Im kalifornischen Central Valley könnte ICE ein Red District Blue schwingen

Im kalifornischen Central Valley stellten sich einige überraschende Wähler hinter einen progressiven Emporkömmling: einen Polizeibeamten, der die Abschaffung von ICE fordert. Ein Millennial, der einst für einen republikanischen Kongressabgeordneten gestimmt hat. 

Sie befanden sich unter den Anhängern von Randy Villegas, einem Demokraten, der den langjährigen amtierenden republikanischen Abgeordneten David Valadao in einem Bezirk im kalifornischen Central Valley verdrängte, der jahrzehntelang von Konservativen dominiert wurde. 

Mit Siegen der Demokraten im ganzen Land ist der 22. Kongresswahlbezirk Kaliforniens eine historisch rote Hochburg, in der progressive Politik neuen Anklang finden könnte.

Villegas‘ Weg zu den Parlamentswahlen spiegelte den Weg anderer progressiver Kandidaten wider, die innerhalb der Partei eine neue Identität entwickelten. Der 31-Jährige setzte sich für Maßnahmen wie Medicare for All ein, die sich mit der Erschwinglichkeit befassen, Unternehmensspenden ablehnten und den Waffenfluss nach Israel stoppten, und besiegte bei den Vorwahlen im Juni ein gemäßigtes Mitglied der demokratischen Staatsversammlung, das vom Establishment der Partei unterstützt wurde.

Villegas‘ Widerstand gegen ICE in einem Bezirk, der zu 70 Prozent aus Latinos oder Hispanoamerikanern besteht, stellte den schärfsten Kontrast zu Valadao dar, der die einwanderungsfeindliche Kampagne der Trump-Regierung verteidigte und letzten Monat auf der Debattenbühne bekanntermaßen sagte: „Es ist, was es ist“, als er auf das Thema gedrängt wurde. Valadao behauptete, dass „viele“ der von der ICE in den letzten Wochen im Central Valley festgenommenen Personen vorbestraft seien, obwohl Untersuchungen zeigen, dass die Mehrheit der von der ICE inhaftierten Personen nicht vorbestraft ist. 

Es war Valadaos Haltung zur Einwanderung, die die Wähler im Central Valley, die mit The Intercept sprachen, am meisten begeisterte.    

„Ich habe noch nie erlebt, dass er sich gegen etwas gewehrt hat, das ich für ungeheuerlich halte“, sagte Raul Castro, 53, ein Bewährungshelfer aus Fresno County, der sich darüber ärgert, dass Valadao nicht bereit ist, sich Trump bei den ICE-Razzien zu widersetzen, die in den letzten Wochen in der Gegend grassierten. „Ich respektiere solche Leute einfach nicht.“

Als Castro auf der Veranda seines Hauses in einem bürgerlichen Vorort im Nordwesten von Fresno stand, beklagte er, dass ICE Einwanderer aufgrund ihres Aussehens, ihrer Sprache oder ihres Jobs ins Visier nahm. Er sprach sich dagegen aus, dass Einwanderungsbeamte Menschen von der Straße in labyrinthische Haftanstalten schleppen, wo Bürgerrechtler von einem mangelnden Zugang zu Grundbedürfnissen wie sauberem Wasser und angemessener Gesundheitsversorgung berichten. Obwohl Castro einst die ICE unterstützte, antwortete er auf die Frage, ob er die vollständige Abschaffung der Agentur befürworten würde, mit „Ja“. 

„Wenn Sie mir dieselbe Frage stellen würden: ‚Hey, würden Sie ICE abschaffen?‘, würde ich sagen: ‚Nein, weil sie Dinge tun, um sicherzustellen, dass unser Land sicher ist. Ich möchte in einem sicheren Fresno, einem sicheren Landkreis, einer sicheren Stadt leben‘“, sagte Castro gegenüber The Intercept. „Aber Moment mal, vielleicht ist das nicht das, was ich mir vorgestellt habe.“

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Villegas sagte gegenüber The Intercept, er sei nicht überrascht, als er hörte, dass er die Unterstützung eines Anti-ICE-Strafverfolgungsbeamten gewonnen habe. 

