Frankreichs afrikanischer Schatten

Im September lösten Studenten in zwei französischen Kolonien eine Bewegung aus, die sich bald auf Frankreich ausbreitete. Sie protestierten gegen die schlechten Schulbedingungen in den südamerikanischen und südafrikanischen Außenposten Frankreichs und sprachen von einem Kolonisator, der sie nie an die erste Stelle setzte. Im vielrassigen Frankreich ging es vielen jungen Menschen genauso. Aber die Ursprünge dieser Bewegung – die den Radikalismus vom globalen Süden in den Norden trägt – wurden in der französischen Presse kaum beachtet. Welche Arten von Politik sind für Menschen auf der ganzen Welt möglich, die der jahrhundertelangen bewussten Unterentwicklung und Abhängigkeit entkommen wollen, die von europäischen Mächten erzwungen wurde? Eine Region ist dabei, es herauszufinden.

Während Studenten in Französisch-Guayana und Mayotte Straßen blockierten, hielt ein afrikanischer Führer auf der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York eine trotzige Rede. Der nigerianische Premierminister positionierte sein Land neben den Nachbarländern Mali und Burkina Faso als regionalen Block, der den antikolonialen Kampf fortsetzt. Die Allianz der Sahelstaaten (AES), sagte Lamine Zeine Ali Mahaman, habe „einen unumkehrbaren Prozess zur Souveränität unserer Länder“ eingeleitet. In Anlehnung an den ehemaligen Kolonialherrn Frankreich plädierte er für Eigenständigkeit, „totale Kontrolle über unsere Ressourcen“ und „Verantwortung für unsere Entscheidungen und unsere Allianzen“. Ibrahim Traoré, der charismatische Führer Burkina Fasos, stellte die Wahl deutlich dar: „Vereinigt euch für immer gegen den Imperialismus, oder ihr werdet zu Sklaven gemacht, bis wir verschwinden.“

AES wurde 2023 nach Putschversuchen in drei ehemaligen französischen Kolonien gegründet. Bei allen handelt es sich um Binnenstaaten, die in einem zusammenhängenden halbtrockenen Streifen über die Sahelzone bis in die Sahara hinein liegen. Den Putschversuchen folgten gescheiterte Versuche französischer und alliierter Streitkräfte, einen militanten Aufstand einzudämmen, der nach dem Sturz des libyschen Machthabers Muammar Gaddafi im Jahr 2011 in Mali Fuß gefasst hatte. Als die französischen Streitkräfte im Jahr 2023 mit dem Abzug begannen, hatten sich mit Al-Qaida verbundene Gruppen von Mali aus auf die beiden Nachbarländer ausgebreitet.

Die AES kündigte einen endgültigen Bruch mit dem französischen Imperialismus an, der nach der Unabhängigkeit unter der Flagge bemerkenswert intakt geblieben war, und lud russische Truppen ein, gegen Militante zu kämpfen und Gebiete unter ihrer Kontrolle zurückzugewinnen. Ende August halfen russische Streitkräfte unter dem sogenannten Afrika-Korps, einem Nachfolger der Wagner-Gruppe, den nigerianischen Streitkräften, eine Meuterei der Armee zu unterdrücken, und beteiligten sich direkt an den Kämpfen rund um den Militärflugplatz in Niamey.

Die Vereinigten Staaten warten nun in den Startlöchern und erwägen gemeinsam mit Mali Militärschläge gegen Militante. Anfang des Jahres schloss Washington ein Gesundheitsabkommen über mehrere Millionen Dollar mit Burkina Faso ab und bemühte sich um die Wiederherstellung der Beziehungen zu Niger, nur wenige Jahre nachdem das Land aufgefordert worden war, seinen weitläufigen Drohnenflugplatz in der Nähe von Agadez im Wert von 100 Millionen US-Dollar aufzugeben.

