Agitslop

Im Jahr 1872 gab George Crofutt, ein Herausgeber von Reiseführern, die für den amerikanischen Westen Werbung machten, bei dem in Deutschland geborenen John Gast ein Gemälde in Auftrag: eine idyllische Darstellung westwärts ziehender amerikanischer Pioniere. Über ihnen schwebt Columbia, die weibliche Personifikation der Vereinigten Staaten, die die Freiheitsstatue des folgenden Jahrzehnts inspirierte. Sie trägt in der einen Hand ein Lehrbuch und in der anderen einen Telegrafendraht. In ihrem Gefolge kommen die Kennzeichen der amerikanischen Modernisierung, die dem Gemälde seinen Namen geben sollten: Eisenbahn, Schiffe und Bauern, alles beleuchtet von einer aufgehenden Sonne, die unaufhaltsam nach Westen über den Himmel marschiert. Dies ist vielleicht das einzige Bild, das am meisten mit dem offensichtlichen Schicksal in Verbindung gebracht wird, das besagt, dass die Vereinigten Staaten ein göttliches Recht hätten, ganz Nordamerika zu besetzen – natürlich auf Kosten der amerikanischen Ureinwohner, die diese Länder bereits bewohnten.

American Progress (1872) ist nur eines der Propagandabilder, die das Department of Homeland Security für die Rekrutierung von Einwanderungs- und Zollbehörden (ICE) im Jahr 2025 umfunktioniert hat. „Ein Erbe, auf das man stolz sein kann, ein Heimatland, das es wert ist, verteidigt zu werden.“liesteine dem Bild beigefügte Bildunterschrift, gepostet aufzeigteine idyllische Kleinstadt mit Autos aus der Mitte des Jahrhunderts und Morgan Weistlings A Prayer for a New Life (2020), das zeigt ein Pionierpaar, das sein neugeborenes Kind an der Grenze bewundert – sowie eine große Anzahl scheinbar KI-gerenderter Riffs auf Militärrekrutierungsplakaten aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg. In dieser Kampagne werden so viele Themen gleichzeitig angesprochen, dass ihre Botschaft fast inkohärent wird. Was die vom DHS geteilten Bilder tatsächlich vereint, ist die Geschichte des US-Imperialismus – seine Exzesse, die sich jetzt nach innen gegen die Amerikaner im eigenen Land richten.

Geh nach Westen, junger Mann

Wie bei Gasts „American Progress“ beschwören viele der vom DHS geteilten Propagandabeiträge das Bild einer Expansion nach Westen. Weistlings „A Prayer for a New Life“ zeigt das Innere eines Planwagens, in dem zwei amerikanische Pioniere ein Kind willkommen heißen, das auf dem Weg nach Westen geboren wurde. In der Ferne ist ein weiterer Planwagen zu sehen, und dahinter herrscht weite Leere. Dieselbe Leere steht bei Uncle Sam im Vordergrund auf dem möglicherweise KI-gerenderten Plakat „America Needs You“, das vom DHS geteilt wurde: Der Kontinent wird ohne indigene Zivilisation dargestellt und nur von europäischen Siedlern bewohnt. Auf dem Plakat „Amerika braucht dich“ steht Uncle Sam neben einem Wegweiser, der darauf hinweist, dass sowohl „Heimat“ als auch „Chance“ im Westen liegen.

WWI Redux

Einige der vom DHS für die ICE-Rekrutierung freigegebenen Bilder ahmen die Ästhetik von Plakaten aus dem Ersten Weltkrieg nach, darunter Flaggs „Wake Up, America!“ und „Columbia Calls“ von Aderente und Halsted, in denen Kolumbien an der Front globaler Konflikte steht. Im ersten Fall wird Kolumbien durch Sturmwolken gefährdet, die sich am Horizont zusammenziehen, während es sich im zweiten Fall darauf vorbereitet, von den Vereinigten Staaten aus zu militärischem Ruhm im Ausland aufzubrechen. Zusammen erzählen die beiden Bilder eine Geschichte amerikanischer Neutralität, die nur unter Zwang einer Intervention Platz macht – eine Erzählung, die durch die imperialen Aktivitäten der USA in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg widerlegt wird, als die Vereinigten Staaten Hawaii, die Philippinen, Puerto Rico, Ost-Samoa, Guantanamo, Guam und die Panamakanalzone eroberten und militärische Interventionen in Nicaragua, der Dominikanischen Republik, Haiti, Kuba, Panama, Mexiko und Honduras starteten.