Donald Trump hat Texas um fünf weitere Republikaner gebeten. Wähler könnten andere Pläne haben.

Johnny Garcia, der demokratische Kandidat im 35. Kongresswahlbezirk von Texas, verbrachte einen der letzten Morgen vor Beginn der frühen Abstimmung mit Veteranen bei Frühstückstacos und Kaffee in einer VFW-Halle im Süden von San Antonio. Für einen Kandidaten, der an einem Ort namens „Military City, USA“ kandidiert, ist das nicht überraschend. Was ist überraschend? In einem Bezirk, in dem Donald Trump im Jahr 2024 elf Punkte Vorsprung gehabt hätte, war auch eine C-SPAN-Kamera vor Ort, um die Szene einzufangen, die sich zu einem der unerwartet wettbewerbsintensiveren Rennen des Repräsentantenhauses im Jahr 2026 entwickelt.

Es hätte nicht so nah sein dürfen. Der 35. Bezirk ist einer von fünf Bezirken, die letzten Sommer neu festgelegt wurden, um die amtierenden Demokraten durch Republikaner zu ersetzen. Dies war Teil der Bemühungen von Präsident Donald Trump, die Mehrheit seiner Partei im Repräsentantenhaus durch eine Welle von Umverteilungen Mitte des Jahrzehnts zu bewahren. Kamala Harris übertraf den alten 35. Platz von Rep. Greg Casar – der von Austin nach San Antonio reichte – um 34 Punkte. Der fast vollständig neue 35. Bezirk, der sich südlich und östlich der Stadt bis in die ländlichen Bezirke von Südtexas erstreckt, ist ausschließlich republikanisches Territorium. Casarzog in den benachbarten 37. Bezirk, zu dem auch seine Basis in Austin gehört, aber das Rennen um seinen alten Sitz ist eng. Fox News und der Cook Political Report haben das Rennen von „wahrscheinlich Republikaner“ zu „mageren Republikanern“ verschoben. Trump besuchte kürzlich San Antonio, auch um die Unterstützung für Garcias republikanischen Gegner Carlos de la Cruz zu stärken. Und die demokratische Fraktion House Majority PAC kündigte kürzlich an1,2 Millionen US-DollarDie Umfrage ergab, dass die Ausgaben für ein Rennen innerhalb der Fehlergrenze lagen.

Was hat sich geändert?

„Der Bezirk ist aufgewacht, auf beiden Seiten des Ganges – ich treffe hier mehr satt gewordene Republikaner als jemals zuvor“, erzählte mir Garcia, als wir nach der Veranstaltung sprachen. Garcia ist ein sanftmütiger, selbsternannter „Demokrat der alten Schule“ aus San Antonio. Er hat einen Hintergrund, der ihm dabei hilft, sich gegen übliche Angriffe der Republikaner zu schützen: Er war fast zwei Jahrzehnte als Sheriff-Stellvertreter im Bexar County tätig, bevor er ins Rennen ging, und arbeitete als Verhandlungsführer für Geiselnahmen im SWAT-Team.

„Wir sehen ein16-Punkte-Verschiebungvon Latinos, die zur Partei zurückkehren – die Leute, von denen sie dachten, sie würden in diesem Wahlzyklus immer wieder für sie stimmen.“

Garcia beugte sich in einem Klappstuhl vor und trug einen weißen Stetson, den er nur auszog, um sich bei einer älteren Frau für ihr Erscheinen zu bedanken, und ratterte eine Liste der Richtlinien und wirtschaftlichen Faktoren der Trump-Regierung herunter, die die Menschen in seinem Bezirk belastet haben – Zölle, der nie endende Krieg mit dem Iran und die steigenden Preise für alles, von Lebensmitteln über Kinderbetreuung bis hin zu Stromrechnungen. Das Durchschnittsalter der Erstbesitzer eines Eigenheims liege inzwischen bei 40 Jahren (mit 39 Jahren ist er immer noch Mieter), und selbst bescheidener Komfort sei mit höheren Kosten verbunden.

„Die Leute wollen es einfach nur bis Sonntag schaffen, um Barbacoa und Big Red zu kaufen, und leider ist das in dieser Wirtschaftslage viel schwieriger.“

Arbeiterviertel in San Antonio und ganz Südtexas, in denen es überwiegend Latinos gibt, haben sich in den letzten Wahlzyklen deutlich zugunsten der Republikaner entwickelt. Aber Garcia erzählte mir, dass die Republikaner in Washington ihre Wählerschaft im Stich gelassen hätten.

