Über der Schwelle

In den grausamsten, aber profitabelsten Beagle-Ställen von MBR Acres

Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel Beschreibungen von Tierquälerei enthält

Es war kurz nach elf in einer warmen, windstillen Nacht Ende September, zwei oder drei Tage nach Vollmond. Als das Paneel in der Tür des langen Metallschuppens endlich nachgab, kam ihr die Luft im Inneren entgegen. Wochen später, als sie mit mir telefonierte, suchte sie immer noch nach einem Wort, um diesen Moment zu beschreiben. Das, was ihr am nächsten kam, war „eine echte Ganzkörperumhüllung“ – nicht etwas, das sie einatmete, sondern etwas, in das sie hineinging. Es war die Luft von mehreren hundert jungen Hunden, die noch nie draußen gewesen waren. Urin, Fäkalien, Sägemehl, Leichen und die eingeschlossene Hitze eines Gebäudes, in dem man nichts davon unterbringen kann.

Sie trat über die Schwelle. Für einen Moment war nichts zu sehen. Der Schuppen war stockfinster und so lang, dass der Strahl ihrer Stirnlampe darin verschwand, als würde die Dunkelheit das Licht verschlucken. Dann gewöhnten sich ihre Augen daran, und das Gebäude baute sich zusammen – ein Rückgrat aus Käfigen, die Rücken an Rücken in der Mitte angeordnet waren, ein Korridor, der an beiden Seiten entlanglief, und direkt vor ihr die erste Reihe.

Der Lärm war schon die ganze Zeit da, aber jetzt ist er richtig angekommen. Es war nicht das warnende Bellen eines Hundes an einem Tor. Es war hoch, aufgeregt und ununterbrochen, Dutzende Stimmen gleichzeitig. Welpen waren an die Vorderseite ihrer Käfige gekommen. Sie kletterten auf die Maschen, standen auf ihren Hinterbeinen und fielen ineinander. „Da waren Pfoten, Schwänze und Ohren“, erzählte sie mir, „und einfach all diese kleinen Augen, die zu mir aufschauten.“

Ein Augenpaar zu ihrer Linken hielt ihre Augen fest. Sie gehörten einem kleinen Weibchen und der Retter ging direkt zu ihr. Was ihr durch den Kopf ging, war kein Plan, sondern eine Begrüßung – Oh, da bist du ja. Sie hatte sich Aufnahmen angesehen, die in diesen Gebäuden gedreht wurden. Sie hatte mit mehr Menschen über die Hunde darin gesprochen, als sie zählen konnte, und hatte Fotos von Welpen gesehen, bei denen es sich möglicherweise um Geschwister oder Eltern des Hundes handelte. „Aber das bist du“, sagte sie. „Ich bin buchstäblich hier und schaue dich an, und du schaust zurück zu mir.“

Der Käfig wurde mit einem einfachen Schiebeverschluss befestigt. Sie öffnete es, nahm den ersten Welpen heraus und legte ihn in den Rucksack. Dann schnappte sie sich hastig ein zweites Weibchen und legte es neben ihre Schwester.

Andere Retter gingen mit allem, was sie tragen konnten. Sie hatte immer vorgehabt zu bleiben. Draußen, mit einer Tüte Welpen auf der Schulter und niemandem mehr, dem sie sie reichen konnte, blieb sie einen Moment stehen und wog sie ab – rennen oder zurückgehen. Sie ging wieder hinein.

Sie konnte nicht alle mitnehmen – aber sie würde so viele Käfigtüren wie möglich öffnen. Es war das einzige Geschenk, das sie noch geben konnte, und es wurde das lebensbejahendste, was das Gebäude je gegeben hatte. Sie arbeitete sich den Korridor entlang, schob sich eine Tür nach der anderen zurück und verlangte keine Gegenleistung. Für ein paar kostbare Minuten konnten die Welpen einfach nur Welpen sein – um sich herumzutoben, zu schnüffeln und einander über einen kalten Boden zu jagen, der noch nie ein Spiel erlebt hatte. Der Schuppen war ein Ort voller Dunkelheit und abgestandener Luft, an dem Leid unvermeidlich war. Doch für einen flüchtigen Moment, ohne dass ein Entführer in Sicht war, geschah dort etwas Wundervolles.

