In der Lebensmittelindustrie kommt es häufig zu Misshandlungen von Arbeitnehmern

Zwei Dinge im Leben sind sicher: Jeder isst, und nichts erklärt den Kapitalismus besser als Essen. Aneuer Berichtvom International Panel of Experts on Sustainable Food Systems (IPES-Food) präsentiert eine umfassende Analyse der Ausbeutung, die dem globalen Lebensmittelsystem innewohnt, und was getan werden muss, um es zu ändern.

In der Lebensmittelbranche arbeiten mehr Menschen als in jedem anderen Sektor der Weltwirtschaft, doch das Lebensmittelsystem kann nur durch systemische Ausbeutung funktionieren. Die Auseinandersetzung mit diesen Widersprüchen gibt uns nicht nur eine Blaupause für die Bewältigung der schlimmsten Aspekte der Lebensmittelproduktion, sondern auch ein Modell für die Bewältigung der schlimmsten Aspekte des Kapitalismus im Allgemeinen.

Lebensmittelsysteme beschäftigen mehr Arbeitskräfte als jeder andere Sektor der Weltwirtschaft. Ungefähr 1,4 Milliarden Menschen arbeiten in Lebensmittelsystemen – das sind zwei von fünf Erwerbstätigen. Lebensmittelarbeiter sind mit niedriger Bezahlung, Lohndiebstahl, Zwangs- und Kinderarbeit, Menschenhandel, unsicherer Arbeit, Diskriminierung, sexueller Gewalt, Gesundheits- und Sicherheitsrisiken am Arbeitsplatz sowie dem Ausschluss vom Sozialschutz konfrontiert. Fast 400 Millionen Beschäftigte im Lebensmittelsektor verdienen unter ihrem existenzsichernden Lohn. Der Mindestlohnschutz ist für Beschäftigte im Nahrungsmittelsektor häufig unzureichend oder fehlt, wobei Landarbeiter durchweg zu den Arbeitnehmern zählen, die am stärksten von Armut betroffen sind.

In der Lebensmittelbranche ist die Informalitätsrate von allen Teilen der Weltwirtschaft am höchsten, wodurch Arbeitnehmer von grundlegenden Schutzmaßnahmen und Tarifverhandlungen ausgeschlossen werden und sie in hohem Maße anfällig für Ausbeutung und Armut sind. Neunzig Prozent der Arbeit auf dem Bauernhof, 80 Prozent der Hausarbeit, 60 Prozent der Beherbergungs- und Gastronomietätigkeiten und 60 Prozent der Arbeitnehmer im Groß- und Einzelhandel sind informell. Die Landwirtschaft gilt aufgrund der Exposition gegenüber extremen Wetterbedingungen, langen Schichten ohne Pausen, dem Kontakt mit schädlichen Pestiziden und Chemikalien sowie einem erhöhten Verletzungs- und Todesrisiko immer wieder als einer der gefährlichsten Sektoren weltweit.

Lebensmittel und Landwirtschaft gehören ebenfalls zu den Sektoren mit dem höchsten Risiko für moderne Sklaverei, wobei verarmte, informelle und Wanderarbeiter am anfälligsten sind. In der Landwirtschaft arbeiten schätzungsweise 2,1 Millionen Zwangsarbeiter. Die Landwirtschaft ist auch der Sektor, der weltweit für die höchste Menge an Kinderarbeit verantwortlich ist. Mehr als 83 Millionen Kinder arbeiten in der Landwirtschaft, was 61 Prozent der weltweiten Kinderarbeit ausmacht.

Wanderarbeiter sind für die heutigen Ernährungssysteme von wesentlicher Bedeutung, sind jedoch mit der höchsten Ausbeutung konfrontiert. Eine restriktive Einwanderungspolitik macht Arbeitnehmer anfälliger für Missbrauch und senkt die Standards für alle. Weltweit ist die Wahrscheinlichkeit, dass Migranten in Zwangsarbeit gefangen sind, dreimal so hoch wie bei Nichtmigranten, und die Wahrscheinlichkeit, bei der Arbeit zu sterben, ist um 70 Prozent höher. Außerdem entgehen ihnen jährlich schätzungsweise 31 Milliarden US-Dollar an Lohnunterzahlungen seitens der Arbeitgeber. Auch Frauen in der Lebensmittelbranche sind mit systemischen Ungleichheiten konfrontiert: Lohnunterschiede, Belästigung und Gewalt, eine unverhältnismäßige Belastung durch Pflegearbeit und Ausschluss von der Entscheidungsfindung.