„Wir sehen ein16-Punkte-Verschiebungvon Latinos, die zur Partei zurückkehren – die Leute, von denen sie dachten, dass sie in diesem Wahlzyklus immer wieder für sie stimmen würden. So wie die Demokraten und Biden uns hier an der Grenze im Stich gelassen haben, sehen die Republikaner, wie sie in wirtschaftlichen Fragen scheitern. Die Dinge, die sie versprochen haben, werden letztlich zunichte gemacht.“

Der 35. Bezirk ist nicht der einzige Ort, an dem die Umverteilungsambitionen der Republikaner auf großen Gegenwind stoßen. Während die Republikaner immer noch wahrscheinlich Sitze im Bundesstaat erringen werden, ist dies zu einem zunehmend kostspieligen Unterfangen geworden, vor allem dank der sinkenden Beliebtheit des Präsidenten bei lateinamerikanischen Wählern.

Der im vergangenen Sommer von den Republikanern des Bundesstaates genehmigte Neuverteilungsplan zielte darauf ab, bis zu fünf Sitze zu gewinnen, indem Casars Sitz in Austin, der Sitz des Abgeordneten Al Green in Houston und der Abgeordneten Julie Johnson in Dallas gestrichen und zwei demokratische Sitze in Südtexas (gehalten von den Abgeordneten Henry Cuellar und Vicente Gonzalez) republikanischer gestaltet wurden. Als Reaktion darauf versuchten Green und Johnson, in unterschiedlichen Bezirken zu kandidieren, verloren jedoch ihre Vorwahlen. Casar vermied eine Vorwahl in einem neu konsolidierten Bezirk in Austin, als der Abgeordnete Lloyd Doggett zurücktrat. 

Aber Cuellar und Gonzalez, die Trumps Sitze im zweistelligen Bereich vertraten, versprachen, durchzuhalten, und das könnten sie immer noch. Der Congressional Leadership Fund, der Wahlkampfarm der GOP des Repräsentantenhauses, kürzlichabgesagtAnzeigen im Wert von 3 Millionen US-Dollar im Bezirk Cuellar, wo der Amtsinhaber einer Bestechungsklage standhielt (er wurde von Trump begnadigt, bevor der Fall weitergehen konnte, und bestritt Fehlverhalten) und seinen Herausforderer konsequent anführte. Gonzalez führte in der einzigen öffentlichen Umfrage seiner Rasse knapp vor dem Republikaner Eric Flores. Und während die Republikaner wahrscheinlich immer noch einen Sitz in der Gegend von Dallas ergattern werden, hat Fox News letzte Woche seine Bewertung des neu geordneten 9. Bezirks in der Nähe von Houston von „solider Republikaner“ auf „wahrscheinlich republikanisch“ geändert, was auf ein sich verschärfendes Rennen zwischen dem Republikaner Alex Mealer und der Demokratin Leticia Gutierrez hindeutet.

In der Zwischenzeit haben die Demokraten eine echte Chance, einen Sitz in Südtexas, den die Republikaner bereits innehaben, umzudrehen – im 15. Bezirk, wo sich die Abgeordnete Monica de la Cruz (Carlos‘ Schwester) ein hartes Rennen mit dem Demokraten Bobby Pulido, einem Tejano-Musikstar, liefert. Jetzt kochenüberlegtDieses Rennen ist ein Fehler.

Es ist jedoch immer noch unwahrscheinlich, dass sich der Trick der Republikaner zur Umverteilung der Wahlkreise als „Dummymander“ erweist – eine Karte, die am Ende die Parteisitze kostet, indem sie die Republikaner in einer Welle anfälliger macht. Das liegt zum Teil daran, dass die Republikaner aus ihren Erfahrungen im Jahr 2012 gelernt haben, als sietat Zeichne einen DummymanderDas kam ihnen 2018 erneut zu schaffen. In diesem Jahr verloren sie zwölf Sitze im Repräsentantenhaus des Bundesstaates und zwei Sitze im Kongress. Der Schaden wurde durch die Tatsache verschlimmert, dass es die Vorstadtgemeinden in den größten Metropolen des Staates waren – Gebiete, die einst dazu beigetragen hatten, die republikanische Herrschaft aufrechtzuerhalten –, die sich in Trumps erster Amtszeit am stärksten zu den Demokraten verlagerten. Man könnte sich einen Dummymander so vorstellen, als würde man auf Meereshöhe bauen, ohne den Klimawandel zu berücksichtigen. (Tatsächlich sind die Leute, die diese Karten zeichnen, genau die Leute, die das auch befürworten würden.) 

