Die Demokraten haben eine von Beratern betriebene Echo-Kammer geschaffen

„Die wichtigste Regel beim Sammeln politischer Spenden“, schreibt Evan Barker in der ersten Zeile von Nothing Left: Confessions of a Democratic Agent, „besteht darin, niemals, niemals und unter keinen Umständen öffentlich darüber zu sprechen.“ Dann verbringt sie 288 Seiten damit, darüber zu sprechen, und es ist eine wunderbare Sache, die sie tut.

BarkersInsider-KontoÜber ihre Zeit tief in den Eingeweiden der Demokratischen Partei liest sich oft wie „Der Dschungel des demokratischen Fundraisings“: Upton Sinclair zeigte den Lesern, wie die Wurst hergestellt wurde, und Barker zeigt, wie die Kandidaten es machen. Am Ende ist klar, dass die Demokraten eine verherrlichte Spendenorganisation mit angeschlossener Wahlabteilung sind, die den Idealismus aufnimmt, ihn monetarisiert und dann jeden diszipliniert, der seine Arrangements bedroht, oft mit dem zynischen Einsatz von Identitätspolitik.

Zu den fesselndsten Abschnitten gehört die Autobiografie. Manchmal ist es wie Hillbilly Elegy, nur dass es ein blaues Schlüsselband trägt. Wie J. D. Vance ist Barker ein Streber aus der ausgehöhlten Mitte des Landes. In ihrem Fall ist das Missouri, wo ihre Mutter und Großmutter von Sozialversicherungsschecks leben und die Städte sich, wie sie es ausdrückt, „entkleidet und zurückgelassen“ fühlen. Mit siebzehn brach sie ihr Studium ab, um ein Praktikum bei Barack Obama in Kansas City zu absolvieren, wo sie Telefonbanken für Freiwillige leitete, die dreimal so alt waren wie sie.

Für Barker war Politik im wahrsten Sinne des Wortes eine Frage von Leben und Tod – sie leidet an einer seltenen genetischen Lungenkrankheit. Die Krankenkassen könnten sie wegen einer Vorerkrankung ablehnen, und ihre Eltern könnten sich das Problem nicht einfach erkaufen. „Meine Krankheit wird mich töten, wenn ich nach der High School keine Versicherung abschließen kann“, sagte sie den Jurastudenten, die sie für die Wählerregistrierung ausgebildet hatte, und eine Version ihrer Geschichte tauchte später in einer Rede von Michelle Obama auf.

Barker ist aus den richtigen Gründen den Demokraten beigetreten

Es ist ein interessantes Paradoxon: Barker trat den Demokraten bei, weil sie glaubte, sie könnten einen privaten Kampf in eine kollektive Lösung verwandeln, aber ihre Karriere zeigt, dass eine Partei viel besser darin ist, diesen Kampf in eine Spendenaktion umzuwandeln. Das Buch folgt ihrer Reise, während sie die Leiter hinaufsteigt: Brent Welders von Bernie Sanders unterstützte Vorwahlkampagne 2018 im dritten Bezirk von Kansas, dann Adam Greens Progressive Change Campaign Committee und schließlich Left Rising, ein progressives Beratungsunternehmen.

Barkers Spezialität war „Call Time“, das stundenweise Ritual, bei dem Spendensammler reiche Leute kunstvoll um Geld anbetteln. Unterwegs fand sie eine unwahrscheinliche berufliche Inspiration: Alec Baldwins Figur in Glengarry Glen Ross, dem motivierenden Sadisten, der Verkäufer dazu drängt, seinem persönlichen Mantra zu folgen: „ABC – Always Be Closing.“ Das Ziel von Left Rising war die „Professionalisierung“ der Linken und die Ausstattung der Aufständischen mit den Fähigkeiten, sich in dem korrupten politischen System zurechtzufinden, das ihre etablierten Gegner bereits kannten. Diese Strategie hatte eine offensichtliche Logik: Kandidaten können nicht allein aufgrund gerechtfertigter Absichten gewinnen. Aber die Professionalisierung führte den Aufstand auch tiefer in die Welt, die er zu stürzen hoffte.

