Demokraten werden zum ersten Mal seit 30 Jahren die Energieregulierungsbehörde von Georgia dominieren

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut UndWABE und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.​

Ab Januar werden drei der fünf Beamten der Georgia Public Service Commission Demokraten sein. Es wird das erste Mal seit 30 Jahren sein, dass die Partei die mächtige Energieregulierungsbehörde kontrolliert. Die Kommission, die Versorgungsunternehmen, darunter Georgia Power, den größten Stromversorger des Bundesstaates, reguliert, ist in den letzten Jahren aufgrund steigender Stromrechnungen und des hohen Energiebedarfs von Rechenzentren stärker unter die Lupe genommen worden. 

„Es ist nicht nur diese obskure Regulierungsbehörde, wie sie früher behandelt wurde. Ihre Entscheidungen wirken sich direkt auf die Haushaltsbudgets aus.“

Jetzt planen die Demokraten, sich auf Erschwinglichkeit, saubere Energie und eine genauere Prüfung von Georgia Power zu konzentrieren. „Es gibt eine lange Liste von Dingen, die geprüft werden müssen“, sagte der demokratische Kommissar Peter Hubbard, der diese Woche seine Wiederwahl gewann. „Und so müssen wir tatsächlich eine Triage durchführen und entscheiden, wie wir am besten vorankommen.“

Eine seiner ersten Prioritäten werde die Veröffentlichung eines Programms zur Erschwinglichkeit sein, sagte er – eine Reihe von Anhörungen, die sich mit den Gründen für hohe Stromrechnungen und Möglichkeiten, Kunden Geld zu sparen, befassen würden. Hubbard sagte, er und seine Demokratenkollegen planen auch, die bevorstehenden Forderungen von Georgia Power hinsichtlich der Produktion von mehr Energie und der Anpassung der Kundentarife genau zu prüfen. Shelia Edwards und Alicia Johnson sind die anderen beiden Demokraten in der Public Service Commission (PSC).

Aber alle Änderungen, insbesondere bei den Stromrechnungen, werden wahrscheinlich Zeit brauchen. „Wir können möglicherweise keine unmittelbaren Auswirkungen auf unseren Geldbeutel erwarten“, sagte Kristin Phillips, außerordentliche Professorin an der Emory University, die sich mit Energiebelastung und PSC befasst. „Aber ich denke, wir können mit einer sofortigen Änderung der Art der getroffenen Entscheidungen rechnen.“

Erschwinglichkeit und hohe Energierechnungen waren sowohl in diesem als auch im letzten Jahr die Hauptthemen in den Kampagnen; Die beiden Wahlen zusammen führten zur neuen demokratischen Mehrheit der Kommission.

„Wir wussten, dass wir Energie und Erschwinglichkeit miteinander verbinden mussten“, sagte Brionté McCorkle von Georgia Conservation Voters, einer Gruppe, die sich für die demokratischen Kandidaten einsetzte und sich dafür einsetzte, die Aufmerksamkeit auf die PSC-Wahlen zu lenken. „Es ist nicht nur diese obskure Regulierungsbehörde, wie sie früher behandelt wurde. Ihre Entscheidungen wirken sich direkt auf Haushaltsbudgets, Gemeinschaften, Gesundheit und unsere Energiezukunft aus.“

Chris Womack, CEO von Southern Company, der Muttergesellschaft von Georgia Power, würdigte bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des dritten Quartals am Donnerstag ebenfalls die zentrale Bedeutung der Erschwinglichkeit. Aber Womack sagte, er sei zuversichtlich, dass der Energieversorger diese Bedenken mit den neuen Kommissaren ausräumen könne.

„Wenn man sich anschaut, was wir mit Tarifstopps gemacht haben, mit Vorteilen und wie wir Kunden – Bestandskunden – und den Gemeinden Wachstumsvorteile bieten, dann denken wir, dass das eine starke Plattform ist, auf der man stehen kann“, sagte er.

