Wassili Grossmans Berichterstattung über den Nazi-Sowjetischen Krieg

@claraweiss_wsws5. Oktober 2026Facebook-SymbolVasily Grossman, From the Front Line. Stalingrad-Treblinka-Berlin, 1941–45, übersetzt von Robert und Elizabeth Chandler, mit Einleitung und Anmerkungen von Robert Chandler und Julia Volohova, New York Review of Books, 2026.

Der sowjetische Schriftsteller Wassili Grossmann ist vor allem für seine Belletristik bekannt – seine Romane „Leben und Schicksal“ und der neu übersetzte Vorgänger „Stalingrad“ zählen zu Recht zu den größten Werken der Weltliteratur. Doch der kraftvolle soziale Realismus dieser Romane wurzelt in Wassili Grossmans direkter Beteiligung an den Bemühungen der Roten Armee, die Nazi-Invasion während des Weltkriegs abzuwehren. Fast während des gesamten Krieges stand Grossman als Kriegsreporter für den Roten Stern (Krasnaia zvezda) an der Front und war Zeuge jeder größeren Schlacht und der Befreiung Osteuropas und Deutschlands vom Faschismus. Zusammen mit seinem Kollegen Ilja Ehrenburg gehörte er zu den Ersten, die über die Vernichtungslager der Nazis im besetzten Polen berichteten, insbesondere in Treblinka, wo Millionen Juden ermordet wurden. Sein Aufsatz „Die Hölle von Treblinka“ wurde als Beweismittel in den Nürnberger Prozessen verwendet.

Jetzt ist die bislang vollständigste Ausgabe seiner Kriegsschriften in englischer Sprache erschienen. Im Gegensatz zu einem früheren Buch mit Auszügen aus seinen Tagebüchern und Artikeln aus Kriegszeiten – „Writer at War“ – konzentrierten sich Grossmans Englischübersetzer, Robert und Elizabeth Chandler, größtenteils auf die Vorlage vollständiger Übersetzungen teilweise langer Artikel und Aufsätze. Sie sind chronologisch gruppiert und vorgestellt, beginnend mit dem ersten sowjetischen Rückzug nach der Invasion am 22. Juni 1941 und endend mit der Befreiung Berlins durch die Rote Armee. Das Buch enthält auch einige von Grossmans Nachkriegsschriften zum Krieg. Mit Unterstützung der russischen Grossman-Forscherin Julia Volohova entwickelte Robert Chandler außerdem einen umfassenden Notizapparat, der die teilweise komplexe Herausgebergeschichte bestimmter Passagen erläuterte.

Das Buch ist keine leichte Lektüre. Dies liegt sowohl an der Thematik als auch an der komplizierten Geschichte der Schrift selbst. Grossmans in der Hitze des Gefechts verfasste Berichte sind gleichzeitig ein eindrucksvolles Zeugnis der größten Kriegsverbrechen der Geschichte und ein Spiegelbild der Auswirkungen der stalinistischen Zensur und Politik auf die sowjetische Wahrnehmung und Berichterstattung über den Krieg.

Der Einmarsch der Nazis im Jahr 1941 überraschte die sowjetische Bevölkerung und die Rote Armee völlig. Obwohl sich der deutsche Imperialismus seit Jahren auf diesen Krieg vorbereitet hatte und die Nazi-Propaganda voller Drohungen zur Vernichtung des Kommunismus war, wiegte die offizielle sowjetische Propaganda die Bevölkerung nach dem Stalin-Hitler-Pakt von 1939 in falscher Sicherheit. Am Vorabend des Krieges, während des Großen Terrors, ermordete die stalinistische Bürokratie große Teile der Führung der Roten Armee und der politischen Führung der Bolschewistischen Partei sowie ihrer unnachgiebigen sozialistischen Gegner in der Linken Opposition.

