Duchamp: Geburtshelfer der Konzeptkunst

ANDY HEDGECOCK genießt eine aufschlussreiche und geistreiche Biografie über einen der ruhelosesten und einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts

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Im Jahr 1917 wurde Marcel Duchamps bekanntestes Werk – „Brunnen“ – von einer Ausstellung, an deren Organisation er beteiligt war, abgelehnt. Dieses gefundene Kunstwerk, bestehend aus einem Urinal mit der Signatur „R. Mutt“, spielte jedoch eine entscheidende Rolle bei der Verlagerung des Schwerpunkts der Avantgarde-Kunst vom Bereich der Ästhetik auf den Bereich der Ideen.

John Strausbaughs neuestes Buch betrachtet Duchamps einflussreiches und ikonoklastisches Werk im Kontext seines Lebens, insbesondere der 34 Jahre, die er in seiner Wahlheimat New York verbrachte. Strausbaugh betont eher Prozesse als Objekte und verdeutlicht so, inwieweit die Interaktion des Künstlers mit seinem Milieu zu einer weiteren Form subversiver Kunst wurde.

Das Buch untersucht beispielsweise die Möglichkeit, dass Fountain von einem anderen Künstler stammt und signiert wurde, und stellt die Kontroverse in den Kontext von Duchamps Verhalten, Methoden und Philosophie.

Wir erfahren auch, dass der Künstler seinen Exponaten mitunter eine weniger edle Einstellung entgegenbrachte. Die von ihren Junggesellen entblößte Braut, Even – eine Komposition aus Glas, Draht, Bleifolie, Lack, Öl und angesammeltem Staub, die sich mit den Themen Sex und Mechanisierung beschäftigte – beschäftigte Duchamp von 1915 bis 1923. Ihm wurde das Projekt langweilig, und als das Glas beim Transport zersprang, erklärte er die entstandenen Risse zum Teil des Kunstwerks. 

Das Tempo und die Energie von Strausbaughs Schreiben sind atemberaubend. Das Eröffnungskapitel beinhaltet beispielsweise einen Express-Rundgang durch die amerikanische Kunstgeschichte; eine sparsame Retrospektive von Duchamps‘ Erziehung, Frühwerk und künstlerischer Entwicklung; und Charakterskizzen der Macher der New Yorker Kunstszene in den 1910er Jahren. 

Es bewertet auch die Wirkung von Duchamps‘ bahnbrechendem Werk „Nude Descending a Staircase, No. 2“, einem Gemälde, das die dynamische Energie einer maschinenähnlichen menschlichen Figur einfängt. Auf der New Yorker Armory-Ausstellung im Jahr 1913 verkörperte es die stilistischen und thematischen Abweichungen schockierender neuer Kunst. Diese Ausstellung, so Strausbaugh, habe die Art und Weise, wie die Amerikaner Kunst betrachteten und machten, für immer verändert.

Diese ersten Seiten bilden das Muster für den Rest des Buches. Es ist aufregend und voller fesselnder Details. 

Es ist jedoch weniger beeindruckend, wenn es darum geht, die weitere Erforschung der Menschen, künstlerischen Entwicklungen und Kontroversen, die es behandelt, zu unterstützen. Es enthält eine Liste weiterführender Literatur, einschließlich Internetressourcen, es gibt jedoch keine spezifischen Zitate und Referenzen. Daher ist es sehr schwierig – und in manchen Fällen sogar unmöglich –, die Zitate, die den Text prägen, weiter zu untersuchen.  

Es gibt noch eine weitere Frustration. Strausbaugh hebt den entscheidenden Einfluss der gebauten Umwelt und des sozialen Milieus auf Duchamps Leben in New York und die Entwicklung seines Werks hervor. Die verschiedenen Schauplätze und die umfangreiche Besetzung der Charaktere regen unweigerlich dazu an, bestimmte Passagen noch einmal zu lesen. Bei einem Buch ohne Index wird das mühsam. 

Wenn es jedoch das Ziel des Autors war, eine fesselnde, aufschlussreiche und witzige zusammenfassende Biografie über einen der unruhigsten und einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts zu erstellen, gelingt ihm dies in jeder Hinsicht. 

Strausbaughs Analyse hat eine scheinbar chaotische Atmosphäre – das Buch ist voller unterhaltsamer, abschweifender Anekdoten –, aber sie wird durch eine sorgfältige chronologische Struktur und eine klare Fokussierung untermauert. Die verbindenden Themen sind Duchamps Ablehnung der traditionellen „retinalen“ Kunst (basierend auf visueller Anziehungskraft) zugunsten der metaphysischen Forschung und seine kalkulierte Unabhängigkeit vom New Yorker Kunst-Establishment. 

Die Bewertungen von Duchamps Werk sind ausgezeichnet, doch es sind die Menschen, die das Buch zum Leben erwecken. Die Untersuchung der Beziehung des Künstlers zu Freunden, Liebhabern und zur Arbeit ist unerschütterlich – er war abwechselnd rücksichtslos und äußerst loyal. Strausbaugh enthüllt wechselvolle Beziehungen zu den Abstrakten Expressionisten und den Kubisten und stellt einige faszinierende Persönlichkeiten vor – die Künstlerin und Töpferin Beatrice Wood, die modernistische Malerin Florine Stettheimer, den Komponisten John Cage und Elsa Baroness von Freytag-Loringhoven, Avantgarde-Künstlerin, Dichterin und unbändige Exhibitionistin.  

Da das Buch nur zwei Abbildungen hat, lohnt es sich, es in Verbindung mit einer Online-Suchmaschine zu lesen. Nichtsdestotrotz ist es ein überaus unterhaltsamer Streifzug durch das Leben von Marcel Duchamp und die Kulturgeschichte des New York des 20. Jahrhunderts. 

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