„Ich finde das nicht überraschend, weil ich denke, dass ICE es den örtlichen Strafverfolgungsbehörden viel schwerer gemacht hat, ihre Aufgaben und ihre Arbeit auszuführen – und jeder sieht die wahllose Profilerstellung“, sagte Villegas bei einer Kundgebung im Fresno-Park, um die kurzfristigen Werbebemühungen zu unterstützen.

Villegas selbst befürwortet die Abschaffung der ICE nicht, sondern fordert weitreichende Reformen der Behörde. Die politische Position macht Villegas zu einer Anomalie unter seinen progressiven Kollegen, die auf einer Welle linker Energie in den Kongress reiten, von denen einige „Abschaffung der ICE“ zu ihren Wahlkampfprogrammen zählen. 

Obwohl Villegas wichtige Unterstützung von den hochrangigen demokratischen Sozialisten Senator Bernie Sanders (I-Vt.) und Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) erhielt, lehnte er auch die Bezeichnung „sozialistisch“ ab und bevorzugte „populistisch“, trotz der Versuche der Republikanischen Nationalpartei, den Begriff als Waffe gegen ihn einzusetzen. Im Gegensatz zu vielen seiner progressiven Mitstreiter ist Villegas auch einer der wenigen, die in einem historisch roten Bezirk kandidieren. Und er ist zuversichtlich, dass die Wähler nicht in den ideologischen Nuancen gefangen sind und hofft, sie stattdessen durchbrechen zu können.

„Die Menschen haben die Nase voll von einer Behörde, die keiner Rechenschaftspflicht unterliegt, die Menschen haben die Nase voll von einem Kongressabgeordneten, der keiner Rechenschaftspflicht unterliegt und der nicht einmal öffentliche Rathäuser hat“, sagte Villegas. „Wir haben im Central Valley etwas Besseres verdient, und ich denke, dass unsere Botschaften deshalb im gesamten politischen Spektrum Anklang finden.“

Eine solche Reichweite im gesamten politischen Spektrum zeigt sich auch bei Wählern wie Aram Easter, 33, der in Fresno geboren und aufgewachsen ist. Er stimmt nicht bei jeder Wahl, hat aber vor einem Jahrzehnt, als sein Bezirk zuvor für Fresno zuständig war, für Valadao gestimmt, vor allem, weil er die Vision von jemandem mit lokalen Wurzeln im Central Valley übernommen hatte (Valadao wurde im nahegelegenen Hanford geboren und wuchs dort auf). Er stimmt auch einigen Aspekten von Trumps Agenda zu, etwa dem Bau der Grenzmauer. Bei der Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen zog er jedoch eine Grenze.   

„Es gibt Leute, die die Familien anderer auseinanderreißen“, sagte Easter. „Meine Familie ist hierher eingewandert – ich habe eine schwarze und eine mexikanische Familie – ich bin nicht der Meinung, dass sie das übermäßig aggressiv machen.“ 

Seit Anfang Oktober kommt es in der Region immer häufiger zu ICE-Razzien. Nach Angaben der lokalen Nachrichtenredaktion Fresnoland wurden während des Anstiegs mehr als 200 Menschen von den Behörden festgenommen. Ähnliche Anstiege bei ICE gab es kürzlich im gesamten Bundesstaat, einschließlich Los Angeles und San Diego. Wählerrechtsorganisationen im Central Valley haben dies zur Kenntnis genommen und betrachten die Razzien als einen Versuch der Trump-Regierung, die Abstimmung zu unterdrücken, insbesondere bei einem wichtigen Rennen im 22. Bezirk. 

„Dieser Zeitpunkt des Anstiegs der ICE ist kein Zufall“, sagte Marisa Moraza, politische Direktorin bei PowerCA Action, die unabhängige Ausgabenanalysen zur Unterstützung der Kampagne von Villegas durchführte. „Es ist kein Zufall, dass dies Anfang Oktober begann, als die Wähler ihre Stimmzettel per Post erhielten.“

Die Razzien hätten auch die Bemühungen zur Stimmabgabe unterdrückt, sagte Moraza. Letzten Monat musste die Gruppe wegen der starken Zunahme der ICE-Aktivitäten die persönliche Akquise für mehrere Tage unterbrechen und entschied sich stattdessen für Telefonbanking. 