Dennoch erhob sich die sowjetische Bevölkerung, um die Errungenschaften der Oktoberrevolution von 1917 zu verteidigen. Der Krieg nahm in erheblichem Maße Elemente eines Bürgerkriegs an. Doch anders als zwei Jahrzehnte zuvor wurde die Rote Armee nicht mehr von Leo Trotzki angeführt, der 1940 von einem stalinistischen Agenten ermordet worden war, sondern von Stalin. Seine Politik wurde nicht von den Interessen der internationalen Arbeiterklasse bestimmt, sondern von einer Bürokratie, die sich gezwungen sah, einerseits die Errungenschaften der Revolution zu verteidigen, die die Grundlage ihrer Privilegien bildeten, andererseits aber eine revolutionäre Mobilisierung der Arbeiterklasse in ganz Europa fürchtete, die die Revolution ausweiten und letztendlich diese Privilegien untergraben würde. Dadurch erhielt die offizielle Propaganda eine stark nationalistische Konnotation. Stärker als je zuvor griff die stalinistische Bürokratie auf die Förderung des großrussischen Chauvinismus zurück. Anstatt offen von einem revolutionären Bürgerkrieg gegen Faschismus und kapitalistische Konterrevolution zu sprechen, sprach sie vom „Großen Vaterländischen Krieg“.

All diese widersprüchlichen Impulse fanden in Grossmans Schriften ihren Niederschlag. Für den Leser mag es verwirrend sein, wie oft Grossman über den „Nationalcharakter“ des russischen Volkes schreibt, eine Sprache, die er in seinen Romanen kaum verwendet. Während einige dieser Formulierungen zweifellos auf Druck der Zensoren eingefügt wurden, spiegeln sie in anderen Fällen möglicherweise auch das damals vorherrschende politische Klima wider. Dennoch bietet Grossmans Berichterstattung im besten Fall eine eindringliche und vernichtende Darstellung dessen, was bis heute der brutalste Krieg in der Geschichte der Menschheit ist; der beeindruckende Heldenmut der Soldaten der Roten Armee; und die erschütternde Gewalt und Rücksichtslosigkeit, mit der der Faschismus versuchte, die Sowjetunion und die jüdische Bevölkerung Europas zu zerstören.

In dieser Rezension können nur einige Werke hervorgehoben werden.

Viele der eindringlichsten Berichte und Artikel von Grossman sind der Schlacht von Stalingrad gewidmet, die vom Sommer 1942 bis zur Kapitulation der Sechsten Deutschen Armee Anfang Februar 1943 tobte. In ihren Notizen betonen Robert Chandler und Julia Volohova, dass Grossman sich der historischen Bedeutung der Ereignisse, die er miterlebte und an denen er teilnahm, voll bewusst war. Als Mann von außergewöhnlicher Überzeugung und Mut setzte er wiederholt sein Leben in Gefahr, um mit Soldaten der Roten Armee zu sprechen und zusammen zu sein, selbst unter schwerem Beschuss. Gleichzeitig befand er sich in einem fast ständigen Streit mit seinem Herausgeber darüber, was er schreiben und veröffentlichen durfte. In einem Brief an seine Frau vom Oktober 1943 schrieb Grossman: „Was ich hier sehe, verdient es, von der ganzen Welt bestaunt zu werden. Noch nie hat die Welt so viel Mut und Standhaftigkeit gesehen. Ich verneige mich zu Boden vor diesen Männern, die ihr Leben so direkt aufgeben; in erbitterten Kämpfen, die Tag und Nacht ununterbrochen andauern. Solange ich lebe, werde ich diese harten und großartigen Tage nie vergessen.“

Im Gegensatz zur offiziellen Linie wollte Grossman nicht nur den Heldenmut zum Ausdruck bringen, sondern auch die immensen Opfer, die gebracht worden waren, und die Pflicht der Überlebenden, sich an das Datum zu erinnern. In einem Artikel mit dem Titel „In the Path of the Main Thrust“ stellten die Chandlers mehrere von Grossmans ursprünglichen Formulierungen zu diesem Zweck wieder her, die von seinen Herausgebern entfernt oder geändert worden waren.

