Der Streik in der Fleischverarbeitungsindustrie in Smithfield und die Zahl der Todesopfer an amerikanischen Arbeitsplätzen

18. September 2026Facebook-SymbolIn diesem Aktenfoto vom 9. April 2020 protestieren Mitarbeiter und Familienmitglieder vor einer Verarbeitungsanlage von Smithfield Foods in Sioux Falls, S.D. Laut einem neuen Bericht des US-Repräsentantenhauses vom Mittwoch, 27. Oktober 2021, erkrankten mindestens 59.000 Fleischverarbeitungsarbeiter an COVID-19 und 269 Arbeiter starben, als das Virus letztes Jahr die Branche heimgesucht hat. Ein 44-jähriger Wartungsarbeiter wurde während der Nachtschicht getötet. Ihre Aktion ist ein Zeichen des wachsenden Widerstands der Arbeiterklasse gegen Bedingungen, in denen jedes Jahr Tausende vermeidbarer Todesfälle als Kosten für die Geschäftstätigkeit akzeptiert werden.

Mpinda, ein kongolesischer Einwanderer, starb gegen 2:31 Uhr. Ein Kollege sagte, es handele sich um Maschinen, aber Smithfield hat nicht bekannt gegeben, um welche Maschine es sich handelte, welche Aufgabe er ausführte oder ob die Ausrüstung ausgesperrt worden war. Der Gerichtsmediziner des Landkreises sagte, dass der Tod vermutlich arbeitsbedingt sei und eine endgültige Entscheidung noch ausstehe.

Um 5:30 Uhr erhielten die Tagschichtarbeiter lediglich eine SMS mit der Ankündigung eines „späten Beginns“. Als sie um 7:30 Uhr ankamen, versammelten sich Hunderte im Speisesaal, viele erfuhren erst dann, dass ein Kollege gestorben war. Einige weinten offen; andere schrien den Werksleiter an: „Hören Sie auf Ihre Leute! Warum sind wir hier? Wir sollten nicht arbeiten!“

Nach Angaben eines Arbeiters ordnete das Management dennoch den Beginn der Produktion an. Berichten zufolge übernahmen dann afrikanische Einwanderer die Führung bei der Organisation eines Streiks, bei dem etwa 100 Menschen das Werk verließen. Smithfield kündigte an, dass die Arbeiter ohne Strafe gehen könnten, allerdings erst, nachdem kollektive Maßnahmen begonnen hätten.

Die Arbeiter warteten nicht auf die Erlaubnis des Unternehmens oder einer offiziellen Organisation. Die Pflanze ist nicht gewerkschaftlich.

Die kongolesische Gemeinde von Monmouth stellt einen großen Teil der Arbeitskräfte des Werks, wie es Einwanderer und Flüchtlinge in der gesamten Fleischverarbeitungsindustrie tun. Die Kampagne der Trump-Regierung mit Razzien, Internierungslagern und Massendeportationen zielt darauf ab, diesen Teil der Arbeiterklasse zu terrorisieren und zum Schweigen zu bringen und damit die gesamte Belegschaft zu disziplinieren. Dass diese Arbeiter sich in einer Kleinstadt in Illinois dem Management widersetzten, zeigt die wachsende Stimmung der Wut und des Widerstands in der Arbeiterklasse.

Die Fleischverarbeitung gehört zu den gefährlichsten Branchen in den Vereinigten Staaten. Im April 2020, als COVID-19 die Fabriken, darunter auch Monmouth, das vorübergehend schließen musste, heimsuchte, berief sich Trump auf den Defence Production Act, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Hunderte Fleischarbeiter starben. Die Verwaltung geht nun dazu über, die verbleibenden Beschränkungen der Streckengeschwindigkeit aufzuheben.

Im vergangenen Frühjahr führten 3.800 Arbeiter der JBS-Rindfleischfabrik in Greeley, Colorado, den größten US-Fleischverarbeitungsstreik seit mehr als 60 Jahren durch. Die Greeley-Arbeiter, die große Mehrheit von ihnen Einwanderer, blieben drei Wochen lang aus Protest gegen Armutslöhne, Beschleunigung und unsichere Arbeitsbedingungen. United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 7 erlaubte JBS, Vieh zu einem anderen UFCW-Werk in Texas umzuleiten, befahl dann den Streikenden, ohne Vertrag zurückzukehren, und setzte einen Deal durch, der 30 Cent günstiger war als das ursprüngliche Angebot des Unternehmens.

Der Streik in Monmouth weist auf das Potenzial für eine breitere Bewegung hin. Monmouth liegt in der Industrieregion an der Grenze zwischen Illinois und Iowa, wo es wiederholt zu Protesten kam. In den nahegelegenen Quad Cities gehörten John Deere-Arbeiter zu den 10.000 landesweit, die letzten Monat eine vorgeschlagene Vertragsverlängerung ablehnten. Sie sind entschlossen, den Abbau von 1.600 Arbeitsplätzen und die Zugeständnisse rückgängig zu machen, die seit dem Verrat des Streiks der United Auto Workers im Jahr 2021 verhängt wurden.

