Frieden schaffen in Zeiten des Krieges in Thailand und Kambodscha

Der Nebel des Krieges hat sich weit über ein Jahr, nachdem die beiden Nationen in tödliche Zusammenstöße verwickelt waren, noch nicht vollständig von den Bergen und dichten Wäldern Kambodschas und der thailändischen Grenzgebiete verzogen. Es ist immer noch unklar, wer den ersten Schuss abgefeuert hat, obwohl beide Regierungen der anderen Seite die Schuld geben, den Konflikt ausgelöst zu haben. Beide Armeen hinterließen in vielen der normalerweise friedlichen, ruhigen Dörfer und Städte entlang der Grenze eine Spur der Zerstörung. Es kann Jahre dauern, den durch die Kämpfe verursachten Schaden zu beheben. 

Auf dem Höhepunkt des Konflikts schlugen in Thailand Raketen auf Häuser und Krankenhäuser ein. Zivilisten eines 7-Eleven in Thailand erlitten ihr Schicksal in einem Flammeninferno, das durch eine kambodschanische Rakete verursacht wurde, die das Gebäude traf. In Kambodscha gerieten Kinder in Panik, als ihre Schulen evakuiert wurden. Thailändische F-16-Kampfflugzeuge flogen bei Bombenangriffen über Kambodscha.

Der alte (kambodschanische) Khmer-Tempel und UNESCO-Weltkulturerbe Preah Vihear wurde von der thailändischen Armee mit Kampfmitteln beschossen und Teile davon in Stücke gerissen. Hunderttausende thailändische und Khmer-Zivilisten wurden aus ihren Dörfern vertrieben und in provisorische Unterkünfte verlegt. Viele sind noch nicht nach Hause zurückgekehrt.

Insgesamt wurden mindestens 30 Zivilisten in Kambodscha und 44 in Thailand getötet und viele weitere verletzt. Die Königlich Thailändische Armee hat 43 Soldaten beigesetzt. Die kambodschanische Regierung hat die Gesamtzahl der getöteten Soldaten nicht öffentlich bekannt gegeben, Schätzungen reichen jedoch von 73 bis über 160.

Beide Länder einigten sich im Dezember auf einen Waffenstillstand, der von den Regierungen der USA und Malaysias vermittelt wurde. Doch dieser Frieden ist in einem politischen Umfeld, das von der Dominanz von Hypernationalismus und Militarismus sowie der raschen Ausbreitung von Hass und Bigotterie zwischen dem thailändischen und dem Khmer-Volk überschattet wird, gefährdet. Ein Großteil davon wurde durch soziale Medien, Verschwörungstheorien und KI vorangetrieben. Seit Beginn des Konflikts haben die herrschenden Eliten und militärischen Hardliner in Thailand und Kambodscha ihre Macht gefestigt und die Unterdrückung verschärft.

Inmitten des politisch instabilen Wirbelsturms, in dem sich viele Bürger zur Unterstützung ihrer jeweiligen Regierungen und Militärs aufstellten, solidarisierte sich ein verstreutes Netzwerk thailändischer und Khmer-Aktivisten miteinander, sprach sich gegen Krieg aus und forderte Frieden zu einer Zeit, als dies unmöglich, ja sogar gefährlich schien.

Paw Cratchang sagte, sie habe ihre Social-Media-Konten geschlossen, als die Kämpfe zwischen Kambodscha und Thailand begannen. Die nationalistischen Ansichten, die viele Thailänder, sogar ihre Freunde, zum Ausdruck brachten, seien „überwältigend“, sagt sie. „Die Leute denken immer, Krieg sei schwarz und weiß. Sie sollten jemanden haben, den sie verlieren und jemanden gewinnen können, und sie hoffen, dass die Gewinnerseite ihr Land sein wird“, sagt sie. Die Realität, erklärt sie, sei viel komplexer.

„Ich wurde in der Provinz Surin geboren. Sie liegt an der Grenze zu Kambodscha“, sagt sie. „Manchmal sprechen wir ein wenig thailändische und kambodschanische Sprache. Es ist eine Art Mischung.“ Das Aufwachsen so nah an der Grenze hat ihr Verständnis von nationaler Identität geprägt. „Wir sind Freunde, wir sind Verwandte. Die Menschen überqueren die Grenze oft. Sie glauben nicht, dass es einen Unterschied zwischen ihnen gibt“, sagt sie über Khmer und Thailänder.

