Der mutige Vorstoß des Southern Negro Youth Congress für Gleichberechtigung

„Sehen Sie das Land, das reiche und einfallsreiche Land, aus dem seit hundert Jahren seine besten Elemente fliehen, seine Jugend und Hoffnung, schwarz und weiß, die nach Norden huschen, weil sie voneinander getrennt sind, und es nicht wagen, sich einer Zukunft gleichberechtigter, unabhängiger, aufrechter Menschen in einer echten und nicht einer Scheindemokratie zu stellen.“ Diese Zeile wurde von W. E. B. Du Bois gegen Ende seiner wohl größten Rede mit dem Titel „Siehe das Land“ gesprochen. Es wurde am 20. Oktober 1946 auf einem Kongress des Southern Negro Youth Congress (SNYC) vorgetragen, bei dem Du Bois vom Podium der Antisdel Chapel am Benedict College in Columbia, South Carolina, donnerte. Er und der SNYC hatten den Palmetto State für einen kurzen Moment zum Zentrum des Kampfes für globale Menschenrechte in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg gemacht.

Der 1937 gegründete SNYC repräsentierte den radikalen Flügel der frühen Phase der Bürgerrechtsbewegung. Ihre radikale Politik beruhte darauf, dass die Organisation die Zusammenhänge zwischen Rassen- und Klassenproblemen im Süden der USA und im ganzen Land erkannte. Zeitweise schloss sie vor Ort Bündnisse mit verschiedenen Organisationen der Kommunistischen Partei der USA im Süden. Während viele Historiker davon ausgehen, dass sich die Ära der Bürgerrechte über die „klassische“ Phase von 1954 hinaus bis in die Mitte der 1960er-Jahre erstreckte, ist die Einzigartigkeit des SNYC darin zu sehen, dass viele der von ihm behandelten Themen sowohl in den 1960er-Jahren als auch in den ersten Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts erneut auftauchen würden.

Als Teil der Jugendabteilung derNationaler Negerkongress(NNC) ging der SNYC weit über die Organisation der schwarzen Jugend des Südens der Jim-Crow-Ära hinaus. Es bot ihnen die Möglichkeit, ihre Stimme zu erheben und etwas gegen die wachsende Frustration zu unternehmen, die viele von ihnen empfanden, wenn sie unter der Herrschaft der Jim-Crow-Segregation lebten.

Während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs übte der SNYC Druck auf politische und gesellschaftliche Führer im gesamten Süden aus. Als sie auf mehr Freiheit für alle Menschen in der ehemaligen Konföderation drängten, wurde die SNYC zu einem Hoffnungsträger im Kampf gegen den Faschismus im In- und Ausland. Der SNYC hat die Kämpfe gegen die Jim-Crow-Segregation im Inland immer mit der steigenden Flut von Faschismus, Nationalsozialismus und Militarismus im Ausland in Verbindung gebracht, noch bevor die bekanntere „Doppel-V“-Kampagne unter schwarzen Amerikanern während des Zweiten Weltkriegs aufkam, die auf den Sieg über den Faschismus im Ausland und Jim Crow im Inland drängte.

Das A und O der Organisation war die Organisierung zuvor entrechteter Arbeiter im Süden. Zu ihren frühesten Kampagnen gehörte die Organisation schwarzer Tabakbauern vor ihrem ersten Hauptquartier in Richmond, Virginia. Zu anderen Zeitpunkten beteiligte sich der SNYC an Kampagnen zur Wählerregistrierung und arbeitete mit Gewerkschaften zusammen, um die gewerkschaftliche Organisierung in einer Region zu stärken, die sich durch die Weltwirtschaftskrise einen entschieden gewerkschaftsfeindlichen Ruf erworben hatte. Weitere Bemühungen umfassten die Untersuchung von Mordfällen im Süden durch private Ermittler, wie beispielsweise den Fall des Mordes an William Daniel im Jahr 1946 durch die Polizei von Birmingham. Kurz gesagt, wie der NNC und andere radikale Organisationen der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs nutzte der SNYC praktisch jede ihm zur Verfügung stehende Methode, um gegen die Jim-Crow-Segregation zu kämpfen.

