Warnungen vor ICE bei den Wahlen riskieren ihre eigene Art der Wählerunterdrückung

Die Besorgnis über ICE bei den Wahlen ist für die Trump-Regierung ein zweischneidiges Schwert: Es besteht die Befürchtung, dass bundesstaatliche Einwanderungsbeamte sich illegal über die Wähler hermachen, und es besteht die Gefahr, dass Aktivisten und Journalisten durch die Sensibilisierung für diese Befürchtungen der Bundesregierung dabei helfen, ihre Arbeit der Wählereinschüchterung durchzuführen.

„Selbst nur Gerüchte über [ICE at the polls] werden Angst verbreiten. Das ist nicht das, was wir wollen“, sagte Daniela Padilla, stellvertretende Direktorin von Texas for All, einer landesweiten Koalition von Organisationen, die sich für Fragen der Demokratie und Gerechtigkeit einsetzen. „Sogar Ihre Berichterstattung: ‚Wir achten bei den Wahlen auf ICE‘ – das könnte den Wählern Angst machen.“

„Die größte Bedrohung, der wir in Texas in diesem Jahr ausgesetzt sind, ist die Unterdrückung der Wähler.“

In Texas, einem 40-prozentigen Latino-Staat, in dem die langjährige Machtübernahme der Republikaner nun in Frage gestellt ist, gibt es echte Bedenken, dass Beamte der Einwanderungs- und Zollbehörde in ausgewählten Gemeinden auftauchen könnten, um den Menschen Angst zu machen, am Dienstag zur Wahl zu gehen. Aber während die Möglichkeit einer Wahleinmischung als einer von mehreren „großen Themen“ der diesjährigen Zwischenwahlen diskutiert wurde, sagte Padilla, „ist die größte Bedrohung, der wir in Texas in diesem Jahr ausgesetzt sind, die Unterdrückung von Wählern.“

Diese Unterdrückung kann viele Formen annehmen. In Tarrant County beispielsweise, wo örtliche Beamte 92 Wahllokale schlossen, deuten Berichte über vorzeitige Stimmabgaben darauf hin, dass einige Wahlbeamte fälschlicherweise Wahlberechtigte abgewiesen hatten. Padilla und mehrere Organisatoren, die sich für Wahlintegrität und Stimmrechte in Texas einsetzen, befürchteten nicht nur, dass die Wahlen tatsächlich stattfinden würden, sie sagten gegenüber The Intercept auch, sie seien besorgt, dass Journalisten, die die erklärten Pläne der Trump-Regierung, die Wahlen mit ICE und Bundesagenten zu „umzingeln“, verstärken, als unbeabsichtigte Form der Wählerunterdrückung wirken könnten.

Bundes- und Landesgesetze verbieten den Einwanderungsbeamten des Bundes den Aufenthalt in Wahllokalen und verbieten jede Form der Einschüchterung von Wählern. Diese Gesetze haben die Trump-Regierung und ihre Verbündeten nicht davon abgehalten, während der Wahlen mit dem Einsatz von ICE- und Militärpersonal im ganzen Land zu drohen. Im August gab das Justizministerium bekannt, dass es die Entsendung von mindestens 1.000 Bundesbeobachtern plant, um die Zwischenwahlen zu überwachen, was mehrere Bundesstaaten zu der Erklärung veranlasste, sie würden sie nicht in die Wahllokale lassen. Als Bundesstaaten wie Maine sich darauf vorbereiteten, auf die Bundespräsenz bei den Wahlen zu reagieren, behauptete das DOJ gegenüber Newsweek, es habe „nie gesagt“, dass es bundesstaatliche Strafverfolgungsbehörden zu den Wahlen schicken würde.

