Irlands Spiele gegen Israel hätten abgesagt werden sollen

Am Sonntagabend senkte die irische Fußballmannschaft schweigend den Kopf, während die israelische Hymne durch das nahezu leere Nagyerdei-Stadion in Debrecen, der zweitgrößten Stadt Ungarns, hallte. Die irischen Spieler, die schwarze Armbinden trugen, verzichteten auf die traditionellen Rituale vor dem Spiel. Es gab keine Händeschütteln, keine Wimpel und (größtenteils) keine Fans.

Nach monatelangen Überlegungen und wachsenden Boykottforderungen waren diese abgedroschenen Gesten des Widerspruchs alles, was das irische Team aufbringen konnte. Nachdem der Irische Fußballverband (FAI) die Gelegenheit, einen internationalen Präzedenzfall zu schaffen, verpasst hatte, gab er seiner Angst nach und stimmte demütig der Durchführung der Spiele zu.

Dies war eine Entscheidung, die die irischen Spieler anscheinend nur mürrisch hinnehmen mussten, bis einige abschließende Überlegungen in der elften Stunde beinahe dazu führten, dass das Schiff scheiterte. Am Ende entschied sich Torhüter Gavin Bazunu nach einem wirklich dramatischen Tag für den irischen Fußball für eine Ein-Mann-Position.

Die Entwicklung dieses Spiels zu einem umstrittenen diplomatischen Drahtseilakt zeigt das volle Ausmaß der internationalen Isolation Israels. Nichtsdestotrotz zeigt die Saga letztlich, wie die irische Unterstützung für Palästina trotz großer öffentlicher Unterstützung weiterhin durch die Angst vor Strafmaßnahmen untergraben wird.

Von Dublin nach Debrecen

Israel wählte Ungarn als Austragungsort seines Nations-League-Spiels gegen Irland, wo seit dem 7. Oktober 2023 fast alle „Heim“-Länderspiele des Landes ausgetragen wurden. Obwohl die Union Europäischer Fußballverbände (UEFA) keine Auswärtskarten für irische Fans vergab, gelang es etwa einem Dutzend eingefleischter Fans, das Stadion zu betreten, um ihre Unterstützung anzubieten.

Nicht nur irischen Fans wurde effektiv der Zutritt verweigert, sondern auch dem nationalen Sender Raidió Teilifís Éireann (RTÉ).entschiedenseine Deckung auf das Nötigste zu reduzieren. Die Fernsehzuschauerzahlen sanken unter das übliche Niveau, da Fans im ganzen Land eigene Mini-Boykotte veranstalteten.

Der schrille Ton des Eröffnungspfiffs ließ schließlich den Vorhang für eine gescheiterte Boykottkampagne fallen, die das Land seit Monaten im Griff hatte. Zu diesem späten Zeitpunkt schien die Tatsache, dass das Spiel überhaupt stattfand, die Bedeutung seines tatsächlichen Ergebnisses zu überschatten.

Am Ende einer zugegebenermaßen herausfordernden Woche ließ Irland seinen Frust von Beginn an an seinen Gegnern aus und erspielte sich innerhalb von nur 25 Minuten einen Vorsprung von 3:0. Nachdem er Irlands drittes und letztes Tor erzielt hatte, nahm Jack Moylan seine schwarze Armbinde ab und küsste sie vor den israelischen Fans in einer offensichtlichen Geste der palästinensischen Solidarität.

Keine noch so großen Tore oder feierlichen Jubelfeiern konnten die Stimmung der etwa hundert israelischen Fans trüben, die nach Ungarn gepilgert waren. Unabhängig vom Ergebnis schienen sie die bloße Tatsache zu feiern, dass das Spiel stattgefunden hatte.

Ein Pyrrhussieg

Selbst nachdem ihre Mannschaft drei Tore Rückstand hatte, riefen die israelischen Fans weiterhin ihre Unterstützung für die israelischen Streitkräfte (IDF). In einem von der Tribüne aus aufgenommenen Video verkündete Yoseph Haddad, ein rechtsextremer israelischer Aktivist, dass Irland zwar gewonnen haben könnte, „aber niemals den israelischen Geist brechen wird“.