Die Demokraten mussten schwitzen, um den 35. Bezirk ins Spiel zu bringen. Während Garcias Vorwahlen schienen die Republikaner dies zu tunviel ausgebeneinen rivalisierenden Demokraten zu erheben, einen Sexualtherapeuten, dersagteSie würde ein ICE-Internierungslager in ein „Gefängnis für amerikanische Zionisten“ verwandeln. Das Rennen endete schließlich in einer Stichwahl. Aber prominente Demokraten, darunter Casar, schlossen sich Garcia an, dessen Qualifikationen als Strafverfolgungsbeamter und gemäßigte Einstellung möglicherweise besser zu einem umkämpften Bezirk passen. 

Garcia argumentiert, dass die Bewohner des Bezirks an allen Fronten von der Politik Washingtons getroffen wurden. Der Krieg im Iran trieb nicht nur die Preise für alles in die Höhe, sondern belastete auch die Militärfamilien besonders. Unterdessen machte die Einwanderungspolitik der Regierung sowohl Bürgern als auch Nicht-Staatsbürgern das Leben schwerer.

„Den Menschen liegt eine starke Grenze sehr am Herzen, aber auch vernünftige Ansätze zur Durchsetzung – und ich spreche hier wieder mit Menschen auf beiden Seiten des Ganges“, sagte Garcia. Er berichtete von einem kürzlichen Treffen überwiegend republikanischer Hausbauer, bei dem sich die Teilnehmer über die negativen Auswirkungen von Einwanderungsrazzien auf ihr Geschäft beklagten. 

„Ich habe ihnen gesagt, dass ICE eine Aufgabe zu erfüllen hat. Sie müssen sicherstellen, dass wir nicht zulassen, dass illegale Drogen und Menschenschmuggel in unsere Gemeinden gelangen, und dass wir tatsächlich gegen die schlechten Akteure vorgehen, die hier in unseren Gemeinden nicht sein sollten“, sagte er. Aber „es macht auch keinen Sinn, wenn sie es auf den fünfjährigen Liam Ramoses abgesehen haben und es auf unsere Baustellen abgesehen hat, und sie die Arbeitskräfte abbauen und dezimieren, die letztendlich daran arbeiten, Wohnraum heutzutage erschwinglicher zu machen.“

Die Veteranen und ihre Befürworter am runden Tisch äußerten eine ganze Reihe von Bedenken hinsichtlich der Regierung, von den Auswirkungen von DOGE auf das Department of Veterans Affairs bis hin zu den Bemühungen des Präsidenten, Kritiker wie Senator Mark Kelly (D-Arizona) einzuschüchtern. Verteidigungsminister Pete Hegseth war ein häufiges Ziel. Er hat kürzlich zwei geschlossenKommandoposten der Armeein einer Stadt, in der die Schließung der Kelly Air Force Base im Jahr 2001 noch immer große Gefühle hervorruft.

„Es ist klar, dass Pete Hegseth nach San Antonio kam und unsere Streitkräfte hier als politischen Trick zerreißen wollte“, sagte Garcia ihnen. Die Mehrheit des Repräsentantenhauses, sagte er ihnen, sei mehr darauf bedacht, den Minister vor einer Amtsenthebung zu schützen, als auf die Verabschiedung von Gesetzen, die das Leben der Menschen einfacher machen würden. Als ich Garcia fragte, ob er die Amtsenthebung unterstützen würde, lehnte er ab.

„Meine Priorität besteht darin, dafür zu sorgen, dass wir diese Zölle abbauen, die 97 Prozent der Kleinunternehmen und Arbeiterfamilien schaden“, sagte er. „Meine Priorität besteht darin, sicherzustellen, dass wir die ACA-Steuergutschriften und -Subventionen, die die Gesundheitsversorgung erschwinglich machen, dauerhaft zur Verfügung stellen, und sobald wir diese beiden Prioritäten auf der Tagesordnungsliste erreicht haben, können wir uns in der Zukunft um alles andere kümmern.“

Garcia beschreibt sich selbst als „Problemlöser“, nicht als „Unruhestifter“. Seine Antwort könnte einige Mitglieder seiner Koalition, die sofortige Rechenschaftspflicht fordern, möglicherweise nicht zufriedenstellen. Aber wenn man bedenkt, wie die Dinge im Bezirk laufen sollten, ist es die Art von Argument, die die Demokraten gerne hätten.