Spanien bestraft die Three Lions mit einer erstklassigen Aufholjagd

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England wurde im Eröffnungsspiel der Uefa Nations League letztendlich besiegt, hätte aber gewinnen können, hätte aber möglicherweise deutlich mehr verlieren können. Für die englischen Fans, die am Samstagabend das Wembley-Stadion verließen, gab es dieses Mal keine Beschwerden über den mangelnden Ehrgeiz ihrer Mannschaft gegen eine führende Nation, sondern nur über individuelle Defensivmängel. Doch am Ende schien England nicht klarer darüber zu sein, wie es ein Spiel gegen einen Weltklassegegner beenden sollte.

Nach dem Spiel gab Anthony Gordon zu, dass er nach der Niederlage gemischte Gefühle hatte. „Ich bin wirklich stolz auf unsere Leistung. Ich fand, dass wir spannend waren. Nach dem Sommer und all den Kontroversen haben wir alles getan, was alle von uns verlangt hatten. Ich hatte das Gefühl, wir hätten ihnen alle ihre Ziele gegeben.“ 

Spanien startete mit acht Spielern der Mannschaft, die das WM-Finale gegen Argentinien in New Jersey eröffnete, sowie den beiden Ersatzspielern Nico Williams und Ferran Torres, die gemeinsam den Siegtreffer erzielten. England spielte nur gegen fünf Spieler der Mannschaft, die im unglücklichen Halbfinale gegen Argentinien startete. Es dauerte etwas mehr als eine Minute, bis sich der willkürliche Verlauf des Spiels abzeichnete, als Marc Guehi von der umwerfenden Teenager-Sensation Lamine Yamal erwischt wurde, die mit Leichtigkeit punktete.

Während die beiden vorherigen Gegner Spaniens, Frankreich und Argentinien, nach einem Rückstand keine Antwort parat hatten, reagierte England gut. Überraschenderweise hatten sie in der ersten Halbzeit den Großteil des Ballbesitzes gegen eine Mannschaft, die dafür bekannt ist, den Ball zu monopolisieren. Spanien nutzte es jedoch besser und schnitt nach Belieben durch die englische Abwehrreihe. Stürmer Torres hätte in der ersten Halbzeit einen Hattrick erzielen können, wenn er im Abschluss besser gewesen wäre.

Für England waren die Räume weit offen, wobei Anthony Gordon mit seinen Dribblings auf der linken Seite eine ständige Gefahr darstellte und Jarell Quansah auf der rechten Seite häufig vorrückte. Man fragt sich, was der erneut ungenutzte Trent Alexander-Arnold auf denselben Angriffspositionen hätte leisten können. Es bedurfte eines Fehlers von Nico Williams hoch oben im Feld, damit England den Ausgleich schaffte. Wieder einmal stellte England seine Qualität in Sekundenschnelle unter Beweis, als Anderson, Bellingham und Gordon in einem Rapier-Gegenangriff hervorragende Kombinationen lieferten.

England lag zur Pause durch einen Kopfball von Kane unerwartet in Führung, stürmte zu Beginn der zweiten Halbzeit aus den Startlöchern und drohte eine Zeit lang, den Weltmeister zu überwältigen. Sie hätten das Spiel für Spanien außer Reichweite bringen sollen, als der Schiedsrichter England nach einer VAR-Überprüfung einen Elfmeter zusprach. Kanes Fehlschuss, nachdem sein stehender Fuß auf dem Wembley-Rasen ausgerutscht war, war der Wendepunkt des Spiels.

Diesmal war die englische Verteidigung durch das Streben nach mehr Toren den scharfen Gegenangriffen Spaniens ausgesetzt und könnte erklären, warum ihr Trainer Thomas Tuchel mit seinen viel gescholtenen Auswechslungen gegen Argentinien auf der Seite gestanden oder vorsichtig war. Dann versuchte er, die Verteidigung zu stärken, jetzt knackte sie besorgniserregend, weil der Schutz des verletzten Declan Rice fehlte.

Im Gegensatz zu Argentinien waren es die Trainerwechsel des Gegners, die den Ausschlag gaben. England beachtete die Warnung vor Yamals knappem Fehlschuss nach einem glorreichen Doppelpass am Strafraumrand nicht. Stattdessen gab Nico O’Reilly eine Minute später den Ball an Dani Olmo weiter, dessen Pass dem eingewechselten Alex Baena Zeit verschaffte, sich von der Strafraumgrenze aus seinen Platz zu sichern und ihn an James Trafford vorbei zu rollen. Baena bereitete dann mit einer Kombination einen weiteren Ersatzspieler Mikel Oyarzabal vor, der eine Viertelstunde vor Schluss den Siegtreffer erzielte.

Gordon gab nach dem verschossenen Elfmeter zu: „Es gab definitiv einen Momentumwechsel, so etwas gibt es im Fußball immer. Der Unterschied bei einer solchen Mannschaft besteht darin, dass man ihnen den Ball einfach nicht mehr wegnehmen kann, wenn sie erst einmal in Führung sind. Ich habe das erlebt, als ich für Newcastle gegen Barcelona gespielt habe. Ich weiß nicht, was es ist, aber die Art und Weise, wie sie einen Ball mit der Führung kontrollieren, ist die beste der Welt.“

Zum Unterschied zwischen den beiden Mannschaften fügte er hinzu: „Für mich gibt es keine Lücke – es gibt nur Momente, wer nimmt die Momente besser und heute Abend haben wir ihnen Momente gegeben, was man auf allerhöchstem Niveau nicht tun kann. Wenn man Fußballspiele gewinnen will, darf man das nicht.“

England reist nach Prag mit dem Wissen, dass es den Weltmeister in diesem Sommer weit mehr als jede andere Mannschaft unter Druck gesetzt hat und als erstes Team im Jahr 2026 gegen Spanien zwei Tore erzielt und während eines Spiels in Führung gegangen ist. Doch als es hart auf hart gegen eine Spitzenmannschaft kam, war Tuchels England nicht besser darin, seinen Vorsprung zu verteidigen als jede andere Generation zuvor, und wenn es ihnen nicht gelingt, Spanien am 15. November in Madrid zu besiegen, ist ihnen ein weiterer Pokal entgangen.

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