„Sie waren so glücklich“, sagte sie. „Nur für diese paar Minuten mussten sie Welpen sein.“

Sie schätzt, dass sie etwa siebzig der jungen Beagles rausgelassen hat. Sie hatte noch nicht einmal das Ende ihres Korridors erreicht – ein passender Korridor verlief auf der anderen Seite, mit weiteren Käfigen am anderen Ende. In jedem Käfig befanden sich mindestens fünf Welpen, einige mehr. Was ihr auffiel, war, wie ähnlich die Welpen in der Größe waren. Unter ihnen hatte sie ältere Hunde erwartet. Es gab keine, und es gab nirgendwo im Gebäude Mütter. Einige der Welpen, die in dieser Nacht weggingen, wogen danach etwa fünf Pfund. Tierärzte schätzen ihr Alter auf acht bis zehn Wochen.

Es gab noch ein weiteres Detail, das sie fast widerstrebend als letztes angab. Einige der Welpen trugen bereits Wunden, die ihrer Meinung nach von der Ausblutung herrührten. Sie waren kaum zwei Monate alt.

Warum blieb sie, wenn sie hätte fliehen können? Teilweise, um die zurückgebliebenen Hunde zu filmen, damit die Leute ihre Gesichter sehen können. Teilweise um Zeugnis abzulegen. Aber vor allem einfach nur, um da zu sein – um Tieren, die keinen gekannt hatten, für einen kurzen Moment Trost zu bieten. „Wir konnten nicht alle retten“, sagte sie. Wenn sie ihnen keine Freiheit geben konnte, konnte sie ihnen einen Korridor geben, durch den sie rennen konnten, ein paar Minuten, in denen sie sich im Spiel verlieren konnten, und für, wie kurz auch immer, das Gefühl, dass sie wichtig waren.

Von außen sieht MBR Acres nicht nach viel aus. Ich stand daneben am Sawtry Way, der B1090 außerhalb von Wyton, in der Nähe von Huntingdon in Cambridgeshire, und was Sie sehen, ist ein Zaun aus Maschendraht, ein halbes Dutzend niedriger Schuppen dahinter, Überwachungskameras an Stangen und schwarz gekleidetes Sicherheitspersonal. Gegenüber dem Tor, am Straßenrand, stehen drei Zelte. Das ist Camp Beagle.

Die Hunde sieht man nicht. Das ist der Sinn der Architektur. Aber an jedem beliebigen Tag kann man sie hören, wenn man über die öffentlichen Fußwege geht, die an den Seiten des Geländes entlangführen – Jaulen, Weinen und ein hohes, hektisches, angespanntes Bellen, das ansteigt, abbricht und wieder beginnt. Es ist das Geräusch sehr junger Tiere, die zu früh von ihren Müttern getrennt wurden. Die meisten von ihnen sind Welpen im Alter von zwölf bis fünfzehn Wochen oder jünger. Im Alter von etwa vier Monaten werden sie in Transporter verladen und in die Labore gefahren.

MBR Acres gehört Marshall BioResources, einem amerikanischen Unternehmen. Es wird geschätzt, dass der Standort jährlich etwa 2.000 Beagles für Testlabore züchtet, und Aktivisten beschreiben ihn als die einzige Einrichtung im Vereinigten Königreich, in der Hunde für diese Branche gezüchtet werden. Die Welpen werden für Drogen- und Chemikalientests verkauft. Camp Beagle ist seit Sommer 2021 ununterbrochen vor den Toren präsent – ​​es ist Europas am längsten bestehendes permanentes Protestcamp für Tierrechte.

MBR Acres ist nicht nur für die Zucht zugelassen. Es verfügt außerdem über eine „Blutungslizenz“ – eine staatliche Genehmigung zur Blutentnahme von Hunden zum Verkauf an Forschungseinrichtungen. Der Handelsbegriff lautet „Bioprodukte“, und ein Whistleblower stellte Camp Beagle-Dokumente von Camp Beagle zur Verfügung, in denen aufgeführt ist, was aus dem Körper eines einzelnen Hundes gekauft werden kann – Blut, Organe, Rückenmarksflüssigkeit, Speichel. Aktivisten sagen, dass die Lizenz tödliche Eingriffe wie Ausbluten und Herzpunktion abdeckt – also die Entnahme von Blut direkt aus dem Herzen. Ein offener Brief von mehr als fünfzig Abgeordneten, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Organisationen bringt es auf den Punkt: Die Website besitzt eine Lizenz, gesunde Hunde ausbluten zu lassen.

