Wissenschaftliche Studie wirft neues Licht auf die menschliche Evolution

10. September 2026Facebook-Symbol Mithilfe genealogischer Beziehungen in der DNA haben Berkeley-Wissenschaftler verborgene Beiträge ausgestorbener menschlicher Populationen aufgedeckt, die keine sequenzierten Genome hinterlassen haben. [Foto: Meaghan Marohn]Eine neue Studie zeigt, dass moderne Menschen (Homo sapiens) DNA von zwei bisher nicht identifizierten ausgestorbenen Populationen geerbt haben, für die derzeit keine fossilen Beweise bekannt sind. Möglich wurde diese bemerkenswerte Entdeckung durch die Fähigkeit der Wissenschaftler, vollständige menschliche Genome zu identifizieren und sie mithilfe fortschrittlicher Computerwerkzeuge bis ins kleinste Detail zu untersuchen.

Die Ergebnisse vertiefen unser wissenschaftliches Verständnis darüber, wie vernetzt und komplex die menschliche Evolution war.

Die von Priya Moorjanis Labor an der University of California, Berkeley in den USA, geleitete Forschung mit der Doktorandin Yulin Zhang und dem Johns Hopkins-Postdoktoranden Arjun Biddanda als Co-Erstautoren wurde am 30. Juli 2026 in der Zeitschrift Science veröffentlicht.

Es baut auf mehr als einem Jahrzehnt früherer Genomforschung auf, die zeigt, dass das moderne menschliche Genom DNA enthält, die von Neandertalern und Denisovanern geerbt wurde, unseren engsten bekannten ausgestorbenen Verwandten, nachdem bahnbrechende Studien aus dem Jahr 2010 durchgeführt wurden, die erstmals ihre Genome sequenzierten und bewiesen, dass es zu einer antiken Kreuzung gekommen war.

Der Neandertaler ist als der stämmigere Cousin des modernen Menschen bekannt. Sie lebten in Europa und starben vor etwa 40.000 Jahren aus.

Man ging davon aus, dass die Neandertaler einst aufgrund mangelnder Intelligenz im Vergleich zum Homo sapiens, der sie verdrängte und sogar tötete, verschwunden waren. Man geht heute davon aus, dass sie sozial und kulturell äußerst komplex waren. Sie waren technologisch genauso fortschrittlich wie Homo sapiens in einem ähnlichen Alter, und es gibt Hinweise darauf, dass Neandertaler Bestattungsrechte und dekoratives Handwerk ausübten.

Man geht heute davon aus, dass die Neandertaler nicht einfach durch den Homo sapiens ausgerottet wurden, sondern durch Vermischung verdrängt, aber auch in die moderne menschliche Bevölkerung integriert wurden.

Die Denisova-Menschen, unsere nächsten Verwandten, die in Asien lebten, starben vor etwa 30.000 Jahren aus. Auch sie verschwanden nicht vollständig und hinterließen Spuren ihrer DNA bei modernen Menschen, insbesondere bei denen, die heute auf den Pazifikinseln leben.

Die neue Studie erweitert diese etablierten Erkenntnisse, indem sie zeigt, dass dieses Muster der antiken Vermischung noch umfangreicher war als bisher bekannt.

Durch die Analyse der Genome von 503 Menschen weltweit identifizierten die Forscher zwei bisher unbekannte archaische Hominin-Abstammungslinien, die sich mit den Vorfahren des modernen Menschen gekreuzt hatten.

Die erste, die das Team als „Geister“-Linie bezeichnet, trennte sich vor etwa 800.000 Jahren von der menschlichen Linie und kreuzte sich vor mehr als 50.000 Jahren in Afrika mit menschlichen Vorfahren – vor der großen Migration des Homo sapiens aus dem Kontinent. Diese Geister-DNA ist in jeder untersuchten Population vorhanden und macht etwa 0,5 bis 1 Prozent des Genoms jedes lebenden Menschen aus, vergleichbar mit der Abstammung der Neandertaler.

Yulin Zhang betonte in einer Pressemitteilung der UC Berkeley, dass die Geisterlinie „bei allen modernen Menschen vorhanden ist, nicht nur bei Afrikanern“.