Nichts davon ist ein Unfall. Die heutigen Lebensmittelsysteme sind darauf ausgelegt, die Arbeitskräfte billig und die Gewinne hoch zu halten. Schwacher Arbeitsschutz, mangelhafte Durchsetzung und ungleiche Machtverhältnisse führen dazu, dass Millionen von Arbeitnehmern der Ausbeutung ausgesetzt sind. Regierungen ermöglichen die Ausbeutung direkt durch selektive Vorschriften, die Arbeitgeber in der Lebensmittel- und Landwirtschaftsbranche von grundlegenden Standards für Löhne, Sicherheit und Tarifverhandlungen ausnehmen. Informelle Arbeitnehmer, Vertragsarbeiter, Saisonarbeiter, Selbstständige und Familienangehörige sind routinemäßig von den Arbeitnehmerrechten ausgeschlossen.

Der immer schneller werdende Wettlauf nach unten bei Food Work

Das Nahrungsmittelsystem entwickelt sich auf eine Weise, die die Ausbeutung verschärft. Zunehmende Hitze, extremes Wetter, Rauch von Waldbränden und der zunehmende Einsatz von Pestiziden machen die Arbeit in der Lebensmittelindustrie immer gefährlicher. Das Risiko, an Hitzestress zu sterben, ist bei Landarbeitern in den USA 35-mal höher als bei anderen Arbeitern. In Afrika sind 93 Prozent der Arbeiter gefährlicher Hitze ausgesetzt; Die meisten arbeiten in Lebensmittelsystemen.

Unternehmenskonzentration treibt einen Wettlauf nach unten voran, drückt die Löhne, schwächt die Gewerkschaften, lagert Verantwortung aus und gibt der Rendite der Aktionäre Vorrang vor menschenwürdiger Arbeit. Die Branchenkonsolidierung untergräbt direkt die Verhandlungsrechte; Größere Lebensmittelunternehmen weisen deutlich höhere Raten illegaler gewerkschaftlicher Einmischung auf, darunter unrechtmäßige Kündigungen, Einstellungsverweigerungen, Nötigung und Vergeltungsmaßnahmen für Gewerkschaftsaktivitäten.

Im Jahr 2019 einigten sich neun der größten Geflügelverarbeiter in den USA auf über 398 Millionen US-Dollar in einer Klage wegen angeblicher zwanzigjähriger Verschwörung, die darauf abzielte, die Löhne zu drücken und gefährdete Bevölkerungsgruppen, darunter Migranten und Flüchtlinge, anzugreifen, um die Löhne auf oder unter der Armutsgrenze zu halten. Ähnliche Fälle sind in der Schweine- und Rindfleischbranche aufgetreten.

Walmart veranschaulicht das volle Gewicht dieser Dynamik. Da 90 Prozent der US-Bevölkerung im Umkreis von zehn Meilen um ein Geschäft leben, erbeutet das Unternehmen jeden vierten Lebensmitteldollar – mehr als die nächsten fünf Supermarktketten zusammen. Dadurch wurden die Möglichkeiten zum Ausstieg aus dem Erwerbsleben eingeschränkt und Löhne und Sozialleistungen gekürzt. Innerhalb von zehn Jahren nach der Eröffnung eines Walmart Supercenters in einer Gemeinde kann das durchschnittliche Haushaltseinkommen um 6 Prozent sinken. Walmart-Mitarbeiter verbrauchen 6,2 Milliarden US-Dollar an öffentlicher Unterstützung, um zu überleben, und das Unternehmen ist der größte Einlöser von SNAP- und WIC-Dollars für Verbraucher.

Digitale Technologien schaffen auch neue Formen der Ausbeutung. Gig-basierte Plattformarbeit, Automatisierung, algorithmisches Management und digitale Überwachung isolieren Arbeitnehmer, verstärken den Produktivitätsdruck, erhöhen die Zahl der Verletzungen und schwächen den Schutz der Arbeitnehmer. Digitale Überwachung und algorithmisches Management fungieren auch als Instrumente zur Lohnunterdrückung und führen zu regelrechtem Lohndiebstahl. Digitale Produktivitätsverfolgung erhöht den Druck am Arbeitsplatz und treibt die Verletzungsrate in die Höhe. Die Arbeitnehmer müssen härter arbeiten, allein um Einkommen aufrechtzuerhalten, die weiterhin unzureichend und unvorhersehbar sind.