Ist die AES aus der Bratpfanne des französischen Neokolonialismus herausgekommen, um sich dann in die tobenden Infernos der russischen Macht zu stürzen, dicht dahinter lauert der amerikanische Imperialismus? Dieser Kessel der imperialen Einmischung stellt eine Fallstudie über die Herausforderungen dar, Politik in einem System zu betreiben, das darauf ausgelegt ist, einen zum Scheitern zu bringen.

Aufstieg und Fall der Souveränität

Mit der Unabhängigkeit erbten Mali, Burkina Faso und Niger Staaten, deren formale Souveränität eine tiefe wirtschaftliche Abhängigkeit von ihrer früheren Kolonialmacht und eine begrenzte Kontrolle über weite Teile ihres eigenen Territoriums verdeckte.

Wie die wirtschaftliche und politische Souveränität in Binnenländern, dünn besiedelten und halbtrockenen Ländern, die sich noch immer im Griff des französischen Imperialismus befinden, durchgesetzt werden kann, wurde für antikoloniale Führer zu einer hartnäckigen Frage. Malis erster Führer, Modibo Keïta, strebte nach wirtschaftlicher und monetärer SouveränitätAustritt Malis aus der westafrikanischen Währungsunion und Einführung einer Landeswährung im Jahr 1962. Inzwischen ist in NigerDjibo Bakarys Kampagne zum Austritt aus der französischen Gemeinschaft – im Anschluss an Sékou Tourés Guinea – am Vorabend der Unabhängigkeit, scheiterte an der Einmischung Frankreichs in ein Referendum von 1958. Später, in den 1980er Jahren, erlebte Burkina Faso ein radikales sozialistisches Experiment unter Thomas Sankara, der wirtschaftliche Eigenständigkeit anstrebte, aber 1987 bei einem Putsch abgesetzt und getötet wurde, der seinen ehemaligen Kameraden Blaise Compaoré an die Macht brachte. Compaoré machte viele von Sankaras Politik rückgängig und baute die Beziehungen zu Frankreich wieder auf. Der Verdacht einer französischen Beteiligung an Sankaras Sturz und Ermordung besteht weiterhin.

Ein gebrochenerterritorialAuch die Souveränität war diesen Staaten tief in den Knochen verankert. Alle drei erbten stark zentralisierte Staaten, die riesige Randgebiete regierten. In Mali und Niger führte dies dazu, dass viele Tuareg-Gemeinschaften im Norden der Sahara von der politischen Macht entfernt waren, was in mehreren strafenden Runden offener Rebellion gipfelte. In Burkina Faso würden sich Hirtengemeinschaften, darunter viele Fulani, ebenfalls am Rande des Staates befinden. Es half nicht, dass insbesondere in Niger einige Randregionen auch über wertvolle natürliche Ressourcen verfügten.

Diese internen Spannungen schwächten die Schwellenländer und trugen dazu bei, ihre Versuche einer sinnvollen Souveränität zu scheitern, während sie gleichzeitig ihre Abhängigkeit von ausländischer Macht erhöhten. Mali, das 1962 den CFA-Franc aus der Kolonialzeit verließ, kehrte 1984 zurück. Zu Beginn dieses Jahrhunderts verwendeten alle drei Länder immer noch den CFA-Franc aus der Kolonialzeit und wurden von politischen Klassen regiert, die eng mit Paris verbunden waren. Niger lieferte lange Zeit Uran an die französische Atomindustrie. In Burkina Faso blieb Blaise Compaoré an der Macht. Als 2011 im Norden Revolutionen und Kriege ausbrachen – in Tunesien, Ägypten und vor allem Libyen – lagen Mali, Niger und Burkina Faso alle am Fuße des VulkansHuman Development Index der Vereinten Nationen: Mali belegte den 175. Platz von 187 Ländern, Burkina Faso den 181. Platz und Niger den 186. Platz. Das Versprechen der Unabhängigkeit war ausgefranst.