Die zweite, sogenannte „superarchaische“ Abstammungslinie, die sich vor etwa 1,8 Millionen Jahren trennte, kreuzte sich nie direkt mit Menschen. Stattdessen vermischte es sich mit Denisova-Menschen in Eurasien, die später durch weitere Kreuzung eine Spur dieser alten DNA an moderne Menschen weitergaben, die heute hauptsächlich in den Genomen moderner pazifischer Inselbewohnerpopulationen nachweisbar ist. Insgesamt scheinen heute etwa zwei Prozent des modernen menschlichen Genoms von archaischen Homininen zu stammen, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren.

Der Befund stieß auf großes Interesse und forderte eine sorgfältige, fortlaufende Überprüfung.

Moorjani betonte in einer Medienerklärung auf EurekAlert!, wie wichtig Genauigkeit bei der Interpretation solcher Ergebnisse ist: „Der zunehmende Umfang und die zunehmende Komplexität genomischer Datensätze machen Transparenz, Reproduzierbarkeit und offene Methoden wichtiger denn je. Kontinuierliche Bemühungen zum Austausch von Daten, Software und Benchmarking-Frameworks sowie eine sorgfältige Validierung über unabhängige Datensätze hinweg werden dazu beitragen, sicherzustellen, dass neue Entdeckungen sowohl robust als auch reproduzierbar sind.“

Der Yale-Informatikbiologe Patrick Reilly, der nicht an der Studie beteiligt war, bekräftigte diese Vorsicht in Kommentaren im Scientific American und stellte fest, dass es „wie bei jeder Methode immer falsch positive Ergebnisse geben wird“ und dass eine Bestätigung durch unabhängige Methoden und zukünftige fossile Beweise erforderlich sein werden.

Frühere Entdeckungen archaischer Vorfahren beruhten auf dem Vergleich lebender menschlicher DNA mit alter DNA, die physisch aus Neandertaler- und Denisova-Fossilien gewonnen wurde. Dieser Ansatz kann bei Populationen, die keine wiederverwendbaren Knochen hinterlassen haben, nicht funktionieren.

Bis vor Kurzem mussten Paläontologen und Archäologen ihr gesamtes Verständnis der menschlichen Evolution auf der Grundlage spärlicher fossiler Beweise entwickeln. Beispielsweise waren Denisova-Menschen mehr als ein Jahrzehnt nach ihrer Entdeckung im Jahr 2010 nur anhand eines Fingerknochens und einiger Zähne bekannt – bis 2025 wurde kein Schädel bestätigt.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben Wissenschaftler DNA zu Werkzeugen hinzugefügt, mit denen sie erklären können, wie sich die menschliche Geschichte über Millionen von Jahren entwickelt hat. Allerdings waren auch hierfür Exemplare erforderlich, die so gut erhalten waren, dass sie genetisches Material enthielten, das über Jahrtausende hinweg nicht abgebaut wurde.

Das Tool des Berkeley-Teams namens TRACE benötigt weder alte DNA noch Fossilien.

Das menschliche Genom ist ein Gewirr aus vielen Stammbäumen, die eine komplexe Geschichte uralter Vermischung in sich tragen. Die Forscher entwickelten das Computerprogramm TRACE, um dieses genetische Gewirr zu durchkämmen und die Teile herauszusuchen, die auf alte Abstammungslinien hinweisen.

Die Methode wurde zunächst anhand des bekannten Neandertaler-Genoms und der mit dem Denisova-Menschen verbundenen Regionen getestet, wobei beide erfolgreich wiederentdeckt wurden, bevor sie zur Suche nach völlig neuen, unbekannten Abstammungslinien eingesetzt wurde.

Die Studie veranschaulicht, wie Fortschritte in der Rechenleistung und der Genomsequenzierung die Evolutionswissenschaft in den letzten zwei Jahrzehnten verändert haben. Während frühere Forscher sich auf die Knochen beschränkten, die zufällig überlebten und entdeckt wurden, können Genetiker jetzt Hunderte von menschlichen Genomen gleichzeitig untersuchen.