Die ICE-Aktivität hält auch potenzielle Wähler davon ab, ihre Stimmzettel abzugeben, da die jüngsten Verhaftungen von US-Bürgern bei den Wählern Angst ausgelöst haben, sagte Cirilo Ordaz, ein Wahlwerber bei PowerCA Action, der Villegas unterstützt. 

„Ich denke, dass viele von ihnen aus Angst noch nicht zur Wahl gegangen sind“, sagte Ordaz, der einer von Dutzenden Villegas-Anhängern war, die sich am Montag vor dem Wahltag in der gesamten Region versammelten, um die Einwohner zum Wählen zu drängen.

Sylvia Ramirez, eine weitere gebürtige Fresnoerin, die mit PowerCA Action Werbung macht, sagte, sie habe in den letzten Wochen weitaus weniger Menschen draußen bemerkt, darunter auch den Mangel an Menschenmassen bei der beliebten jährlichen Veranstaltung Big Fresno Fair. Den Wählern bieten sie und ihre Gruppe an, die Stimmzettel für sie abzugeben, wenn sie aus Angst drinnen bleiben. 

„Das Anbieten der Abgabe eines Stimmzettels für jemanden hilft wirklich dabei, die Angst der Menschen zu lindern, die ihre Häuser verlassen“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie ihrer Familie in den letzten Tagen gesagt habe, sie solle so viel wie möglich zu Hause bleiben, um Interaktionen mit ICE zu vermeiden.

Das Central Valley, bekannt für seine bedeutende landwirtschaftliche Produktion, war der Sitz hochkarätiger republikanischer Gesetzgeber wie des ehemaligen Abgeordneten Devin Nunes und des ehemaligen Sprechers des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy. 

Aber nach einer von den Demokraten angeführten Neuverteilung der Bezirksverteilung im Bundesstaat letztes Jahr als Reaktion auf die parteipolitischen Neuverteilungsbemühungen von Texas umfasst der Bezirk nun die nordwestlichen Teile von Fresno, einer Stadt mit mehr Demokraten. Die Wähler sagten gegenüber The Intercept, sie seien begeistert von Villegas‘ Versprechen, sich mit Fragen der Lebenshaltungskosten zu befassen, etwa indem sie sich für Medicare for All einsetzen. Die politische Botschaft hat sich für einen Bezirk, in dem 67 Prozent seiner Einwohner auf Medi-Cal, das staatliche Medicaid, angewiesen sind, als wichtig erwiesen. Aufgrund des „One Big Beautiful Bill“ der Trump-Regierung kam es in der Region zu dramatischen Kürzungen der Finanzierung (30 Milliarden US-Dollar pro Jahr im gesamten Gesundheitssektor des Staates).

„Ich lebe im Valley und mein Medi-Cal wurde gekürzt und ich muss die Medikamente aus eigener Tasche bezahlen“, sagte Ordaz, der dasselbe von Wählern gehört hatte. Ein Wähler musste bis zu 1.000 US-Dollar für sein Insulin bezahlen.

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Castro, der Bewährungshelfer, sagte, er habe frühzeitig für Villegas gestimmt und bemerkte, dass Anwohner ihn bei der Arbeit in Uniform besorgt ansahen und in Bereichen auftauchten, in denen ICE zuvor Razzien durchgeführt hatte. Es ist eine Angst, die er vollkommen verstand. Als Kind lebte er mit seiner Mutter und seinem Vater, die beide Einwanderer ohne Papiere waren und in Fresno als Landarbeiter arbeiteten, in Arbeitslagern. Er erinnerte sich an ähnliche wahllose Razzien der Grenzpolizei in den 1970er Jahren. 

„Als ich klein war, war es damals die Grenzpolizei, und sie kamen immer in einem Lieferwagen an“, erinnert sich Castro. „Früher sind alle Agenten rausgekommen und diesen Kerlen nachgelaufen. Und sie haben sie dann zusammengetrieben und erledigt“, sagte er. 

Der Anblick von Videos und die Anhörung von jüngsten ICE-Razzien gegen Landarbeiter in der Gegend weckten solch schmerzhafte Erinnerungen.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich das noch einmal sehen würde“, sagte er.  

Update: 4. November 2026, 16:09 Uhr ETDiese Geschichte wurde aktualisiert, nachdem The Associated Press den 22. Kongressbezirk Kaliforniens für Randy Villegas anrief.

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