In einer besonders bewegenden Passage erinnert sich Grossman daran, wie sowjetische Soldaten ein Lied von Beethoven hörten, mit den Zeilen: „Meine Herrin, der Tod, wir bitten Dich / Warte hinter der Tür.“ Er schreibt: „Und hier, wie nie zuvor, freute ich mich über die Kraft wahrer Kunst, in der Art und Weise, wie diese Soldaten, die drei Monate lang in den Ruinen eines zerstörten Gebäudes – eines Gebäudes, das den Faschisten standhaft standgehalten hatte – dem Tod gegenübergestanden hatten, nun einem Beethoven-Lied so feierlich lauschten, als würden sie einen Gottesdienst besuchen.“

Eines der mit Abstand kraftvollsten Stücke des Buches ist Grossmans Geschichte „Life“. Obwohl heute weitgehend unbekannt, erfreute es sich damals nicht nur bei Soldaten der Roten Armee großer Beliebtheit. Es wurde bereits 1943 auf Ungarisch und Rumänisch veröffentlicht; auf Französisch und Polnisch im Jahr 1944 und auf Englisch und Serbokroatisch im Jahr 1946. Die Geschichte basiert auf Grossmans eigenen Erfahrungen bei der Arbeit in Minen vor dem Krieg und ist ein außergewöhnliches Beispiel für sein ausgeprägtes Verständnis dafür, wie sowjetische Arbeiter fühlten, dachten und sprachen.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht eine Gruppe von Soldaten der Roten Armee im Donbass – der heutigen Ostukraine –, die in einer Mine begraben wurden. Deutsche Soldaten, die das Gebäude und das Gelände darüber besetzt haben, wollen sie zur Kapitulation zwingen. Um sie herauszulocken, schicken sie zwei Frauen und einen alten Bergmann, Kozlov, zu den Männern, um sie zum Herauskommen zu überreden. Die beiden Frauen kehren zurück, aber Kozlov, der als junger Teenager beim Bau dieser Mine mitgeholfen hatte, beschließt, bei den Soldaten der Roten Armee zu bleiben, die sich weigern, sich zu ergeben. Es stellt sich heraus, dass Kozlov ein altbolschewistischer Arbeiter ist. Er erzählt den jungen Soldaten, wie er im Ersten Weltkrieg in deutsche Gefangenschaft geraten war, aber fliehen konnte.

„Deutsche Arbeiter haben mir geholfen. Ich lernte ihren Jargon zu sprechen. Ich habe nie in einem Dorf übernachtet. Ich habe versucht, in den Arbeitersiedlungen zu bleiben.

„Nun, dich zu zähmen gibt es nicht!“ sagte der Soldat, der neben Kozlov saß.

„Das kann man noch einmal sagen!“ sagte Kozlov mit kindlichem Stolz. „Ich bin ein Arbeiter, ein Revolutionär. Ich würde mein Leben für Gerechtigkeit und Wahrheit geben. Also komme ich im April nach Hause, nachdem ich demobbiert wurde. Es ist fast Abend. Und so…“ Er verstummte und durchlebte eine ferne Erinnerung erneut. „Und so bin ich hier. Zurück zu Hause. Aber um die Wahrheit zu sagen, ich gehe nicht in die Siedlung. Ich komme direkt hierher, um mir den Grubenkopf anzusehen. Ich stehe am Gebäude und die Tränen laufen mir übers Gesicht – nicht, dass ich betrunken wäre, wohlgemerkt, ich weine nur. Das ist die Wahrheit, im Großen und Ganzen. Ich stehe hier und schaue auf die Grube und den Schlackenhaufen, und alles, was ich tun kann, ist zu weinen.“ … Kozlov schwieg einen Moment und sagte dann: „Ob Sie es glauben oder nicht, Kamerad Soldat – und ich kann Ihnen sagen, dass Sie auch ein Arbeiterjunge sind – in meinem tiefsten Herzen habe ich immer gehofft, mein ganzes Leben lang in dieser Grube zu arbeiten und dann hier meinen letzten Atemzug zu tun.“