Das Unternehmen beharrt darauf, nichts Ungesetzliches zu tun, und in diesem Punkt hat es Recht. Die Schuppen sind lizenziert, geprüft und konform. Die Frage ist also nicht, ob MBR Acres gegen die Regeln verstößt. Es ist das, was die Regeln zulassen.

Was der Retter in dieser Nacht sah, war keine Abweichung. Menschen, die als Arbeiter, Ermittler oder Retter an diesen Orten waren, beschreiben immer wieder dieselben Merkmale, bei MBR Acres und bei Züchtern auf der anderen Seite des Atlantiks.

Zusammengenommen beschreiben die verdeckten Aufnahmen der Aktivisten, die Zeugenaussagen von Whistleblowern und die Berichte von Rettern die Behausungen von MBR als lange, fensterlose Metallschuppen. Sie beschreiben künstliche Beleuchtung im Zwölf-Stunden-Rhythmus, Betonböden und Reihen von Drahtgitterkäfigen. Die Hunde gehen nie nach draußen und spüren nie das Sonnenlicht. Käfige sind oft unfruchtbar und verschmutzt, mit verstreuten Sägespänen zum Aufsaugen von Abfällen und nicht zum Liegen. Fünf oder sechs Welpen teilen sich einen Käfig. Das Personal ist zu begrenzten Zeiten vor Ort und lässt die Hunde wochentags 15 bis 16 Stunden und am Wochenende bis zu 20 oder 21 Stunden unbeaufsichtigt. In heißen Sommern berichten Aktivisten von Temperaturen von 30 bis 40 °C in den Metallgebäuden. Aufnahmen aus dem Inneren der Ställe zeigen, wie Tiere auf und ab gehen, schrilles Heulen und sich wiederholende Bewegungen ausführen – Anzeichen dafür, dass Tiere unter starker Belastung stehen.

Die Aufnahmen häufen sich seit Jahren. Im Jahr 2022 veröffentlichte Camp Beagle die ersten verdeckten Aufnahmen aus den Zuchtställen. Im Jahr 2024 veröffentlichte es Filme und Fotos eines Whistleblowers, der 2023 bei MBR gearbeitet hatte, geschnitten in vier Kurzfilmen – das routinemäßige Töten von Welpen, die zur Zucht gehaltenen Mütter, der Zyklus von der Geburt bis zum Tod in einem toxikologischen Labor und die Lebensbedingungen. Von The Independent im Jahr 2022 veröffentlichtes Filmmaterial zeigte karge Gehege und mit Fäkalien befleckte Böden. Der Tierarzt und Tierschutzwissenschaftler Andrew Knight sagte der Zeitung, die Welpen hätten „pathologische Verhaltensweisen gezeigt, die typisch für eingesperrte Tiere sind, deren Bedürfnisse nicht erfüllt werden“.

Die Muttergesellschaft von MBR betreibt in den Vereinigten Staaten viel größere Betriebe. Ein Whistleblower aus Marshalls Einrichtung im Bundesstaat New York beschrieb, dass Beagles und ihre Welpen in kargen Käfigen mit Gitterböden lebten und dass das Personal so grob mit Hunden umging, dass sie ihre Kiefer verletzten. Derselbe Whistleblower sagte, unverträgliche Hunde seien zusammen in Käfigen gehalten worden, was zu stressbedingten Auseinandersetzungen geführt habe. Andere Aufnahmen zeigten, wie Beagles in Vorbereitung auf Inhalationsstudien darauf trainiert wurden, Gesichtsmasken zu tragen – Marshall verlangt mehr für Hunde, die angeblich darauf „trainiert“ sind, diese zu tragen.

Die Argumente für die Schuppen basieren auf einer Behauptung: Das, was einem Beagle passiert, sagt uns, was mit einem Menschen passieren wird. Die Beweise für diese Behauptung sind weitaus schwächer, als die meisten Menschen annehmen.

Erstens der Maßstab. Nach Angaben des Innenministeriums, die dem Parlament vorgelegt wurden, wurden im Jahr 2021 2.579 Hunde in wissenschaftlichen Verfahren eingesetzt, im Jahr 2022 waren es 2.683 und im Jahr 2023 waren es 2.477. Über alle Tierarten hinweg verzeichnete Großbritannien im Jahr 2024 2,64 Millionen Verfahren an lebenden Tieren ein Beagle.

