Unsere radikale Vergangenheit mit der beängstigenderen Gegenwart ins Gespräch bringen

David Rosenberg stellt die dritte Auflage seines Buches Rebel Footprints vor.

Mehr als 50 Menschen versammelten sich Anfang September 2026 in der Marx Memorial Library zur Veröffentlichung der neuen (dritten) Ausgabe von Rebel Footprints: ein Leitfaden zur Aufdeckung der radikalen Geschichte Londons, herausgegeben von Pluto Press. Für mich war es eine Rückkehr zu einer alten Wirkungsstätte. Die erste Ausgabe war dort im März 2015 erschienen. Zu den Gastrednern, die ich damals eingeladen hatte, gehörte mein Abgeordneter, ein linker Hinterbänkler und großer Enthusiast für radikale Geschichte, Jeremy Corbyn.

Der Zeitpunkt für die Veröffentlichung meines Buches war ein sehr glücklicher Zufall, als Corbyn drei Monate später seinen Hut im Labour-Führungswettbewerb in den Ring steckte, was eine der aufregendsten und hoffnungsvollsten Perioden in der Nachkriegsgeschichte der Labour-Partei einläutete. Damit einher ging die Begeisterung, etwas über frühere Radikale, Rebellen, Träumer und Agitatoren in London herauszufinden, was sie taten und wie sie sich organisierten, um für das zu kämpfen, was sie wollten und brauchten. Diese Begeisterung steigerte sich, als Corbyn Labour-Chef wurde und ein klares Mandat für einen radikalen Wandel hatte.

Das Buch entstand aus sozialgeschichtlichen Spaziergängen, die ich ab etwa 2008 als persönliches, freiberufliches Projekt zu erstellen begann. Ursprünglich war ich von einem East-End-Spaziergang des verstorbenen Bill Fishman inspiriert, einem lebenslangen Anarchisten, der an der Queen Mary University im Londoner East End lehrte. Er war fest davon überzeugt, dass man Geschichte nicht einfach im Hörsaal unterrichten könne. Es war besser, durchzugehen und die Fantasie der Schüler anzuregen. Nachdem er diese mit seinen Schülern etabliert hatte, wurde er für alle Arten von Gruppen gebucht, die Zugang zu dieser aufregenden Geschichte suchten

Mein freiberufliches Projekt läuft weiter (allerdings liegt es vorübergehend auf Eis, da ich mich von einer Kniegelenkersatzoperation erhole). Es wird durch Spaziergänge und andere Kurse zur radikalen Geschichte Londons ergänzt, die ich am City Lit Adult Education Institute unterrichte. Ein prominenter Redakteur bei Pluto Press kam auf ein paar meiner freiberuflichen Spaziergänge und sagte ganz enthusiastisch: „Ich glaube, hier gibt es ein Verlagsprojekt!“ Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.

Die zweite Ausgabe, die zwei neue Kapitel mit kommentierten Spaziergängen hinzufügte, wurde im März 2019 in einem geräumigeren Veranstaltungsort mit eigener radikaler Tradition – Conway Hall – eröffnet. Zu diesem Zeitpunkt wurde das linke Corbyn-Projekt aus verschiedenen sich überschneidenden reaktionären Motiven von der rechten Seite des Establishments nachhaltig angegriffen. Oberflächlich betrachtet mag es so ausgesehen haben, als seien Themen rund um den Brexit und Palästina sowie die Vorwürfe des Antisemitismus von zentraler Bedeutung, obwohl das Establishment meiner Meinung nach Angst davor hatte, dass er tatsächlich Reichtum und politische Macht umverteilen könnte. Aber die von Corbyn geführte Labour-Partei war noch nicht besiegt. Neue Leser begrüßten die zweite Ausgabe, und viele, die die erste Ausgabe gelesen hatten, kauften auch diese.

Also zur dritten Auflage: Ich habe mich sehr gefreut, dass mich Pluto Press gebeten hat, dies zu schreiben.  Die Themen bleiben die gleichen – der Kampf für eine bessere Vergangenheit und eine bessere Zukunft; die „gewöhnlichen Helden“, die für Veränderung, für kollektive Befreiung gekämpft haben, zu enthüllen und zu feiern und sie als Menschen mit Fehlern zu behandeln (obwohl George Lansbury eindeutig ein Heiliger war).