In Joslin, Illinois, gab Tyson am 13. August bekannt, dass es seine Fleischverarbeitungsanlage schließen und etwa 2.500 Arbeitsplätze streichen werde. Sechshundert Menschen versammelten sich zu einer Notfall-Gemeinschaftsversammlung. Die Ortsgruppe 431 der United Food and Commercial Workers (UFCW) hat versucht, die Wut in Appellen an Unternehmens- und Regierungsvertreter zu kanalisieren und prahlt gleichzeitig mit ihrer jahrelangen „Partnerschaft“ mit Tyson.

Die Untersuchung von Mpindas Tod kann nicht Smithfield oder der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) überlassen werden. Im Februar verklagte die Behörde das Werk in Monmouth wegen eines schwerwiegenden Lockout-Tagout-Verstoßes, nachdem zwei Mitarbeiter, die eine Schnecke reinigten, der Gefahr einer Amputation ausgesetzt waren. Im Juli wurde die Strafe von 14.188 US-Dollar auf 9.931,60 US-Dollar gesenkt. Auch schwerwiegende Vorwürfe in den Jahren 2023 und 2025 endeten mit reduzierten Bußgeldern.

Das gleiche Muster gilt im Smithfield-Werk in Tar Heel, North Carolina, dem größten Schweinefleischbetrieb der Welt. Am 10. Januar starb der 43-jährige Abundio Villa Miranda auf schreckliche Weise, nachdem er etwa 25 Fuß in ein Gebiet stürzte, in dem Schweine mit Gas betäubt werden. Er hinterließ zwei Kinder im Alter von 10 und 14 Jahren.

Die Ermittler stellten vier schwerwiegende Verstöße fest, die Absturzsicherung, die Kontrolle gefährlicher Energie und beengte Räume betrafen, und Smithfield zahlte eine Strafe in Höhe von 51.100 US-Dollar für 35.770 US-Dollar. Villa Miranda war einer von drei Arbeitern, die innerhalb von zehn Monaten bei Tar Heel starben. Die Präsenz der UFCW, die seit 2009 einen Vertrag in der Anlage hat, konnte diese Todesfälle nicht verhindern.

In den Vereinigten Staaten kommt alle 104 Minuten ein Arbeiter durch eine traumatische Verletzung ums Leben. Die neuesten vollständigen Bundeszahlen belegen 5.070 solcher Todesfälle im Jahr 2024, und der AFL-CIO schätzt, dass im Jahr 2023 weitere 135.000 Menschen an Berufskrankheiten starben.

Allein in den letzten vier Monaten kamen im Mai bei einer Explosion im Horizon Biofuels-Werk in Longview, Texas, elf Arbeiter ums Leben; zwei Tote bei einer Explosion bei Brent Industries in Pennsylvania am 18. August; und der 33-jährige Bradley Clouse wurde am 2. September in einem Astemo-Autoteilewerk in Kentucky, das zuvor wegen Verstößen gegen Maschinenschutz angeklagt worden war, von Maschinen zerquetscht. Am 4. September wurde Paul Roberts, 63, 13 Tage vor seiner geplanten Pensionierung in einer UPS-Einrichtung in Earth City, Missouri, getötet.

Diese Todesfälle sind das Ergebnis des Bestrebens der herrschenden Klasse, die Arbeiter für die Krise des Kapitalismus bezahlen zu lassen. Die Staatsverschuldung hat 40 Billionen US-Dollar überschritten, die jährlichen Zinskosten übersteigen eine Billion US-Dollar, und Washington bereitet einen Militärhaushalt in Höhe von fast 1,5 Billionen US-Dollar vor, während es Krieg gegen den Iran führt, den Konflikt mit Russland eskaliert und sich auf einen Krieg mit China vorbereitet. Die Ressourcen dafür müssen der Arbeiterklasse entzogen werden. In der Werkstatt bedeutet das Massenentlassungen durch KI und Automatisierung, obligatorische Überstunden, Beschleunigung und aufgeschobene Wartung.

Trump steht an der Spitze dieser Offensive. Sein Haushaltsvorschlag für das Geschäftsjahr 2026 forderte 223 weniger OSHA-Stellen und eine geschätzte Reduzierung der Inspektionen um 30 Prozent und strebte die Abschaffung des Chemical Safety Board an. Aber der Angriff ist parteiübergreifend. Unter Biden blieb die OSHA chronisch unterbesetzt und die jährliche Zahl traumatischer Todesfälle am Arbeitsplatz sank nie unter 5.000, während die Demokraten Rekordhaushalte des Pentagons genehmigten.