Im weiteren Verlauf der Geschichte gelingt es Kozlov, der die Grube wie kein anderer kennt, die Gruppe völlig erschöpfter und ausgehungerter Soldaten aus der Grube zu führen. Einige von ihnen sterben, aber einige schaffen es, herauszukommen. Kozlov selbst stirbt in den letzten Augenblicken, bevor er den Boden erreicht. Das Fazit lautet:

Die tote Donsteppe wirkt majestätisch und melancholisch … Alles hier zeugt von einer grimmigen Verstocktheit. … Der Anblick der toten Donbass erfüllt das Herz nicht nur mit Trauer, sondern auch mit großem Stolz. Dieses schreckliche Bild der Zerstörung ist kein Tod. Es ist ein Zeugnis des Lebens, eine Feier des Lebens, der Liebe und der Freiheit, die den Tod verachten und besiegen.

Nach der Niederlage der Wehrmacht in Stalingrad, der ersten Niederlage der Nazis während des Krieges, begann die Rote Armee ihren Vormarsch nach Westen. Während es die faschistischen Armeen zurückschlug, deckte es auch die enormen Kriegsverbrechen der Wehrmacht und der SS auf. Militärkommissionen der Roten Armee sammelten systematisch Beweise für diese Verbrechen, befragten Anwohner, machten Fotos und verfassten Berichte. Grossman arbeitete eng mit diesen Kommissionen zusammen, insbesondere während der Befreiung Polens, wo die Nazis sechs Vernichtungslager errichtet hatten, von denen einige fast ausschließlich der Vergasung des jüdischen Volkes gewidmet waren.

Einige der bekanntesten Aufsätze Grossmans aus dieser Zeit, „Ukraine ohne Juden“ und „Die Hölle von Treblinka“, sind in neuen, vollständigen Übersetzungen in diesem Band enthalten. Auch 80 Jahre später zählen sie zu den verheerendsten Berichten über den Holocaust. Das Schreiben dieser Texte forderte für Grossman einen hohen Tribut. Er selbst stammte aus Berditschew, einer Stadt in der Ukraine mit einem hohen jüdischen Bevölkerungsanteil, die vollständig von den Nazis ermordet wurde. Unter den Erschossenen war auch Grossmans Mutter. Nach der Entdeckung und Meldung von Treblinka erlitt Grossman einen Nervenzusammenbruch. Doch obwohl es für Grossman emotional niederschmetternd war, sie zu schreiben, sind die Stücke doch bemerkenswert objektiv. Sie appellieren in erster Linie an die Vernunft des Lesers und versuchen, die historischen Lehren aus den Verbrechen des Faschismus zu ziehen.

In einer besonders prägnanten Passage denkt Grossman über die tieferen Ursachen der scheinbar sinnlosen Brutalität eines besonders berüchtigten SS-Wachmanns in Treblinka, Sepp, nach, der voller Freude Kinder mit bloßen Händen ermordete, während Menschen in die Gaskammern geschickt wurden. Grossman schreibt:

Sepps Handeln war notwendig. Sie trugen dazu bei, Menschen in einen Zustand psychischen Schocks zu versetzen. Sie waren Ausdruck der sinnlosen Grausamkeit, die sowohl den Willen als auch das Bewusstsein zerstörte. Er war eine nützliche und notwendige Schraube in der riesigen Maschinerie des faschistischen Staates.

Was uns entsetzen sollte, ist nicht, dass die Natur solche Monster hervorbringt – schließlich gibt es in der physischen Welt jede Menge Monster. … Es sind nicht sie, die uns erschrecken sollten, sondern der Staat, der sie aus ihren Löchern, aus ihrer unterirdischen Dunkelheit gerufen hat – der Staat, der sie in Treblinka bei Warschau, in Majdanek bei Lublin, in Belzec, Sobibor und Auschwitz, in Babi Jar, in Domanevka und in Bogdanovka bei Odessa, in Trostianets bei Minsk, in Ponary in Litauen und in Hunderten anderer Gefängnisse für nützlich, notwendig und sogar unersetzlich gehalten hat Lager, Straflager und Lager zur Vernichtung von Leben.