Durch Barkers Karriere blicken wir hinter die Kulissen und beobachten, wie politische Kandidaten, von denen viele vom Establishment handverlesen wurden, in den 2010er Jahren die Kunst erlernen, Demokrat zu sein. Dies war das Jahrzehnt, in dem beide Parteien übernommen wurden. Donald Trump eroberte die Republikanische Partei wie ein Casino, das er bis zum Äußersten ausgenutzt hatte. Die Demokraten wurden von etwas Weicherem gefangen: Sie versuchten, die schrittweise Politik der Clinton- und Obama-Ära fortzusetzen und gleichzeitig das Vokabular eines geisteswissenschaftlichen Seminars/einer Personalabteilung zu übernehmen.

Die Hauptaufgabe der Maschine bestand darin, den Bernie-Flügel draußen zu halten. Das Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) hat jede Beraterin, die für einen Hauptherausforderer arbeitete, auf die schwarze Liste gesetzt, und Barker sagt, sie sei auf der Liste gelandet. EMILYs Liste, der sich ihrer Meinung nach kaum um Geld außer Geld kümmere, reihte sich früh hinter der etablierten Kandidatin Sharice Davids gegen Welder ein. In Omaha wurde 2018 die Mehrheit des Repräsentantenhauses PAC gewähltgezogenSein Geld stammt aus dem siegreichen Rennen der Linkspopulistin Kara Eastman auf der Zielgeraden, und sie verlor gegen die Republikanerin. Barker ist davon überzeugt, dass der Dritte Weg und das Establishment dieses Ergebnis vorzogen, auch wenn es bedeutete, der Republikanischen Partei einen Sitz zu überlassen. In Texas behauptet sie, dass das Democratic Senatorial Campaign Committee (DSCC) dazu beigetragen habe, einen Spoilerkandidaten zu platzieren, um Latino-Stimmen aus den Senatsvorwahlen von Cristina Tzintzún Ramírez zu entziehen. Und in einer Wendung im Wahlkampf, die Jacobin-Lesern zweifellos bekannt ist, hat Elizabeth Warren Bernie beschimpftein Sexistauf einer Debattenbühne im Jahr 2020. Barker hat weniger Erfolg mit ihrer halbherzigen Kritik an der Bernie-Linken (wenn die Aufständischen zu rein sind und das Establishment gekauft wird, wohin genau soll ein Linker dann gehen?) und dem Mann selbst, der die Frechheit hat, auf Kundgebungen zu verlangen, dass seine Wasserflaschen von ihren Etiketten befreit werden – wiewagt er es!

Viele von Barkers anderen Beobachtungen und Details hinter den Kulissen klingen grimmig komisch. Ihre Arbeitstheorie besagt, dass Politiker oft hochfunktionale Psychopathen sind, und sie bringt Auszubildenden eine Taxonomie der Kandidatentypen bei. Gavin Newsom ist „Die Maschine“. Jasmine Crockett ist „The Influencer“ und überzeugt, dass sie viral gehen und Millionen sammeln wird – egal woher diese Millionen kommen (die Kryptoindustrie, das American Israel Public Affairs Committee). Als letztes auf der Liste steht „The Lost Cause“, bei dem es sich um „normale Leute“ handelt, die aus den richtigen Gründen kandidieren, denen es aber an der nötigen Rücksichtslosigkeit mangelt, um Spenden zu sammeln. Ihr Beispiel: „Niemand, von dem Sie jemals gehört haben.“

Passenderweise landet Barker schließlich bei einer Spendenaktion in Alec Baldwins New Yorker Haus, umgeben von Porträts von Bürgerkriegsgenerälen und einem Jelly Bean Tower. Baldwin, der in der Öffentlichkeit schroff ist, erweist sich privat als warmherzig und neugierig und fragt Barker, woher sie kommt. Er ist vielleicht die sympathischste Figur im Buch.

