Die Hexe als Rebellin

JOHN CALLOW untersucht, wie ein französischer Historiker das Gefürchtete und Verleumdete in eine Personifizierung von Freiheit, Gleichheit und Unabhängigkeit umwandelte

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DIE Rot- und Goldtöne von Halloween finden ihren Ausdruck in den gefallenen Blättern und Kürbislaternen, die den Schritt der Hexe ankündigen.

Die Populärkultur hat Guy Fawkes aus der Saison verbannt und das Allerheiligenfest der christlichen Kirche ist dem Wiederaufleben eines viel früheren Festes gewichen, das den Beginn des Winters ankündigte.

Halloween wurde im 19. Jahrhundert von schottischen und irischen Einwanderern nach Nordamerika exportiert und seit Ende der 1970er Jahre wieder aus den USA reimportiert. Stark kommerzialisiert und seiner volkstümlichen Bräuche beraubt, zelebriert es Umkehrung, Missherrschaft und eine scharfsinnige Auseinandersetzung mit Horror und Okkultismus, die ihren deutlichsten Ausdruck in der Figur der Hexe findet.

Doch für moderne „Verführer“, „Süßes oder Saures“ und Partygänger kann die Hexe über das Bilderbuchbild der Brüder Grimm und die Anschuldigungen von Anwälten des 17. Jahrhunderts hinausgehen und als ermächtigte und ermächtigende Figur weiblicher Rebellion erscheinen.

Dennoch verdankt diese bemerkenswerte Veränderung des Schicksals und der öffentlichen Wahrnehmung, die durch die zweite Welle des Feminismus und die Verbindung der ökologischen Bewegung mit der Frauenbewegung bewirkt wurde, ihre primäre Inspiration den Schriften von Jules Michelet (1798–1874).

Michelets Karriere zielte darauf ab, den Fortschritt als Schlüssel zur französischen Geschichte zu definieren, viele seiner bleibenden nationalen Mythen zu schaffen und die Geschichtsschreibung der Vergangenheit zu verändern.

Während sein Rivale, Leopold von Ranke, einen strikten Empirismus und den Anspruch auf akademische Unparteilichkeit verfolgte, produzierte Michelet große, emotionale, populäre und erzählende Geschichtsstränge, in denen neben der primären Dokumentation, die er sein Leben lang aus dem französischen Nationalarchiv geholt hatte, auch der Fantasie freien Lauf gelassen wurde.

Als Sohn eines Pariser Druckers hörte dieser Stipendiat Berichte über die Französische Revolution direkt von einem alten jakobinischen Schriftsetzer; wuchs im Wissen um die Armut in den Ruinen einer entweihten Kirche auf; und stieg (durch eine Kombination aus persönlichen Fähigkeiten und akademischem Mäzenatentum) zur Erzieherin des wirklichen Lebens, im Gegensatz zu Märchenprinzessinnen, auf.

Während er sich mit der monarchistischen Reaktion, dem liberalen Nationalismus und dem Aufstieg und Fall der Pariser Kommune auseinandersetzte, unterzeichnete er 1870 an der Seite von Marx und Engels ein internationalistisches Manifest, in dem er zum Frieden aufrief.  

Seine Karriere scheiterte jedoch an seiner scharfen Kritik an der Kirche und seinem kompromisslosen Widerstand gegen das Reich Napoleons III. Er wurde seines Lehrstuhls enthoben und die begeisterten Rezensionen in Fachzeitschriften versiegten über Nacht.

Geheimpolizisten verfolgten seine Fußstapfen und machten sich Notizen zu seinen öffentlichen Vorträgen, und zu Beginn der 1860er Jahre brauchte er dringend einen populären literarischen Erfolg, um seine Gläubiger abzuwehren und den unerwarteten Verlust seines Lebensunterhalts auszugleichen.

Vor diesem Hintergrund wandte er sich der Symbolfigur der Hexe zu.

Wenn die Hexe bisher eine Quelle der Angst gewesen war, dann versuchte Michelet, sie als positiven, weiblichen (wenn auch noch nicht feministischen) Archetyp zu einer Quelle der Inspiration zu machen.

Vor diesem Hintergrund versuchte er, den Schrecken der Hexenverfolgung in der einengenden Weltanschauung des mittelalterlichen Katholizismus und seiner Unterdrückung der „freien Ausübung der Vernunft“ zu verorten.

Das Buch gliedert sich in zwei Teile. Im ersten präsentierte Michelet (aufgrund des Mangels an Quellenmaterial aus der Perspektive der Opfer) Rekonstruktionen des mittelalterlichen Dorflebens, der Auswirkungen des Feudalismus und der Aufstände der Bauernschaft, um eine Vision und ein Gefühl für den „Mentaliten“ der Hexe zu schaffen.