Und obwohl sie thailändische Staatsbürgerin ist, sagt sie, dass ihre Familie „zu 100 % laotisch“ sei, aber im Laufe der Jahre „von Thailand kolonisiert“ worden sei. Sie empfindet auch eine tiefe Verbundenheit und Zuneigung zum Khmer-Volk. 

Cratchang ist Anarchist. Sie übt eine scharfe Kritik an Nationalismus, Nationalstaaten und Grenzen. Für sie ist die kambodschanisch-thailändische Grenze eine willkürliche Linie, die eine Geschichte voller Katastrophen und Gewalt eingeläutet hat. Sie konnte sich nicht zurücklehnen, während sich der Streit zwischen Thailand und Kambodscha verschärfte, und half am 7. Juni 2025 mit dem Slash and Burn Collective und dem Solidarity Collective in Chiang Mai bei der Organisation von Antikriegsprotesten. Zehn Tage, nachdem ein kambodschanischer Soldat von der thailändischen Armee getötet worden war, und Wochen, bevor es an der Grenze zu größeren Zusammenstößen kam.

In ganz Thailand kam es zu weiteren kleinen Protesten. Aktivisten erstellten den Hashtag #NoWarThaiCambodia und versuchten ihr Bestes, um gegen die Flut von Nationalismus und Hass in den sozialen Medien vorzugehen. Die Bemühungen waren gering und wurden von Anarchisten, Sozialisten und anderen Aktivisten angeführt. 

Cratching und andere befragte thailändische Aktivisten sagten, sie seien nicht besorgt über Belästigungen durch die Behörden wegen ihrer Organisation, sondern seien eher besorgt über Nationalisten, die in der Vergangenheit Linke bedroht hätten. Einige abscheulichere Nationalisten wie der thailändische Social-Media-Influencer Gun Jompalang, der „an Selbstjustiz glaubt“, rassistische Stimmungen gegen das Khmer-Volk schürt und an der Front Geistergeräusche über Lautsprecher abspielt, um kambodschanische Soldaten einzuschüchtern, erregte besondere Verachtung.

Als sich die Kämpfe im Dezember verschärften, leiteten Cratchang und andere Aktivisten den Versuch, 39 Khmer- und thailändische Aktivistenorganisationen in einer Koalition namens Thai-Cambodian People’s Alliance for Peace zusammenzuführen. Sie unterzeichneten eine Erklärung, in der sie beiden Regierungen vorwarfen, den Konflikt erst begonnen und dann verlängert zu haben, um von der „internen politischen Instabilität“ abzulenken und „ihr Versagen bei der Regierung ihrer Länder zu verbergen, einschließlich des Versäumnisses, transnationale kriminelle Geschäfte zu unterdrücken“.

Dies war eine Anspielung auf die Betrugsindustrie in Südostasien, die in den letzten Jahren in Kambodscha florieren konnte und die Hälfte des BIP des Landes ausmacht. Thailand gibt an, dass die Betrugsindustrie bei einigen seiner militärischen Übergriffe das Ziel sei. Aber auch in Thailand und den Nachbarländern sind Betrugszentren gewachsen. 

Die Thai-Kambodschanische Volksallianz für den Frieden erklärte, dass sie „diesen Krieg entschieden ablehnt, der nie notwendig war und nur dazu dient, die Aufmerksamkeit von den wirklichen internen politischen Problemen sowohl in Thailand als auch in Kambodscha abzulenken.“

Das Bündnis legte eine Liste mit Forderungen an beide Regierungen vor, nämlich die Beendigung der Kämpfe, die Umsetzung eines Waffenstillstands sowie die Gewährleistung der Sicherheit und des Lebensunterhalts der Menschen und Arbeiter auf beiden Seiten der Grenze. Für die Unterzeichner des Briefes handelte es sich bei diesem Konflikt nicht um einen Konflikt zwischen Nationen, sondern um einen Konflikt, der von einer herrschenden Klasse gegen die arme und arbeitende Bevölkerung der Khmer und Thailänder geführt wurde. 

