Auf den Straßen, die Geschichte geschrieben haben

Mike Phipps rezensiert „Rebel Footprints: A Guide to Uncovering London’s Radical History“ (Dritte Auflage) von David Rosenberg, herausgegeben von Pluto.

Unser Bedürfnis, unsere Geschichte zu kennen, hat eine neue, erweiterte dritte Auflage von David Rosenbergs Führer zu Londons radikalen Traditionen hervorgebracht, die uns zum ersten Mal in die 1970er Jahre führt.

Das Buch deckt eine große Bandbreite ab, von der Bauernrevolte bis zum Kampf um die Ausweitung des Wahlrechts, dem Chartismus und den Auswirkungen der irischen und jüdischen Einwanderung auf die Gewerkschaftskämpfe im East End. Es umfasst den Kampf gegen Slumunterkünfte – 1890 beherbergte ein Zehn-Zimmer-Gebäude im East End neunzig Menschen – und die Tarifrebellen des Poplar Council.

Der Autor befasst sich mit den Kämpfen der Suffragetten und geht dabei über die Mainstream-Präsentation der Bewegung hinaus, um im Detail die sich entwickelnden Spaltungen zwischen ihren West- und East-End-Flügeln und die extreme Polizeigewalt, die gegen die Proteste der letzteren eingesetzt wird, zu untersuchen.

Ein Teil der anhaltenden Popularität des Buches ist auf sein Verständnis einer Reihe politischer Strömungen zurückzuführen, die in den behandelten Zeiten aktiv waren, und auf seinen internationalistischen Ansatz, der untersucht, wie sich Ereignisse in Europa auf Teile der Hauptstadt auswirkten.

„Großbritannien verfolgte im Vergleich zu anderen europäischen Ländern eine sehr liberale Asylpolitik“, erzählt uns Rosenberg. Viele politische Zufluchtsorte kamen nach London, darunter Juden, die vor Pogromen und Diskriminierung im Russischen Reich flohen, aber auch einige berühmte Persönlichkeiten wie Louise Michel, eine Heldenfigur der Pariser Kommune, die in den 1890er Jahren dort lebte.

Im Jahr 1907 nahmen 336 Delegierte der russischen revolutionären Bewegung an einem dreiwöchigen Parteitag teil, darunter Lenin, Trotzki, Stalin und Rosa Luxemburg. Die Sitzungen fanden in einer unabhängigen Gemeindekapelle an der Grenze zwischen Hackney und Islington statt. Lenin selbst hielt während seines früheren Aufenthalts in den Jahren 1902–1903 mehrmals eine Rede im East End.

Ein bleibender Höhepunkt des Buches ist die Erzählung der Geschichte der Schlacht an der Cable Street, die in letzter Zeit, zeitgleich mit ihrem neunzigsten Jahrestag, große Beachtung fand. Weniger bekannt ist die antifaschistische Mobilisierung in Bermondsey ein Jahr später, die hier packend erzählt wird und die das Ende der Versuche Mosleys und seiner Schwarzhemden markierte, in den Hochburgen der Londoner Arbeiterklasse zu marschieren.

Hier wird auch die Arbeit der überwiegend jüdischen Gruppe „43“ behandelt, die 1946 in Hackney gegründet wurde, mit dem Ziel, faschistische Treffen aufzulösen, die Menschen über die anhaltende faschistische Gefahr aufzuklären und auf Gesetze zu drängen, die faschistische und antisemitische Organisationen illegal machen. In den ersten zwei Jahren untersagte die 43-Gruppe bis zu fünfzehn Treffen pro Woche – und diese hochgradig körperliche Aktivität war keineswegs ausschließlich eine Männerdomäne.

Diese dritte Ausgabe von Rebel Footprints enthält vier neue Kapitel, komplett mit Karten und kommentierten Spaziergängen. Insbesondere aktualisiert es den antifaschistischen Kampf: In den 1970er Jahren richtete die extreme Rechte ihre Aufmerksamkeit auf die asiatische Gemeinschaft im Osten Londons, als rassistische Skinheads in Tower Hamlets und im benachbarten Newham eine Reihe brutaler, manchmal tödlicher Straßenangriffe verübten.

Im April 1970 tobten fünfzig weiße Skinhead-Jugendliche durch die Brick Lane, die Heimat einer wachsenden bengalischsprachigen Gemeinde, und verletzten mehrere. Ratsmitglied Solly Kaye, der in den 1930er Jahren im Kampf gegen Armut und Faschismus seine politischen Erfahrungen gemacht hatte, erklärte: „Die Verfechter des Rassismus können durch gemeinsames Vorgehen besiegt werden … es wäre der größte Fehler … wenn der Kampf den Einwandererorganisationen überlassen würde, die die Hauptlast des Kampfes tragen müssten … der Kampf gegen Rassendiskriminierung und Gewalt ist Teil des Kampfes für eine neue und bessere Gesellschaft.“

Auch in Southall entwickelte sich in den 1970er Jahren als Reaktion auf rassistische Übergriffe unter jungen Asiaten ein militanterer Geist. Rosenberg zeichnet den Aufstieg von Rock Against Racism und der Anti-Nazi League und ihre Bedeutung für die Wende gegen die extreme Rechte nach. Dennoch hat man das Gefühl, dass es noch viele unerzählte Geschichten über diese beängstigende Zeit zu entdecken gibt, die eine ganze Generation der neuen Linken geprägt hat.

Die radikalen Traditionen der Hauptstadt leben bis heute fort, erinnert uns Rosenberg. Im Mai 2020 marschierten Black Lives Matter aus Solidarität mit George Floyd, der in Minneapolis von der Polizei ermordet wurde. Die Schwestern Uncut und Reclaim These Streets protestierten gegen die Entführung, Handschellen, Vergewaltigung und Ermordung von Sarah Everard durch einen Polizisten außerhalb des Dienstes. Vor allem seit Herbst 2023 „fanden in London die größten, generationsübergreifenden und multikulturellen Märsche zur Unterstützung der Gerechtigkeit für Palästina statt.“ Und es werden noch mehr sein.

Mike Phipps‘ Buch „Don’t Stop Thinking About Tomorrow: The Labour Party after Jeremy Corbyn“ (OR Books, 2022) kann hier bestellt werden.