Ein Augenzeugenbericht aus der Cable Street

Mark Perryman erinnert sich an die Rolle von Phil Piratin beim Stoppen von Mosley und der British Union of Fascists.

Phil Piratin war ein Aktivist und Organisator der Kommunistischen Partei in Stepney, East London, der eine Schlüsselrolle bei der Volksblockade in der Cable Street spielte, die vor neunzig Jahren, am 4. Oktober 1936, Sir Oswald Mosley erfolgreich daran hinderte, mit seiner British Union of Fascists (BUF) durch das East End zu marschieren.

In seinem autobiografischen Bericht „Our Flag Stays Red“, der erstmals 1948 veröffentlicht wurde, beschreibt Piratin detailliert die bürgerschaftlichen Kampagnen, die nicht nur die Blockade auslösten, sondern auch die Unterstützung für die BUF in East London brechen sollten, die zu diesem Marsch 4.000 zahlende Mitglieder und unzählige Tausende weitere Unterstützer zählte.

Kontrovers argumentierte Piratin, dass anstelle einer Dämonisierung dieser Protofaschisten ein tief verwurzelter Gemeinschaftsaktivismus erforderlich sei, um diese Unterstützung für Moseley zu verstehen und sie von ihm und seinem Faschismus zu lösen. Als er verdeckt an einem Marsch der Blackshirts teilnahm, bemerkte er:     

„Ich kannte einige der Leute, einige der Männer trugen Gewerkschaftsabzeichen. Das hatte eine enorme Auswirkung auf meine Einstellung zu dem Problem. Während wir Mosleys Schläger bekämpften, was hatte man mit dem Kampf gegen das Volk davon? Wir sollten uns fragen: ‚Warum unterstützen diese einfachen Leute aus der Arbeiterklasse (es war zu einfach, sie Lumpen zu nennen) Mosley?‘ Das stimmt, aber vor allem lebten diese Menschen, wie die meisten in Ost-London, in Elendsvierteln, viele waren arbeitslos und hatten oft schlecht bezahlte Jobs. Dadurch konnten wir ihnen zeigen, wer wirklich für ihre Verhältnisse verantwortlich war, und sie dazu bringen, ihre wahren Ausbeuter zu bekämpfen.

Es war eine Ansicht, die zunächst von der Kommunistischen Partei abgelehnt wurde, was vielleicht nicht überraschend war, da der Schwerpunkt des Wahlkampfs unmittelbar auf dem Aufbau von Unterstützung lag, um Mosleys Marschieren zu stoppen. Es war eine Kampagne, die Piratin nicht nur unterstützte, sondern in der er auch eine führende Rolle spielte. Im Gegensatz zu denen, von denen er und seine Mitstreiter erwartet hätten, dass sie sich anschließen würden: „Die Labour Party, der Daily Herald, der News Chronicle und das Board of Deputies appellierten alle an das Volk, sich fernzuhalten.“

Glücklicherweise ignorierten Tausende von Labour-Parteimitgliedern, Gewerkschaftern und der jüdischen Gemeinde diesen „Rat“ und trugen am 4. Oktober dazu bei, Geschichte zu schreiben. Piratins Augenzeugenbericht liefert Einzelheiten: „Am Morgen des 4. Oktober herrschte das Gefühl einer bevorstehenden Schlacht. Lautsprecherwagen, organisiert von der Kommunistischen Partei und der Bewegung ehemaliger jüdischer Soldaten, fuhren auf der vorgesehenen Route von Mosleys Marsch. Die Junge Kommunistische Liga, angeführt von Harry Gross (später in Spanien getötet), marschierte mit Parolenbannern durch die Straßen. Die Stimmung der Polizei war bereits früh am Tag zu erkennen. Die jüdische Ex-Soldatenvereinigung, die ausschließlich aus Mitgliedern der britischen Legion bestand, hatte einen Morgenmarsch rund um Stepney organisiert, um für die Gegendemonstration zu werben. Sie trugen ihre Orden und Auszeichnungen, führten ihren Marsch in ausgezeichneter Disziplin durch und wurden sehr gut aufgenommen.  Gegen halb elf wollten sie die Whitechapel Road überqueren und weigerten sich, sie marschieren zu lassen Bei dieser friedlichen Demonstration kam es zu einem Kampf mit der Polizei um das Recht der ehemaligen Soldaten, in ihrem eigenen Bezirk zu marschieren. Schließlich wurde die Flagge der britischen Legion in Stücke gerissen und die Polizei zerschmetterte sie.