Die libysche Verbindung

Der libysche Bürgerkrieg 2011 markierte einen Wendepunkt. Nachdem Muammar Gaddafi durch eine NATO-geführte Intervention, bei der die USA, Frankreich und Großbritannien eine führende Rolle spielten, gestürzt wurde, trotteten ethnische Tuareg-Kämpfer, die dem libyschen Führer gedient hatten, mit Waffen aus Libyens riesigen Waffenarsenalen durch die Sahara zurück nach Nordmali. Dies erwies sich als der Funke, der ein Pulverfass entzündete. Ihre Arbeitskraft und ihr Material waren ein Segen für die Tuareg-Separatisten, die für den unabhängigen Staat Azawad kämpften. Die Separatisten kämpften zunächst an der Seite von al-Qaida-nahen und anderen militanten Gruppen, doch das Bündnis zerbrach schnell, und die Dschihadisten vertrieben ihre ehemaligen Verbündeten aus den großen Städten im Norden und drangen dann nach Süden vor. Die malische Regierung kämpfte darum, den Aufstand einzudämmen, und wurde bald von meuternden Soldaten gestürzt, die über ihre Kriegsführung wütend waren. Ihr Vormarsch löste 2013 eine französische Militärintervention aus. Als sich die Aufstände über die Grenzen Malis auszuweiten begannen, wich die Operation Serval 2014 der regionalen Operation Barkhane.

Die Instabilität war ein Faktorerhebenethnischer Milizen und Konkurrenz zwischen Hirten und Bauerngemeinschaften um Land und Ressourcen, verschärft durch Klimadruck und den Rückzug des Staates; Und das alles in Ländern, die unter chronischer Unterentwicklung leiden.

DerAnsatz zur Aufstandsbekämpfung – jetzt bombardieren, später Fragen stellen – konnte Militante töten, trug aber wenig zur Auslöschung der Aufstände bei. Manchmal machte es die Sache noch schlimmer. Wie Tony Chafer und seine Co-Autoren am Royal United Services Institute argumentierten, lief Frankreichs Intervention in der Region auf eine „Missbrauchbarkeit der Gewalt“ hinaus, die „die militärische Situation verschlechterte und die Erzielung eines akzeptablen politischen Ergebnisses erschwerte“.

Angesichts des wachsenden Misstrauens gegenüber den französischen Absichten war die Sahelzone nicht in der Lage, die militanten Aufstände einzudämmen, und wurde von einer Reihe von Militärputschen und Gegenputschen heimgesucht. Assimi Goïta trat 2021 als antifranzösischer Herrscher Malis hervor, nachdem er im Vorjahr an einem Putsch beteiligt war, bei dem der gewählte Präsident gestürzt und anschließend die von Zivilisten geführte Übergangsregierung, die ihn ersetzt hatte, abgesetzt wurde. In Burkina Faso kam Ibrahim Traoré im September 2022 durch den zweiten Staatsstreich des Landes innerhalb von acht Monaten an die Macht. Dann stürzte Abdourahamane Tiani, Kommandeur der Präsidentengarde, im Juli 2023 in Niger seinen Arbeitgeber.

Die Russen kommen

Dann kamen die Russen. Russisches Personal der Wagner-Gruppe traf 2021 in Mali ein, gerade als die Franzosen gerade abreisen wollten.Einsätze nach Burkina Fasound dann würde ab 2024 Niger hinzukommen. Westliche Regierungen waren misstrauisch gegenüber den russischen Absichten: Russlands Krieg in der Ukraine war bereits im Gange, während der Abzug der französischen Streitkräfte einen schwindenden Einfluss des Westens in der Region bedeutete. Im Jahr 2022 erklärte die britische Regierung, Wagner sei ein „Konflikttreiber“ in der Region und warf ihr vor, „die Instabilität für ihre eigenen Interessen auszunutzen“. Die amerikanische Regierung behauptete, dass eine russische Desinformationskampagne „Regierungsübernahmen als neue Wellen der Entkolonialisierung in Afrika behandelte“ und dass ein solcher Diskurs „die Unterstützung von Wagners uneingeschränkter Ausbeutung afrikanischer Ressourcen, insbesondere Gold, Diamanten und Holz, ermöglicht“.