„Die Trump-Regierung verbreitet seit Monaten Angst und weigert sich zu sagen, dass sie ICE nicht zu den Wahlen schicken wird“, sagte Emily French, politische Direktorin bei Common Cause Texas. „Ich denke, dass die Hauptfunktion dieser Diskussion um ICE bei den Wahlen der Trump-Regierung darin besteht, die Menschen dazu zu bringen, am Wahltag zu Hause zu bleiben.“

Laut Brianna Brown, Geschäftsführerin des Texas Organizing Project, sind Desinformationsbemühungen in Texas eine gängige Taktik zur Wählerunterdrückung. „Deshalb versuchen wir, den Menschen zu versichern, dass das Wählen sicher ist“, sagte sie.

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Texas ist die Heimat einer der dramatischsten potenziellen Unruhen im Senat des Landes, wobei der demokratische Staatsvertreter James Talarico in den Umfragen vor dem von Skandalen geplagten republikanischen Generalstaatsanwalt des Staates, Ken Paxton, in einem Rennen anführt, das dazu führen könnte, dass Texas zum ersten Mal seit den 90er-Jahren einen demokratischen Senator erhält. Und der 32-Millionen-Einwohner-Staat verfügt auch ohne ICE über genügend Strategien zur Wählerunterdrückung, sagte Brown und verwies auf einen Gesetzentwurf aus dem Jahr 2021, der Drive-Through-Wahl verbot, den Schutz für Wähler mit Behinderungen schwächte und Wahlbeobachtern, die im Namen eines Kandidaten oder einer politischen Partei ernannt wurden, mehr Macht einräumte.

„Texas ist wie ein perfekter Sturm“, sagte Brown. 

Als ICE im Mai in einem Wahllokal in San Antonio auftauchte – es war der erste bekannte Fall von ICE bei den Wahllokalen im Land während der diesjährigen Vorwahlen –, warf der Bezirkssheriff die Agenten raus. Selbst dann schien es nicht so, als hätten die Bundesagenten jemanden im Wahlprozess im Visier; Sie waren am Tatort angekommen, kurz nachdem die Staatspolizei, mit der sie eng zusammenarbeiten, jemanden auf dem Parkplatz des Wahllokals angehalten hatte.

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An diesem Tag halfen Mitarbeiter des Texas Organizing Project und einer Gruppe von Bürger- und Stimmrechtsorganisationen, die im Rahmen der Texas Election Protection-Koalition arbeiteten, bei der Koordinierung der Kontaktaufnahme mit dem örtlichen Sheriff, um die Entfernung des ICE vom Standort zu erreichen.

Die Landeskoalition ist Teil einer landesweiten Anstrengung, die diesjährigen Wahlen vor Einmischung – sei es auf bundesstaatlicher oder sonstiger Ebene – zu schützen. In Texas haben das Lawyers’ Committee und mehrere andere Gruppen, darunter das Barbara Jordan Leadership Institute, Common Cause Texas und das Texas Civil Rights Project, Menschen geschult, um sicherzustellen, dass Wähler ihre Rechte am Wahltag kennen und dass sie alle Fälle von Wähleranschüchterung – sei es, dass ein Wahlberechtigter fälschlicherweise abgewiesen wird oder jemand ICE entdeckt – einer landesweiten Hotline melden.

„Wir wollen die Menschen informieren, aber wir wollen sie nicht davon abhalten, zur Wahl zu gehen“, sagte Khanay Turner-Osborne, Geschäftsführer des Barber Jordan Leadership Institute. Sie sagte, sie habe nicht viel Besorgnis darüber gehört, dass ICE in der Nähe von Wahllokalen in Tarrant County auftauche, wo sie ansässig ist und wo Menschen an jedem Wahllokal im County wählen können. Dennoch habe die Gruppe Wählern in Brennpunkten von ICE-Aktivitäten und anderen Formen der Wählerunterdrückung gesagt, sie sollten darüber nachdenken, an einem anderen Wahlort abzustimmen, sagte sie.

Die Gruppe wolle den Menschen bei der Vorbereitung helfen, sagte Turner-Osborne. „Aber ich möchte nicht, dass es die Leute davon abhält, zu wählen.“ 

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