Mitglieder alarmiert über die Abkehr von der Demokratie im Buffalo Health Care Local

Innerhalb der Führung von Communications Workers (CWA) Local 1168, einer 4.800 Mitglieder umfassenden Gesundheitsgewerkschaft mit Sitz in der Nähe von Buffalo, New York, herrschte schon seit einiger Zeit Spannungen. Dennoch war es ein gut funktionierender Ort mit einem vollen Veranstaltungskalender, Ordnern, die sich um Beschwerden kümmerten, Organisatoren, die Hinweise verfolgten, und Führungskräften, die bei der Arbeit organisierten.

Daher war es für die Mitglieder eine Überraschung, als ihre Muttergewerkschaft CWA im Juni auf Wunsch des örtlichen Präsidenten und sieben der neunzehn Vorstandsmitglieder den Ort unter Treuhänderschaft stellte.

Die Treuhandschaft bedeutete, dass die Satzung der Gewerkschaft und die gewählten Vorsitzenden außer Kraft gesetzt wurden und der Großteil ihrer Arbeit vorübergehend zum Erliegen kam. Die ernannte Direktorin für Organisation und Mobilisierung Mary Nowocien und der gewählte Vizepräsident Patrick Weisansal II sahen sich von ihren Gruppenchats, E-Mails und dem Gewerkschaftssaal ausgeschlossen und sahen sich einer internen gewerkschaftsrechtlichen Verfolgung gegenüber.

Eine Mitarbeiterin des CWA-Distrikts 1, Erin Spaulding, wurde als Treuhänderin eingesetzt. Sie hatte die Aufgabe, die Funktionsfähigkeit der örtlichen Gewerkschaft aufrechtzuerhalten, Gerichtsverfahren für die Anklagen gegen Beamte einzurichten und zu überwachen und einen Plan auszuarbeiten, um die Gewerkschaft wieder unter örtliche Kontrolle zu bringen.

Nowocien und Weisansal sahen in der plötzlichen Treuhänderschaft eine Eskalation eines langjährigen Konflikts und eine bewusste Untergrabung der bevorstehenden Gewerkschaftswahlen. Weisansal hatte gerade seine Absicht bekannt gegeben, gegen die amtierende Präsidentin Cori Gambini anzutreten.

Jetzt liegen die Wahlen auf Eis, bis die Prozesse beendet sind, wann auch immer das ist. Und in letzter Zeit hat der Arbeitgeber die Unruhen in der Gewerkschaft ausgenutzt.

Obwohl die Vorwürfe schwerwiegend sind, befürchten die Mitglieder, dass die Treuhandschaft eine nukleare Option für eine interne Finanzangelegenheit war und dass sie die Beziehungen auf der örtlichen Ebene zerstört, den Widerstand gegen die Pläne des Managements geschwächt und einer aktiven, engagierten Gewerkschaftsmitgliedschaft demokratische Prozesse verwehrt hat.

Angebliche Probleme mit der Zeitkarte

In der Treuhandakte werden als Ursache „schwerwiegende Vorwürfe finanziellen Fehlverhaltens“ von Beamten und „Duellvorwürfe“ zwischen Führungskräften aufgeführt.

Gambini und Executive Vice President Robert Andruszko hatten Nowocien und Weisansal beschuldigt, die lokale Bevölkerung um Tausende von Dollar betrogen zu haben, indem sie sowohl von der Gewerkschaft als auch von ihrem Arbeitgeber für die gleichen geleisteten Arbeitsstunden bezahlt bekamen und Unterlagen gefälscht hatten. Diese Probleme kamen bei einer Zeitkartenprüfung durch ihren Arbeitgeber Kaleida Health im Herbst 2025 ans Licht.

Nowocien und Weisansal räumten ein, dass es auf alten Zeitkarten und Gehaltsschecks erhebliche Fehler gab, sagten jedoch, dass dies auf das fehlerhafte Zeiterfassungs- und Gehaltsabrechnungssystem des Arbeitgebers sowie auf menschliches Versagen zurückzuführen sei. Sie wiesen darauf hin, dass auch die meisten anderen Beamten Probleme hätten, doch nur einige würden von der örtlichen Behörde und dem Arbeitgeber wegen Disziplinarmaßnahmen verurteilt.

