Fragmentiertes Großbritannien: Siebter Premierminister in einem Jahrzehnt

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Nur zwei Jahre nach den Parlamentswahlen vom 4. Juli 2024, bei denen Kier Starmer die Labour Party zu einem Erdrutschsieg führte, hat seine Partei ihn aus dem Amt des Premierministers verdrängt. Andy Burnham ist sein Nachfolger geworden und wurde innerhalb eines Jahrzehnts der siebte Premierminister des Vereinigten Königreichs – eine beispiellose Häufigkeit von Regierungswechseln im modernen Großbritannien. Unter Starmer beendete Labour die 14-jährige Herrschaft der Konservativen Partei, in der die Konservativen fünf verschiedene Premierminister hatten und mit Instabilität in der Innenpolitik und den Außenbeziehungen in Verbindung gebracht wurden. Die Ereignisse rund um Starmers kurze Amtszeit in der Downing Street, dem Amtssitz des Premierministers, und Kontroversen, die seinen Rücktritt erzwangen, deuten darauf hin, dass sich Labour nun möglicherweise auf einem ähnlichen Weg befindet.

Dies ist besonders bemerkenswert, da die Partei im Jahr 2024 eine überwältigende Mehrheit im Parlament gewann und sich 412 der 650 Sitze im Unterhaus sicherte. Eine Regierungspartei, die mit einem der stärksten Mandate in der modernen Geschichte gewählt wurde, scheint nun mit der gleichen Volatilität zu kämpfen zu haben, die die Konservativen geschwächt hat. Burnham hat bereits eine eigene „Starmer-Fraktion“ innerhalb der Labour-Parlamentspartei geschaffen, indem er in einer der tiefgreifendsten Kabinettsumbildungen in der jüngeren politischen Geschichte Großbritanniens eine große Anzahl von Starmer-Kabinettsmitgliedern, darunter den stellvertretenden Premierminister David Lammy und die Finanzministerin Rachael Reeves, entlassen hat.

Das politische System im Vereinigten Königreich ist seit dem Brexit-Referendum im Juni 2016 nicht mehr dasselbe, als die britische Wählerschaft mit knapper Mehrheit für den Austritt aus der Europäischen Union stimmte. Premierminister David Cameron hatte das Referendum in der Erwartung ausgerufen, dass die Wähler den Brexit ablehnen und die Angelegenheit damit ein für alle Mal regeln würden. Stattdessen offenbarte das Ergebnis tiefe Spaltungen sowohl innerhalb der Konservativen Partei als auch in der britischen Gesellschaft. Cameron wurde das erste politische Opfer und trat als Premierminister und später als Abgeordneter zurück. Das Referendum hatte eine nachhaltige destabilisierende Wirkung auf die britische Politik, von der sich das Land noch nicht erholt hat. Auf Cameron folgten Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss und Rishi Sunak, von denen keiner lange genug im Amt blieb, um eine normale fünfjährige Legislaturperiode zu absolvieren. Jeder Premierminister kämpfte mit politischen Krisen, parteiinternen Spaltungen oder wirtschaftlichen Herausforderungen, die letztendlich zum Ende seiner Amtszeit führten.

Der entscheidende Sieg der Labour-Partei bei den Parlamentswahlen 2024 sollte die politische Stabilität wiederherstellen, doch die Ereignisse seitdem lassen etwas anderes vermuten. Die durch den Brexit freigesetzten Kräfte wirken sich in Verbindung mit dem Aufstieg des Populismus und der wachsenden Stimmung gegen die Regierung und das Establishment in vielen Demokratien weiterhin auf die britische Politik aus. Großbritannien bleibt eines der Länder, die von diesen Trends am stärksten betroffen sind.

Die beiden wichtigsten politischen Parteien Großbritanniens – die Labour Party und die Conservative Party –, die traditionell abwechselnd in der Regierung regieren, sind über ein breites Spektrum innen- und außenpolitischer Fragen tief gespalten. Die Reformpartei unter der Führung des Rechtspopulisten Nigel Farage hat sich seit ihren Anfängen im Brexit-Wahlkampf durch mehrere Inkarnationen weiterentwickelt und konkurriert nun in Meinungsumfragen sowohl mit der Labour-Partei als auch mit den Konservativen. Das Brexit-Referendum 2016 hat die britische Politik grundlegend verändert. Die Wähler, die selbst Macht gespürt haben, sind entschlossen, die Macht so auszuüben, wie sie es beim Brexit-Referendum getan haben. Und Politiker, die ein gewähltes Amt anstreben, fühlen sich gezwungen, auf die Präferenzen der Gruppen einzugehen, die am ehesten zu ihrem Vorteil führen werden. In der britischen Politik hat sich ein grundlegender Wandel vollzogen, wobei etablierte Entscheidungsmuster einer stärker fragmentierten und volatileren Politik weichen.