Russische Truppen kamen ohne das französische Kolonialgepäck nach Mali. Ihre Ankunft erinnerte auch an die Sowjetzeit, als Mali ebenso wie Burkina Faso unter Thomas Sankara starke Militär-, Bildungs- und Handelsbeziehungen mit Moskau unterhielt.

Unnötig zu erwähnen, dass die Russen seitdem ihre Wirtschaftspartnerschaften mit den ressourcenreichen AES-Ländern ausgeweitet haben und Verträge über Malis berühmte Gold- und Lithiumressourcen sowie Nigers reichlich vorhandene Uranressourcen abgeschlossen haben. Dies bedeutete jedoch nicht einfach, dass die französische Kontrolle über diese Ressourcen an Moskau übertragen wurde. In einigen Fällen scheinen AES-Regierungen mit ihren neuen Partnern aus einer stabileren Position heraus zu verhandeln. Im Jahr 2025Mali begann mit dem Bau seiner ersten Goldraffinerie, wobei ein russisches Unternehmen eine Minderheitsbeteiligung hält. Niger verstaatlichte seine Uranminen und entzog sie der Kontrolle durch die französische Mehrheit, bevor es einen Deal mit den Russen abschloss.

Die Vorstellung, dass die Russen – wie Hannah Rae Armstrong, die für Brookings schreibt, es ausdrückt –, nichtsdestotrotz sehen Kritiker eine klare Logik der russischen Macht: „Schützt die Juntas, schützt die Minen“, wie Hannah Rae Armstrong es ausdrückt. Darauf deuten die Bemühungen Russlands hin, die Regierungen in Niger und Mali in diesem Jahr gegen einen Putsch in Niamey bzw. eine Belagerung von Bamako zu wappnen. Das verdeutlicht einen schwierigen postkolonialen Zustand. AES-Machthaber, die noch kein Mandat des Volkes angestrebt haben, wollen ihre Ressourcen kontrollieren, müssen aber auch darum kämpfen, ihr Territorium zu kontrollieren.

Frieden ist das Schwierigste

Laut Artikel 5 ihrer Charta wurde die AES gegründet, um „territoriale Integrität und Souveränität“ über Teile ihrer Mitgliedsstaaten zu behaupten, die in militante Hände gefallen waren. In der Charta wird eine Verpflichtung zu diplomatischen Mitteln beansprucht, aber die AES-Regierungen haben auch keinen Hehl daraus gemacht, hart zuzuschlagen – und das unter erheblichen menschlichen Verlusten. Berichten zufolge haben malische Streitkräfte und ihre russischen Verbündeten allein im Jahr 2025 918 Zivilisten getötet.gegenüber232 wurden von mit al-Qaida und dem Islamischen Staat verbündeten Gruppen getötet. In Burkina Faso töteten Regierungstruppen und verbündete Milizen 523 Zivilisten, verglichen mit 339, die von den beiden militanten Gruppen getötet wurden. Eine Ausnahme von diesem Muster bildet Niger, da dort die Provinz „Islamischer Staat“ in der Sahelzone die Hauptursache für zivile Schäden in den am stärksten betroffenen westlichen Regionen ist. Aber staatliche Gewalt birgt die Gefahr, die Missstände zu verstärken, durch die militante Gruppen rekrutieren.