„Bereits in der frühen Morgenstunde versammelten sich die Menschen in Aldgate und wurden von der Polizei herumgeschubst. Dann rückte die Polizei wirklich an. Sechstausend Fuß große Polizisten und die gesamte berittene Division waren zwischen Tower Hill und Whitechapel im Einsatz. Sir Philip Game, der Kommissar der Polizei, hatte sein Hauptquartier in einer Seitenstraße von Tower Hill. Funktransporter der Polizei waren unterwegs und meldeten häufig. Ein Polizei-„Beobachtungsflugzeug“ flog tief über ihnen. Jeder Polizeichef der Metropole war im Dienst. Sonderpolizisten hatten Dienst wurde einberufen, um die aus anderen Teilen Londons abgezogenen „Stammgäste“ zu ersetzen.

„Nach der Polizei kamen die Faschisten. Sie kamen in Reisebussen aus allen Teilen Londons und des Landes. Hier und da kam es zu Schlägereien, Kutschenfenster wurden eingeschlagen und einige der ersten Verletzten wurden abtransportiert. Die Faschisten sollten um 14 Uhr marschieren. Um die Leman Street freizuhalten, versuchte die Polizei, sich einen Weg durch die auf mindestens 50.000 Menschen geschätzte Menschenmenge zu bahnen, die ganz Gardner’s Corner blockierte. An der Kreuzung von Commercial Road und Leman Street a Die Straßenbahn wurde von ihrem antifaschistischen Fahrer zurückgelassen, bevor sich ihr andere anschlossen, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf andere Weise richteten. Immer wieder stürmten sie auf die Menschenmenge zu, die durch sie hindurchgedrängt wurde.

„Es war klar, dass die Faschisten und die Polizei ihre Aufmerksamkeit nun auf die Cable Street richten würden. Wir waren bereit. In dem Moment, als diese Abzweigung sichtbar wurde, wurde das Signal gegeben, die Barrikaden zu errichten. Wir hatten drei Plätze vorbereitet. Der erste war in der Nähe eines Hofes, wo alle Arten von Holz und anderen Abfällen und auch ein alter Lastwagen lagen. Mit dem Eigentümer war vereinbart worden, dass dieser alte Lastwagen als Barrikade verwendet werden könnte. Es waren Anweisungen dazu gegeben worden, aber als jemand rief: „Holt das.“ Offensichtlich ohne zu erklären, dass es sich auf dem nahegelegenen Hof befand, sahen einige der Jungs, als sie die Straße hinaufschauten, einen stehenden Lastwagen in etwa 200 Metern Entfernung. Sie gingen vorbei, brachten ihn zurück und stellten ihn auf die Seite, bevor irgendjemand merkte, dass es sich nicht um den Lastwagen handelte, der durch alte Möbelstücke, Matratzen und alles, was man in Abstellräumen erwarten würde, ergänzt wurde Die Polizei konnte die Barrikade nur schwer durchbrechen, als sie mit Milchflaschen, Steinen und Murmeln konfrontiert wurde. Das war noch nie vorgekommen, also wussten die Jungs nicht, was sie tun sollten, und einer nahm als Andenken einen Helm mit.

„Cable Street war eine großartige Szene. Ich habe von ‚den Jungs‘ gesprochen. Noch nie gab es eine solche Einheit aller Teile der Arbeiterklasse, wie man sie auf den Barrikaden in der Cable Street sah. Menschen, deren Leben weit auseinander lag, obwohl sie nur ein paar hundert Meter voneinander entfernt lebten, bärtige orthodoxe Juden und raubeinige irisch-katholische Hafenarbeiter – das waren die Arbeiter, die die Faschisten gegeneinander aufhetzen wollten. Der von der Kommunistischen Partei angeführte Kampf gegen die Faschisten hatte gebracht sie gemeinsam gegen ihre gemeinsamen Feinde und ihre Lakaien.

„Unterdessen fanden entlang der ‚Front‘ von Tower Hill bis Gardner’s Corner Anklagen und Gegenanklagen statt. Es kam zu vielen Verhaftungen, viele wurden verletzt. Es war jedoch die Polizei, die den Kampf weiterführte, während die Faschisten im Hintergrund lauerten, geschützt durch einen ‚Zaun‘ der Polizei. Mosley kam zu spät. Sobald er in einem Auto ankam, ging ein Ziegelstein durch sein Autofenster.

„Später wurde gemunkelt, dass Sir Philip Game mit dem Innenminister telefoniert und Sir John Simon gebeten hatte, ihm den Marsch zu verbieten. Sir John blieb hartnäckig. Sir Philip Game entschied sich jedoch selbst. Er verbot den Marsch und sagte Mosley, er solle mit Sir John SIMon darüber diskutieren. Die Faschisten stellten sich auf, salutierten vor ihrem Anführer und marschierten durch die verlassene Stadt zum Embankment, wo sie sich zerstreuten. Die Arbeiterklasse hatte den Tag gewonnen.“

Für Piratin war der 4. Oktober jedoch einfach ein Neuanfang. Wohnen war das zentrale Thema für East Enders. Es war Piratins Entwicklung einer wachsenden Unterstützung für den Aktivismus in seinem Umfeld und nicht das unbedingt notwendige Spektakel des Widerstands in der Cable Street, das ein Jahr später, 1937, zur völligen Niederlage der BUF in East London führte.

