Der amerikanische Traum ist dem Klimawandel nicht gewachsen

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit. Es ist Teil einer SerieDer Traum, den das Öl verwirklichte, das die Zusammenhänge zwischen Klimawandel, fossilen Brennstoffen und dem amerikanischen Traum untersucht.​

Für Sierra Isley erinnert der amerikanische Traum an ein Haus, das von einem weißen Lattenzaun umgeben ist. „Das Haus in der Vorstadt ist genau das, was man als Kind gelernt hat“, sagte der 26-Jährige. „Weißt du, das sieht man im Fernsehen.“ Was sie sich für ihr Leben wünschte, war etwas anders als das Ideal eines Lattenzauns, aber sie sah die Aussicht, vor zwei Jahren ihr erstes Haus zu kaufen, immer noch als Chance, das zu verwirklichen, was sie „den großen Traum, den jeder als Kind hat“ nannte. 

Isley und ihre Freundin Jamie zogen von Philadelphia nach Asheville, North Carolina, und fanden ein Zuhause, das ihnen gefiel: ein Backsteinhaus mit drei Schlafzimmern, viel natürlichem Licht und einem großen Baum davor. Mit etwas Hilfe ihrer Eltern hinterlegten sie eine Anzahlung und bekamen ihr Angebot angenommen. Doch als sie die Abschlusspapiere unterschrieben, kam eine Komplikation dazwischen: Das Haus hatte ein riesiges Pfandrecht. Nach Rücksprache mit Anwälten beschlossen sie, den Vertrag zu brechen und nach einer Mietwohnung in Asheville zu suchen.

Es war ein Segen im Unglück. Einen Monat später, als Sierra und Jamie noch Kisten auspackten und Möbel bauten, verwandelten die Überreste des Hurrikans Helene Asheville in ein Katastrophengebiet. Der Keller ihrer Wohnung wurde überschwemmt, aber sie hatten mehr Glück als einige ihrer Nachbarn, deren Häuser zerstört worden waren. 

Der Besitz eines Eigenheims gilt seit langem als Eckpfeiler des amerikanischen Traums – eine Möglichkeit, Vermögen aufzubauen, mit dem Sie eines Tages die Ausbildung Ihrer Kinder und Ihren Ruhestand finanzieren können. Dieses Arrangement war immer prekärer, als es dargestellt wurde. Doch da Brände und Überschwemmungen Häuser beschädigen und die Versicherungsprämien in die Höhe treiben, ist es riskanter denn je, Ihre gesamten Ersparnisse in ein Haus zu stecken. In einem Bericht mit dem Titel „Immobilienpreise in Gefahr„Das Unternehmen First Street prognostizierte letztes Jahr, dass Klimarisiken den Wert amerikanischer Häuser bis 2055 um fast 1,5 Billionen US-Dollar schmälern könnten. Für einige Leute, die Soziologin Rebecca Elliottschrieb„Der amerikanische Traum vom Eigenheim könnte zum Albtraum werden.“

Die Amerikaner beginnen, die Bedrohung zu begreifen, die der Klimawandel für ihre Ambitionen darstellt. Laut einer exklusiven Umfrage für Grist von der Denkfabrik Data for Progress glauben 58 Prozent der wahrscheinlichen US-Wähler, dass der Klimawandel ihre Fähigkeit, den amerikanischen Traum in den nächsten 20 Jahren zu verwirklichen, behindern wird, darunter 42 Prozent der Republikaner. Die Umfrage deutet darauf hin, dass die Menschen besorgt sind, dass der Klimawandel die Lebenshaltungskosten erhöhen wird, eine Sorge, die so weit verbreitet ist, dass sie möglicherweise die Zwischenwahlen am Dienstag beeinflusst hat.

„Diese Häuser könnten tatsächlich wirtschaftlich wertlos werden, noch bevor sie physisch unbewohnbar sind.“

Die Ironie besteht darin, dass fossile Brennstoffe seit langem als notwendige Bestandteile des amerikanischen „Way of Life“ angepriesen werden. Ab einem Jahrhundert waren Öl- und Gasunternehmen führendUmfangreiche Kampagnenum ihre Produkte daran zu bindenKomfort und Wohlstand, ein Narrativ, das wiederholt von Politikern und Führungskräften der Ölindustrie eingesetzt wurde, um Klimaschutzmaßnahmen zu vereiteln. Die Regierung von Präsident Donald Trump hat oft gesagt, dass Bemühungen zur Eindämmung fossiler Brennstoffe den amerikanischen Traum bedrohen. Als die Regierung Anfang dieses Jahres die Regeln der Biden-Ära zur Reduzierung der Emissionen von Autos sowie die Befugnisse der Environmental Protection Agency zur Regulierung des Klimawandels aufhob, pries sie die Bemühungen als „Wiederherstellung des amerikanischen Traums.“