Tatsächlich haben bewaffnete Gruppen allein in diesem Jahr eine außergewöhnliche Fähigkeit bewiesen, gleichzeitig in ganz Mali anzugreifen, Städte und Militärstellungen einzunehmen und zunehmend die Hauptstadt selbst zu bedrohen. Am 25. April rebellierten JNIM (eine mit Al-Qaida verbundene Gruppe) und TuareggestartetEine der größten koordinierten Offensiven, die Mali seit Jahren erlebt hat, mit Angriffen, die sich vom Norden bis nach Bamako, Mopti und Sévaré erstreckten. Bei Kati ein SelbstmordanschlaggetötetMalis Verteidigungsminister Sadio Camara. JNIM hat auch versucht, Bamako zu belagern und baute dabei auf einer im Jahr 2025 begonnenen Treibstoffblockade auf, indem es die Straßen und Versorgungsleitungen angegriffen hat, von denen Malis Hauptstadt abhängig ist.

Vor der AES hatte Mali erkannt, dass die Wiederherstellung der staatlichen Souveränität mehr bedeuten könnte als die gewaltsame Rückeroberung von Territorien. Es könnte auch bedeuten, einige der Konfliktursachen anzugehen: rechenschaftspflichtige Kommunalverwaltung, Wiederaufbau von Schulen und Kliniken und Wiederherstellung der Lebensgrundlagen. EsunterzeichnetDas Algier-Abkommen mit bewaffneten Gruppen im Norden wurde 2015 geschlossen und begann einige Jahre späterVerhandlungenmit al-Qaida-nahen Führern, um Vereinbarungen über Bewegungsfreiheit, Abrüstung und Zugang zu Ackerland zu erzielen – selbst als Frankreich solche Verhandlungen ablehnte.

Das Zeitfenster für eine Versöhnung wurde enger, als Goïta nach dem zweiten Putsch im Jahr 2021 seine Macht festigte und sich einer militärischen Eroberung zuwandte. Die Kämpfe mit den nördlichen Rebellen wurden 2023 wieder aufgenommen und Bamako gab dies offiziell aufAlgier-Abkommen im Januar 2024. Traoré hat inzwischen die Massenmobilisierung zu einem zentralen Bestandteil seiner eigenen Kriegsanstrengungen gemacht und Zehntausende zivile Freiwillige für die Verteidigung des Heimatlandes rekrutiert, um an der Seite der Armee zu kämpfen.

Das russische Engagement hat diesen Ansatz nur noch verstärkt. Moskau hatte fast ein Jahrzehnt damit verbracht, die Grenzen einer militärischen Rückeroberung in Syrien aufzuzeigen und Bashar al-Assad dabei zu helfen, große Teile des Landes zurückzugewinnen und an der Macht zu bleiben, nur für die Regierung, für deren Erhalt es gekämpft hatteim Dezember 2024 mit erstaunlicher Geschwindigkeit zusammenbrechen. Durch den Rauswurf der Franzosen könnte es so aussehen, als hätte die AES ihren Krieg entkolonialisiert; Gemeinsam mit ihren russischen Verbündeten ist es ihnen bisher nicht gelungen, die Art und Weise, wie sie bekämpft wird, zu dekolonisieren.

Das Imperium schlägt zurück

Während die AES-Führer versucht haben, sich von der alten französischen imperialen Sphäre abzuwenden, blicken sie nun zunehmend auf die Vereinigten Staaten als potenziellen Partner bei der Bekämpfung von Militanten und der Anziehung von Investitionen. Die Wende ist außergewöhnlich.

Noch im April 2025 gingen in Burkina Faso Anhänger von Ibrahim Traoré auf die Straße, nachdem General Michael Langley, Kommandeur des US Africa Command (AFRICOM), bei einer Anhörung im US-Senat erklärt hatte, dass Traorés Regierung die Goldressourcen des Landes eher zum Schutz seines Militärregimes als zum Nutzen der einfachen Bürger verwende. Und im Jahr 2024 beendete Tianis Regierung in Niger ihre militärische Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten.was Washington dazu zwingt, seinen weitläufigen Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von Agadez aufzugeben, wo Drohnen die Sahara von oben überwacht hatten.