Spaulding, der Treuhänder, befragte alle suspendierten Beamten und erlaubte der Mehrheit, auf ihre bezahlten Positionen zurückzukehren – mit Ausnahme von Nowocien, Weisansal und drei anderen, gegen die keine Anklage erhoben wurde: die Kommunikations- und Politikdirektoren und einer der Gebietsvizepräsidenten. Außerdem wurden zwei langjährige Personalorganisatoren entlassen, mit der Begründung, dass es für sie keine Arbeit gäbe, so Ann Converso, die kürzlich bei der Organisation einer neuen Einheit von Beratern für Substanzgebrauchsstörungen mitgeholfen hatte und sich auf ihren ersten Vertragsstreit vorbereitete.

Viele derzeitige Führungskräfte auf beiden Seiten dieser Spaltung waren Teil einer Reformgruppe in Local 1168, der Caucus of Rank-and-File Healthcare Employees (CORHE), die sich auflöste, als sie ihre Positionen im Jahr 2020 gewannen.

Seit ihrem Sieg geraten Gambini und einige andere mit Weisansal, Nowocien und anderen darüber, wie man Probleme angeht. Letzteres Lager organisierte häufig seine Einrichtung – das Buffalo General Hospital, die größte Einheit der Gewerkschaft –, um gegen Änderungen und Verstöße der Unternehmensleitung vorzugehen. Gambini und mit ihr verbündete Führungspersönlichkeiten argumentierten, dass dies nicht der richtige Ansatz sei – sie müssten sich ihre Kämpfe aussuchen und die Mitgliederzahl nicht überfordern, so Weisansal.

Ein Generalverwalter von Buffalo, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, die Mitglieder seien entsetzt darüber, dass der Treuhänder gewählte Amtsträger abberufen habe. „Wenn unser Arbeitgeber eines unserer Mitglieder auf ähnliche Weise behandeln würde“, sagte er, „würde sich die Gewerkschaftsführung um sie scharen und dafür kämpfen, sie wieder in ihre Position zu bringen!“

Spaulding schrieb in einer öffentlichen FAQ, die in den sozialen Medien des Lokals veröffentlicht wurde, dass die vorübergehende Verwaltung „nicht dazu gedacht ist, irgendjemanden im Lokal zu bestrafen oder schuldig zu machen. Sie soll das Lokal stabilisieren, während Probleme untersucht und gelöst werden.“ Sie schrieb auch, dass Personalentscheidungen auf der Grundlage „der betrieblichen Bedürfnisse der örtlichen Bevölkerung, der Art der anhängigen Anklagen und der mit jedem Vorstandsmitglied [vom Treuhänder] geführten Gespräche“ getroffen wurden.

CWA, Spaulding und Gambini antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die wieder eingesetzte Gebietsvizepräsidentin Kim Kornowski schrieb eine E-MailArbeitsnotizenEr schreibt: „Wir sind eine demokratische Gewerkschaft, die unsere Mitglieder in alle Aspekte unserer Arbeit einbezieht. Im Jahr 2020 haben wir uns gemeinsam für die C.O.R.H.E.-Liste beworben und unsere Plattform umgesetzt. Einige Vorstandsmitglieder haben schweres finanzielles Fehlverhalten begangen, und wir haben darum gebeten, dass die Gemeinde unter Treuhänderschaft gestellt wird, während diese Probleme angegangen werden.“

TAUSEND UNTERSCHRIFTEN

Einige der ehemaligen Mitglieder von CORHE formierten sich als Komitee neu und begannen, auf die Mitglieder zuzugehen. Sie verfassten eine Petition an den Treuhänder, in der sie eine allgemeine Mitgliederversammlung, ein Ende des Treuhänders, eine neutrale Wahl im Herbst und die Rückkehr der gewählten Amtsträger in ihre Ämter in der Zwischenzeit forderten. Wenn 20 Prozent der Mitglieder (etwa 1000 Personen) eine Versammlung beantragen, ist die Gemeindeleitung in der Satzung der Gemeinde verpflichtet, eine Versammlung abzuhalten.