Aber die Herausforderungen, vor denen die SNYC stand, waren nach dem Sieg Amerikas im Zweiten Weltkrieg noch gefährlicher. Nach dem Krieg bildete sich eine Kluft zwischen Liberalen und Linken; Die Kriegsnotwendigkeit des amerikanisch-sowjetischen Bündnisses wich der Angst vor einem weiteren Weltkrieg, dieses Mal zwischen den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten gegen die Sowjetunion und einen wachsenden kommunistischen Block der Nachkriegszeit. Gleichzeitig breiteten sich antikoloniale Kampagnen wie ein Lauffeuer in ganz Asien und Afrika aus. Dies, gepaart mit der Frustration der Schwarzen zu Hause aufgrund der erneuten Gegenreaktion der Weißen auf die Bürgerrechte, gab dem SNYC reichlich Anlass, seine Bemühungen an einem Ort wie South Carolina zu verstärken.

Seiner Zeit voraus

Bereits 1946 gab es in South Carolina eine wachsende Bewegung für radikale Menschenrechte. Die Progressive Democratic Party (PDP), angeführt von den schwarzen Südkarolinern Modjeska Simkins, John Henry McCray und Osceola McKaine, baute eine progressive schwarze Alternative zu South Carolinas weiß-supremacistischer Democratic Party of South Carolina auf. Die Progressive Democratic Party war ein Vorläufer der bekannteren Mississippi Freedom Democratic Party, indem sie schwarze Einwohner South Carolinas zum Wählen anmeldete, ihre eigene Kandidatenliste für staatliche und nationale Ämter aufstellte und sogar zum Democratic National Convention 1944 reiste, um die Legitimität der South Carolina Democratic Party in Frage zu stellen (MFDP) um zwanzig Jahre, indem sie basisdemokratische Traditionen nutzte, um zu versuchen, das alte System umzustürzen.

Ihre Bemühungen, die eiserne Herrschaft der weiß-supremacistischen Demokratischen Partei zu stürzen, führten nicht zu einem Wahlsieg. Osceola McKaine, der schwarze Kandidat der PDP, der 1944 gegen Amtsinhaber Olin Johnston kämpfte, scheiterte in seinem Wahlkampf. Aber McKaines persönliche Geschichte erinnert daran, warum das schwarze South Carolina im Jahr 1944 so entschlossen war, sich gegen Jim Crow zu wehren.

McKaine, gebürtig aus Sumter, South Carolina, diente während des Ersten Weltkriegs beim US-Militär. Nach dem Ende seiner Dienstzeit ließ sich McKaine in Gent, Belgien, nieder und eröffnete einen erfolgreichen Nachtclub, der der Heuchelei der amerikanischen Rufe, im Ausland „die Welt sicher für die Demokratie zu machen“, während er dies zu Hause nicht tat, überdrüssig war. McKaine musste aufgrund des Zweiten Weltkriegs aus Belgien fliehen und kehrte nach Sumter zurück, entschlossen, für die Demokratie in seinem Heimatstaat zu kämpfen. Er wurde 1944 von Johnston besiegt, der Gouverneur von South Carolina war, als der Staat den vierzehnjährigen George Stinney zum Tode verurteilte, von dem einige glauben, dass er der jüngste zum Tode verurteilte Mensch in der Geschichte der USA ist.

Die PDP war ebenso wie die MFDP zwanzig Jahre später wichtig, nicht aufgrund ihres Wahlsiegs, sondern aufgrund der Fähigkeit der Organisation, Wählern Hoffnung zu geben, die seit Generationen keine mehr hatten. Zum ersten Mal seit dem Zusammenbruch des Wiederaufbaus nahmen Tausende neuer schwarzer Wähler am Wahlprozess in South Carolina teil. Unterdessen wurde der wachsende Druck, das Wahlrecht für schwarze Bürger im Süden wiederherzustellen, auch durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Smith gegen Allwright aus dem Jahr 1944 verstärkt, in der die rein weißen Vorwahlen der süddemokratischen Parteien für verfassungswidrig erklärt wurden.

Auch hier spielte South Carolina eine entscheidende Rolle beim Widerstand, da Gouverneur Johnston selbst 1944 eine Sondersitzung der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates einberufen hatte, um neue Gesetze zur Fortsetzung der weißen Vorwahlen zu verabschieden. Erst als im Jahr 1947 in einem anderen Bundesgerichtsverfahren, Elmore v. Rice, das auf die Anfechtung durch den Schwarzen George Elmore aus South Carolina zurückging und entschieden wurde, wurde die Vorwahl der Weißen gebrochen.