Kier Starmer kam mit großem Getöse an die Macht. Nach 14 Jahren im Amt und fünf Premierministern waren die Konservativen erschöpft und ein Großteil des Landes war bereit für Veränderungen. Als ehemaliger Leiter der Staatsanwaltschaft für England und Wales brachte Starmer trotz seiner Nähe zu den Korridoren der Macht rechtliche Bedeutung und den Ruf eines Außenseiters in die Downing Street. Doch bald schien er nicht in der Lage zu sein, die breite Koalition von Ansichten und Prioritäten zusammenzuhalten, die ein erfolgreicher Führer einer großen politischen Partei verwalten muss. Als in London ansässiger Anwalt, der einen Londoner Wahlkreis vertritt, entwickelte er nie eine kohärente Regierungsvision, die über Westminster hinausreichte. In Ermangelung einer solchen Plattform brach die Popularität der Labour-Partei ein, die Mitglieder wanderten zu den Grünen und den Liberaldemokraten ab und viele, die blieben, wurden zunehmend desillusioniert.

Die Regierung von Premierminister Starmer verschärfte ihre politischen Probleme durch eine Reihe vermeidbarer Fehler. Am schädlichsten war die Ernennung von Peter Mandelson zum britischen Botschafter in Washington, obwohl seit langem Zweifel an seiner Verbindung zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein bestehen. Als weitere Beweise für diese Verbindungen auftauchten, sah sich Starmer in die demütigende Lage gezwungen, seinen eigenen Botschafter zu entlassen, was den Eindruck einer Regierung verstärkte, die weder über Urteilsvermögen noch über klare Anweisungen verfügte. Innerhalb der parlamentarischen Labour Party brach eine offene Rebellion aus, die sich auf die gesamte Partei ausbreitete. Als immer mehr Labour-Abgeordnete, darunter auch Mitglieder seines eigenen Kabinetts, zu dem Schluss kamen, dass seine Führung unhaltbar geworden sei, wuchs der Druck auf ihn, zurückzutreten. Als klar wurde, dass er weder das Vertrauen seiner Parlamentskollegen noch eines Großteils seiner Parteimitglieder mehr genoss, hatte Starmer keine andere Wahl, als das Unvermeidliche zu akzeptieren. Er kündigte seinen Rücktritt an und beendete damit abrupt eine Amtszeit als Ministerpräsident, die mit hohen Erwartungen begonnen hatte, sich aber schnell in Enttäuschung auflöste.

Die Frage ist nun, ob Andy Burnham, Großbritanniens siebter Premierminister in einem Jahrzehnt, es besser machen wird. Burnham steht in seinem neuen Job vor einer gewaltigen Aufgabe. Als Bürgermeister von Greater Manchester, einer direkt gewählten Position in einer der größten strategischen Behörden außerhalb Londons, war Burnham eine beliebte Persönlichkeit. Allerdings ist das Amt des Premierministers des Vereinigten Königreichs eine enorme Verantwortung. In einem hochkomplexen internationalen Umfeld bleibt er in Außenpolitik und Diplomatie unerprobt, und ob ihm das gelingt, bleibt abzuwarten. Im Inland hat er sich als „People Pleaser“ etabliert. Von seinem ursprünglichen Vorschlag, den einkommensteuerfreien Freibetrag zu erhöhen, hat er bereits einen Rückzieher gemacht. Seine unmittelbare Ankündigung, die Mehrwertsteuer auf die Stromrechnungen privater Haushalte zu senken, wurde von Darren Jones, einem von Burnham entlassenen Minister in Starmers Kabinett, als unbegründet zurückgewiesen. Und er sagt, er wolle jede Postleitzahl mit Strom versorgen. Bisher scheint sein Versprechen, die Obergrenze für Busfahrpreise von drei auf zwei Pfund Sterling zu senken, seine realistischste Politik zu sein.

Während sich Premierminister Burnham in der Downing Street niederlässt, muss er sich vor seinen Kritikern in Acht nehmen.

Deepak Tripathi, PhD, ist Fellow der Royal Historical Society und Fellow der Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland. Er bloggt bei Reflections. Zu seinen neuesten Büchern gehört Afghanistan and the Vietnam Syndrome: Comparing US and Sowjet Wars (Springer Nature, 2023).