Musik | Freude an der Über­forderung

Mit Spannung erwartet: der Auftritt der Ibex Band. In den 1970er und 1980er Jahren wirkten sie an mehr als 200 Alben mit. Foto: Foto: © Selam Woldermarian (Muzikawi) Eine lange musikalische Reise vom Indie-Nerd-Himmel hinaus an die Ränder der bekannten Welt und darüber hinaus – und das seit mittlerweile 20 Jahren. Das ist sowohl musikalisch als auch geografisch zu verstehen. In den ersten Jahren konzentrierte sich das Programm des Musikfestivals »Le Guess Who?« in Utrecht auf kanadische Indie- und Avantgarde-Acts, schon bald erweiterte das Festival stetig seinen Horizont. Inzwischen dürfte es kaum einen Winkel der Welt geben, aus dem nicht schon Musik nach Utrecht gedrungen wäre.

In diesem Jahr zum Beispiel eröffnete der palästinensische Dichter und Journalist Mohammed el-Kurd das »Le Guess Who?« mit einer Poetry-Performance im Großen Saal des Tivoli Vredenburg. Im Anschluss spielten auf der Bühne des Ronda im gleichen Gebäude die Postrock-Väter Tortoise, im Großen Saal folgten Alsarah & The Nubatones. Politische Kommentare vermied die längst in den USA lebende, aber musikalisch immer noch ihrer Heimat verbundene Künstlerin. Nur als sie einen Song namens »Sudan« ankündigte, war das Gewicht der Ereignisse zu spüren.

Mit Spannung erwartet dann: der Auftritt der Ibex Band, die in den 70er Jahren in der äthiopischen Hauptstadt Addis Abeba alles begleitete, was Rang und Namen hatte, von Mulatu Astatke und Mahmoud Ahmed über Tilahoun Gesesse bis zu Aster Aweke.

Schon in den ersten Stunden des Festivals, das in diesem Jahr seinen 20. Geburtstag feierte, waren damit wichtige Markierungen gesetzt: Die Sängerin Alsarah wurde in Khartum geboren, der Hauptstadt Sudans, die heute vom verheerendsten Krieg der Gegenwart gezeichnet ist. Auch die Ibex Band, die sich in den späten 70er Jahren auflöste, nachdem mehrere Mitglieder wegen der politischen Verhältnisse das Land verlassen hatten, ging nicht weiter auf die zurzeit erneut aufflammenden Auseinandersetzungen in Äthiopien ein. Gitarrist Selam Seyoum und Bassist Giovanni Rico sind als Einzige noch dabei. Seine deutlich jüngeren Mitspieler hätten bei mehreren Aufenthalten in Äthiopien allerdings gelernt, worauf es ankomme, versicherte Seyoum lächelnd.

Dass ihm und Rico niemand die Butter vom Brot nimmt, versteht sich von selbst: Diese Gitarre und Ricos Bass, sagte er, sei in 3000 Songs zu hören. Im vergangenen Jahr erschien das Album »Stereo Instrumental Music«, das 1976 auf Kassette veröffentlicht worden war. Dessen magische Texturen erinnern an frühe Aufnahmen von Hailu Mergia und Mulatu Astatke.

Wie führt man so etwas 50 Jahre später auf, ohne die Patina der Aufnahmen? Vielleicht könnte man es historisch informierte Aufnahmepraxis nennen: Der Versuchung, den Sound der alten Aufnahmen nachzustellen, erliegt die Gruppe nicht, es geht aber auch nicht um eine Neuinterpretation unter den Vorzeichen des 21. Jahrhunderts. Seyoums Gitarre mag Vintage sein, aber mit ihr erschafft er die oft melancholisch grundierten Kompositionen mit seinem Gefolge aus dem Moment heraus neu.

Utrecht ist während des »Le Guess Who?« ein inspirierender, durchaus auch überfordernder Ort des Hörens, Tanzens, Staunens, Lernens.