Im Zentrum dieses Konflikts steht der alte Tempel Preah Vihear. Der Hindu-Tempel wurde erstmals im 9. Jahrhundert während des Aufstiegs des mächtigen Khmer-Reiches erbaut. Auf seinem Höhepunkt erstreckte sich das Territorium des Imperiums über einen Großteil Thailands und große Teile der umliegenden Länder. Hier befanden sich einige der größten Tempel und Städte der Welt.

Unter der Herrschaft des Khmer-Reiches und anderer Königreiche gab es nie feste Grenzen wie heute. Staaten entstanden und fielen, Grenzen weiteten sich aus, schrumpften und überlappten sich. Manchmal zollten Menschen gleichzeitig zwei Herrschern Tribut.

Erst mit der Eroberung Südostasiens durch die Europäer wurde in der Region ein eigenartiges neues Konzept eingeführt, das alte politische Praktiken durcheinander brachte: feste Grenzen und moderne Nationalstaaten. Die Nachbarn Thailands, das damals Siam hieß, fielen der europäischen Kolonialisierung zum Opfer. Viele Thailänder sind heute stolz darauf, dass ihr Land nie unter direkter europäischer Kolonialherrschaft stand. Aber Siam hielt sich an die Kolonialregeln und diente als Puffer zwischen den Briten und Franzosen. Hier lassen sich die Wurzeln des modernen Konflikts nachverfolgen.

1907 zeichneten die Franzosen eine Karte der Grenze und unterzeichneten eine Reihe von Verträgen mit den Herrschern von Siam. Preah Vihear wurde als kambodschanisches Territorium markiert. Erst in den 1930er Jahren unter der faschistischen Herrschaft von Plaek Phibunsongkhram lehnte Thailand, so der neue Name, den er Siam gab, die auf der Karte festgelegten Grenzen ab. Wo genau die Grenze verläuft, ist seitdem umstritten. 

Nach der Unabhängigkeit Kambodschas und dem Ende der französischen Besatzung im Jahr 1953 zogen thailändische Soldaten ein, um Preah Vihear zu besetzen. Kambodscha verklagte Thailand vor dem Internationalen Gerichtshof (IGH) und nutzte die Karte von 1907 für seine Ansprüche gegen Preah Vihear. Das Gericht entschied 1962 zugunsten Kambodschas, Thailand zog seine Streitkräfte ab, focht das Urteil jedoch an. 

Kambodscha ging erneut vor den Internationalen Gerichtshof, nachdem es 2011 in Preah Vihear zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen den beiden Nationen kam. Das Gericht entschied 2013 erneut zugunsten Kambodschas und beide Armeen verließen das Gebiet. Die Spannungen zwischen beiden Nationen ließen nie ganz nach. 

Die Bitterkeit zwischen Kambodscha und Thailand betrifft nicht nur die antike Geschichte und Preah Vihear. Thailand war während des Kalten Krieges ein enger Verbündeter der USA. Während des Vietnamkrieges wurden den Amerikanern Luftwaffenstützpunkte zur Verfügung gestellt, um Bombenangriffe auf Vietnam, Laos und Kambodscha zu starten. Über 40.000 thailändische Soldaten kämpften in Vietnam an der Seite amerikanischer Soldaten. Thailand kämpfte auch gegen einen kommunistischen Aufstand im Inland, und 1976 wurden Studenten und Linke an der Thammasat-Universität in Bangkok massakriert.

Thailands Beziehungen zu den USA waren so eng, dass der ehemalige Militärführer und Premierminister Marschall Kittikachorn damit prahlte, die USA könnten Thailand als 51. Staat betrachten. 

In Kambodscha kamen die autoritären Kommunisten der Roten Khmer 1975 an die Macht und leiteten einen blutigen Völkermord ein, bei dem schätzungsweise zwischen 1,5 und 3 Millionen Menschen ums Leben kamen. Der Völkermord endete mit der Invasion Vietnams im Jahr 1979. Die verbleibenden Kämpfer der Roten Khmer flohen in die Grenzgebiete Thailands, wo sie bis 1997 gegen die neu gebildete pro-vietnamesische Regierung kämpften. In dieser Zeit fanden die Roten Khmer Unterstützung in den USA, im Westen und in Thailand, die sie der kambodschanischen Regierung vorzogen.