Das Projekt hat bewusst versucht, unsere radikale Vergangenheit ins Gespräch zu bringen mit den hoffnungsvolleren Zeiten, als die erste Ausgabe erschien, und mit einer immer beängstigenderen Gegenwart Mitte der 2020er Jahre, als Labour bereits entschieden nach rechts gerückt war und weitere rechte Gruppen von den Rändern in den Mainstream der britischen Politik eingetreten waren.

Gleichzeitig wächst aber auch der Widerstand an der Basis wieder. Die Grünen unter Polanskis Führung tendierten nach links und wuchsen massiv, obwohl sie nach der jüngsten Kontroverse um die Bewegung „Zionismus ist Rassismus“ einige Mitglieder verloren.  Starmer ist gegangen und wurde durch Burnham ersetzt, der weiß, dass er sich von seinem Vorgänger unterscheiden muss, und wahrscheinlich damit beginnt, einige, die zu den Grünen übergelaufen waren, zurückzugewinnen. 

Was ist an dieser dritten Ausgabe anders? Vier neue Kapitel und vier neue Spaziergänge mit kommentierten Karten. Der Zeitrahmen hat sich etwas ausgeweitet und geht in einigen Kapiteln über den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hinaus bis in die 1940er und 50er Jahre.

Das erste neue Kapitel spielt ebenfalls im Osten Londons, befasst sich jedoch mit der engen und komplizierten Interaktion dieses Bezirks mit der Russischen Revolution. Es konzentriert sich hauptsächlich auf die 1890er-1920er Jahre. Das zweite neue Kapitel befindet sich in Hackney, insbesondere in Stoke Newington, Dalston und der Hackney-Seite von Newington Green. Es basiert auf Geschichten und Ereignissen aus den 1780er bis späten 1940er Jahren.

Das dritte neue Kapitel konzentriert sich auf Soho und Fitzrovia (das früher North Soho hieß) als Reiseziel und Ort des politischen Aktivismus, der Bildung und der gegenseitigen Hilfe unter den im Exil lebenden Flüchtlingen, die sich dort vor allem in den 1840er bis 1890er Jahren niederließen. Das letzte neue Kapitel, das ich „Epilog“ genannt habe, sprengt deutlich den neuen Zeitrahmen. Es konzentriert sich auf Brick Lane und die Umgebung in den turbulenten 1970er Jahren, ist aber thematisch und mikrogeographisch sehr stark mit anderen im Buch aufgezeichneten Kämpfen verknüpft.

Ich hatte in den letzten Jahren bereits einige neue Spaziergänge erstellt, die ich für einige der neuen Kapitel angepasst habe. Das Soho-Projekt war für mich jedoch ein fast völlig neues Forschungsgebiet.

Das Hinzufügen von vier neuen Kapiteln ist eine Menge Worte! Deshalb gaben mir meine Verleger den Auftrag, die vorhandenen Wörter zu kürzen, damit das Buch ungefähr den gleichen Umfang wie frühere Ausgaben hätte. Das ist nicht so einfach, wie es klingt. Ich habe einige Kapitel zusammengenäht und gekürzt, sodass aus vier Kapiteln zwei wurden, aber ich hoffe, dass Sie als Leser feststellen werden, dass diese neue Version eine größere Berichterstattung mit einem flüssigeren Text verbindet.

Bisher wurde es gut angenommen. Letzte Woche habe ich im Owl Bookshop in Kentish Town eine Einführungsveranstaltung durchgeführt, bei der mich die ehemalige Labour-Abgeordnete Emma Dent Coad über das Buch interviewte. Ich las Auszüge aus den neuen Kapiteln und führte eine Frage-und-Antwort-Runde mit dem Publikum. Ich habe weitere Termine für Buchvorstellungsveranstaltungen bei Bookmarks in Bloomsbury am Freitag, den 13. November, bei denen Michael Rosen (der das Vorwort zu dieser Ausgabe schreibt) mich dazu befragen wird, und am 21. November werde ich eine Veranstaltung bei Housman’s durchführen. Weitere Veranstaltungen sind nach Weihnachten wahrscheinlich – wobei die früheren Versionen in den vergangenen Jahren sehr willkommene Chanukka- oder Weihnachtsgeschenke waren!

„Rebel Footprints: a Guide to Uncovering London’s Radical History“ von David Rosenberg, Vorwort von Michael Rosen, wird von Pluto Press veröffentlicht.