Aber der mit fossilen Brennstoffen betriebene amerikanische Traum ist dabei, sich selbst zu zerstören. Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas haben eine neue Zeit der Prekarität eingeläutet und das Versprechen untergraben, dass jede Generation ein besseres Leben als die vorherige erwarten kann. Wissenschaftliche Berichte warnen davor, dass der Klimawandel „gefährden die Lebensqualität„Für Gemeinden in den Vereinigten Staaten, die den Lebensunterhalt und die kulturellen Traditionen zerstören. 

Entweder beschließen die Amerikaner, den amerikanischen Traum neu zu definieren und diese ölgetränkte Version des Wohlstands aufzugeben, oder der Klimawandel wird es tundemontiere es für sie.

Die Erinnerungen an das Durchleben des Hurrikans Helene sind Isley noch in Erinnerung. Sie schleppten Wasser aus ihrem überfluteten Keller zur Toilette, um es zu spülen, wenn das Wasser ausging. Sie fuhren zum Haus von Jamies Eltern in Atlanta und sperrten sich mit ihren beiden Katzen in einem Zimmer ein, bis sie es nicht mehr aushielten. Ich kam zurück nach Asheville und kochte Mahlzeiten im Crock-Pot mit Einwegeinlagen, denn selbst wenn das Wasser wieder lief, war es nicht sicher, damit Geschirr zu spülen.

Zwei Jahre später stöbert Isley zum Spaß durch Zillow, doch sie betrachtet die Häuser aus der Perspektive einer Katastrophe. „Jetzt habe ich diese Angst im Hinterkopf – irgendwo in der Nähe eines Flusses oder sogar eines Baches, wenn auf der Karte ein kleines Stück Wasser zu sehen ist, denke ich: ‚Oh nein‘“, sagte sie. Jamie ist trans, und nachdem Trump im Jahr 2024 gewählt wurde, hatten die beiden kurzzeitig die Idee, an einen Ort mit mehr Schutzmaßnahmen wie Kalifornien zu ziehen. Aber Isley dachte sofort an Waldbrände. Kommt nicht in Frage. 

Isley war bereits zuvor vor Hurrikanen geflohen, als sie während ihres Studiums in Florida lebte. Sie glaubte, versteckt in den Blue Ridge Mountains vor ihnen sicher zu sein. Asheville sollte ein „Klimaparadies„Irgendwo, dem es besser gehen würde als dem Rest des Landes, wenn sich die Welt erwärmt. Diese Versprechen wurden gebrochen, alsfast 14 Zoll Regenfiel im September 2024 drei Tage lang auf Asheville. Der French Broad River trat über die Ufer, überschwemmte Häuser und zerstörte Teile des River Arts District der Stadt. Im Westen von North Carolina wurden mehr als 74.000 Häuser beschädigt und nur etwa 4 Prozent hatten eine Überschwemmungsversicherung, was zu Schäden führte9,5 Milliarden US-Dollarbei nicht versicherten Wohneigentumsschäden. 

Hauswerte im Westen von North Carolinasind seit dem Sturm zurückgegangen, insbesondere in den am stärksten betroffenen Landkreisen. Der durchschnittliche Hauspreis in Asheville ist gesunken5 Prozentim vergangenen Jahr, während der nationale Durchschnitt um 1,2 Prozent stieg.

„Für viele Menschen stehen wir am Rande eines dysfunktionalen Versicherungsmarktes.“

Bis zu einem gewissen Grad preisen die Immobilienmärkte das Risiko erhöhter Umweltgefahren bereits ein. Häuser in den Hochwasserrisikogebieten der FEMA werden für verkauft2,8 Prozent wenigerLaut einer Studie aus dem Jahr 2023, die in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde, sind sie im Durchschnitt teurer als das, was sie sonst verkaufen würden. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass Häuser, die einem Hochwasserrisiko ausgesetzt waren, immer noch um 121 bis 237 Milliarden US-Dollar überbewertet waren – und sie identifizierten Appalachia als einen Hotspot der Überbewertung, ein Jahr vor Helene. Die Abwertung von Häusern in Hochrisikogebieten verläuft ungleichmäßig und verursacht „enormen sozialen Schaden“, sagte Elliott, Soziologieprofessor an der London School of Economics and Political Science.