Seit Beginn des Rechenzentrumsbooms hat Georgia Power behauptet, dass die höheren Einnahmen die neue Infrastruktur, die für die Versorgung der Zentren erforderlich ist, mehr als finanzieren würden, was nach Ansicht des Energieversorgers zu niedrigeren Tarifen für Privat- und Kleinunternehmenskunden führen würde. Der Energieversorger nennt dies „Abwärtsdruck“. Dies bedeutet nicht, dass die Tarife sinken werden, sondern vielmehr, dass etwaige Erhöhungen durch den Zufluss von Einnahmen aus Rechenzentren ausgeglichen werden. 

„Ich glaube absolut, dass Transparenz hier möglicherweise eine der größten Auswirkungen ist.“

Der Energieversorger hat dieses Versprechen kürzlich im Rahmen seines Vertrags über die Bereitstellung eines riesigen neuen OpenAI-Rechenzentrums noch einmal verdoppelt. Der Deal, sagte Georgia Power, würde dem, was Georgia Power den „typischen“ Privatkunden nennt, nicht 15 US-Dollar an Ersparnissen, sondern Abwärtsdruck pro Monat bringen. 

Unabhängig davon führte Georgia Power auch die gestiegenen Einnahmen aus Rechenzentren auf den im letzten Jahr genehmigten vorübergehenden Tarifstopp zurück. Doch das Einfrieren der Tarife stieß bei einigen Interessengruppen auf Kritik. Anstatt zunächst eine PSC-Anhörung abzuhalten, um den Befürwortern die Möglichkeit zu geben, die finanziellen Ansprüche des Energieversorgers zu überprüfen, kündigte Georgia Power das vorübergehende Einfrieren der Tarife an. Befürworter sind der Ansicht, dass sie aufgrund des Rückwärtsprozesses nicht in der Lage waren, zu bestätigen, ob das Unternehmen seine Versprechen einhielt und normale Kunden vollständig von den Rechenzentrumskosten abschirmte. 

Es ist Teil einer umfassenderen Kritik, die oft an der PSC und Georgia Power geübt wird: mangelnde Transparenz. Der OpenAI-Vertrag wurde vollständig redigiert und der Öffentlichkeit nach seiner Genehmigung nur eine Zusammenfassung zur Verfügung gestellt. Spezifische Einzelheiten zu Dienstleistungsverträgen, Energieeinkaufsverträgen und Baukosten werden unter dem Vorwand des Geschäftsgeheimnisses häufig aus den öffentlichen Unterlagen des Energieversorgers gestrichen.

„Ich glaube absolut, dass Transparenz hier möglicherweise eine der größten Auswirkungen ist“, sagte Phillips über die Wahlergebnisse. „Es liegt oft an den Befürwortern, die Art und Weise voranzutreiben, wie das PSC über die von ihm getroffenen Entscheidungen kommuniziert, und ich hoffe, dass es mehr Klarheit und Transparenz geben wird.“

Die Demokraten in der Kommission haben versprochen, den nächsten Tariffestsetzungsprozess, der im Jahr 2028 ansteht, sowie die langfristigen Pläne von Georgia Power zur Energieerzeugung und -lieferung, seine Prognosen zur steigenden Nachfrage und andere Themen genauer unter die Lupe zu nehmen. Hubbard hat außerdem vorgeschlagen, ein Tarifverfahren für die Erdgasversorger des Staates durchzuführen, was seiner Meinung nach seit über einem Jahrzehnt nicht mehr geschehen sei. Und er sagte, dass sie in Zukunft auf weitere Änderungen drängen werden.

„Wir werden nächstes und übernächstes Jahr mit einer Agenda fortfahren, um diesen Vierjahreszeitraum zu nutzen, in dem wir die Mehrheit haben und auf dauerhafte Reformen und eine Richtungsänderung des Staates im Energiebereich drängen können“, sagte Hubbard.