Eine besonders tragische Episode nach dem Sturz der Roten Khmer war das Massaker von Preah Vihear im Jahr 1979. Damals wimmelt es in der Grenzregion Thailands von Flüchtlingen aus Kambodscha. Die thailändische Armee wies 45.000 Khmer-Flüchtlinge ab und zwang sie in die Minenfelder um Preah Vihear. Fast 10.000 Flüchtlinge, die den Völkermord überlebten, wurden Opfer thailändischer Kugeln, Landminen, Hungersnot oder Malaria. 

Als die thailändische Armee im Jahr 2025 Preah Vihear angriff und behauptete, dass die kambodschanische Armee die historische Stätte für militärische Zwecke nutzte, löste sie in Kambodscha eine seit Generationen bestehende Wut aus. 

Nhouv Yuminea ist ein Universitätsstudent in Phnom Penh, der sich 2024 einer Gruppe thailändischer und Khmer-Forscher anschloss, um über Online-Konflikte zwischen Menschen in Kambodscha und Thailand zu schreiben. Die kollektive Forschung der Gruppe wurde in einem Buch veröffentlicht. Dies inspirierte sie zusätzlich dazu, „gemeinsam etwas Wirkungsvolles zu schaffen“, sagt Nhouv. Sie wollten über die rein akademische Arbeit hinausgehen und gegen den Krieg vorgehen. „Wir haben ein Jugendnetzwerk namens Peace Developer gegründet“, sagt Nhouv. 

Am 24. Juli 2025 veröffentlichte Peace Developer eine Erklärung, in der beide Regierungen aufgefordert wurden, den Konflikt zu beenden und auf Frieden hinzuarbeiten. „Wir wollen nicht miterleben, wie noch mehr Leben verloren gehen – sei es ein Soldat, ein Geschwisterkind, ein Nachbar oder jemand, der einfach denselben Landstrich teilt, den wir unser Zuhause nennen“, heißt es in der Erklärung. „Sowohl Kambodscha als auch Thailand haben lange Wege zurückgelegt, die von Schmerz, Verlust und Konflikten geprägt waren. Unsere Geschichte hat uns immer wieder gezeigt: Krieg löst nichts. Er hinterlässt nur zerstörte Häuser, zerstörte Schulen und Träume, die in Schutt und Asche gelegt werden.“

Der thailändische Friedensentwickler Rungrot Bond Tatiyawongwiwat sagte, die Aussage habe sogar die Aufmerksamkeit kambodschanischer Regierungsbeamter erregt. Im Scherz spekulierte er, dass Peace Developer auf einer „Beobachtungsliste“ der Regierung stehen könnte, fügte jedoch schnell hinzu, dass es dafür „keine stichhaltigen Beweise“ gebe. Die Angst ist nicht unbegründet. Sowohl die kambodschanische als auch die thailändische Regierung haben in den letzten Jahren die politische Unterdrückung verstärkt. Dissidenten wurden zu langen Gefängnisstrafen verurteilt, ins Exil gezwungen und Proteste wurden zeitweise gewaltsam unterdrückt. 

Andere Mitglieder von Peace Developer bemühten sich bereits zu Beginn des Konflikts, zum Frieden aufzurufen. Rungrot Bond Tatiyawongwiwat nahm an einer politischen Versammlung teil, die von Aktivisten der progressiven Volkspartei an der Srinakharinwirot-Universität organisiert wurde. Auch eine Gruppe thailändischer Sozialisten, die an diesem Tag eine Antikriegsdemonstration veranstaltet hatten, war anwesend. „Wir waren dort und hörten zu, worüber ihre politischen Parteimitglieder sprachen – die Lösung, wie wir friedlich aus diesem Konflikt herauskommen können“, sagt Tatiyawongwiwat. „Wir sind der lebende Beweis der Antikriegsbewegung.“ sagt er.

Peace Developer hielt in ganz Südostasien öffentliche Präsentationen über ihre Forschung und setzte sich weiterhin für Frieden und Dialog ein. 