Eigenheime werden den Menschen als eine Möglichkeit zum Vermögensaufbau angepriesen, doch sie können zur Falle werden. Nachdem der Supersturm Sandy 2012 New York City und die Küste von New Jersey verwüstet hatte, konnten viele Hausbesitzer ihre Häuser nicht für genug Geld verkaufen, um eine neue Wohnung zu kaufen, und verließen siegestrandet. Sogar Häuser, die keinerlei Zerstörungen erlitten haben, laufen Gefahr, an Wert zu verlieren, da immer mehr Menschen Angst davor haben, in Überschwemmungsgebieten, an Küstenorten, die Stürmen ausgesetzt sind, und in Gebieten zu leben, in denen es zu Waldbränden kommt. „Diese Häuser könnten tatsächlich wirtschaftlich wertlos werden, noch bevor sie physisch unbewohnbar sind“, schrieb Elliotteine Studie über Immobilienwerte und Klimawandel.

Eine Versicherung soll ein gewisses Maß an Sicherheit bieten, wenn Sie große Schulden für eine Hypothek auf ein Haus aufnehmen. Douglas Heller, Versicherungsdirektor der Consumer Federation of America, nannte es „das Sicherheitsnetz für den amerikanischen Traum“. Aber die Versicherungsprämien sind einer der Gründe, warum sich Wohneigentum für so viele Menschen nicht leisten kann. Seit 2020 sind die Kosten für die Sachversicherung nahezu explodiert80 Prozent, wobei der durchschnittliche Einfamilien-Hypothekeninhaber jetzt 209 US-Dollar pro Monat zahlt. Hausbesitzer in den risikoreichsten Gegenden zahlenwesentlich mehr, und viele in Kalifornien waren esvon ihren Versicherern fallen gelassen. Die Tarife für die Hausratversicherung betragensteigt im Mittleren Westen schneller anals jede andere Region, getrieben durch die Kosten schwerer Stürme. 

„Für viele Menschen stehen wir am Rande eines dysfunktionalen Versicherungsmarktes“, sagte Heller. Das extremere Wetter, das wir sehen, ist nur ein Teil der Geschichte: Er argumentiert, dass die Versicherungsbranche zu einem „Klimopportunisten“ geworden sei und den Klimawandel als Vorwand benutze, um übermäßige Tariferhöhungen zu rechtfertigen.

Menschen, die auf Sozialversicherungsleistungen angewiesen sind und Eigentumswohnungen rund um Lake Tahoe besitzen, seien besonders anfällig für steigende Zinsen, sagte Andrew Engler, Gründer und CEO von Rock Rose Risk, das Menschen in Kalifornien hilft, ihre Häuser vor Waldbränden zu schützen und ihre Versicherungsprämien zu senken. Sie sehen sich mit explodierenden Zahlungen der Hausbesitzervereinigung konfrontiert, um sich mit einem begrenzten Gehalt an den Versicherungskosten in einem waldbrandgefährdeten Gebiet zu beteiligen. Wenn sie versuchen, umzuziehen, sind ihre Immobilien aufgrund der hohen HOA-Rechnungen deutlich weniger wert, sagte Engler. Ökonomenschätzendass steigende Versicherungskosten im Zusammenhang mit dem Katastrophenrisiko den Anstieg der Immobilienpreise in den am stärksten von Hurrikanen und Waldbränden bedrohten Postleitzahlen um mehr als 40.000 US-Dollar verringert haben.

Mieten macht Sie zwar flexibler, schützt Sie aber nicht vor diesen Kosten. Ein Grund dafür, dass die Mieten steigen, istweil die Sachversicherungsbeiträge der Vermieter steigen. „Ob Sie Hausbesitzer oder Mieter sind, wir alle zahlen dafür, dass wir unter den erhöhten Risiken des Klimawandels leben“, sagte Caroline Nagy, stellvertretende Direktorin für Wohnungspolitik bei Americans for Financial Reform. Das macht es für die Leute schwieriger, für ein Eigenheim zu sparen – falls das überhaupt noch eine gute Idee ist.

Wenn Sierra Isley dieser Tage durch ihre Nachbarschaft geht, sieht sie überall um sich herum Beweise für Helene – in Form von Bannern mit dem Slogan „Asheville Strong“ und T-Shirts mit der Aufschrift „WNC Strong“. 

