAI.comIn der gesamten Republik war das Wachstum des Schulwesens äußerst ungleichmäßig, im kommerziellen Norden fortgeschritten, im Sklavensüden verkümmert, überall durch Eigentum begrenzt. Die Revolution hatte universelle Prinzipien verkündet, die sie jedoch nicht allgemein verwirklichen konnte. Dahinter steckte eine grundlegendere Wahrheit: Das demokratische Bildungsideal wurde nie von oben verliehen. Es musste im Kampf gewonnen und dann im Kampf verteidigt werden.

Die erste organisierte Form dieses Kampfes entstand ein halbes Jahrhundert nach Abschnitt 44 in der Volksschulbewegung der 1820er bis 1840er Jahre, die sowohl von Reformern der Mittelschicht als auch von der Arbeiterbewegung vorangetrieben wurde. Die Philadelphia Working Men’s Party, 1828 als erste Arbeiterpartei des Landes gegründet, stellte neben dem 10-Stunden-Tag auch die kostenlose öffentliche Bildung in den Mittelpunkt ihres Programms.

Der Sieg war langwierig und hart erkämpft. Im Jahr 1834 erließ Pennsylvania ein landesweites Gesetz über gemeinsame Schulen, einen wichtigen Nachfolger des in Abschnitt 44 proklamierten Bildungsprinzips. Im folgenden Jahr beantragten die Eigentumsparteien die Aufhebung des Gesetzes. Da 38 von 51 Landkreisen Petitionen gegen das Gesetz einreichten und der Kaplan des Repräsentantenhauses dafür betete, dass der Staat davor bewahrt werde, den Reichen „für die Bildung aller Kinder“ Eigentum „entrissen“ zu werden, stieg Thaddeus Stevens im Repräsentantenhaus auf und half dabei, die Aufhebungsbemühungen abzuwehren. Stevens, der aus armen Verhältnissen in Vermont stammt, führte später die Radikalen Republikaner im Kongress an und wurde während des Wiederaufbaus zum kompromisslosesten Verfechter der freigelassenen Sklaven im Kongress.

Stevens begründete seine Verteidigung des Gesetzes von 1834 mit den Anforderungen der republikanischen Selbstverwaltung. Er betonte, Bildung sei kein privates Anliegen, sondern eine öffentliche Verpflichtung: „Ihre Pflege und Verbreitung ist eine Angelegenheit von öffentlichem Interesse und eine Pflicht, die jede Regierung ihrem Volk schuldet.“ Wo die Menschen über „die Mittel des Wissens“ verfügten und sich in gemeinsamen Schulen „zu gleichen Bedingungen“ trafen, seien sie „selten in Gefahr, dass ihre Rechte von ihren Herrschern beschnitten werden“. Da die Dauerhaftigkeit der republikanischen Regierung von diesem Wissen abhing, „ist es die Pflicht der Regierung, dafür zu sorgen, dass jedem Bürger die Mittel zur Information zugänglich gemacht werden.“

„Das ist eine ausreichende Antwort“, erklärte Stevens, „für diejenigen, die Bildung für eine private und nicht für eine öffentliche Pflicht halten – die argumentieren, dass sie bereit sind, ihre eigenen Kinder zu unterrichten, aber nicht die Kinder ihrer Nachbarn.“ Anschließend führte er das Argument weiter. Den Kindern der Armen die Bildung zu verweigern, hieße, sie für „die Verbrechen oder das Unglück ihrer Eltern“ zu bestrafen und „Kasten und Stufen einzuführen, die nicht auf den Verdiensten der jeweiligen Generation, sondern auf den Verdiensten ihrer Vorfahren beruhen; eine Aristokratie der abscheulichsten und unverschämtesten Art – die Aristokratie des Reichtums und des Stolzes.“

Horace Mann aus Massachusetts, die führende Persönlichkeit der bürgerlichen Bildungsreformbewegung, nannte die Gemeinschaftsschule „den großen Ausgleich für die Bedingungen der Männer“. Tatsächlich war die gemeinsame Schule nicht, wie einige Akademiker und Pseudolinke behaupten, einfach ein Instrument der „Elitekontrolle“ des industriellen Kapitalismus, um gehorsame Fabrikarbeiter auszurotten. Sie hatte einen echten demokratischen Inhalt, der von der Revolution geerbt war, und wurde größtenteils durch den Kampf von unten gegen den Widerstand der besitzenden Interessen gewonnen.

Aber die gemeinsame Schulbewegung wurde auch durch die Klassenverhältnisse eingeschränkt, aus denen sie hervorging: protestantisch in ihren Annahmen, oft rassistisch exklusiv, und machte Halt in der Mine und der Mühle, wo die Kinder der Kohlebezirke Pennsylvanias zur Arbeit geschickt wurden. Manns „großer Ausgleich“ drückte sowohl eine echte Hoffnung als auch eine bürgerliche Illusion aus: den Glauben, dass Bildung Arm und Reich versöhnen könne, ohne das Eigentum anzutasten. Bildung kann den Zugang zu Wissen erweitern. Sie kann Ungleichheiten, die im Eigentum an den Produktionsmitteln wurzeln, nicht allein beseitigen.

Bis 1860 breiteten sich die Gemeinschaftsschulen im ganzen Norden aus, doch im Süden gab es nichts Vergleichbares. Stevens erkannte, dass die Schulen nicht fertiggestellt werden konnten, solange die Sklaverei bestehen blieb. Die beiden Fragen würden im Bürgerkrieg, der Zweiten Amerikanischen Revolution, nebeneinander auf die Tagesordnung der Geschichte kommen.

Hier endet unser Bericht, am Vorabend dieses Krieges. Aber seine Logik geht voran. Die Schulen der Freedmen, die während des Wiederaufbaus für befreite Sklaven und ihre Kinder errichtet wurden, die Abschaffung der Kinderarbeit, die Aufhebung der Jim-Crow-Segregation in den Schulen, die Verteidigung der Trennung der öffentlichen Bildung von der christlichen Missionierung: Jeder spätere Vorstoß wurde von unten gegen den Widerstand der herrschenden Klasse erkämpft. Jeder Gewinn wird jetzt angegriffen.

Die demokratischen Aufgaben, die die bürgerliche Revolution nicht erfüllen konnte, fallen nun der Arbeiterklasse zu und müssen auf sozialistischer Grundlage durchgeführt werden, darunter das Recht auf Bildung. Dieses Recht kann nicht ohne den Kampf gegen die Diktatur, den imperialistischen Krieg und die kapitalistische Ordnung, die diese Geißeln hervorbringt, verteidigt werden. Im Jahr 1776 wurde die Revolution durch Volksmobilisierungskomitees, die ersten Revolutionsschulen, durchgeführt. Die heutige Aufgabe besteht darin, ihre Nachfolger aufzubauen: Aktionskomitees in jeder Schule und am Arbeitsplatz, die über die Grenzen hinweg vernetzt sind und endlich das vor 250 Jahren in Abschnitt 44 niedergelegte Versprechen einlösen können.

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