Was SNYC repräsentierte

South Carolina hatte sich daher bereits zum Knotenpunkt innenpolitischer Auseinandersetzungen um Rassismus und Staatsbürgerschaft entwickelt. Aber der Staat war auch als Ort der internationalen Debatte über die Zukunft des Friedens in der Nachkriegszeit wichtig. Einer der Hauptarchitekten der Außenpolitik nach dem Zweiten Weltkrieg, die sich schnell zu Feinden gegenüber den Sowjets entwickelte, war der aus South Carolina stammende James Byrnes.

Byrnes wird in der Geschichte der amerikanischen Außen- und Innenpolitik im 20. Jahrhundert oft übersehen und genießt die einzigartige Auszeichnung, einer der wenigen Politiker in der amerikanischen Geschichte zu sein, die praktisch jedes mögliche Amt in der Bundesregierung innehatten. In den 1920er und 1930er Jahren war er Kongressabgeordneter und später Senator in South Carolina. Als enger Freund von Präsident Franklin D. Roosevelt diente Byrnes kurzzeitig am Obersten Gerichtshof, bevor er während des Zweiten Weltkriegs zum Direktor des Office of Economic Stabilization und später zum Direktor des Office of War Mobilization ernannt wurde. In dieser Rolle wurde Byrnes zu einer der wichtigsten Personen in den Kriegsanstrengungen Amerikas. Unter Präsident Harry Truman wurde Byrnes 1945 zum Außenminister ernannt.

Aber Byrnes begehrte die Präsidentschaft. Wie im Fall eines anderen Einwohners von South Carolina, John C. Calhoun, im 19. Jahrhundert wurden Byrnes‘ Verbindungen zu South Carolina und die Ideologie der weißen Vorherrschaft zum Haupthindernis für höhere Ämter. Vor allem Liberale und Progressive innerhalb der Demokratischen Partei der New-Deal-Ära behinderten die Bemühungen, Byrnes während seines Wahlkampfs 1944 unter Franklin Roosevelt zum Vizepräsidenten zu machen. Dennoch blieb Byrnes eine starke Kraft in der Politik des Südens und des Landes. Und als sich der Kalte Krieg verschärfte, war eine massive Kampagne für gesellschaftliche Veränderungen in seinem Heimatstaat durchaus sinnvoll.

Der SNYC, der sich für Rassengerechtigkeit im Inland und Frieden im Ausland einsetzte, wusste, dass die gezielte Ausrichtung auf Byrnes’ Heimatstaat ein wichtiger Sammelpunkt für den radikalen Flügel der amerikanischen Politik in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg war. Auch die Tatsache, dass South Carolina die Heimat einer wachsenden radikalen Menschenrechtsbewegung war, trug dazu bei, dass es eine logische Wahl für die Jahresversammlung des SNYC war.

Die Saga von Isaac Woodard brachte schließlich sowohl ausländische als auch inländische Krisen zusammen, mobilisierte Aktivisten und verschaffte South Carolina weltweite Aufmerksamkeit. Woodards Fall, ein schwarzer Veteran des Zweiten Weltkriegs, der am 12. Februar 1946 in Batesburg-Leesville, South Carolina, von der Polizei geblendet wurde, wurde zum Symbol für die brutalen Angriffe auf schwarze Veteranen und ihre Verbündeten, die nach dem Zweiten Weltkrieg im gesamten Süden stattfanden. Ein Spiel ähnlich demRoter Sommer 1919Das politische und soziale Umfeld nach 1945 war unglaublich schwierig und reaktionär, bot den SNYC-Führern aber auch unglaubliche Chancen.

Der SNYC brauchte einen Ort, an dem nicht nur seine Mitglieder zusammenkamen, sondern auch einen Ort, an dem sich vor Ort eine neue, militante Menschenrechtsbewegung entwickelte. Columbia wurde zu diesem Ort, was zum großen Teil der Arbeit von Modjeska Simkins zu verdanken war, die die Organisation in ihrer Heimatstadt willkommen hieß.