Geplant war eine massive Räumungswelle von Mietern aus Paragon Mansions bzw. Slums in Mile End. Piratin führte erneut den Widerstand an: „Im Gespräch fragten wir ein BUF-Mitglied, das kurz vor seiner Räumung stand, was die Faschisten für ihn getan hätten. Er sagte, er habe die Angelegenheit angesprochen, aber sie hätten nicht die Absicht, etwas zu unternehmen. Das war eine sehr wertvolle Information, die wir nutzen konnten, um viele BUF-Mitglieder und Unterstützer zu desillusionieren.“ 

Der Widerstand gegen die Räumungen wurde geduldig aufgebaut und als sie ohne jegliche Hilfe der Faschisten besiegt wurden: „Die Nachricht verbreitete sich sehr schnell, die Barrikaden wurden niedergerissen und die ‚Munition‘ wurde entsorgt. Die BUF-Mitgliedskarten wurden voller Abscheu zerrissen, wir mussten nicht fragen.“

Während des Blitzkriegs im Zweiten Weltkrieg nahm er eine neue Kampagne in Angriff – die Verbesserung der Schutzbedingungen im East End.  Mitte September 1940, inmitten eines tagelangen Bombenangriffs, versammelte Piratin etwa 70 Stepney-Bewohner. Sie stürmten das Savoy Hotel, in dem Piratin (vom Hotelpersonal) gehört hatte, dass es einen luxuriösen Luftschutzbunker gebaut hatte.

„Wir kamen zu dem Schluss, dass das, was für die Parasiten im Savoy Hotel gut genug war, auch gut genug für die Stepney-Mitarbeiter und ihre Familien war.“

Die stürmenden Einheimischen stießen auf Widerstand, aber die 70 Männer, Frauen und Kinder von Piratin überwanden die Sicherheitskräfte des Hotels mit Leichtigkeit. Sie verlangten Tee und Butter und verlangten, den gleichen Preis zu zahlen wie in Lyons, einer erschwinglichen Café-Kette, die bei der Arbeiterklasse der 1940er Jahre beliebt war.

Schlagzeilen machten auf der ganzen Welt auf die Kluft zwischen den Bedingungen des Blitzkriegs für Arm und Reich aufmerksam.

Während die Regierung die Notunterkünfte im East End verbesserte, ermutigte der Erfolg im Savoy Piratin und seine Mitstreiter. Die Regierung hatte die U-Bahn während Luftangriffen gesperrt. Der Innenminister Herbert Morrison hatte argumentiert, dass für Kinder die Gefahr bestehe, auf die Gleise zu stürzen. 

Vier Tage nach der Savoy-Invasion kündigte Morrison an, dass U-Bahn-Stationen als Zufluchtsorte geöffnet würden: ein weiterer Sieg der Piraten.

Und es waren dieser und andere Siege, die bei den Parlamentswahlen 1945 direkt dazu führten, dass Phil Piratin seinen Heimatsitz Mile End gewann, einen von nur drei kommunistischen Abgeordneten, die jemals in das Unterhaus gewählt wurden. Als Community-Aktivist passte er nie wirklich dazu. Sein wohl bekanntester Moment als Abgeordneter ereignete sich in der Cafeteria des Unterhauses, als er einen Journalisten, Thomas Daniel Lucy, schlug, der ihn als Juden und Kommunisten beleidigt hatte.

In den 1980er Jahren arbeitete ich für die Zeitschrift Marxism Today. Hier lernte ich über die Zeitschriften-Merchandising-Abteilung „Central Committee Outfitters“ zum ersten Mal die Kunst des T-Shirt-Verkaufs. Gelegentlich besuchte ein ziemlich lebhafter alter Mann das Gebäude, in dem wir uns befanden, das Hauptquartier der Kommunistischen Partei. Ja, es war Phil Piratin. Wir werden oft gewarnt, unseren Helden niemals zu begegnen. Ich bin so froh, dass ich es getan habe.

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Mark Perryman schreibt regelmäßig über linke Politik und Kultur. Sein neuestes Buch ist The Starmer Symptom. Er ist außerdem Mitbegründer des selbsternannten „Sportausrüsters von intellektueller Bedeutung“, auch bekannt als Philosophy Football.