Was geschah während des John-Deere-Streiks 2021 und wie hat die UAW-Führung verraten, dass sie darum kämpft, die Arbeitsplatzverluste herbeizuführen, für deren Wiedergutmachung die Arbeiter immer noch kämpfen? Wie ist die Durchsetzungskapazität der OSHA sowohl in demokratischen als auch in republikanischen Regierungen im Laufe der Jahrzehnte untergraben worden? Weitere Fragen stellen Sie unter SocialismAI.com. Die Gewerkschaftsbürokratien, die mit dem Management und den kapitalistischen Parteien verbunden sind, arbeiten daran, die Opposition zu unterdrücken. Sie organisieren keine Aktion nach Todesfällen am Arbeitsplatz und überlassen die Ermittlungen dem Management und den Regierungsbehörden, während sie gleichzeitig den Nationalismus fördern, der die Arbeiter in Handelskriege und militärische Konflikte fesselt.

Arbeiter brauchen neue Organisationen: Basis-Sicherheitskomitees, die von den Arbeitern selbst gewählt und kontrolliert werden, um Todesfälle und Verletzungen zu untersuchen, Sicherheits- und Wartungsunterlagen zu sichern und kollektive Aktionen zur Beendigung unsicherer Produktion zu organisieren.

Dafür gibt es ein Modell. Nachdem der Stellantis-Arbeiter Ronald Adams Sr. im Dundee Engine Complex in Michigan zu Tode gequetscht worden war, deckte eine unabhängige Basisuntersuchung die Umgehung des Aussperrschutzes mit „Betrügerschlüsseln“ auf, untersuchte Änderungen an der Maschinensoftware und hielt eine öffentliche Anhörung ab.

Smithfield-Mitarbeiter sollten eine Untersuchung der gleichen Art organisieren, Aussagen von Kollegen sowie Produktions- und Wartungsaufzeichnungen sammeln und vertrauenswürdige Sicherheitsexperten hinzuziehen, um herauszufinden, wie Mpinda getötet wurde und welche Unternehmenspraktiken zu den Zuständen geführt haben.

Weltweit entwickelt sich eine Arbeiterbewegung. In den letzten Wochen haben sich die Proteste gegen die steigenden Treibstoff- und Lebensmittelpreise, die durch den US-Krieg gegen den Iran angeheizt wurden, von Guatemala, wo Lastwagenfahrer Autobahnen blockierten und indigene Organisationen vor dem Kongress marschierten, auf Syrien, die Philippinen und Portugal ausgeweitet.

Volkswagen plant, bis zu 100.000 Arbeitsplätze zu vernichten, während Deutschland seine größte militärische Aufrüstung seit Hitler durchführt. In der Türkei besetzten Arbeiter eine Fabrik, während Bergleute gegen unbezahlte Löhne und Verhaftungen kämpften.

Bei National Steel Car in Hamilton, Ontario, wo zwischen 2020 und 2022 drei Arbeiter getötet wurden, haben 1.200 Arbeiter gegen unsichere Arbeitsbedingungen und ein tödliches Stücklohnsystem gestreikt, und ein Aktionskomitee hat die Unterstützung mit Eisenbahnarbeitern in ganz Nordamerika koordiniert. Postangestellte in Springfield, Massachusetts, haben ein Komitee gebildet und eine Koordinierung mit den Beschäftigten in Großbritannien, Kanada, Deutschland und Australien gefordert.

Smithfield-Arbeiter sollten in Monmouth ein Komitee bilden und die Arbeiter in Tar Heel, Joslin und in der gesamten Fleischverarbeitung dazu aufrufen, dasselbe zu tun. Zu ihren Forderungen sollte die Kontrolle der Arbeiter über Liniengeschwindigkeit, Personal und Wartung gehören; voller Zugriff auf Sicherheitsaufzeichnungen; das Recht, die Arbeit ohne Lohneinbußen aufzugeben; und Schutz für jeden Arbeitnehmer, der eine Gefahr meldet. Verbunden durch die International Workers Alliance of Rank-and-File Committees können solche Komitees koordinierte Maßnahmen über Unternehmen, Branchen und Landesgrenzen hinweg vorbereiten.

Der Kampf um die Kontrolle der Arbeiter über Sicherheit und Produktion führt direkt zu einem politischen Kampf gegen das kapitalistische System, das beides dem Profit unterordnet. Die Großkonzerne müssen in öffentliche Unternehmen unter demokratischer Arbeiterkontrolle umgewandelt werden, deren Produktion so organisiert ist, dass sie die menschlichen Bedürfnisse befriedigt. Die Arbeiter von Monmouth haben durch ihr Handeln aus eigener Initiative gezeigt, welche Kraft in kollektivem Handeln liegt. Diese Initiative muss nun organisiert, ausgeweitet und auf die sozialistische Neuordnung des Wirtschaftslebens ausgerichtet werden.