Der Kongress 1946 in Columbia, South Carolina, hatte Modjeska Simkins viel zu verdanken. Simkins, ein in Kolumbien geborener und aufgewachsener Menschenrechtsaktivist, war 1946 einer der Anführer einer radikalen Menschen- und Bürgerrechtsbewegung im Palmetto State. Sie wurde 1941 Sekretärin der South Carolina State Conference der NAACP, nachdem sie als Leiterin der Negerarbeit der South Carolina Tuberculosis Association unermüdlich in schwarzen Gemeinden im ganzen Bundesstaat gearbeitet und 1939 eine entscheidende Rolle bei der Gründung der State Conference gespielt hatte.

Viele Jahre später argumentierte Simkins in einem Oral History-Interview mit Jacquelyn Dowd Hall, dass der SNYC etwas Einzigartiges und Mächtiges in den umfassenderen Menschen- und Bürgerrechtsbewegungen des 20. Jahrhunderts darstellte. „Die Machtstruktur“, erklärte Simkins, „hat sich immer vor der Vereinigung der Kräfte der schwarzen und weißen Massen gefürchtet.“

Dies vertrat der SNYC. Auf der ersten Beilageseite der Konferenz von 1946Programm, machte die Southern Youth Legislature, das Organisationsgremium innerhalb des SNYC, das für die Organisation sprach, ihre Forderungen klar. „Wir treffen uns in einer feierlichen Sitzung“, begannen sie, als „militante, mutige Negerjugend des Südens. Jugend. . . ., der gedient werden muss und wird. Jugend. . . ., die sich dem Kampf für die Freiheit verschrieben hat. Jugend, die entschlossen ist, diese Freiheit in ihrem Leben zu erreichen.“ Für die Mitglieder des SNYC ergab sich die Gelegenheit, endlich einen schweren Schlag gegen die Rassentrennung zu verüben. Oder als Titel vonErik GellmanSeine bahnbrechende Arbeit zum National Negro Congress aus dem Jahr 2012 bezeichnet einen „Todesstoß für Jim Crow“.

Einige der Leiter der Konferenz von 1946, wie Modjeska Simkins oder Dorothy Burnham, wurden im Laufe des 20. Jahrhunderts durch ihre Arbeit in verschiedenen Bereichen der Bürger- und Menschenrechtsbewegung bekannter. Andere, wie der Vorsitzende des Columbia SNYC, Harold H. Poole, oder die Studentin des Benedict College, Ethel Bigby, sind landesweit oder sogar regional nicht so bekannt. Aber sie alle waren zentrale Anführer einer Bewegung, die 1946 bereit schien, die Krisen zu bewältigen, die Dr. Martin Luther King Jr. eine Generation später so eloquent beschrieb: Militarismus, Rassismus und Kapitalismus.

Leider haben der Zweite Rote Schrecken im Inland und der Kalte Krieg im Ausland das SNYC zerstört. Die Organisation wurde ständig vom FBI und den örtlichen Polizeikräften im Süden schikaniert. Letztendlich wurde die Organisation, wie andere auch, aufgrund ihrer Allianz mit der Kampagne der Progressiven Partei von Henry Wallace im Jahr 1948 gestürzt. Eugene „Bull“ Connor – besser bekannt für seine bösartige Behandlung von Aktivisten in Birmingham im Jahr 1963 – richtete bei linken Aktivisten in Birmingham Chaos an.

Der Kongress von 1946 bleibt der Höhepunkt in der Geschichte der Organisation und hinterlässt ein Erbe des Aktivismus in South Carolina und im ganzen Land. Viele der Mitglieder des SNYC oder diejenigen, die mit der Organisation verbunden waren, engagierten sich bis weit ins 20. Jahrhundert hinein im Aktivismus. Beispielsweise waren mehrere der Gründer des legendären Freedomways-Magazins, das zwischen 1961 und 1985 als wichtige Zeitschrift für die schwarze Linke diente, Veteranen des SNYC. Redakteure und Schriftsteller wie Esther Cooper Jackson, Louis Burnham und sogar Du Bois selbst hatten alle wichtige Verbindungen zur Organisation.

In diesem Sinne ist die SNYC Teil des größeren Bindegewebes der radikalen sozialen Bewegungen des 20. Jahrhunderts – und der Kongress von 1946 in South Carolina war ihr Moment des Triumphs.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.