Schnelles Gehirn, harter Arbeiter, hoffnungsloses Urteilsvermögen

Mike Phipps rezensiert Sunak bei 10: Der letzte konservative Premierminister? von Anthony Seldon und Tom Egerton, veröffentlicht von Atlantic.

Die Regierung von Theresa May war ein katastrophaler Misserfolg. Sie rief eine unnötige Wahl aus und verlor; Ihre Partei belegte bei den EU-Wahlen 2019 mit 9 % der Stimmen den fünften Platz, das schlechteste konservative Ergebnis seit 1830; Und ihre Regierung scheiterte an genau den Bedingungen, die sie sich selbst gesetzt hatte – dem Austritt aus der EU.

Boris Johnson war ein prinzipienloser Schurke, dessen gesamtes Programm bei den Parlamentswahlen 2019 – der „ofenfertige Brexit“ – eine Lüge war und dessen völlige Ungeeignetheit für den Job durch die Covid-Krise ans Licht kam.

Liz Truss war wahrscheinlich die schlechteste Premierministerin aller Zeiten – eine beachtliche Leistung in weniger als fünfzig Tagen, wenn man die Kandidaten in den 300 Jahren, in denen das Amt existiert, berücksichtigt. Angesichts dieser hoffnungslosen Vorgänger und der entscheidenden Niederlage der Tories bei den Parlamentswahlen 2024 erscheint es nicht übertrieben, sich zu fragen, ob Rishi Sunak der letzte konservative Premierminister sein könnte?

Diese Wahlniederlage war die schlimmste in der Geschichte der Konservativen, und ihre Wahlergebnisse sind seitdem weiter zurückgegangen, nicht zuletzt aufgrund des Aufstiegs des rechten Rivalen Reform UK, zu dem viele führende Tories übergelaufen sind. Aber es gibt tiefere Gründe für den möglicherweise endgültigen Niedergang der Partei: Sie ist keine breite Kirche mehr und hat, nach Ansicht der Autoren dieses packenden Buches, „ihren Heißhunger nach Ämtern und ihre rücksichtslose Anpassungsfähigkeit“ verloren. Die interne Kultur der gegenwärtigen Partei bleibt parteiisch und giftig, und es bedarf einer Persönlichkeit von einiger Statur, um dies zu ändern – von der es keine Spur gibt.

Rishi Sunak ist das Thema dieses neuesten Stücks „Instant History“ von Anthony Seldon und Kollegen. Sunak gilt weithin als Urheberin des Sturzes von Boris Johnson, verlor dann aber die Abstimmung unter den Mitgliedern an Liz Truss und übernahm nach einigen katastrophalen Wochen im Amt offenbar mit einigem Widerwillen, aber aus Pflichtgefühl die Führung. Was zum Vorschein kommt, ist eine scheinbar widersprüchliche Figur: phänomenal fleißig und klug, aber privilegiert, visionslos, intrigant und unentschlossen.

Was Sunak in seinen 600 Tagen im Amt tatsächlich tat, war mehr als jeder andere Premierminister der letzten Zeit, praktisch keinen Einfluss darauf zu haben, die unvermeidliche Wahlniederlage von 2024 abzumildern. Doch verlockenderweise hätten die frühen Entscheidungen seiner Amtszeit – zum Beispiel, ob er sich stärker von den ruinösen Aktivitäten von Johnson und Truss distanzieren oder mehr Kontrolle über seine illoyale Innenministerin Suella Braverman ausüben sollte – vielleicht einen Unterschied gemacht.