Sagt der Beagle also den Menschen voraus? Im Jahr 2013 testeten Jarrod Bailey, Michelle Thew und Michael Balls diese Frage anhand eines Datensatzes von 2.366 Medikamenten mit Daten von Hunden und Menschen. Sie fanden heraus, dass ein Medikament, das bei Hunden keine Toxizität zeigte, praktisch keinen Beweis dafür lieferte, dass es beim Menschen sicher wäre. Ein sauberes Ergebnis bei einem Hund, genau das Ergebnis, auf das ein Arzneimittelentwickler hofft, sagt uns fast nichts. Die Autoren wiederholten die Analyse für Ratten, Mäuse und Kaninchen und dann für Affen mit der gleichen Schlussfolgerung und forderten dringend auf den Menschen ausgerichtete Methoden, um diese zu ersetzen.

Die Fehler treten stromabwärts auf. Die Forschungsorganisation FRAME, Mitverfasserin dieser Studie, schätzt, dass 92 bis 94 % der Medikamente, die präklinische Tests bestehen, in Versuchen am Menschen scheitern und dass etwa die Hälfte der zugelassenen Medikamente später aufgrund von Nebenwirkungen, die in Tierversuchen nicht vorhersehbar waren, zurückgezogen oder neu gekennzeichnet werden. In einem Artikel aus dem Jahr 2015 im Cambridge Quarterly of Healthcare Ethics überprüfte die Ärztin Aysha Akhtar die Fachliteratur und kam zu dem Schluss, dass Tierversuche schlechte Vorhersagen über die Ergebnisse beim Menschen machen und in vielen Krankheitsbereichen unzuverlässig sind. Sie beschrieb drei Arten, in denen die Praxis den Menschen schadet: irreführende Sicherheitsstudien, der Verzicht auf Behandlungen, die beim Menschen gewirkt hätten, und die Abwendung von Geld für bessere Methoden. Zu ihren Beispielen gehörte das Schlaganfallmedikament NXY-059, das bei Tieren wirkte, beim Menschen jedoch versagte. Großbritannien hat seine eigene Erinnerung: Im Jahr 2006 wurden sechs gesunde Freiwillige im Northwick Park Hospital innerhalb weniger Stunden durch TGN1412, einen Antikörper, der an Affen in hundertfach höheren Dosen getestet worden war, schwer erkrankt.

Wenn die Wissenschaft schwächelt, warum sind die Schuppen dann immer noch voll? Folgen Sie einem einzelnen Welpen vom Stall bis zum Labor und durchlaufen Sie eine Kette von Unternehmen, von denen jedes für seinen Teil bezahlt wird.

Die Kette beginnt mit einem lebenden Tier, das als Rohstoff behandelt wird. Eine Beagle-Mutter kostet einen Züchter so viel wie jedes andere Nutztier – Futter, Unterbringung, Tierarzt, Arbeit. Ihr Körper produziert das Produkt immer wieder und kostenlos für irgendjemanden. Ihre Welpen werden ihr frühzeitig abgenommen, auf die vom Labor vorgegebene Größe großgezogen und verkauft. Wenn MBR Acres etwa 2.000 pro Jahr verschickt, dann wird etwa 2.000 Mal im Jahr ein Leben in eine Rechnung umgewandelt. Im Rahmen der Blutungslizenz geht die Umwandlung noch weiter – das Blut und die Gewebe des Hundes werden zu „Bioprodukten“ mit einem eigenen Katalog. Ein Welpe, der darauf trainiert wurde, eine Inhalationsmaske zu akzeptieren, ist mehr wert als einer, der das nicht akzeptiert. Sogar Compliance ist eingepreist.

Rund um den Züchter sitzt alles, was das Unternehmen sonst noch braucht – die Transportunternehmen, deren nicht gekennzeichnete Transporter die Welpen zu sogenannten Forschungsorganisationen transportieren, die Pharmaunternehmen mit der Durchführung der Tests beauftragen, die Sponsoren, die sie bezahlen, die Gaslieferanten, die Sicherheitsunternehmen, die Firmen für klinische Abfälle.