Wie „die Rassenklassen-Erzählung“ die Demokraten zum Scheitern verurteilt

Aber es ist nicht alles schlecht. Zu Beginn der Biden-Jahre beschreibt Barker einen Moment der Hoffnung, als die Demokratische Partei offenbar etwas aus den Bernie-Kampagnen gelernt hatte. Es gab Konjunkturpakete, einen erweiterten Steuerfreibetrag für Kinder, der die Kinderarmut fast halbierte, und eine „Build Back Better“-Agenda, mit der die Demokraten der materiellen Politik seit einer Generation am nächsten gekommen waren.

Dann verfiel die Steuergutschrift für Kinder und Joe Manchin tötete Build Back Better. Die Energie der Partei floss stattdessen in das, was Barker „RCN“ (Race-Class Narrative) nennt, einen Rahmen, in dem sich jede wirtschaftliche Forderung in rassischen und nicht in universellen Begriffen rechtfertigen musste. Sie erzählt von einem Zoom-Aufruf, bei dem fast eine halbe Million Dollar für die „LatinX-Community“ gesammelt wurden, darunter Christine Pelosi – Nancys Tochter – unter den Spendern.

Sie beschreibt auch ein trostloses Arbeitsumfeld nach 2020, in dem „das Leben zu einem Tugendwettbewerb zwischen mir und anderen weißen Arbeitern wurde“. Wenn Sie in „Dem World“ nicht mit weißen Männern reden oder sich selbst über Ihr Privileg als weiße Frau geißeln konnten, haben Sie das Spiel falsch gespielt. Nachdem Bernie verloren hatte, bemerkte Barker, wurde die allgemeine Gesundheitsversorgung von einem primären zu einem zweitrangigen Thema, da „Identitätspolitik und Fragen der sozialen Gerechtigkeit eine gute Ablenkung für uns alle waren“. Aber das Gesundheitswesen hat Barker überhaupt erst in den Bauch der Bestie der Demokratischen Partei geführt.

Als sie den Democratic National Convention (DNC) 2024 erreicht und von albernen „Freude“- und „Brat Summer“-Rufen umringt wird, während ihre Mutter und Großmutter zu Hause mit den Lebensmittelrechnungen kämpfen, bricht sie zusammen. Eine Frau mit einer Kamera bittet sie, ihre Lieblingspolitik von Kamala Harris zu nennen, und Barkers Gedanken sind leer. Sie verlässt den Kongress mitten in der Veranstaltung und stellt, wie der Titel ihres Buchs schon sagt, fest, dass beim DNC nichts mehr für sie übrig ist.

Das Problem ist, dass Barker irgendwo auf dem Weg rote Pillen bekommt. Der Podcast Red Scare wird zu ihrem heimlichen Zufluchtsort („Endlich hatte ich Freunde, mit denen ich über die dummen Politiker lachen konnte, bei deren Wahl ich geholfen habe“), und nach dem Kongress sitzt sie zu einem freundschaftlichen Interview mit Lara Trump. Dann stimmt sie für Donald Trump. Sie stellt die Abstimmung als Rache dar, als Mittelfinger gegenüber den Menschen, die sie verbrannt haben. Aber die zwei Jahre seitdem waren der „F-ck you“-Politik nicht gerade förderlich. Der republikanische Mega-Gesetzentwurf, den Trump im Juli 2025 unterzeichnete, sah die tiefgreifendsten Kürzungen bei Medicaid in der Geschichte des Programms vor; Das Congressional Budget Office geht davon aus, dass der Gesetzentwurf dazu führen wird, dass rund zehn Millionen weitere Amerikaner nicht versichert sind. Für jemanden, dessen politisches Erwachen mit einer Vorerkrankung begann, ist das eine seltsame Art, sich zu rächen.

Um eine Aussage von Glengarry Glen Ross abzuwandeln: Barker hatte Recht, als er sagte, dass die Führung der Demokraten schwach sei. Ihr Fehler bestand darin, sie zu Trump zu führen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.