Südafrikanische Graffiti-Künstler reflektieren Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft

Durban, Südafrika – „Anfangs malten wir auf Masonite-Brettern, die jeweils zwei Mal nebeneinander angebracht waren“, sagte Iain Robertson, ein in Durban ansässiger Graffiti-Künstler mit dem Namen Ewok. „So machten wir als Graffiti-Künstler Ausstellungen … wir bauten unsere eigenen Wände. Und das bedeutete, dass wir innerhalb ziemlich enger Parameter arbeiten mussten.“

Viele Jahre lang mussten südafrikanische Graffiti-Künstler in diesem Umfeld arbeiten, was zum großen Teil auf die allgemein negative Einstellung gegenüber der Graffiti-Kunst seit ihrer Entstehung in den 1960er Jahren zurückzuführen war. Im Jahr 2026 hat sich die gesellschaftliche Wahrnehmung von Graffiti-Kunst drastisch verändert, da hochkarätige Kunststudios und sogar milliardenschwere Unternehmen die Kunstform stetig angenommen haben.

Südafrikanischer Graffiti-Künstler enthüllt konsumfeindliches Wandgemälde in Durban

Die Zeiten, in denen Graffiti-Künstler größtenteils als Parasiten und Schädlinge für die Gesellschaft angesehen wurden, sind längst vorbei. Im Gegenteil, viele dieser einst geächteten Künstler werden heute als kulturelle Ikonen verehrt. Jeder, der in einer Großstadt lebt, muss nur vor die Tür treten, um die Beweise selbst zu sehen.

Es gibt keine städtische Umgebung auf der Welt, in der Graffiti nicht ihre Spuren hinterlassen hätte. Sogar in Orten wie Durban – einer Gegend, die vor allem als Geburtsort von Shaka Zulu bekannt ist – gibt es eine blühende und einzigartige Graffiti-Kunstgemeinschaft.

Das Wort „Graffiti“ stammt aus dem Griechischen; „graphein“, was „schreiben“ bedeutet. Die frühesten bekannten Beispiele dieser Kunst stammen aus der Steinzeit und sind an Höhlenwänden auf der indonesischen Insel Sulawesi abgebildet. Weitere bekannte Beispiele sind die Höhlenkunst der Aborigines im heutigen Australien sowie die San-Felsmalereien im südlichen Afrika.

Die Geschichte der Graffiti-Kunst in der Neuzeit lässt sich jedoch bis zum Aufstieg der Hip-Hop-Bewegung in den späten 1960er Jahren zurückverfolgen, wobei die amerikanischen Künstler TAKI 183 und Cornbread weithin als einige der frühesten Pioniere gelten.

Während die meisten Menschen Hip-Hop nur als ein anderes Wort für Rap-Musik betrachten, ist Rap in Wirklichkeit nur eines der vier wesentlichen Elemente der Hip-Hop-Kultur, die anderen sind Breakdance, DJing und Graffiti. Einige Graffiti-Legenden lehnen diese Assoziation ab und entgegnen der Tatsache, dass die Praxis des Zeichnens auf Wänden lange vor dem Aufkommen des Hip-Hop existierte und dass die beiden Kulturen völlig getrennt seien.

Unbestritten ist, dass die in den frühen 70er Jahren zwischen verschiedenen Graffiti-Künstlern, Rappern, DJs und Breakdancern aus der Gegend von New York gebildeten Allianzen zur Grundlage der Hip-Hop-Kultur wurden. Der anschließende Popularitätsboom dieser Kultur breitete sich schnell auf die Vereinigten Staaten und den Rest der Welt aus und verhalf Graffiti zu internationalen Höhen.

Kapstadt war die erste Stadt, von der aus Hip-Hop – und damit auch Graffiti – nach Südafrika eingeführt wurde. Zu dieser Zeit befand sich das Land in der Endphase des rassistisch-autoritären Apartheidsystems, das die Regierung über 50 Jahre lang dominiert hatte.