Eine solche Kühnheit passte nicht zu Sunaks vorsichtigem Temperament. Er bevorzugte Stabilität als Grundlage für den politischen Aufschwung, scheiterte aber auch an dieser Front. Wenige Tage nach Beginn seiner Amtszeit musste Sunak seinen Minister ohne Geschäftsbereich Gavin Williamson wegen beleidigender Textnachrichten an Kollegen entlassen. Auch gegen den stellvertretenden Premierminister Dominic Raab wurde wegen angeblicher Schikanierung von Beamten ermittelt – und er trat später zurück. Dann musste der Tory-Vorsitzende Nadhim Zahawi wegen Verstoßes gegen das Ministerkodex zurücktreten, nachdem er nicht erklärt hatte, dass gegen ihn wegen seiner Steuerangelegenheiten ermittelt würde – ein äußerst schädlicher Verlust, wenn man bedenkt, dass die Parteimaschinerie bereits „auf den Knien“ war. Eine wohltätige Beurteilung könnte ergeben, dass ein anständiger Premierminister von schlechten Menschen im Stich gelassen wird; Eine realistischere Einschätzung würde bedeuten, dass im Herzen der konservativen Führung etwas von Natur aus faul ist.

Doch diese unwillkommenen Ablenkungen waren nichts im Vergleich zu der unablässigen Feindseligkeit, die die Gefolgsleute seiner beiden Vorgänger gegen Sunak hegten. Ihre Eskapaden stellten sicher, dass alle Bemühungen, einen politischen Erfolg zu erzielen, wie etwa das Windsor-Rahmenwerk für Nordirland – oder auch nur ein gewisses Maß an Stabilität – gnadenlos sabotiert wurden.

Wenig überraschend zahlte die Partei den Preis bei den Wahlen: Bei den Kommunalwahlen im Mai 2023 verlor sie über 1.000 Stadträte und 48 Stadträte. Diese Ergebnisse verschärften nur die internen Spaltungen der Torys, was durch einen zunehmend öffentlichen Streit über die Akzeptanz der Rücktrittsliste von Boris Johnson deutlich wurde, gerade als der Ex-Premierminister vom Privilegienausschuss eine beispiellose 90-tägige Suspendierung aus dem Parlament erhielt, weil er das Repräsentantenhaus absichtlich irregeführt hatte.

Die großspurige und offene Missachtung der kollektiven Verantwortung des Kabinetts durch Innenministerin Suella Braverman bereitete Sunak erneut Kopfzerbrechen. Doch was bei all dem auffällt, ist, dass die täglichen Dramen der Sunak-Regierung zwar fesselnd zu lesen sind, aber einen weitaus größeren Grund für ihren endgültigen Untergang verschleiern: den rapiden Verfall des Landes. Bis 2023 stellte die Hälfte der britischen NHS-Trusts ihren Mitarbeitern Lebensmittelbanken zur Verfügung, ein Indikator für einen enormen Anstieg der Erwerbsarmut. Die schnell wachsende Lebenshaltungskostenkrise führte zu einer deutlichen Zunahme der Arbeitskampfmaßnahmen, während Sunaks eigene Prioritäten, getrieben vom traditionellen fiskalischen Konservatismus der Tory, die Situation nur verschlimmerten.

Als die Abwärtsbewegung und der Niedergang anhielten, brach Panik aus. Sunak-Mitarbeiter arrangierten vor seinem möglichen Comeback ein Treffen zwischen dem Premierminister und dem in Ungnade gefallenen Dominic Cummings, ein Symptom der Verzweiflung in Nummer 10. Als dies zu nichts führte, wurde eine Kabinettsumbildung beschlossen, deren Wirksamkeit jedoch durch den offensichtlichen Mangel an Talent in den Führungsrängen der Tories beeinträchtigt wurde. Um seine Unterstützung bei seinen Hinterbänklern zu stärken, schwächte Sunak die ohnehin geringen Umweltverpflichtungen der Regierung weiter ab.

Der Hamas-Angriff in Israel im Oktober 2023 und die darauffolgende israelische Bombardierung des Gazastreifens lösten weltweit palästinensische Solidaritätsproteste aus. In Großbritannien forderte Innenministerin Braverman von der Polizei, stärker gegen die, wie sie es nannte, „Hassmärsche“ vorzugehen. Anschließend weitete sie ihre Provokationen aus und übte auch öffentliche Kritik an der neuen Regierungspolitik zur Entkriminalisierung des Rauschlafens aus. Als sie dem Metropolitan Commissioner in einem Times-Artikel „zweistufige“ Polizeiarbeit vorwarf, entließ Sunak schließlich einen Innenminister, den er eigentlich nie hätte ernennen dürfen.