Berichten zufolge haben die israelischen Fans die Regie geführtrassistischer Missbrauchbei einem der irischen Torschützen, Adam Idah. Die UEFA weigerte sich seitdem, den Vorfall zu untersuchen, mit der Begründung, die irischen Spieler hätten ihn nicht ordnungsgemäß gemeldet. Dasscheint zu bedeutendass Idahs Teamkollege Jayson Molumby die Spieloffiziellen zwar aufforderte, den Sprechchören zuzuhören, das Wort „Rassismus“ jedoch nicht ausdrücklich erwähnte.

Im Laufe des Spiels brachen die Gemüter aus. Verschiedene Auseinandersetzungen auf dem Spielfeld gipfelten später in einem angeblichen Handgemenge in der Umkleidekabine zwischen dem irischen Verteidiger Jake O’Brien und dem israelischen Kapitän Manor Solomon.

Die Feindseligkeit hielt auch nach dem Schlusspfiff an. In einem Ausbruch nach dem Spiel prahlte Solomon gegenüber Reportern: „Wir haben ein Land, das zehnmal besser ist als ihres.“ Auf die Frage nach den irischen Spielern sagte der ehemalige IDF-Soldat, dass er wahrscheinlich suspendiert würde, wenn er seine Meinung vollständig kundtun würde: „Offensichtlich hassen sie uns, und wir mögen sie nicht.“

Irland, das seit über drei Jahren kein einziges Pflichtspiel mehr mit diesem Vorsprung gewonnen hat, durchbrach die israelische Abwehr mit ungewöhnlicher Präzision. Jede Befriedigung ging mit einem quälenden Schuldgefühl einher, im Wissen, dass jeder Sieg im Vergleich zu dem, was durch einen umfassenden Boykott hätte errungen werden können, verblasst.

Umgehung des Boykotts

Sobald die UEFA im Februar die Auslosung der Nations League bekannt gab, mobilisierten viele irische Fans für die Boykottkampagne. Am Vorabend des Spiels am Sonntag hatten über 160 irische Sportler einen offenen Brief unterzeichnet, in dem sie die Mannschaft aufforderten, das Spiel zu beenden.

Da der öffentliche Druck zunahm, entschied sich die FAI, das zweite Spiel Irlands gegen Israel, das in Dublin stattfinden sollte, stattdessen in einem kleinen Stadion im ländlichen Serbien auszutragen, und nannte als Begründung „Sicherheitsbedenken“. Durch die Entscheidung der FAI wurde den irischen Fans im Wesentlichen die Möglichkeit verwehrt, bei den Spielen direkt Streikposten anzuordnen.

Innerhalb der irischen Fußballgemeinschaft hat die Debatte eine Kluft zwischen der Basis und denen auf institutioneller Ebene geschaffen. Im AuslandKoalitionFans, Spieler und Trainer der heimischen Liga haben sich entschieden gegen die Entscheidung der FAI ausgesprochen.

Krieg der Worte

Die Verantwortlichen der FAI, die für die Entscheidung verantwortlich waren, zu spielen, schienen alles daran zu setzen, nicht ins Rampenlicht zu geraten, und überließen dem isländischen Cheftrainer der Mannschaft, Heimir Hallgrímson, die Hauptlast der öffentlichen Kontrolle. Der israelische Fußballverband startete einen außerordentlichen Angriff auf Hallgrímson, nachdem dieser im Vorfeld des Spiels folgende Aussage gemacht hatte: „Wir spielen nicht mit dem Völkermord, wir spielen gegen den Völkermord. Wir spielen gegen Israel; wir spielen nicht mit Israel.“

Für den israelischen Fußballverband kann es in der modernen Sportgeschichte kaum oder gar keine Präzedenzfälle gebenoffizielle Antwort:

Wir haben in unzähligen Bereichen einen Beitrag für die Welt und die Menschheit geleistet und dabei eine beeindruckende Anzahl von Nobelpreisen erhalten. Leider haben wir noch kein Heilmittel gegen die Dummheit, Ignoranz und Heuchelei des Trainers der Republik Irland gefunden. Wir spielen nicht mit Ignoranz, Heuchelei und Dummheit, wir spielen gegen den Trainer, der sie verkörpert.

Damit wurde jede Vorstellung zunichte gemacht, dass es in dieser Situation möglich sei, die Politik aus dem Sport herauszuhalten. Die FAI sah darin jedoch keine Gelegenheit, ihre Entscheidung, die Spiele auszutragen, noch einmal zu überdenken.