Graffiti waren nicht nur ein künstlerisches Ausdrucksmittel, sondern wurden auch zu einem Ventil für junge entrechtete Südafrikaner – insbesondere für die ethnische Minderheit der farbigen Bevölkerung –, um ihre Unzufriedenheit mit der herrschenden Ordnung auszudrücken. [Anmerkung: Der Begriff „Farbig“ bezieht sich auf eine südafrikanische multirassische ethnische Gruppe, die hauptsächlich aus gemischten europäischen und indigenen afrikanischen Abstammungen besteht.]

Von Kapstadt aus gelangten Graffiti Anfang der 90er Jahre immer mehr in die Straßen von Durban und Johannesburg. Zu dieser Zeit begannen in Durban ansässige Künstler wie Tax, Rulez und Ewok, Spraydosen zu besorgen und ihre Werke in der ganzen Stadt zu verbreiten.

Auf die Frage nach den Ursprüngen des Graffiti in Durban erklärte Ewok, dass es im Wesentlichen über eine Reisegruppe von Durban-Künstlern entstanden sei, die sich von Künstlerkollegen in Kapstadt und Johannesburg inspirieren ließen, die wiederum stark von der Graffiti-Szene in den USA und Großbritannien inspiriert seien.

„Wir sind nach Kapstadt und Johannesburg gereist und haben dort Kontakte zu anderen Künstlern geknüpft. Wir haben herausgefunden, was sie machen, und haben es buchstäblich hierher zurückgebracht. Damals, nach der Apartheid, gab es auch den ‚großen Exodus der Weißen‘. Viele junge Kinder verließen das Land und landeten in Ländern wie Großbritannien. Und dann … kamen viele Leute zurück und brachten die britische und europäische Hip-Hop-Kultur mit. Dann, etwa Mitte der 2000er Jahre, eröffneten wir unsere ersten Graffiti-Läden im Regal und sobald die Geschäfte öffneten, dachte ich: „Okay, wir haben jetzt eine Szene.“

Viele der bekanntesten Straßenkünstler Südafrikas stammen aus relativ privilegierten weißen Verhältnissen. Dies ist ein häufiges Muster, das in den meisten Graffiti-Gemeinschaften in der westlichen Welt zu finden ist. Es ist jedoch besonders bemerkenswert, dass sich dasselbe Muster in einem afrikanischen Land wiederholt, in dem die weiße Bevölkerung weniger als 10 % der Gesamtbevölkerung ausmacht.

Ewok entgegnet schnell, dass er denkt, es sei „standortspezifisch … Ich glaube nicht, dass man das Gleiche am Kap finden würde. Vieles davon kam von den Cape Flats. Die ursprünglichen Graffiti-Künstler in Südafrika waren also farbige Menschen.“

Dennoch scheut er nicht vor der Tatsache zurück, dass weiße Künstler die Szene traditionell dominieren, mit dem Vorbehalt: „Ich denke, dass es jetzt völlig anders ist. Durch die sozialen Medien ist es viel zugänglicher. Aber ich denke definitiv, dass unser wirtschaftliches Privileg als weiße Südafrikaner in den 90er und 2000er Jahren uns den Zugang erleichtert hat.“

Obwohl ein Großteil der aktuellen Graffiti-Kunst Südafrikas immer noch traditionelle Blasenbuchstabenstile widerspiegelt, die in New York entwickelt wurden, gibt es eine wachsende Zahl von Künstlern, die sich diesem Trend widersetzen. Die in Durban lebende Künstlerin Giffy Duminy ist eine dieser Künstlerinnen, die ihre Karriere mit der Standard-Graffiti-Buchstabenform begann, bevor sie dazu überging, ganze Stücke zu malen, die die einzigartige Schönheit der natürlichen Umgebung von Durban zur Geltung brachten.