Obwohl Thailänder frei reisen durften, um nach Kambodscha zu reisen, um dort zu sprechen, wurden Khmer-Teilnehmer von kambodschanischen Einwanderungsbeamten daran gehindert, am Flughafen in Phnom Penh abzufliegen, weil ihnen von den Beamten „Sicherheitsbedenken“ mitgeteilt wurden, sagt Nhouv. „Damals durften nur Ausländer und Thailänder einreisen“, sagt sie. 

Vielen Khmer-Leuten fiel es unglaublich schwer, von und nach Thailand zu reisen. Vor dem Konflikt lebten 1,2 Millionen Khmer-Wanderarbeiter in Thailand, und täglich überquerten Zehntausende Menschen die Grenze. Das kambodschanische Arbeitsministerium bot 230.000 Arbeitsplätze für aus Thailand zurückkehrende Khmer-Arbeiter an. Einige zurückkehrende Khmer-Migranten beschrieben die schreckliche Behandlung durch thailändische Soldaten. Eine 18-jährige Khmer-Frau sagte, sie sei von thailändischen Soldaten mehrfach vergewaltigt worden, nachdem sie und eine Gruppe von Migranten von ihnen erpresst und geschlagen worden waren, als sie versuchten, nach Hause zurückzukehren. Die thailändische Regierung wies diese Behauptungen zurück. 

Über 900.000 Menschen kehrten nach Kambodscha zurück, aber für viele war es schwierig, einen Arbeitsplatz zu finden, insbesondere während Kambodscha unter einer Wirtschaftskrise leidet, die durch den Konflikt, den Krieg im Iran und die Erschütterung der Betrugsindustrie in Kambodscha verursacht wurde. Die Landgrenzübergänge bleiben geschlossen.  

Nhouv sagt, dass ihre Erfahrung mit Peace Developer sowohl aufschlussreich als auch transformativ war. Als sie aufwuchs, hörte sie von der älteren Generation negative Ansichten über Thailand. „Als ich dem Projekt beigetreten bin, hat sich meiner Meinung nach etwas in mir verändert, insbesondere in meiner Wahrnehmung“, sagt sie. Sie fing an, die Menschen mehr als Weltbürger zu betrachten und weniger als nur durch ihre Nationalität geprägte Menschen. Es ist eine Wahrnehmung, die von anderen in der Gruppe geteilt wird, die begannen, die nationalistischen Ansichten, zu denen sie erzogen wurden, in Frage zu stellen oder zu kritisieren.

Am 18. Dezember 2025 wurden die Kritikpunkte der Mitglieder von Peace Developer am Nationalismus auf die Probe gestellt, als in Phnom Penh ein von der Regierung unterstützter „Marsch für den Frieden“ stattfand. Berichten zufolge nahmen 30.000 Menschen an dem Marsch teil, der an der Front von kambodschanischen Regierungsbeamten angeführt wurde.

„Die Proteste in Thailand fanden mit einer sehr kleinen Anzahl von Menschen statt, aber sie rufen zum Frieden auf“, sagt Chan Somnang, ein Mitglied von Peace Developer, der aus Angst vor Repressionen durch die Regierung seinen richtigen Namen zurückhält. „Beim Protest in Kambodscha geht es um die Unterstützung kambodschanischer Soldaten und um die Unterstützung der Regierung. Es geht mehr um diese Solidarität und auch um den nationalistischen Geist. Es ist ein anderes Bild als in Thailand.“

Nur einen kurzen Spaziergang vom Königspalast in Phnom Penh entfernt befindet sich im Wat Botum Park ein beeindruckendes Wandgemälde. Teils Kunst im öffentlichen Raum, teils Propaganda, ist es eine Collage aus herzzerreißenden Ereignissen des Konflikts und Bildern von thailändischen Soldaten, die als bösartige Eindringlinge dargestellt werden. Kambodschanische Soldaten, Premierminister Hun Manet, sein Vater und faktischer Anführer Kambodschas Hun Sen und ihre Frauen werden prominent als Helden der Nation dargestellt. Es ist ein deutlicher Beweis für die Macht des Nationalismus in Kambodscha.