Sie sahen auch keine Notwendigkeit, Hallgrímson öffentlich zu verteidigen. Der irische Taoiseach Micheál Martin tat eseingreifenIn seinem Namen brandmarkte er die israelischen Äußerungen als „inakzeptabel“ und forderte deren Rücknahme: „Israel kann nicht weiterhin leugnen, was die Welt weiß und was die Welt versteht.“ Es gab jedoch keine Stellungnahme der FAI, obwohl dies der Fall wargemeldetsich privat bei der UEFA beschwert zu haben.

Die FAI hätte leicht sagen können, dass Hallgrímson das Wort „Völkermord“ verwendet, denn dies ist die offizielle Position der irischen Regierung, die sich dazu entschieden hatverbindender südafrikanische Fall vor dem Internationalen Gerichtshof, in dem Israel beschuldigt wird, durch sein Vorgehen in Gaza gegen die Völkermordkonvention verstoßen zu haben. Es hätte Hallgrímson auch informieren können, den gleichen Standpunkt zu seiner Verteidigung vorzubringen. Es scheint keine Bemühungen gegeben zu haben, dies zu tun.

Da er der politischen Tragweite der Situation kaum gewachsen war, geriet der ehemalige Zahnarzt bei der Pressekonferenz vor dem Spiel in die Schusslinie. Hallgrímson beantwortete die Fragen kämpferischer israelischer Journalisten und beschäftigte ihn mit Fragen zu seiner früheren Trainerposition in Katar sowie zu Irlands Entscheidung, in den 1930er Jahren gegen Nazi-Deutschland zu spielen. Unter Druck entschuldigte er sich dafür, dass er in seiner vorherigen Aussage das Wort „Völkermord“ verwendet hatte: „Es ist ein starkes Wort und das falsche Wort für mich.“

Hallgrímsons Kapitulation schien den israelischen Fußballverband nur zu ermutigen, der, nachdem Irland zugestimmt hatte zu spielen, leichtfertig erklärte, dass „der Fußball gewonnen habe“. Die Kommunikationschefin des israelischen Fußballverbands war Shlomi Barzelfragteob er für die Aussage verantwortlich sei, die Hallgrímson „Dummheit, Ignoranz und Heuchelei“ vorwarf. Seine Antwort war trotzig: „Ich bin dafür verantwortlich und werde mich nicht entschuldigen. Nachdem ich ihn heute gehört habe, werde ich das Wort ‚Dummheit‘ zurücknehmen.“ Mit anderen Worten blieb er bei seiner Beschreibung des irischen Trainers als ignoranter Heuchler.

Unbequeme Position

Da sich der größte Teil der öffentlichen Unzufriedenheit sowohl gegen die FAI als auch gegen die irische Regierung richtete, richteten sich die jüngsten Proteste zunehmend gegen die Spieler selbst. Aktivisten hattenStreikpostendas Dubliner Hotel der Mannschaft, bevor sie zu ihren bevorstehenden Spielen abreiste.

Nachdem das Team wenige Tage zuvor eine schändliche Niederlage gegen den Kosovo erlitten hatte, erklärte der irische Mittelfeldspieler Jason Knight als erster Spieler, dass die Spiele gegen Israel nicht stattfinden sollten. Andere, wie Chiedozie Ogbene, machten später ihrem Frust Luft und forderten die Öffentlichkeit auf, „keinen Druck auf uns auszuüben“.

Als sich im Lager Unsicherheit breit machte, wurde am Samstag bekannt, dass sich Torwart Gavin Bazunu aus dem Kader für den Spieltag zurückziehen würde. Er gab eineStellungnahmeseine Beweggründe erklären:

Meine Entscheidung basiert ausschließlich auf meiner persönlichen Überzeugung, dass die Tötung unschuldiger Menschen falsch ist. Es ist wichtig anzumerken, dass meine Haltung nicht gegen das israelische Volk oder die jüdische Gemeinschaft gerichtet ist, sondern gegen die Gräueltaten in der Region. Es gibt nur wenige Gelegenheiten im Leben, in denen man die Chance hat, sich für etwas Größeres einzusetzen, und ich bin fest davon überzeugt, dass dies eine davon ist.

Reporter campierten vor dem Hotel, während die irischen Spieler darüber diskutierten, ob das Spiel fortgesetzt werden sollte.