Ein bestimmter Staatstyp entsteht nicht aus dem Nichts. Was ein bestimmtes Regime hervorbringt, sind die materiellen und ideologischen Beziehungen, die zwischen den Bürgern eines Landes bestehen. Es ist die Natur dieser Beziehungen, über die wir nachdenken müssen; Das ist es, was uns entsetzen sollte.

In seinem Artikel „Ukraine ohne Juden“ finden sich auch prägnante Überlegungen zu Schlüsselmerkmalen des Faschismus und den Ursprüngen des sowjetischen Sieges im Krieg.

Der Faschismus hat sich in allem geirrt. Seine Mentalität war die eines Wildschweins. Es verstand nichts von den großen Gesetzen des Krieges und des Lebens. Sein Wagnis war eine Katastrophe. Alle seine Berechnungen haben sich als falsch erwiesen.

Der Faschismus verstand nicht – wie konnte er das verstehen? – die Stärke des Widerstands unseres Volkes, seine geistige Größe und sein unsterbliches Gefühl für den menschlichen Wert.

Der Faschismus verstand die Stärke und Stabilität des Sowjetsystems nicht. Dies hatte sich während der Revolution, des Bürgerkriegs und während unserer großen Baujahre bewährt.

Eines der wichtigsten Elemente der historischen Realität, das in diesen – und anderen – Berichten über den Holocaust durch die Zensur verzerrt wurde, war die umfassende Mitwirkung insbesondere ukrainischer Nationalisten an der Ermordung der Juden. Chandler und Volohova betonen: „Grossman war sich durchaus bewusst, wie viele Menschen mit den Deutschen kollaboriert hatten, aber das offizielle Narrativ lautete, dass alle Ukrainer heldenhaft Widerstand geleistet hätten.“ Infolgedessen enthalten mehrere Artikel sachlich irreführende Passagen, in denen die Zusammenarbeit der Nationalisten direkt geleugnet wird. In anderen, wie „Die Hölle von Treblinka“, wird die nationale Herkunft der Wachen – viele von ihnen waren ukrainische Trawniki – absichtlich verschleiert. Es spricht für den politischen Bankrott der stalinistischen Bürokratie, dass sie, nachdem sie in den 1930er Jahren wirtschaftliche und soziale Katastrophen in der Sowjetukraine verursacht hatte, nicht in der Lage war, die Verbrechen der ukrainischen Nationalisten und Faschisten ehrlich anzuprangern und ihnen ehrlich entgegenzutreten, deren Verbrechen heute gut dokumentiert sind und eine entscheidende Rolle bei der Besetzung der Ukraine durch die Nazis spielten.

Der letzte Abschnitt mit Grossmans Kriegsschriften enthält einige seiner Essays über die Befreiung Deutschlands. In einem Artikel mit dem einfachen Titel „Deutschland“ denkt Grossman über den immensen Widerspruch zwischen den Prinzipien des Faschismus und denen der Aufklärung nach. Als er bemerkte, dass er überall in Berlin Schilder sah, die darauf warnten: „Licht ist dein Tod!“ (wegen Luftangriffen der Alliierten), schreibt er,

… Angesichts der Anwendung der bösartigen Prinzipien des Hitlerismus in allen Bereichen des öffentlichen und privaten Lebens kam ich nicht umhin, an den Satz „Licht ist dein Tod!“ zu denken. (Licht ist dein Tod!) – war der perfekte Slogan für Adolf Hitler selbst, denn er verkörperte alles Wichtige an seinen Theorien und seiner Praxis. Mit diesem Slogan wandte sich Hitler an das deutsche Volk. Unter diesem Glaubensbekenntnis, unter diesem Banner lebte die deutsche Nation zwölf Jahre lang.