Eines der überraschendsten Dinge bei Katastrophen ist möglicherweise die Art und Weise, wie die Menschen, die sie erleben, lebenNehmen Sie die Gelegenheit an und kommen Sie zusammen. Nach dem Helene-Unfall, als Strom und Mobilfunk ausfielen, liefen Sierra und Jamie durch die ganze Stadt und sprachen mit ihren Nachbarn, um herauszufinden, was passiert war. Die Menschen versammelten sich an der Feuerwache, wo es frisches Wasser gab.

„Es ist schwer, in Worte zu fassen, wie diese Erfahrung war, aber ich habe mich noch nie so sehr wie eine Gemeinschaft gefühlt und musste mich wirklich auf meine Nachbarn stützen und hatte das Gefühl, als würden sich meine Nachbarn auf mich stützen“, sagte Isley.

„Ich bin es Menschen wie mir in anderen ländlichen Gemeinden schuldig, meine Fähigkeiten zur Bekämpfung des Klimawandels und von Naturkatastrophen einzusetzen.“

Während es im amerikanischen Traum normalerweise um Unabhängigkeit und persönliche Freiheit geht, offenbart das Erleben einer Katastrophe, wie sehr Menschen voneinander abhängig sind. „Die Erfahrung kann Menschen dazu veranlassen, fest an dem festzuhalten, was sie haben, und sich verstärkt um den Schutz ihrer Gemeinschaften zu bemühen“, sagte Nick Tinoco, ein Soziologieforscher in einem Doktorandenprogramm an der University of California, Los Angelesinterviewte Überlebende des Woolsey-Feuers 2018im Los Angeles County. Einige der Anwohner, mit denen er gesprochen hat, haben die Sache selbst in die Hand genommen und freiwillige Feuerwehren organisiert. Sie wollen zurückbleiben, um ihre Nachbarschaft bei künftigen Bränden zu verteidigen. 

Da es in vermeintlich sicheren „Klimoasen“ wie Asheville immer mehr Katastrophen gibt, verliert die Vorstellung, dass Menschen der Gefahr einfach aus dem Weg gehen können, an Bedeutung. „Ich denke, wir müssen einfach damit rechnen, dass wir die Menschen an den Orten, an denen sie leben, sicher machen müssen“, sagte Elliott. 

Sie glaubt, dass es an der Zeit ist, die Abmachung des amerikanischen Traums zu überdenken – die Erwartung, dass ein großer Teil der wirtschaftlichen Zukunft eines Menschen vom Schicksal einer einzelnen Struktur abhängt. Viele junge Menschen haben begonnen, Erfolg anders zu definieren. AUmfrage von IpsosLetztes Jahr zeigte sich, dass 46 Prozent der Babyboomer Wohneigentum mit dem amerikanischen Traum verbinden, aber nur 13 Prozent der Generation Z, was darauf hindeutet, dass es Spielraum für eine Änderung seiner charakteristischen Merkmale gibt.

Sierra und Jamie kamen nicht umhin, sich zu fragen, was mit dem Haus passiert war, das sie fast gekauft hätten, und kurz nach dem Hurrikan Helene fuhren sie hin, um es zu besichtigen. Es stand immer noch, aber sie konnten nicht erkennen, ob darin irgendwelche Schäden verborgen waren. „Wer weiß, ob es eine Überschwemmung oder ähnliches gegeben hat, welche Art von Sturmschäden es verursacht hat, und das wäre sofort unser Problem gewesen“, sagte Isley.

Dass sie den Hurrikan Helene überstanden hatte, machte Isley nicht nur erleichtert, dass sie kein Haus in Asheville gekauft hatte. Es hat ihre Wünsche für ihr Leben geprägt, es hat ihr geholfen, eine Leidenschaft für die öffentliche Gesundheit zu entdecken und sie dazu gedrängt, in der Notfallvorsorge arbeiten zu wollen. Jetzt bewirbt sie sich an Schulen für einen Master-Abschluss in öffentlicher Gesundheit.

„Ich denke, ich bin es Menschen wie mir schuldig, Menschen in anderen ländlichen Gemeinden, die mit der gleichen Art von Klimawandel-Notfällen konfrontiert sein werden, meine Fähigkeiten einzusetzen, um den Klimawandel und Naturkatastrophen zu bekämpfen“, sagte Isley. „Ich fühle einfach so eine Berufung.“