Hennepin County überwacht seit 2023 Anti-HERC-Aktivisten

Minneapolis, MN – Ein von der Zero Burn Coalition veröffentlichter Bericht dokumentiert jahrelange Überwachung von Aktivisten, die sich für saubere Luft in Minneapolis einsetzen. Die Enthüllungen gingen aus Dokumenten hervor, die die Organisation durch öffentliche Informationsanfragen erhalten hatte.

Im Mittelpunkt steht das Hennepin Energy Recovery Center (HERC), eine fast 40 Jahre alte Müllverbrennungsanlage neben dem Target Field in Minneapolis, die jährlich 365.000 Tonnen Müll verbrennen darf. Aktivisten, darunter auch Mitglieder der Zero Burn Coalition, plädieren seit Jahren für die Schließung und verweisen auf das Ausmaß der Umweltverschmutzung und die unverhältnismäßigen Auswirkungen auf marginalisierte Gemeinschaften.

Ein kurzer Spaziergang westlich der Anlage führt zu den historisch gesehen schwarzen und Arbeitervierteln im Norden von Minneapolis, die die Hauptlast der Verschmutzung durch die Anlage tragen. 

Zeitgleich mit der Veröffentlichung des Berichts am 22. Oktober trafen sich Gemeindemitglieder und Aktivisten und Führungskräfte des Minnesota Environmental Justice Table (MNEJT) entlang des Olson Memorial Highway im Viertel Heritage Park zu einer Pressekonferenz, mit Blick auf die bedrohlichen Schornsteine ​​des HERC auf der anderen Seite der Interstate 94.

„Anstatt auf die Bedenken der Bewohner einzugehen, hat der Landkreis seine Mitarbeiterzeit und -ressourcen darauf verwendet, die Menschen zu verfolgen, die sich für Veränderungen einsetzen“, sagte Adina Black, stellvertretende Direktorin von MNEJT. „Dies wirft ernsthafte Fragen zur Rechenschaftspflicht, Transparenz und zum Umgang des Landkreises mit den Gemeinden auf, für die er eine Verantwortung trägt.“

Der achtseitige Bericht beschreibt sieben verschiedene Fälle der Bezirksüberwachungsaktivisten und die Rolle, die der ehemalige Umweltjustizführer Joe Vital dabei spielte. 

Vital war Teil der erfolgreichen Bemühungen des East Phillips Neighborhood Institute, das ehemalige Roof Depot-Gelände im Jahr 2023 von der Stadt Minneapolis zu erwerben. Seitdem ist er Koordinator für Umweltengagement im Hennepin County und nahm an Aktivistentreffen teil, um seine Notizen an andere Mitarbeiter des Hennepin County weiterzugeben, beispielsweise an den stellvertretenden Direktor des Ministeriums für Umwelt und Energie des Landkreises, David McNary.

In dem Bericht wird behauptet, dass Vital auch versucht habe, durch ein Gespräch mit Nazir Khan, dem Mitbegründer des Minnesota Environmental Justice Table, die Identität eines Whistleblowers aus dem Landkreis herauszufinden.

In E-Mails, die von der Zero Burn Coalition erhalten wurden, leitete McNary die Warnungen der Aktivisten an Tim Steinbeck weiter, den Präsidenten von Great River Energy, dem Unternehmen, das HERC betreibt. McNary und Steinbeck waren beide gleichzeitig Schatzmeister und Sekretär der Minnesota Resource Recovery Association, einer Gruppe von Führungskräften der Verbrennungsanlagenindustrie.

Im März 2024 wurde im Landesparlament ein Abschreibungsgesetz eingebracht, das es Städten ermöglichen würde, Schadstoffquellen in gefährdeten Vierteln schrittweise zu beseitigen, ohne dass sie dazu verpflichtet wären. Der Ausschuss des Repräsentantenhauses, der den Gesetzentwurf prüfte, beschränkte ihn nur auf die größten Städte des Staates.

Nach dem damaligen Recht von Minnesota konnte die Abschreibung nur für Geschäfte nur für Erwachsene und kriminelle Belästigungen verwendet werden.

Während sich Befürworter für den Gesetzentwurf versammelten, leitete McNary die privaten E-Mails von Aktivisten an Steinbeck und andere Branchenvertreter weiter und forderte sie auf, sich dem Gesetz zu widersetzen.

„Sie beginnen mit den Großstädten und bald wird es der gesamte Staat sein“, schrieb McNary in dem E-Mail-Thread und drängte gleichzeitig auf die Idee, dass sich der Amortisierungsprozess auch auf andere Branchen auswirken würde.