„Ich habe es in den ersten fünf, sechs Jahren wirklich genossen, Buchstabenformen zu malen“, sagte Giffy, „und ich habe mich schon immer sehr für die Natur interessiert. Also fing ich an, mich der Herausforderung zu stellen, andere Dinge als Buchstaben zu malen … Ich fing an, Vögel zu malen, und das führte dazu, dass ich mehr über Tiere lernte, und so wurden meine Bilder zu einer Art Naturstudium.“

Als Künstler jeglicher Art auf der Straße einer Stadt zu arbeiten, ist unabhängig von der Rasse oder dem wirtschaftlichen Hintergrund oft eine gefährliche Angelegenheit. Diese Künstler müssen oft nicht nur vor der Polizei, sondern auch vor gewöhnlichen Straßenkriminellen und sogar vor den eigenen Künstlerkollegen auf der Hut sein. Dies gilt insbesondere für einen Ort wie Durban, wo schussfreudige Polizisten und Räuber ihr Unwesen treiben. Obwohl Giffys Tage als Straßenkünstler längst hinter ihm liegen – er ist jetzt ein oberirdischer Künstler, der Auftragsarbeiten anfertigt –, bleibt er immer noch wachsam, wenn er in der Öffentlichkeit malt.

„Ich erinnere mich, dass dieser Autowächter einmal extrem aggressiv mit mir umgegangen ist, weil ich ihn nicht dafür bezahlt habe, dass er auf mein Auto aufpasst. Anscheinend war dieser Kerl gerade wegen Mordes aus dem Gefängnis entlassen worden, und er war dafür bekannt, dass er in bestimmten Straßenzügen, von denen er behauptete, dass sie unter seinem Schutz stünden, Leute bedrohte, die sich weigerten, ihn zu bezahlen. Man muss hier wirklich schlau sein.“

Trotz der ausdrücklichen Gefahr einer Verhaftung, eines Raubüberfalls oder Schlimmerem trotzen viele weiterhin den Elementen, nur aus Leidenschaft für die Kunst und/oder um „aufzustehen“ – ein umgangssprachlicher Begriff dafür, seinen Namen auf der Straße bekannt zu machen.

Auf die Frage nach der Zukunft der Szene in Südafrika und ob Graffiti legalisiert werden sollten, sagte Giffy:

„Ich denke, es sollte mehr ausgewiesene Räume für Künstler geben, in denen sie ihr Handwerk ausüben können. Aber ich denke, es wird immer illegal bleiben, denn wenn man es legal machen würde, wo zieht man dann die Grenze zwischen dem, was erlaubt ist und dem, was nicht erlaubt ist? Ich möchte nicht, dass mein Auto das Etikett eines anderen Typen trägt, also denke ich nicht, dass es legal sein sollte.“

Ewok stimmt zu, dass Graffiti nicht legalisiert werden sollten, allerdings aus etwas anderen Gründen. „Ich möchte nicht, dass Graffiti legalisiert werden“, sagte Ewok, „weil ich denke, dass es eine unglaublich wichtige politische Funktion erfüllt. Ich denke, es hält die Gesellschaft frei, um eine Welt zu sehen, die nicht einfach in Vergessenheit geraten ist … Letztendlich möchte ich, dass der Ausdruck entkriminalisiert wird. Ich möchte, dass der Ausdruck dekommodifiziert und demokratisiert wird.“

Giffy glaubt, dass die Festlegung sicherer Orte, an denen Graffiti erlaubt ist, einen positiven Einfluss auf das Wachstum und die Entwicklung junger Künstler haben könnte.

„Ich habe mich von einem Kind, das Tags macht, zu einem Vollzeitkünstler entwickelt, der sein Leben auf das Schaffen von Kunst ausgerichtet hat. Ich denke, wenn es mehr Räume gibt, um diese Kinder zu ermutigen, ihre künstlerischen Fähigkeiten zu fördern, wäre das für die Kunst insgesamt von großem Nutzen“, sagte er.

Titelbild: Wandgemälde in der Innenstadt von Durban mit Straßenkünstlern von links; „Pastel Heart, KevSeven, Sakhile Mhlongo, Ewok. Dane Stops [Quelle: Dane Stops]

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