Dolores Huerta brachte einer Generation bei, wie man organisiert

Ruhe in der Macht, Dolores Huerta. Sie stellte sich den Landwirten entgegen, organisierte die Felder, erkämpfte den Schutz der Landarbeiter, der ihnen in den meisten Staaten immer noch verweigert wird, und gab der gesamten Linken einen Schlachtruf, den wir für die Allgemeinheit fordern werden

Als ich in den 1970er Jahren von einer Solidaritätsarbeitsbrigade in Kuba zurückkam, landete ich in New York City und hatte keinen Platz zum Schlafen. Ich rief Lori Huerta an, eine Freundin aus Kalifornien und Tochter von Dolores Huerta (1930–2026), Mitbegründerin der United Farm Workers (UFW). Ich bekam nicht nur Platz auf dem Boden des New Yorker Traubenboykott-Hauptquartiers, sondern Dolores und ihr Partner Richard, der Bruder von César Chávez, gingen auch mit uns essen. Bei einer Pizza schwärmte ich von der Insel. Ich hatte Sterne in meinen Augen, sowohl für Cuba als auch für Dolores, und das tue ich immer noch. Einige Monate später begann ich als Organisator für die UFW zu arbeiten.

Dolores Huerta, with Danny Glover and others, demonstrating against the Iraq War. — Zu Beginn des Irak-Krieges marschiert Huerta mit dem Schauspieler Danny Glover und einer riesigen Menschenmenge und fordert den Abzug der Truppen nach Hause. (Mit freundlicher Genehmigung von David Bacon)

Im Laufe der Jahre, lange nachdem ich die UFW verlassen hatte und für andere Gewerkschaften und dann als Fotojournalistin gearbeitet hatte, sah ich Dolores immer wieder. Ich wusste, dass sie dort sein würde, wenn sie nach Watsonville reiste, um über die Organisierungskampagnen der Erdbeerarbeiter zu berichten, oder nach Salinas, um an den Streiks auf den Gemüsefeldern teilzunehmen. Es war eine tiefgreifende Erfahrung, sie bei den Tarifverhandlungen der Gewerkschaft zu beobachten – diese kleine Frau, die am Tisch gegen die bulligen Landwirte antrat – und das Gefühl der Macht zu sehen, die den Arbeitern dadurch verliehen wurde. Für Dolores und Eliseo Medina, eine weitere meiner Lehrerinnen, war es das Entscheidende, eine gute Organisatorin zu sein – das zu tun, was die Arbeiter brauchten.

María Elena Durazo, die aus einer Landarbeiterfamilie stammte, die Los Angeles Labour Federation leitete und jetzt in der Legislative sitzt, erinnerte sich: „In der Welt des ländlichen Kaliforniens waren es der Traubenstreik und die Boykotte, die uns lehrten, dass der einzige Weg, Armut und Ungerechtigkeit zu beenden, darin bestand, uns gemeinsam zu organisieren. Es waren die United Farm Workers, die uns das beigebracht haben, und Dolores war die beste Lehrerin unter vielen guten.“

Als ich aus dem Irak zurückkehrte, wo ich nach der US-Invasion 2003 Arbeiter fotografierte, machte ich ein Foto von ihr in der Frontlinie der Demonstranten gegen den Krieg. Als wir in Sacramento versuchten, die einwanderungsfeindlichen, anti-affirmative action und anti-bilingualen Initiativen zu stoppen, war sie die erste, die sich zu Wort meldete.

In der UFW gab es oft Spannungen wegen radikaler Politik, und als „Roter“ bezeichnet zu werden, war manchmal der Ausweg. Die Angst, etwas zu sagen, was zu einer Entlassung führen könnte, ermöglichte es César Chávez, eine solche Macht auszuüben, dass selbst ansonsten aggressive und militante Organisatoren und Arbeiter wie Dolores ihn nicht herausforderten, weder wegen sexuellen Missbrauchs noch wegen politischer Säuberungen. In anderen Gewerkschaften, denen ich angehörte, ist Missbrauch eine Tatsache, und auch dort haben fortschrittliche Führer Stillschweigen bewahrt. Wir müssen diesem System der männlichen Vorherrschaft direkt entgegentreten, und ich weiß, dass sie das geglaubt hat.

Dolores Huerta, among others, demonstrating for immigration reform. — Zu Beginn des Immigrant Workers Freedom Ride in San Francisco marschierten Huerta und Hotelangestellte, um eine Reform der Einwanderungspolitik zu fordern. (Mit freundlicher Genehmigung von David Bacon)

Ihr Verhältnis zur Demokratischen Partei war kompliziert. Sie unterstützte in den 1990er Jahren einige Bewegungen für politische Unabhängigkeit und setzte sich gleichzeitig für die Mainstream-Demokraten ein. Als politische Leiterin der Gewerkschaft brachte sie den kalifornischen Gesetzgeber dazu, ein Gesetz zur Gewerkschaftsanerkennung zu verabschieden, das weitaus besser ist als der National Labour Relations Act, sowie Pestizidschutz und Überstunden, die es in anderen Bundesstaaten nicht einmal gibt. Randy Villegas, unsere Hoffnung, den MAGA-Würgegriff im südlichen San Joaquin Valley zu durchbrechen, ist jemand, den sie schon seit Jahren im Auge hat. Man könnte sie eine Realistin nennen.

Vor vier Jahren ging ich mit Dolores von Poplar nach Delano, Kalifornien, zu Ehren von Larry Itliong, der dort 1965 den Traubenstreik und Boykott begann. Sie war damals einundneunzig, und es fiel mir schwer, mitzuhalten. Danach schickte sie mir eine Nachricht, die mit „Sí Se Puede con El Rojo Tocino“ endete. Es war ein wunderschöner Witz.

Dolores Huerta marches with San Joaquin Valley farmworkers and activists. — Huerta marschiert mit Landarbeitern und Aktivisten aus dem San Joaquin Valley und feiert den Geburtstag von Larry Itliong, dem philippinischen Anführer, der 1965 den Traubenstreik begann. (Mit freundlicher Genehmigung von David Bacon)

„Sí Se Puede“ sind drei Wörter, die wir jetzt alle verwenden, aber sie hat diese selbstbewusste Art erfunden, „Yes We Can!“ zu sagen. „Tocino“ war der Spitzname, den mir die Gewerkschaft in den Jahren gab, in denen ich als Organisatorin arbeitete – es bedeutet „Speck“, mein Nachname. Und mich „El Rojo“ oder „Der Rote“ zu nennen, würdigte auf diese Weise meine Politik.

Als sie mich El Rojo Tocino nannte, dachte ich: „Was für ein Kompliment!“ Ich hoffe, dass ich dem gerecht werde.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.