Sunaks Beschwichtigung der konservativen Rechten hatte ihn nicht weitergebracht: Der konservative Einwanderungsminister Robert Jenrick – wie Braverman, der später zu Reform UK überlief – war der nächste, der zurücktrat, um sich einer organisierten rechten Verschwörung gegen den Premierminister anzuschließen. Es war eine Verschwörung, die auch die amtierende Kabinettsministerin Kemi Badenoch unterstützte – wie die Medien unmittelbar nach der Veröffentlichung des Buches schnell hervorhoben. „Badenochs Rücktritt in diesem Moment hätte Sunaks Ministerpräsidentenamt zerstören können“, vermuten die Autoren. Dennoch ist es zweifelhaft, dass die Verschwörer jemals zahlenmäßig genug waren, um ihn zu verdrängen.

Dennoch hielt Sunak weiterhin an dem moralisch bankrotten und lächerlich undurchführbaren Plan fest, Flüchtlinge nach Ruanda abzuschieben, ein Beispiel für sein wiederholt schlechtes Urteilsvermögen. Am Ende „verließen keine Flüge jemals Großbritannien, da dies als zu rechtlich schwierig angesehen wurde.“

Die Kommunalwahlen im Mai 2024 führten zu weiteren Verlusten der Tory. Sunak hoffte zu Unrecht, die Labour-Partei zu überrumpeln, und entschied sich für vorgezogene Parlamentswahlen. Als das Kabinett darüber informiert wurde, wurden die Mitglieder sichtlich blass. Man nannte die Entscheidung „verrückt“, aber es war zu spät. Es blieb nur noch Sunak, die öffentliche Ankündigung zu machen – in einem Regensturm. In einem letzten Akt der Gier und Korruption stellte sich mitten im Wahlkampf heraus, dass enge Mitarbeiter gegen das Gesetz verstoßen hatten, indem sie Wetten auf den Wahltermin abgeschlossen hatten. Letzte Woche bekannten sich der ehemalige Wahlkampfleiter der Konservativen und seine Frau dieser Straftat schuldig.

Das Ergebnis – die Tories verloren 251 Sitze und wurden auf 121 reduziert – war eine „monumentale Niederlage“. Natürlich wurde ein Großteil des langfristigen Schadens angerichtet, bevor Sunak die Macht übernahm, von „Partygate“ bis Truss. Auch in den Jahren 2019 bis 2024 kam es zu einem deutlichen Rückgang des realen Lebensstandards, während die legale Migration nach dem Brexit zunahm.

Dennoch kann Sunak nicht von der Verantwortung entbunden werden, auch wenn die Erzählung dieses Buches die eines „anständigen Kerls“ ist, der von anderen im Stich gelassen wird. Während seiner gesamten Amtszeit zeigte Sunak ein fehlerhaftes Urteilsvermögen, stellte Parteiüberlegungen über das Land, weigerte sich, einen klaren Bruch mit Johnson und Truss zu vollziehen, und nahm die wachsende Lebenshaltungskostenkrise und die grassierende Armut, die vierzehn Jahre Tory-Regierung hervorgerufen hatten, nie wirklich zur Kenntnis.

Auch zwei Jahre später schneiden die Tories weiterhin schlecht ab. Es ist eine bittere Ironie, dass so viele derjenigen, die nicht nur für ihr politisches Versagen, sondern auch für den moralischen Verfall der Partei verantwortlich sind, sich auf der fragwürdig finanzierten Farage-Gehaltsliste als „Anti-Establishment“ neu erfunden haben. Sunak schweigt unterdessen würdevoll, seit er sich nach seiner Amtszeit als Premierminister über seinen kometenhaften Aufstieg und Fall bewusst geworden ist: „Bevor Sie es merken, haben Sie eine glänzende Zukunft hinter sich und fragen sich, ob Sie im Alter von 44 Jahren noch ein glaubwürdiger Elder Statesman sein können.“

Mike Phipps‘ Buch „Don’t Stop Thinking About Tomorrow: The Labour Party after Jeremy Corbyn“ (OR Books, 2022) kann hier bestellt werden.