Wie ein Kampf um die Kontras Roger und mich finanzierte

Bevor Paul Berman zum liberalen Falken wurde, war er ein Veteran der Neuen Linken und Herausgeber eines Buches mit dem Titel „Quotations from the Anarchists“. Im Jahr 1986 könnte seine langjährige Angst vor der autoritären Linken zu einem Opfer geführt haben: Michael Moores Karriere als Zeitschrift.

Moore hatte Mother Jones fünf Monate lang redigiert, als er versuchte, den zweiten Teil von Bermans zweiteiliger Auftragsdepesche über Nicaragua zu vernichten. Berman identifizierte die Contras als von den USA finanziert, führte ihre Führung auf die Nationalgarde von Anastasio Somoza Debayle zurück und erkannte das „Blut an ihren Händen“ an. Aber sein übergeordnetes Anliegen galt dem sandinistischen Leninismus: deren Einschränkung des politischen Wettbewerbs und die Weigerung, die Macht zu teilen. Moore war ungerührt. „Der Artikel war völlig falsch und gönnerhafter Blödsinn der schlimmsten Art“, sagte er. „Man kann daraus kaum erkennen, dass sich die Vereinigten Staaten in den letzten fünf Jahren im Krieg mit Nicaragua befanden.“

Da Washington eine konterrevolutionäre Armee finanziert und der Ausgang des Bürgerkriegs sehr zweifelhaft ist, machte sich Moore Sorgen über die Auswirkungen, die der Artikel haben könnte. Präsident Ronald Reagan, beklagte er, könnte herumfuchteln und sagen: „Sehen Sie, sogar Mutter Jones stimmt mir zu.“ Er wollte, dass Alexander Cockburn über Nicaragua schreibt und nicht der „Neon-Nudnik Paul Berman“.

Er könnte auch vermutet haben, dass sein ehemaliger anarchistischer Schriftsteller, obwohl er die „wahren Psychopathen“, die sie anführten, anprangerte, latente Sympathien für die einfachen Contras hegte. Als Berman ein Jahrzehnt später für den New Yorker aus Nicaragua berichtete, schrieb er, dass die Popularität der Gruppe auf dem Land „überwältigend“ sei und dass ihre Behauptung, sie sei „die größte Guerillabewegung in der modernen Geschichte Lateinamerikas, völlig richtig“ sei. 

Zu diesem Zeitpunkt waren er und die Journalistin Joan Kruckewitt durch den Norden Nicaraguas gereist und hatten Mitglieder der Contra-Einheit aufgespürt, die Ben Linder töteten, den jungen amerikanischen Ingenieur, der beim Bau eines Staudamms für ein Wasserkraftprojekt überfallen worden war. Sie fanden einen Kommandosoldaten, den offizielle Berichte in den Hinterhalt geschickt hatten – einen gläubigen, abstinenten Prediger der Assembly of God namens Williams. Williams bestritt trotz seiner Unterschrift unter den Berichten und seiner detaillierten Erinnerung an die Ereignisse, persönlich an dem Angriff beteiligt gewesen zu sein. Dennoch fand Berman, dass der Contra-Veteran dem Opfer auffallend ähnlich sei: „inbrünstig idealistisch“, „sympathisch“ und „bewundernswert“. „Es war nur so, dass einer lebte und der andere tot war.“ Es waren sandinistische Landbeschlagnahmungen, Preiskontrollen, Wehrpflicht und kubanische Berater, nicht nur amerikanisches Geld und Propaganda, die Berman dafür verantwortlich machte, dass Nicaraguas Bauernschaft überhaupt in die Reihen der Contra getrieben wurde.

Im Jahr 1986 ließ sich der Vorsitzende von Mother Jones, Adam Hochschild, der einen Großteil des Budgets des Magazins selbst finanzierte, von Moores Einwänden nicht beeindrucken. Er rief an und sagte: „Ich übe mein Vorrecht als Vorstandsvorsitzender aus und befehle Ihnen, diese Angelegenheit zu leiten.“ Die Veröffentlichung des Berman-Artikels würde nach Hochschilds Meinung jeden Verdacht entkräften, dass das Magazin Wasser für die Sandinisten brachte. Moore, immer noch schlau, hatte beschlossen, es doch noch zu veröffentlichen, und plante, eine redaktionelle Gegenerwiderung beizufügen.

Bevor er konnte, klingelte Hochschild aus heiterem Himmel erneut und entließ ihn: „Sie haben eine Krisensituation geschaffen.“ Er bot Moore zwei Monatsgehälter und Hilfe bei der Rückführung seiner Sachen nach Flint, Michigan, unter der Bedingung an, dass Moore eine Erklärung unterschreibe, in der er die Trennung als „unverschuldete Trennung“ bezeichnete. Moore lehnte ab. Danach bestritt Hochschild, dass der Berman-Kampf überhaupt die wahre Ursache gewesen sei, und führte gegenüber Cockburn vage „Personalprobleme“ an, die er nicht näher erläutern wollte. Moore beharrte darauf, dass er entlassen wurde, weil er „keine Lügen über Nicaragua veröffentlichen wollte“, und seine Unterstützer spekulierten, dass Hochschild das Image eines Redakteurs der Arbeiterklasse gewollt hatte, ohne die Unabhängigkeit eines Redakteurs der Arbeiterklasse.

Aber am Ende hat alles geklappt. Moore klagte wegen unrechtmäßiger Kündigung und erhielt 58.000 US-Dollar, die er an Roger & Me, sein gefeierter Dokumentarfilm aus dem Jahr 1989 über die Werksschließungen von General Motors in seiner Heimatstadt Flint. Während Bermans Artikel den Leninismus nicht besiegte, half der Streit, den seine Berichterstattung hervorrief, Moore dabei, ein Millionenpublikum aufzubauen, ohne sich vor einem Verleger beugen zu müssen. Es war ein beeindruckender Sieg für den politischen Pluralismus der Linken.