Im zweiten Teil nutzte er gekonnt Berichte über gut dokumentierte Hexenprozesse im 17. und frühen 18. Jahrhundert (nämlich die der baskischen Hexen, die von der Justiz gejagt wurden; die Zerstörung von Urbain Grandier und den „besessenen“ Nonnen in Loudun; und die Verfolgung der jungen Charlotte Cadière durch den Jesuitenorden), um die blinde Grausamkeit zu bezeugen, die durch religiöse Intoleranz und die Schuldlosigkeit derjenigen, denen das Verbrechen der Hexerei vorgeworfen wird.

Teils Marianne (das offizielle allegorische Symbol der Französischen Republik, das Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit und Vernunft verkörpert), teils Circe (eine mythologische griechische Zauberin und Göttin), war Michelets Hexe die Auslöserin des sozialen und politischen Wandels.

Wenn wir heute Michelets Objektivierung von Frauen, seinen Idealismus und seine romantische Verbundenheit mit einem ländlichen Arkadien verachten könnten; Dann müssen wir erkennen, dass seine Vision der Hexe im Kontext des Zweiten Napoleonischen Reiches einen berauschenden Cocktail aus Erotik und Brandstiftung darstellte, der den Keim sowohl einer sozialen als auch einer sexuellen Revolution in sich trug und direkt die Säulen traf, auf denen das Regime Napoleons III. gegründet war.

In einer Zeit, in der „traditionelle“ Geschlechterrollen im Schulzimmer und auf der Kanzel wiederbekräftigt wurden und die französische Gesellschaft durch steigende Staatsausgaben und koloniale Eroberungskampagnen in Nordafrika grundlegend militarisiert wurde, stellte The Witch die bürgerliche Moral in Frage; versuchte, das Bündnis zwischen kirchlicher Autorität und ländlichem Konservatismus zu brechen; und stellte die Gewalt von Kirche und Staat der Weisheit, Fürsorge und Fürsorge des Dorfheilers gegenüber.

Daher war es kein Wunder, dass The Witch schnell verboten wurde und Exemplare einer zweiten Auflage in Brüssel gedruckt und über die Grenze geschmuggelt werden mussten, um innerhalb weniger Stunden an den Straßenecken von Paris ausverkauft zu sein.

Michelet hatte damit gemeint, dass es eine aufrührerische Herausforderung für die Macht und Autorität des klerikalen und kaiserlichen Frankreichs darstellen sollte, und seine Zeitgenossen beurteilten das Buch neben Hugos „Les Miserables“ und Baudelaires „Les Fleurs du Mal“ als Vertreter einer neuen Welle äußerst subversiver, aufgeladener und herausfordernder Literatur.

Doch die Hexe hat noch mehr getan. Es stellte die französische Bauernschaft in ein fortschrittliches Licht; identifizierte Kapitalismus und Patriarchat als Hauptursachen der Entfremdung; und präsentierte eine weiblich inspirierte und geförderte Form des Egalitarismus (basierend auf den Werten von 1789) als Mittel zur Selbstverwirklichung und gesellschaftlichen Erneuerung.

In diesem Schema könnte – und sollte – die „Anti-Natur“ des Kapitals, der industriellen Umweltverschmutzung und der klerikalen Herrschaft durch die „wahre“ Natur der sozialen und wirtschaftlichen Gleichheit, der Ökologie und des Pluralismus ersetzt werden.

In wenigen kurzen Kapiteln war die Hexe zur Rebellin, Aktivistin und „jeder Frau“ geworden.

Sie war nicht mehr von ihrer Armut und Dummheit verachtet und definiert, sondern hatte die Lumpen und den Schmutz abgeworfen, die ihr im Laufe von mehr als dreihundert Jahren populärer Verleumdung und richterlicher Unterdrückung zugewachsen waren.

Durch Michelets Kunst befreit, hatte sie die Freiheit, die Bedingungen, auf denen ihre Macht beruhte, neu zu entdecken und neu zu verhandeln.

Selbstbewusst, sexuell – und nicht sexualisiert – und gebildet, war sie das Ergebnis der intellektuellen und politischen Freiheiten, die die europäische Aufklärung ihr einbrachte, und der durch die Renaissance der Romantik freigesetzten Kreativitäts- und Vorstellungskraft.

„La Sorciere, Die Hexe des Mittelalters“ von Jules Michelet in der englischen Übersetzung von LJ Trotter aus dem Jahr 1863 kann kostenlos im PDF- und EPUB-Format gelesen und heruntergeladen werden unter https://bdebooks.com/en/books/la-sorciere-jules-michelet/. Taschenbuchexemplare sind auch unter https://www.forgottenbooks.com/en/books/TheSorceress_10058849 erhältlich

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