Der frühere irische Trainer Brian Kerr, der die Boykottkampagne lautstark unterstützt hat, stand mit Bazunu in Kontakt. Ergemeldetdass eine Abstimmung in Abwesenheit von Bazunu stattfand und die Spieler mit 14 zu 8 Stimmen für die Weiterführung stimmten. Die FAI wollte die genauen Zahlen weder bestätigen noch dementieren und verwies lediglich auf eine „erhebliche Mehrheit“ unter den Spielern.

Nachdem die FAI Monate Zeit hatte, eine feste Haltung einzunehmen, äußerte sie sich unglücklicherweise zweideutig. Laut Brian Kerr fühlte sich Bazunu nach seiner Entscheidung „ziemlich deprimiert und wurde von einigen Spielern und der FAI gemieden“.

Scheinbar immun gegen den Chor der Kritik, behauptete FAI-Präsident Paul Cooke später, dass die Situation „angesichts der beispiellosen Berichterstattung so gut lief, wie man es erwarten konnte.“ Oppositionsparteien haben seitdemangerufenforderte die FAI-Führung auf, nach dem Fiasko zurückzutreten.

Angst vor Vergeltung

Die FAI begründete ihre Entscheidung, die Spiele nicht zu boykottieren, mit der Androhung von Disziplinarmaßnahmen. Die Entscheidung fällt auch vor dem Hintergrund, dass Irland Mitausrichter der Europameisterschaft 2028 ist – das Land ist damit zum ersten Mal Gastgeber eines großen Turniers.

In einem Bulletin, das auf einer außerordentlichen Hauptversammlung (EGM) im Juli an die FAI-Mitglieder verteilt wurde, schlug der Verband vor, dass Irland im Falle eines Boykotts von künftigen Wettbewerben ausgeschlossen werden könnte. Weitere Schätzungen eines potenziellen Umsatzverlusts von 10,3 Millionen US-Dollar erscheinen angesichts anderer jüngster Boykottaktionen übertrieben.

Seit 2024 weigern sich Litauen, Lettland und Estland, verschiedene Spiele für Frauen und Minderjährige gegen Weißrussland auszutragen, mit der Begründung, das Land sei weiterhin in den Ukraine-Krieg verwickelt. Die UEFA kassierte den baltischen Mannschaften jeweils nicht mehr als drei Punkte und verhängte in einem Fall eine Geldstrafe von 5.000 Euro.

Nach dem Spiel am Sonntag: Paul Cooke von der FAIverwiesenzum Ausschluss von Southampton aus den Aufstiegs-Playoffs zur englischen Meisterschaft Anfang dieses Jahres als Beispiel dafür, was mit Irland im Falle eines Boykotts geschehen wäre. Doch die beiden Situationen könnten kaum unterschiedlicher sein: Southampton wurde dafür bestraft, dass es die Trainingseinheiten seiner Rivalen ausspionierte.

Möglicherweise waren die irischen Spieler auch anderen Formen externen Drucks ausgesetzt. Mehrere gut informierte Quellen verbreiteten Gerüchte, dass einige Spieler von ihren Agenten darüber informiert worden seien, dass sie von der Teilnahme an englischen Klubs mit amerikanischen Eigentümern ausgeschlossen werden könnten, wenn sie nicht spielen würden.

Inkonsistente Aktion

Obwohl sieablehnenDer Boykott wurde auf der außerordentlichen Hauptversammlung im Juli von den FAI-Mitgliedern angeordnetabgestimmtMit überwältigender Mehrheit reichten sie letzten November einen Antrag ein, der die Suspendierung Israels aus der UEFA forderte. Dieser offensichtliche Widerspruch zeigt, dass die institutionelle Unterstützung für Palästina die wahrgenommenen Kosten einseitiger Maßnahmen noch nicht überwiegt.

Unter ähnlichen Umständen entschied sich Irland 1999 dafürBoykottein EM-Qualifikationsspiel gegen Jugoslawien wegen der im Kosovo begangenen Gräueltaten. Die FAI vermied den Ausschluss aus der Europameisterschaft und erhielt von der UEFA nur eine moderate Geldstrafe.

Norwegen, das Anfang letzten Jahres Gastgeber Israels in einem WM-Qualifikationsspiel war, hat dies getanangeführtdie Kampagne, Israel aus der UEFA auszuschließen. Seine Verantwortlichen haben Vergleiche mit dem Verbot russischer National- und Vereinsmannschaften gezogen, das die UEFA kurz nach Beginn der Invasion in der Ukraine verhängte.