Aber hinter den Kulissen bedeutete Trump Veränderung. Während die Biden-Regierung die Rückkehr zur verfassungsmäßigen Regierung zur Bedingung für die Wiederherstellung der wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Zusammenarbeit mit AES-Mitgliedern gemacht hatte, hat die Trump-Regierung die Zusammenarbeit mit ihren Militärregierungen erneuert.

Im August wurde im Kongress das Mali Security Partnership and Counterterrorism Act eingeführt, nachdem es zu einer Annäherung mit Bamako gekommen war, bei der hochrangige US-Beamte das Land besuchten und Washington den Austausch von Geheimdienstinformationen verstärkte. Der transaktionale Charakter der entstehenden Beziehung wurde bereits letztes Jahr in Berichten deutlich, wonach US-Beamte eine verstärkte Unterstützung bei der Terrorismusbekämpfung neben dem Zugang zu Bodenschätzen prüften, da die USA im Wettbewerb mit China um seltene Erden kämpften.

Hinzu kommt der im Februar mit Burkina Faso geschlossene fünfjährige bilaterale Gesundheitskooperationsvertrag. Vorbehaltlich der Finanzierung durch den Kongress will Washington bis zu 147 Millionen US-Dollar für die Bekämpfung von HIV/AIDS, Malaria und anderen Infektionskrankheiten bereitstellen, darunter 12 Millionen US-Dollar für Gesundheitsüberwachung, digitale Datenberichterstattung und Laborkapazität. Das Kleingedruckte bleibt unklar, aber ähnliche Vereinbarungen, die anderswo in Afrika im Rahmen von Trumps „America First“-Strategie getroffen wurden, darunter auch mit Nigeria, enthalten Bestimmungen zum Austausch von Gesundheitsdaten und Krankheitserregerproben mit Washington, was Fragen zur Datensouveränität aufwirft.

AES-Führer haben darauf bestanden, dass erneuerte Beziehungen nicht zu neokolonialen Bedingungen geführt würden. Aber die Amerikaner haben aus ihren Absichten keinen Hehl gemacht, denn eine Einschätzung des US Army War College aus dem Jahr 2025 kam zu dem Schluss: „Die Instabilität in der Sahelzone wirkt sich direkt auf die wirtschaftlichen, sicherheitspolitischen und politischen Interessen der USA aus, insbesondere bei der Aufrechterhaltung von Handelsrouten und der Gewährleistung der Integration afrikanischer Volkswirtschaften in globale Märkte.“ Die Einschätzung warnte auch davor, dass der russische Einfluss Washington und seine Verbündeten aus der Region ausschließen könnte.

Um den Kreis zu schließen, könnten die Sahel-Staaten nun auf der Suche nach einem weiteren ausländischen Partner in einem Krieg zur Aufstandsbekämpfung sein. Wenn militärische Gewalt es wiederholt nicht geschafft hat, die politischen Probleme in der Region zu lösen, ist es eine bittere Ironie, dass sich die AES-Staaten nun auf das Land stützen, das den Krieg gegen den Terror begonnen hat. Afghanistan und der Irak warnen ernüchternd vor den Grenzen des Versuchs, politische Krisen durch Terrorismusbekämpfung zu lösen.

Mali, Burkina Faso und Niger sind nun mit ihrer entmachteten Position im Weltsystem konfrontiert und gleichzeitig mit der existenziellen Bedrohung militanter Aufstände konfrontiert. Die AES-Führer haben versucht, diese Zwänge durch Verhandlungen mit Russland und den Vereinigten Staaten zu umgehen. Ihre Führer haben ein Bild der Stärke vermittelt. Doch mit zunehmenden Aufständen wird ihre Macht schwächer, was ihre Abhängigkeit von ausländischen Waffen erhöht. Letztendlich hängt die Souveränität möglicherweise weniger davon ab, welche ausländische Macht die AES vertreiben kann, als vielmehr davon, ob sie Staaten aufbauen kann, zu deren Verteidigung ihr eigenes Volk Grund hat.