Gift und Giganten

Pilze sind schlicht faszinierende Organismen.

Pilze sind schlicht faszinierende Organismen.

Alljährlich im Herbst zeigt sich die Gesellschaft tief gespalten: Für die einen ist der Gang »in die Pilze« Pflichttermin, die anderen misstrauen allem, was Erstere aus dem Wald anschleppen, und beschränken sich auf den Verzehr von Zuchtchampignons aus dem Supermarkt.

Nicht ganz zu Unrecht, immerhin gibt es in Deutschland jährlich etliche Hundert Vergiftungs- und eine geschätzt zweistellige Anzahl Todesfälle infolge der Überschätzung der eigenen mykologischen Sachkenntnis; genauere Angaben fehlen, da erst seit diesem Jahr ein zentrales Register aus den Statistiken der sieben deutschen Giftinformationszentren erstellt wird.

Andererseits können sich Pilze – sofern korrekt bestimmt – nicht nur auf dem Teller nützlich machen, sondern werden in jüngster Zeit auch als Werkstofflieferanten entdeckt und spielen nicht zuletzt eine entscheidende Rolle im globalen Ökosystem, insbesondere durch ihre Symbiose mit Pflanzenwurzeln, die sogenannte Mykorrhiza.

Diese enge Beziehung hat vermutlich überhaupt erst mehrzelliges Leben auf dem Trockenen ermöglicht: Nach gängiger Annahme entwickelten sich die Landpflanzen, also die Grundlage der terrestrischen Nahrungskette, aus Algen, die ein Trockenfallen ihres Habitats überlebten, weil ein Geflecht aus Pilzfäden sie mit Wasser und Nährstoffen versorgte und im Austausch Zucker aus der Photosynthese erhielt. Echte Wurzeln entwickelten sich erst später und damit von Beginn an zusammen mit der Mykorrhiza.

90 Prozent aller heutigen Pflanzen sind auf diese Kooperation angewiesen – und bei den übrigen zehn Prozent hat man möglicherweise einfach noch nicht genau genug hingeschaut, denn Pilze sind notorisch unterforscht. Daher blieb auch ihre Rolle für den Ackerbau lange unbeachtet; erst in jüngerer Zeit wurde entdeckt, dass durch Kunstdünger »verwöhnte« Agrarpflanzen ihre Pilzpartnerschaften vernachlässigen. Langfristig ruiniert das die Bodenqualität und treibt die Landwirtschaft in eine immer stärkere Abhängigkeit von der Agrochemie.

Abgesehen von ihrem vielfältigen Nutzen sind Pilze zudem schlicht faszinierende Organismen, von ihrer Biochemie über ihre Fortpflanzung bis hin zu ihrem inneren Aufbau. Auch das flächenmäßig größte Lebewesen der Welt ist ein Pilz, genauer: ein Hallimasch, dessen Zellgeflecht neun Quadratkilometer Waldboden im US-Staat Oregon durchzieht. Und in China wurde kürzlich der größte bisher bekannte Schlauchpilz entdeckt – in diesem Fall bezogen auf den Fruchtkörper, der 50 Zentimeter hoch werden kann. Ob der konsequenterweise Dianjunus rex – kurz: D. rex – getaufte Gigant essbar ist, verrieten die Forschenden leider nicht.