Die Mitglieder der neu organisierten CORHE arbeiteten daran, die Petition zu unterzeichnen: Sie druckten Papierkopien, sprachen mit Kollegen und baten Kollegen in verschiedenen Einheiten, Unterschriften zu sammeln.

Weisansal sagte, er appelliere an das Engagement der Menschen für die Gewerkschaftsdemokratie. „Die persönliche Mitgliederversammlung, die wir hätten absagen sollen“, sagte er. „Es gab viel Ärger über die [virtuellen] Bürgerversammlungen, weil sie die Fragen filtern. Die Leute sind nicht dumm, sondern wütend.

„Was hilfreich war, war, die Leute nicht zu bitten, als Richter oder Geschworene zu fungieren“, sagte er. „Was wir fragen, ist, glauben Sie an die Demokratie und ob die Mitglieder in der Lage sein sollten, Entscheidungen über ihre eigene Gewerkschaft zu treffen.“

Nowocien und Weisensal sind bekannte Gewerkschaftsaktivisten, daher waren viele Mitglieder bestrebt, sich zu ihrer Verteidigung anzuschließen. „Es gibt immer noch viele gute Leute in dieser Gewerkschaft, die sehen, wie falsch das alles läuft“, sagte Ashley Emminger, eine Mobilisiererin bei Buffalo General. „Sie wollen nur, dass diese [Treuhandschaft] endet, dass die von uns gewählten Leute wieder dort sind, wo sie hingehören, und dass die Wahlen voranschreiten.“

Weisansal und Nowocien mussten bereits zuvor um ihre Positionen kämpfen. Im Jahr 2019 wurden sie von einer früheren Führung aus dem Vorstand von Local 1168 entfernt, sagen sie als Vergeltung für ihre Organisation. (Gambini war bei dieser Abstimmung nicht anwesend und kämpfte für ihre Wiedereinsetzung.) Damals sammelten sie die Unterschriften, um eine Mitgliederversammlung zu erzwingen, 200 Menschen kamen, um sie zu unterstützen, und die beiden wurden auf ihre Positionen zurückgebracht. Im folgenden Jahr gewann Weisansal die Vizepräsidentschaft und Nowocien wurde in ihre Sonderdirektorenrolle berufen.

Durch das Campen in Kantinen und Parkhäusern sammelte das Komitee innerhalb weniger Wochen 1.000 Unterschriften. Das Kaleida-Management berief einige Petitionssammler zu Ermittlungssitzungen wegen der Nutzung von Firmenräumen und der „Belästigung“ von Mitgliedern ein. Die Petenten behaupteten, dass ihre Aktivitäten rechtlich geschützt seien, verlegten die Petitionssammlung jedoch danach ins Internet. (Kaleida lehnte es ab, sich zu diesen Treffen zu äußern.)

Weisansal schickte die 1.000 Unterschriften im September per E-Mail an den Treuhänder, an CWA-Distrikt 1 und an die nationale CWA-Führung. Da die Statuten jedoch ausgesetzt waren, war der Treuhänder nicht gezwungen, eine Mitgliederversammlung abzuhalten, und der Caucus erhielt eine Mitteilung von Distrikt 1, in der die Entscheidung an den Treuhänder vertagt wurde.

Der Generalverwalter von Buffalo sagte, seine Kollegen, die unterschrieben hätten, hätten das Gefühl, dass ihre Stimmen keine Rolle spielten.

Anführer entlassen

Kurz nachdem die Petition eingereicht wurde, erfuhren Nowocien und Weisansal, dass der Arbeitgeber Kaleida Health erneut gegen sie ermittelt, und zwar wegen ähnlicher Fälle von Unregelmäßigkeiten bei der Zeiterfassung, die jedoch bis ins Jahr 2024 zurückreichen, angespornt durch die Ermittlungen der Gewerkschaft.

Dann wurden beide wegen Zeitkartenproblemen für 2024 gekündigt.

Weisansal hält den Fall für schwach: Er hat 16 Dienstjahre und keine Disziplinarstrafe vorzuweisen und wurde gerade wegen eines Schreibfehlers entlassen, den er bereits seinem Vorgesetzten mitgeteilt hatte. Nowocien ist seit 20 Jahren bei Buffalo General tätig.

