Wir müssen der ersten englischen Kommunisten gedenken

MARK JONES erzählt von den bemerkenswerten revolutionären Pionieren Goodwyn Barmby und Catherine Watkins, die den Begriff „kommunistisch“ in die britische Arbeiterbewegung einbrachten.

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Am 13. Oktober 1841 gründete Goodwyn Barmby in London die Communist Propaganda Society. Er hatte Catherine Watkins neun Tage zuvor in Marylebone geheiratet. 

Er bezeichnete das Jahr 1841 als das erste Jahr eines neuen kommunistischen Kalenders. Das Büro befand sich in der Norton Street 77, am Portland Place. 

Für die Fußnoten ist das kein Kuriosum. Es ist das erste Mal, dass eine Organisation in Großbritannien das Wort „kommunistisch“ in ihren eigenen Namen einfügt. Sieben Jahre vor der Veröffentlichung des Kommunistischen Manifests hängten ein ostanglischer Chartist und seine Frau ein französisches Wort an eine englische Tür.

Wenn die Linke das Jahr 1848 markieren kann, kann sie dies markieren.

Barmby wurde im November 1820 in Yoxford getauft. Er war der Sohn eines Anwalts, der den sicheren Weg nicht einschlagen wollte. Im Alter von 16 Jahren sprach er mit Landarbeitern auf den Wegen, auf dem Dorfplatz und in den Grünanlagen rund um sein Haus. 

Im Jahr 1839 half er bei der Gründung des East Suffolk and Yarmouth Chartist Council und verbrachte dieses Jahr zu Pferd durch die Grafschaft, um die Charta zu Männern zu bringen, die bei der Ernte arbeiteten und hungerten, als der Dreschflegel aufhörte. 

1840 ging er mit einer Einführung von Robert Owen nach Paris und saß mit Equalitariern zusammen, die immer noch vom Revolutionär Gracchus Babeuf sprachen. 

Barmby kam nach Hause und behauptete, er habe das Wort Kommunismus zum ersten Mal in diesem Raum verwendet. Ob die Franzosen das Substantiv bereits hatten, ist eine Frage der Gelehrten. Was er damit gemacht hat, gehört uns. 

Die New Moral World, eine von Owen gegründete Zeitung, druckte in diesem Jahr seine Briefe aus Paris. Diese Seiten werden immer noch als das erste systematische Auftauchen der Wörter in der englischen politischen Presse angesehen.

Er hat das Wort nicht in einem Pariser Zimmer hinterlassen. Er brachte es nach Hause, gründete einen Verein, druckte Traktate, schob einen Handkarren durch die Straßen, eröffnete einen kommunistischen Tempel im Circus in Great Marylebone und versuchte, diese Sache mit Kate in Hanwell zu leben. 

Deshalb ist der 13. Oktober ein Datum im Kalender wert. Nicht, weil das Haus erfolgreich war – das war nicht der Fall –, sondern weil jemand hier der Arbeit bereits einen Namen gegeben und damit begonnen hatte.

AL Morton, der Historiker der Kommunistischen Partei, war ebenfalls ein Suffolk-Mann. Er formulierte den Organisationsanspruch in einem Satz, den ich nicht verbessert gesehen habe: Es besteht kein Zweifel, dass Barmby der erste war, der den Namen „kommunistisch“ für eine Organisation in England annahm. 

Friedrich Engels, der im Januar und Februar 1844 in der New Moral World schrieb, machte die englischen Leser auf Barmby aufmerksam und dankte ihm für einen Hinweis. Der englische Name war bereits in einer Gesellschaft, auf Traktaten und auf der Straße zu finden.

Kate war nie eine Ehefrau in den Startlöchern. Seit Mitte der 1830er Jahre schrieb sie als Kate. Im Jahr 1843 veröffentlichte sie „The Demand for the Emancipation of Woman, Politically and Socially“, und gemeinsam plädierten sie für das, was sie „unsexuellen Chartismus“ nannten – die Stimme für Frauen innerhalb der Charta, nicht als Gefallen danach. 

Die Tagebücher hielten nicht lange. Das Haus, das sie in Hanwell, Moreville, übernahmen, war eine gepachtete Villa. Barmby scherzte, dass es die erste Anstalt für Geisteskranke sei. Es war nicht das Kreisasyl nebenan. Die meisten dieser Häuser scheiterten. Ein Scheitern macht den Mann, der es versucht hat, nicht zunichte, und es macht das Datum nicht zunichte.

Ich lebe in East Suffolk. Ich suchte nach den Chartisten dieser Grafschaft, als sein Name immer wieder auftauchte – ein Junge aus Yoxford, der mit Landarbeitern sprach, dann aus Paris, dann aus einer Gesellschaft, die es wagte, sich kommunistisch zu nennen. Was mich faszinierte, war die Energie, die darin steckte. Er wartete nicht auf die Erlaubnis. Er ritt hinaus, gründete Dinge, brachte das Wort an eine Tür. Diese Begeisterung – sowohl im alten als auch im gewöhnlichen Sinne des Wortes – hat mich dazu bewogen, einen Vortrag zu organisieren.

In den Wochen davor war ich mit einer Schere und einer Bürste auf dem Framlingham-Friedhof in der Fore Street. Der rote Granit war unter Gras und Brombeergestrüpp verschwunden. Ich habe es zurückgeschnitten und den Stein gereinigt. Im Oktober 2023 druckte dieses Papier, was ich damals hatte. Nicht lange danach füllten die Morning Star-Leser von Norfolk und Suffolk das Unitarian Meeting House in der Bridge Street. Wir legten einen Kranz am Grab nieder, das wir nun lesen konnten. Nach dem Vortrag sagten mir die Leute im Raum, ich solle das Buch schreiben. Ich schreibe es jetzt.

Ein Ostanglier gab einer Gesellschaft den englischen Namen, verbreitete die Traktate, probierte das Haus aus und verbrachte dann 20 Jahre auf einer Kanzel in Yorkshire und sagte dasselbe in einer anderen Tonart. Marx und Engels haben das Konzept nicht erfunden und dann den Engländern eine Fußnote gegönnt. Sie gerieten in eine Sprache, die bereits gesprochen wurde.

Die britische Linke hat die Angewohnheit, die Geschichte im Jahr 1848 oder im Jahr 1917 oder mit einer Handvoll nordischer Namen zu beginnen, als ob das Wort mit einem Manifest und einem ausländischen Akzent käme. Mit dem Gedenken an den 13. Oktober beenden wir diese Gewohnheit. Auf diese Weise bringen wir einen Suffolk-Redner aus den Grünen und dem Unterhaus dorthin zurück, wo er hingehört: nicht als kurioser Vorreiter, sondern als der Mann, der einer englischen Organisation als Erster den Namen gab, den wir noch heute verwenden. Er stand vor den Arbeitern auf. Er ging nach Paris. Er kam nach Hause und gründete etwas. Kate war mit ihm bei der Gründung dabei.

Das lohnt sich jedes Jahr. 

Wenn der Stein und das Buch ihren Zweck erfüllen, muss die nächste Person, die auf dem Friedhof von Framlingham steht, nicht fragen, wer er war. Und wenn der 13. Oktober naht, könnten wir ihn als das markieren, was er ist: die Gründung der ersten Organisation in England, die sich kommunistisch nennt – und des Mannes aus Yoxford, der sie möglich gemacht hat.

Mark Jones lebt in Felixstowe. Er arbeitet in der Elektrizitätsbranche und sitzt im Unite-Exekutivrat für Energie und Versorgungsunternehmen. Er schreibt ein Buch über Goodwyn Barmby.

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