Der Weg zu einem anderen Ernährungssystem

Trotz dieses tief verwurzelten strukturellen Drucks organisieren sich Lebensmittelarbeiter und -vertreter. Die Bemühungen sind verstreut, nicht immer kohärent und verfolgen unterschiedliche Richtungen, von zutiefst pragmatisch und reformistisch bis hin zu visionär. Aber ein völlig anderes Ernährungssystem ist durch fünf Strategien möglich.

Die Macht der Arbeiter muss Priorität haben, und das bedeutet, die Gewerkschaften zu stärken, Tarifverhandlungen auszuweiten und bewegungsübergreifende Solidarität aufzubauen. Zur Gewährleistung menschenwürdiger Arbeit gehört die gesetzliche Verankerung der Arbeitnehmerrechte, die Festlegung durchsetzbarer Mindestgrenzen für menschenwürdige Arbeit sowie Investitionen in die Arbeitsaufsicht und -durchsetzung. Um die Macht der Unternehmen einzudämmen, müssen Unternehmen für Arbeitsmissbrauch in der gesamten Lebensmittelversorgungskette zur Verantwortung gezogen werden. Die Forderung nach gleichen Rechten für Wanderarbeitnehmer umfasst auch die Beendigung gesetzlicher Ausschlüsse für Wanderarbeitnehmer und der Kriminalisierung von Migranten. Die Wertschätzung der Lebensmittelarbeit bedeutet, die Fähigkeiten, das Wissen und die Fürsorge der Menschen, die uns ernähren, anzuerkennen, zu schützen und zu belohnen. Dies sind die Formeln, die soziale Bewegungen auf der ganzen Welt anwenden.

In Indien sind Straßenverkäufer in der National Hawkers Federation organisiert, einem Zusammenschluss von über 1.650 Gewerkschaften in 28 Bundesstaaten. In den Vereinigten Staaten nutzen von Landarbeitern geführte Modelle, die von der Coalition of Immokalee Workers initiiert wurden, rechtsverbindliche Vereinbarungen, um sicherzustellen, dass Lieferanten die Rechte der Arbeitnehmer respektieren und höhere Löhne bieten. Die Arbeitnehmer legen ihre eigenen Arbeitsnormen fest und überwachen unabhängige Ermittlungs- und Durchsetzungssysteme, die von den Unternehmen selbst finanziert werden.

Lieferketten des öffentlichen Sektors in Brasilien und den Vereinigten Staaten erlassen Einkaufsanforderungen, die die Arbeiter in der Lieferkette schützen und nachhaltigere und diversifiziertere Erzeuger und Produzenten gewährleisten. Wachsendes Interesse an öffentlichen Lebensmittelgeschäften in Bulgarien, Kanada und anderen OrtenNew York Cityspiegeln ein implizites Verständnis wider, dass Arbeitnehmer das Recht haben, sich zu organisieren, Löhne auf Gewerkschaftsebene erhalten und dass die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln Vorrang hat. Und seit über vierzig Jahren baut die Bewegung der Landlosen in Brasilien aktiv bewegungsübergreifende Solidarität auf, indem sie Landbauern, städtische Arbeiter und internationale Basiskampagnen durch kooperative Lebensmittelverteilung, politische Bildung und gemeinsame Organisierung zusammenbringt.

Eine entscheidende Frage bei steigenden Lebensmittelpreisen ist nicht, ob die Arbeitnehmer besser bezahlt werden sollten, sondern wer entlang der Lieferkette Wertschöpfung erwirtschaftet. Bei gerechteren Ernährungssystemen geht es darum, zu ändern, wer die Macht hat, wer profitiert und wer die Kosten trägt. Dies erfordert eine Erhöhung der Einkommen, eine Senkung der Lebenshaltungskosten und eine Verlagerung des Ziels der Lebensmittelsysteme vom privaten Profit hin zum Gemeinwohl, um sicherzustellen, dass alle Menschen Zugang zu gesunden, nahrhaften Lebensmitteln haben, ohne von der Ausbeutung derjenigen abhängig zu sein, die sie produzieren.

Das Nahrungsmittelsystem ist nicht kaputt. Es funktioniert so, wie es konzipiert wurde: die Lebensmittelproduktion als Mittel zur Vermögenskonzentration zu nutzen, indem jeder Penny Profit, jeder letzte Tropfen Blut aus jedem und allem entlang der Lieferkette herausgepresst wird. Mitarbeiter und Verbündete des Lebensmittelsystems können das ändern.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.