Während sich Weisansal und Nowocien nun auf ihre Fälle von unrechtmäßiger Kündigung konzentrieren, äußern sich andere Fraktionsmitglieder weiterhin zu Arbeitsplatzproblemen, rekrutieren neue Mitglieder und drängen auf die Ansetzung von Wahlen.

Ein dritter CORHE-Anführer wurde kurz vor der Veröffentlichung dieses Artikels entlassen, offenbar wegen eines Verstoßes gegen die Zeitkarte.

Kaleida hatte im Jahr 2025 bereits die Zeitkarten von 19 Gewerkschaftsvorständen und ernannten Direktoren geprüft und bei 16 von ihnen Unstimmigkeiten festgestellt.Arbeitsnotizenerhielt eine Kopie der Tabelle, die Kaleida Human Resources an den Vorstand geschickt hatte und in der die Fehler und die von Mitgliedern und Arbeitgeber zu ergreifenden Maßnahmen zur Behebung der Fehler dargelegt wurden. Laut Nowocien und Weisansal zahlten mehrere dieser Beamten Beträge zurück, die sie zu viel erhalten hatten, oder wurden von Kaleida Health für Fehler im Jahr 2025 entschädigt.

Zu diesem Zeitpunkt wurden gegen niemand Disziplinarmaßnahmen verhängt, und die Kommentare in der Tabelle zeigen, dass sich das Management darüber im Klaren war, dass sein Zeiterfassungssystem für die Mehrzahl der Fehler verantwortlich war. Nur Nowocien und Weisansal wurden vor 2025 wegen Zeitkartenproblemen untersucht.

Kaleida lehnte es ab, sich zu seinem Zeiterfassungssystem oder dem Prozess des Fehlerausgleichs zu äußern.

Nach Kaleidas erster Untersuchung beschloss Gambini im Herbst 2025, auch eine gewerkschaftliche Untersuchung zu Zeitkartenproblemen einzuleiten. Der Vorstand stimmte zu, 10.000 US-Dollar für einen Wirtschaftsprüfer auszugeben, die Ergebnisse wurden dem Vorstand jedoch nie mitgeteilt, so Nowocien und andere. Der Präsident hob jedoch Weisansal und Nowocien hervor und warnte sie, dass wegen ihrer Unstimmigkeiten gewerkschaftliche Disziplinarmaßnahmen drohten.

Dann, im Mai 2026, kurz vor der Treuhänderschaft, sagten Weisensal und Nowocien, Präsident Gambini habe sie dazu ermutigt, aus dem Vorstand auszutreten und ihre Mitgliedschaften aufzugeben, und gedroht, andernfalls würden das FBI und das Arbeitsministerium eingreifen und es würde ihnen in Zukunft verboten werden, irgendeine CWA-Position zu bekleiden. Sie lehnten ab, sagten sie, weil sie keine schriftlichen Anklagepunkte oder Einzelheiten zu den Anschuldigungen gesehen hätten.

Local 1168 hat seit Oktober 2025 zwei weitere Prüfer eingestellt und die Mitglieder warten auf die Ergebnisse. Emminger, der Aktivist bei Buffalo General, ist verärgert über die mangelnde Transparenz und die Ausgabe von Mitgliedsbeiträgen: „Sie waren in keiner Weise transparent.“

NACHHALL BEI DER ARBEIT

Ein kluger Arbeitgeber weiß: Verschwenden Sie niemals eine Krise. Patienten und Mitarbeiter von Kaleida Health bemerken möglicherweise die Auswirkungen einer Ablenkung CWA 1168.

„Kaleida nutzt diese Dysfunktion zu 100 Prozent aus, um Veränderungen durchzusetzen“, sagte Weisansal.

Converso, der nach 16 Jahren entlassene Organisator, sagte: „Wenn wir [Nowocien und Converso] noch da wären, wären wir mit allem, was Kaleida tut, auf der Straße.“

Eine Änderung umfasst die Abschaffung einer Herzüberwachungseinheit und die Verlagerung der Verantwortung für die Herzüberwachung, um das vom Personalausschuss und Vertrag vorgeschriebene Verhältnis von Pflegepersonal zu Patient von 1:4 zu umgehen.