Es gibt viele Fragen darüber, wer genau langfristig von diesem Konflikt profitieren wird. Die Thai-Canbodian People’s Alliance for Peace nahm kein Blatt vor den Mund, als sie feststellte, dass „extremer Nationalismus und Militarismus“ von den Eliten genutzt würden, „um die Macht der Streitkräfte beider Länder zu stärken und den Hass unter den Menschen zu schüren, die als Werkzeuge zum Erhalt der Macht der Eliten eingesetzt werden.“ 

Seit Beginn des Konflikts ist die Politik in Thailand erschüttert. Als es an der Grenze zum ersten Mal zu Spannungen kam, versuchte Premierminister Paetongtarn Shinawatra, die Lage zu beruhigen und rief Hun Sen an, eine enge Freundin ihres Vaters und ehemaligen Premierministers Thaksin Shinawatra. Eine Aufzeichnung des Telefongesprächs wurde der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und Shinawatra wurde bald seines Amtes enthoben. Mit dem Sturz von Shinawatra gelangten mit dem Aufstieg von Anutin Charnvirakul und den nationalen Wahlen am 8. Februar konservative, pro-royalistische Kräfte, die dem Militär nahestehen, an die Macht.

Der Machtzuwachs und die Popularität des Militärs beunruhigen Aktivisten wie Paw Cratchang. „Sie wissen, dass sie in der thailändischen Gesellschaft weniger beliebt waren, insbesondere nach dem Aufstand von 2020“, sagt sie. Das Militär spielt seit langem eine zentrale Rolle in der thailändischen Politik und hat in den letzten 100 Jahren mehrere Staatsstreiche durchgeführt.

Massenproteste im Jahr 2020, der Aufstieg einer größeren politischen Opposition auf der linken Seite und zunehmende öffentliche Kritik am Militär haben die Königlich Thailändische Armee in Schach gehalten. Allerdings ist die Unterstützung für die Streitkräfte seit Beginn des Konflikts dramatisch gestiegen. 

Der regierenden kambodschanischen Volkspartei und dem Premierminister Hun Manet und seinem Vater Hun Sen ist es gelungen, mehr Unterstützung für ihre Regierung zu gewinnen. Die Besorgnis über die Wirtschaftskrise, die Betrugsindustrie und die Unterdrückung wird oft von dem Geschrei des Nationalismus und der Einheit übertönt. Der Konflikt hat es der Regierung auch ermöglicht, die Unterdrückung von Journalisten zu verschärfen.

Nhouv Yuminea vermutet, dass „vielleicht diejenigen, die an der Spitze stehen“, am meisten vom Konflikt profitiert haben. Bei der Schaffung von Frieden konzentriert sie sich jedoch auf diejenigen, die an der Grenze am unmittelbarsten betroffen sind. „Ich kann mir vorstellen, dass dieser Krieg viele Menschen verletzt hat, insbesondere die Zivilisten, die an der Grenze leben, wenn sie evakuiert werden müssen und in die Flüchtlingslager fliehen müssen“, sagt sie. Viele kämpfen immer noch. 

Die Menschen in Kambodscha und Thailand sind immer noch nervös und wissen nicht, ob und wann es erneut zu Kämpfen kommen wird. Allerdings steht den Bemühungen der Thailänder und Khmer, mehr Verständnis und mehr Solidarität untereinander zu entwickeln, vieles im Wege. Aktivisten müssen noch viel mehr Arbeit leisten, um eine größere Bewegung zu bilden.

„Viele Menschen wollen Frieden“, sagt Nhouv Yuminea, der weiterhin hoffnungsvoll bleibt. „Eine Art Friedensarbeit, die Menschen zwischen und über die Grenze hinweg zusammenbringt, ist möglich.“

Anmerkung der Redaktion: Zu Namen der Khmer (Kambodschaner). Namen werden normalerweise in der Khmer-Sprache geschrieben, wobei der Nachname zuerst und der Vor-/Vorname zuletzt geschrieben wird. Dieses Formular wurde in diesem Artikel verwendet.

Titelbild: Ein Mann steht vor dem Wandgemälde „Kunst für den Frieden“ im Wat Botum Park, Phnom Penh. (Foto: Brendan Maslauskas Dunn)

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