Es gab eine Zeit in diesem Land der Dunkelheit, in der ein großer Dichter und Denker, Johann Wolfgang von Goethe, auf seinem Sterbebett sagte: „Licht, mehr Licht! … Die Zeit wird kommen, in der die deutsche Nation den Nationen der Welt ehrlich und direkt in die Augen blicken kann; Es wird die Zeit kommen, in der sich die Menschen in diesem Reich der Finsternis und des Bösen, in diesem Land, das von den Gesetzen der Dunkelheit regiert wurde, wo die Wände die Worte tragen: „Licht ist dein Tod!“, wieder an die Worte erinnern werden, die der große Goethe auf seinem Sterbebett gesprochen hat: „Licht, mehr Licht!“

Der letzte Teil des Buches enthält einen kurzen Aufsatz von Grossman zum fünften Jahrestag des Aufstands im Warschauer Ghetto 1943. Wie Chandler und Volohova bemerken, erforderte das Schreiben dieses Artikels enormen Mut. Im Jahr 1948 befand sich die Sowjetunion mitten in einer neuen Säuberungswelle, diesmal mit einem offenkundig antisemitischen Unterton. Das während des Krieges gegründete Jüdische Antifaschistische Komitee, dem Persönlichkeiten wie Solomon Michoels, der Schriftsteller Ilja Ehrenburg und der Geiger David Oistrach angehörten, wurde aufgelöst. Grossmans Aufsatz wurde in der Sowjetunion nie veröffentlicht. Tatsächlich wurde es erst 2020 auf Russisch veröffentlicht. Es endet mit einem eindringlichen Appell an den „Kampf um die menschliche Freiheit“ – ein Thema, das nach dem Krieg möglicherweise zum dominierenden Thema in Grossmans Schriften wurde.

In den kommenden Jahren würde Grossman immer stärkerer Zensur ausgesetzt sein. Sein Roman Stalingrad erschien nur in einer stark zensierten Fassung. Die Fortsetzung Life and Fate wurde zu seinen Lebzeiten nie veröffentlicht. Doch obwohl Grossman vom Stalinismus zunehmend desillusioniert war, engagierte er sich bis zu seinem Lebensende intensiv für die Sache des Sozialismus und der Befreiung der gesamten Menschheit und war weiterhin äußerst stolz auf seinen eigenen Beitrag zum Sieg der Roten Armee über den Faschismus.

Man kann seine Artikel über den Krieg heute nicht lesen, ohne ein Gefühl für die Tragödien zu haben, die sich seitdem ereignet haben. Mit der Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991 erreichte die stalinistische Bürokratie, was dem deutschen Imperialismus im Zweiten Weltkrieg nicht gelungen war: die Zerstörung des ersten Arbeiterstaates der Geschichte. Die Wiederherstellung des Kapitalismus, die abscheuliche Förderung des Nationalismus und der Aufstieg krimineller Oligarchien in allen Nachfolgeländern der UdSSR haben die gesamte Region einem erneuten Angriff des Imperialismus ausgesetzt. Anders als während des Zweiten Weltkriegs haben die zerstörerischen Auswirkungen des jahrzehntelangen Stalinismus und der Förderung des Nationalismus eine Situation geschaffen, in der ukrainische und russische Arbeiter auf den Schlachtfeldern aufeinander schießen, anstatt Seite an Seite gegen den Imperialismus und die Herrschaft der Oligarchie zu kämpfen. Der ukrainische Trotzkist Bogdan Syrotiuk wurde wegen „Hochverrats“ in der Ukraine inhaftiert, weil er sich dieser katastrophalen Politik widersetzte und eine Rückkehr zum gemeinsamen Kampf der ukrainischen und russischen Arbeiterklasse forderte.

Aber Grossmans Schriften zum Krieg vermitteln auch ein sehr konkretes Gefühl dafür, dass ein ganz anderer historischer Weg, der des gemeinsamen Kampfes gegen Faschismus und Reaktion auf Klassenbasis, möglich ist. Die größte Herausforderung besteht heute darin, die katastrophalen Auswirkungen des Stalinismus auf das politische Bewusstsein der Arbeiterklasse zu überwinden, indem wir für die historische Wahrheit über die Oktoberrevolution, das Wesen des Stalinismus und den Kampf der internationalistischen Linken Opposition dagegen kämpfen. Nur auf dieser Grundlage kann die internationale Einheit der Arbeiterklasse und ihr marxistisches Bewusstsein wiederhergestellt werden.