Können Sie mehr darüber erklären, wie sich die Debatte „außerhalb Afrikas“ versus „multiregional“ entwickelte und warum genetische Beweise sie auf diese Weise entschieden haben? Was ist mit einem materialistischen Verständnis der Evolution gemeint und wie unterscheidet sich das von der Betrachtung der Evolution als festem Fortschritt hin zum modernen Menschen? Stellen Sie weitere Fragen unter SocialismAI.com. Mithilfe dieser bemerkenswerten Fähigkeit haben Wissenschaftler auf die Existenz, das ungefähre Alter und die Populationsgeschichte zweier ausgestorbener menschlicher Verwandten geschlossen, obwohl sie kein einziges Fragment ihrer physischen Überreste besaßen.

Wenn man bedenkt, wie spärlich und geografisch ungleichmäßig der Fossilienbestand immer noch ist – insbesondere im tropischen Afrika, wo organische Überreste schnell zerfallen –, könnte sich dieser rechnerische Ansatz als unverzichtbar erweisen, um Lücken zu schließen, die Fossilien allein möglicherweise nie schließen würden.

Die Ergebnisse fügen auch dem „Out of Africa“-Modell der menschlichen Ausbreitung eine neue Ebene hinzu.

Von den 1980er bis in die 2010er Jahre konkurrierte dieses Modell mit einer konkurrierenden „multiregionalen“ Theorie, die besagte, dass sich moderne Menschen aus früheren Populationen gleichzeitig in Afrika, Europa und Asien entwickelten und nicht nur in Afrika. Genetische Beweise, beginnend mit der Studie „Mitochondrial Eve“ von 1987, entschieden diese Debatte nach und nach zugunsten von „Jenseits von Afrika“, das heute das akzeptierte Modell ist.

Die gängige Theorie besagt, dass sich der Homo sapiens in Afrika entwickelte und später vor etwa 50.000 bis 70.000 Jahren nach Eurasien einwanderte, wo er auf Neandertaler und Denisova-Menschen traf.

Die neue Studie zeigt, dass die Bevölkerung, die Afrika letztendlich verlassen würde, bereits vor dieser Migration DNA von einer nicht verwandten, unbekannten Homininengruppe innerhalb des Kontinents selbst aufgenommen hatte.

Die Forscher legen Wert darauf, lediglich anzugeben, dass diese afrikanische Beimischung bereits vor der Auswanderung vom Kontinent existierte; Sie behaupten nicht, die genaue Anzahl der einzelnen Vermischungsereignisse, ihre genauen Daten oder den spezifischen Ort in Afrika, an dem sie stattfanden, ermittelt zu haben, und lassen diese Details als offene Fragen für zukünftige Forschungen offen.

Zusammen mit zwei Jahrzehnten Fossilienfunden – dem winzigen Homo floresiensis, der 2003 in Indonesien gefunden wurde, den genetisch definierten Denisova-Menschen, die 2010 in Sibirien identifiziert wurden, und den Homo naledi und Homo luzonensis, die jeweils in Südafrika und auf den Philippinen ausgegraben wurden – unterstreicht diese Forschung einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie Wissenschaftler die menschliche Evolution verstehen.

Das alte Bild einer einzigen Evolutionsleiter mit dem modernen Menschen als letzte, unvermeidliche Sprosse wurde durch etwas weitaus Komplexeres ersetzt: eine Landschaft, in der mehrere verwandte menschliche Populationen Hunderttausende von Jahren lang Seite an Seite lebten und sich über weite Zeit- und geografische Zeiträume hinweg immer wieder trafen, vermischten und Gene austauschten.

Moorjani beschrieb diesen Wandel direkt in der Pressemitteilung der UC Berkeley: „Wir stellen uns die menschliche Evolution oft als einen verzweigten Baum vor, aber neue genomische Daten und Analysemethoden offenbaren eine viel stärker vernetzte Geschichte – eher wie ein komplexes Netz von Populationen, die durch wiederholte Episoden der Migration und Vermischung verbunden sind.“

Dies spiegelt ein materialistisches Verständnis der Evolution als eines dynamischen Prozesses wider, der durch zufällige Begegnungen, Migration und Umweltdruck geprägt ist, und nicht als einen festen Marsch auf ein einziges, unvermeidliches Ergebnis hin.