Aus diesem Grund bleiben die Hunde noch lange, nachdem die Wissenschaft begonnen hat, sich weiterzuentwickeln. Es gibt für den Menschen relevante Methoden, von Organ-on-a-Chip-Systemen über menschliche Zellmodelle bis hin zur Computertoxikologie, und Regulierungsbehörden auf beiden Seiten des Atlantiks, von der US-amerikanischen Food and Drug Administration bis zur britischen Regierung, haben sich verpflichtet, diese auszuweiten. Aber ihre vollständige Übernahme würde den Abbau einer Lieferkette bedeuten, für deren Aufrechterhaltung Dutzende von Unternehmen bezahlt werden – Zuchtverträge, Laborkapazitäten, die rund um Hunde aufgebaut sind, behördliche Dossiers, die für Tierdaten geschrieben werden, Karrieren, die darauf aufbauen. Selten schafft eine Branche aufgrund eines Zeitschriftenartikels ihre eigenen Einnahmen ab. Es ändert sich, wenn die Kosten für das Gleichbleiben höher sind als die Kosten für die Veränderung.

Der Beagle wurde aufgrund seiner Persönlichkeit für diese Arbeit ausgewählt. Forscher bevorzugen die Rasse, weil Beagles klein, ausgeglichen und gerne zufrieden sind. Im Branchenvokabular sind sie fügsam. Die Eigenschaften, die den Welpen im Käfig dazu brachten, sich in dieser warmen Septembernacht zur Hand eines Fremden zu neigen, sind die Eigenschaften, die es ihm leicht machen, ihn zu bändigen, zu dosieren und zu bluten. Sie wurde in einem Schuppen als Eigentum einer Mutter geboren, die ihr selbst gehörte, und jeder Abschnitt ihres kurzen Lebens war so arrangiert, dass jemand dafür bezahlt werden konnte.

Was die Retterin in dieser Nacht herausfand, erzählte sie mir, war, dass die Zäune, die die Hunde so weit entfernt erscheinen ließen, und die Türen, die undurchdringlich wirkten, es nicht waren. „Das sind sie wirklich nicht.“ Die Entfernung zwischen uns und diesen Welpen beruht hauptsächlich darauf, dass wir nicht hinsehen.

Wir wissen, warum das Unternehmen die Schuppen will – sie verdienen Geld, und das Geld ist stabil. Die schwierigere Frage betrifft den Rest von uns. Die meisten Menschen würden keinen Hund eine Nacht lang auf einem Betonboden lassen oder einen zehn Wochen alten Welpen jemandem übergeben, der vorhat, ihn ausbluten zu lassen und ihn schließlich zu töten. Doch außerhalb von Huntingdon geschieht dies etwa 2.000 Mal im Jahr, rechtmäßig und in unserem Namen. Die Wissenschaft gerät ins Stocken und die Alternativen werden finanziert. Die Schuppen werden nicht unbedingt voll gehalten. Sie werden durch Gewohnheit, Vertrag und unser Schweigen erfüllt. Warum erlauben wir es also?

Die Beagles können diese Frage nicht stellen. Jemand muss danach fragen, und jeden Tag tun es am Rande der B1090 ein paar Leute in Camp Beagle.

An einem Septemberabend tat eine Person mehr als nur zu fragen. Ein paar Minuten lang wurden in der Dunkelheit eines Schuppens Dutzende Welpen festgehalten, mit ihnen gesprochen, geküsst und ihnen wurde gesagt, dass sie geliebt würden und dass sie wichtig seien. Für die meisten von ihnen wird es wahrscheinlich die einzige Sorge sein, die sie jemals kennen – der eine Moment in ihrem kurzen Leben, in dem eine menschliche Hand aus Liebe und Respekt und nicht aus Missbrauch nach ihnen greift. Die Retterin kannte den Preis und blieb trotzdem. Sie wartet nun darauf zu erfahren, ob gegen sie Anklage erhoben wird. Sie riskierte ihre eigene Freiheit, damit die jungen Beagles ein paar Minuten für sich haben konnten.

Wenn Sie diese Geschichte beunruhigt hat, ist das Direkteste, was Sie tun können, Ihre Anwesenheit und Ihre Stimme den Menschen in Camp Beagle zu übermitteln, die seit 2021 Tag und Nacht außerhalb von MBR Acres Wache halten.

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