Nach der jüngsten Kontroverse forderte die FAI, dass Irland und Israel von künftigen Paarungen in der Gruppenphase getrennt werden. UEFAbestrittenDer Antrag wurde mit der Begründung gestellt, dass die beiden Nationen „nie in einem direkten Konflikt gestanden haben“.

Kognitive Dissonanz

Die anhaltende Kontroverse hat sich vor dem Hintergrund der zunehmend angespannten Beziehungen Irlands zu Israel entwickelt. Die irische Regierung hat gegen zwei rechtsextreme israelische Minister Reiseverbote verhängt und kürzlich den Import von Waren aus israelischen Siedlungen in den besetzten palästinensischen Gebieten verboten.

Irlands starke Abhängigkeit von US-Investitionen lässt dies potenziell zuverletzlichauf Druck aus Washington. Vor seinem kürzlichen Tod drohte der republikanische Senator Lindsey Graham, dass Länder, die „sich an den Bemühungen beteiligen, Israel im Sport zu marginalisieren“, „einen hohen Preis zahlen würden, wenn es um den Zugang zur amerikanischen Wirtschaft geht“.

Das Gesetz über besetzte Gebiete hatte versprochen, ein bahnbrechendes Gesetz zu werden, als es dem irischen Parlament im Jahr 2018 erstmals vorgelegt wurde. Nach ausführlichen Beratungen verabschiedete die Regierung schließlich Anfang des Jahres eine abgeschwächte Fassung des Gesetzentwurfs, die den Handel mit Dienstleistungen vom Verbot ausnahm.

Obwohl die irische Regierung ansonsten internationale Sanktionen gegen Israel befürwortet, hat sie die Entscheidung der FAI, an den Spielen teilzunehmen, unterstützt. „Wir wollen uns nicht unnötig schaden“gewarntMichael Martin. In einem separatenInterviewEr argumentierte, dass „Sport ein Bereich ist, der eine Herausforderung darstellen kann, wenn er in den Bereich der Politik übergeht.“

Martins Kommentare spiegeln die Rhetorik internationaler Fußballverbände wider, die die Kraft des Sports, Menschen zu vereinen, preisen und gleichzeitig umstrittene politische Themen mit Vorsicht, wenn nicht gar Feigheit, angehen. FIFA-Präsident Gianni Infantino forderte eine Suspendierung Israelssagtedass „Fußball keine geopolitischen Probleme lösen kann“ und stattdessen seine „Kraft beschwöre, Menschen in einer geteilten Welt zusammenzubringen“.

Beim FIFA-Jahreskongress in diesem Jahr versuchte Infantino, einen mittlerweile berüchtigten Fototermin zwischen israelischen und palästinensischen Delegierten zu organisieren. Der bahnbrechende Fauxpas folgte auf eine leidenschaftliche Rede des palästinensischen Vertreters, in der er Sanktionen gegen Israel wegen der Gründung von Fußballvereinen in den besetzten Gebieten forderte.

Blick nach vorn

Auch wenn die entscheidende Natur des Sieges das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Mannschaft wiederhergestellt haben mag, bleibt abzuwarten, wie die Fans die Spieler heute in Dublin gegen Österreich aufnehmen werden. Das Spiel findet nur wenige Tage vor dem zweiten Aufeinandertreffen gegen Israel in Serbien statt.

In Erwartung weiterer Protestaktionen hat die FAI die Fans bereits auf Sitzplätze am Spielfeldrand verlegt. Irlands letztes Heimspiel, ein Freundschaftsspiel im Mai gegen Katar, beinhaltete aDemonstrationbei dem Fans Tennisbälle mit aufgedruckten Palästina-Flaggen auf das Spielfeld warfen.

In dem, was kurzzeitig der Beginn einer neuen Ära in der weltweiten Kampagne zum Boykott Israels zu sein schien, wurden die Grenzen der irischen institutionellen Unterstützung für Palästina deutlich. Ohne koordinierte multilaterale Maßnahmen unter Einbeziehung anderer Verbände dürfte die FAI kaum mit gutem Beispiel vorangehen, insbesondere unter ihrer derzeitigen mutlosen Führung.

Trotz aller Bemühungen der FAI, Politik und Sport zu isolieren, beweist dieses umstrittene Spiel, dass die beiden untrennbar, wenn nicht sogar integraler Bestandteil miteinander sind. Da die Glaubwürdigkeit der FAI so gut wie ausgelöscht ist, liegt es erneut an den Spielern, eine Entscheidung zu treffen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.