Lesen Sie alle von der Zero Burn Coalition veröffentlichten Dokumente.

HERC, das 1989 seinen Betrieb aufnahm, ist eine „Waste-to-Energy“-Anlage, das heißt, es erzeugt durch die Verbrennung von Müll Energie für das Stromnetz. Seit seiner Errichtung ist die Bevölkerung im Umkreis von fünf Kilometern um das Kraftwerk auf fast 250.000 angewachsen.

Obwohl Politiker und andere die „Energiegewinnung aus Abfall“ als umweltfreundlich bezeichnen, kam eine im Jahr 2023 veröffentlichte, von Experten begutachtete Studie zu dem Ergebnis, dass „Verbrennungsanlagen mehr Treibhausgasemissionen pro erzeugter Stromeinheit ausstoßen … als jede andere Energiequelle.“ Die Studie fügte außerdem hinzu, dass die Einbeziehung von Verbrennungsanlagen in „Standards für ‚erneuerbare‘ oder ‚saubere‘ Energien daher kontraproduktiv ist, da dadurch auch jährlich mehr als 40 Millionen US-Dollar an Subventionen von saubereren Energiequellen abgezogen werden.“

Laut einem am 13. Oktober veröffentlichten Bericht der internationalen Umweltorganisation Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) produziert HERC, das seit 2018 von Great River Energy betrieben wird, jährlich rund 350.000 Millionen Tonnen Kohlendioxid und 72.000 Millionen Tonnen Verbrennungsasche.

Der Bericht mit dem Titel „The Burn Book: Incinerators that Threate the Climare, Public Health, and our Finances“ deckt 20 Verbrennungsanlagen auf der ganzen Welt ab, darunter drei in den Vereinigten Staaten.

„Diese Einrichtung hat tatsächlich internationale Aufmerksamkeit erregt“, sagte Isuru Herath, Kampagnenmanager für Umweltgerechtigkeit in Minnesota, und verwies auf den Bericht von GAIA. „Es gibt also keinen Grund, warum Hennepin County nicht dazu übergehen kann, den Schließungstermin tatsächlich festzulegen, da dieses Problem über den Bundesstaat Minnesota hinausgeht.“

Die Reaktion der Gemeinde ging lange vor dem aktuellen Widerstand des Kraftwerks zurück und reicht bis zu Demonstranten in Schutzanzügen zurück, die während der Planungsphase Mitte der 1980er Jahre durch das Büro des damaligen Hennepin County Commissioner Randy Johnson paradierten. Obwohl die Proteste das Projekt nicht stoppten, dauerten sie mehrere Jahrzehnte lang.

Im Oktober 2023 schlossen sich zahlreiche Organisationen zur Zero Burn Coalition zusammen, die sich explizit gegen HERC richtet und sich gegen HERC richtet und sich für die vollständige Schließung der Einrichtung einsetzt.

„[HERC] konzentriert Umweltverschmutzung, Gesundheitsrisiken und Schäden auf Viertel mit unverhältnismäßig niedrigem Einkommen und farbigen Menschen, während wohlhabendere Teile des Landkreises ihren Müll hierher schicken und nichts von der Last tragen“, heißt es auf der Website der Organisation.

Am 24. Oktober 2023 verabschiedete der Vorstand des Kreises Hennepin einen Beschluss, die Schließung der Anlage irgendwann zwischen 2028 und 2040 zu planen. Der im selben Jahr veröffentlichte Null-Abfall-Plan des Kreises fordert ausdrücklich eine Reduzierung des Abfalls aus Deponien und Verbrennungsanlagen um 90 %.

Mehr als ein Jahr später, am 30. Oktober 2024, verabschiedete der Stadtrat von Minneapolis einen Beschluss, HERC bis zum 31. Dezember 2027 endgültig zu schließen. Der Beschluss stützte sich auf den Null-Abfall-Plan der Stadt von 2017, einen „Fahrplan für die Stadt zur Erreichung ihrer Abfallreduzierungsziele“, der vorsieht, dass bis 2030 80 % der Abfälle der Stadt recycelt oder kompostiert werden.

Dieser Beschluss ist jedoch unverbindlich und verpflichtet Hennepin County nicht dazu, das Kraftwerk innerhalb dieses Zeitrahmens zu schließen.

Die Zero Burn Coalition veranstaltet am Donnerstag, den 5. November um 18 Uhr ein Community-Reaktionstreffen. auf Zoom.

Die Bilder, einschließlich des Titelbilds, stammen aus Screenshots von Videos, die von L. Cam Anderson beigesteuert wurden.

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