Emminger stimmte 2020 für die CORHE-Liste und engagierte sich dann aufgrund ihrer Organisationsorientierung stark in der Gewerkschaft. Sie sagt, dass es seit der Treuhänderschaft keine Mobilisierung mehr gegeben habe, als man sich zuvor gegen den Personalmangel gewehrt hätte.

„Das zeigt dem Arbeitgeber, dass die Personalbesetzung keine Priorität hat, und das wird uns beim nächsten Vertrag schaden“, sagte sie. „Sie nutzen diese Hexenjagd voll aus, und der Beweis liegt in den Abteilungswechseln und Stellenstreichungen.“

Laut Nowocien und der ehemaligen Gebietsvizepräsidentin Jennifer Hogue, einer weiteren der fünf entlassenen Beamten, bedeuten die Änderungen mehr Arbeit für das Pflegepersonal und eine geringere Betreuung von Patienten mit schweren Herzproblemen. Kaleida lehnte eine Stellungnahme ab.

Hogue hat seinen Mitgliedern gesagt, dass sie sich auch ohne die Unterstützung der Gewerkschaftsführung gegen diese Veränderungen wehren können: „Wir geben dem Arbeitgeber keinen Freibrief, zu tun, was er will.“

… UND DARÜBER hinaus

Der Nachhall reicht aber auch über die eigenen Geschäfte von Local 1168 hinaus. Die Gewerkschaft war eine wichtige Kraft in der örtlichen Arbeiterbewegung und unterstützte insbesondere ihre Schwestergewerkschaft CWA Local 1133.

ArbeitsnotizenprofiliertDer Streik der örtlichen Notrufnummer 1133 im Jahr 2021 bei Mercy Health, wo sie 2.000 Beschäftigte im Gesundheitswesen vertritt; Local 1168 repräsentiert kleinere Einheiten derselben Kette, Catholic Health. Obwohl der Vertrag es ihnen untersagte, alle auf einmal zu streiken, wurden Anführer und Mitarbeiter wie Weisansal und Converso an Local 1133 „ausgeliehen“, um beim Aufbau der Organisationskapazität des Streiks zu helfen, was zu sichereren Personalverhältnissen führte.

„Ohne diese drei [Nowocien, Weisansal und Converso] hätte ich unseren Streik nicht überlebt“, sagte der inzwischen pensionierte lokale 1133-Mobilisierer Bob Scime. „Sie waren ein Fels für mich persönlich und für unser gesamtes Lokal, und sie hielten unsere Linien am Laufen. Ich verspüre immer ein Gefühl der Dankbarkeit ihnen gegenüber.“

„Das Gleiche kann ich über Erin [Spaulding, die Treuhänderin] sagen, als wir streikten, sie war auch ein Fels in der Brandung, und Cori [Gambini, die Präsidentin] auch. Ein Zeichen der heutigen Arbeiterbewegung, dass wir untereinander kämpfen. Es sind die Mitglieder, die darunter leiden“, sagte Scime.

Die Verhandlungsteams und Anführer von 1133 und 1168 haben sich in den letzten Jahren organisiert, um die Ablaufdaten ihrer Verträge anzugleichen, damit künftige Streiks koordiniert werden und die Macht der Beschäftigten im Gesundheitswesen in Buffalo stärken können. Ihr nächster Vertrag läuft im Mai 2028 aus, als Weisansal gehofft hatte, dass sich Local 1168 dem Aufruf von Shawn Fain, Präsident der United Auto Workers, zu koordinierten Arbeitsmaßnahmen anschließen würde.

Mit dem Wechsel der Jahreszeiten trauert Hogue, der frühere Vorsitzende für Mitgliedschaftsfunktionen, auch um den Verlust einer jährlichen Tradition: der CWA 1168 Halloween Party. „Normalerweise ist dies eine Gemeinschaft, in der sich die Menschen zugehörig fühlen“, sagte sie.

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Mitglieder der Communications Workers Local 1168 demonstrierten im Jahr 2022 nach einem enttäuschenden Vertragsangebot für Kaleida Health. Nun behindert eine vom Präsidenten beantragte Treuhandschaft die lokale Verwaltung. Foto: Buffalo DSA

Sarah Hughesist Mitarbeiterautorin und Organisatorin bei Labour Notes.sarah@labornotes.orgVerwandt

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