Es sind nicht zuletzt Konzerte wie das der Ibex Band, die das »Le Guess Who?« geradezu unersetzlich machen – andere Beispiele der Festivalgeschichte sind der sympathisch-chaotische Auftritt der somalischen Dur-Dur Band vor einigen Jahren, ein Wiederhören mit der lange Zeit verschollenen Folk-Sängerin Vashti Bunyan.

Vor etwa zehn Jahren brachten The Ex eine Abordnung der äthiopischen Szene mit, die türkische Sängerin Selda Bağcan spielte hier eine ihrer ersten großen Shows außerhalb der Türkei, Ayalew Mesfin gab hier gar sein Europa-Debüt. Zum Charme des Festivals gehören zudem Dinge wie eine 24-Stunden-Dauer-Dub-Session, in diesem Jahr schon zum zweiten Mal, oder kolumbianische Soundsystems (Künstlerkollektive) in einem Sportstudio und etliches mehr.

Und das »Le Guess Who?« pflegt seine Verbindungen. In diesem Jahr präsentierte ein äußerst ungewöhnliches Trio das Projekt »Bethlehem« in der Jacobikirche: Lawrence Sammour, seit 1970 Chorleiter der Christi-Geburt-Kirche in Bethlehem, nahm für den Weihnachtsabend 2023 mit Sary Moussa und Abed Kobeissy für das Kunstzentrum The Wonder Cabinet in Bethlehem und Radio Alhara eine um alte liturgische Motive kreisende Musik auf, die kürzlich von dem umtriebigen kanadischen Label Constellation Records veröffentlicht wurde und nun in Utrecht zu erleben war.

Auf andere Weise intensiv geriet die Zusammenarbeit des Vodou-Ensembles Edu aus Togo mit dem kongolesisch-stämmigen Julien Hairon, die am Samstagabend eine überwältigende Trance-Erfahrung ermöglichten. Im Konzerthaus De Helling am anderen Ende der Stadt war der Samstag in kapverdische Farben getaucht, einschließlich des Nationalgerichts Cachupa, lehrreichen musikalischen Performances und alten Vinyls.

Und das ist nur ein wirklich kleiner Überblick über das, was da am vergangenen Wochenende zu erleben war. Ein brachial beglückendes Konzert der legendären japanischen Melt Banana stand ebenso auf dem Programm wie der hypnotisierende Rock der nigrischen Touareg-Band Etran de L’Air. Die Stammgäste The Ex brachten einen fünfköpfigen Bläsersatz mit, die Nakibembe Embaire Group aus Uganda kam mit einem gigantischen Xylophon nach Utrecht, und es gäbe noch einiges mehr zu erzählen.

Man darf es ohne Übertreibung einen unerhörten Luxus nennen, den diese vier Tage im November bieten. Utrecht ist dann ein inspirierender, durchaus auch überfordernder Ort des Hörens, Tanzens, Staunens, Lernens. Auch wenn es freilich schmerzt, dass man immer wieder Dinge verpasst. Das Festival hat sich längst über die ganze Stadt ausgebreitet, in Theater, Kinos, Kirchen, Clubs. Die Wege sind oft weit – vieles findet parallel statt, und nicht selten ist dann doch der Raum zu klein, die Warteschlange zu lang, weshalb schon die Tagesplanung per App einiges an Zeit erfordert. Ein wenig muss man sich das »Le Guess Who?« eben erarbeiten, muss riskieren, dass ein Experiment nicht glückt, ein Act kurzfristig absagt wird, Künstler die Erwartungen doch nicht erfüllen …

Etwas bang wurde einem, als das »Le Guess Who?« im letzten Frühjahr per Umfrage eine verkürzte Version des Festivals zur Diskussion stellte. Es gab immerhin in dieser Hinsicht schon im Herbst Entwarnung. Den auch in den Niederlanden nicht leichter werdenden Zeiten soll nun mit einem gestaffelten Preismodell begegnet werden, bei dem, wer will und kann, ein bisschen mehr bezahlt.

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