Musiker der San Francisco Opera streiken gegen Lohnkürzungen, den Angriff auf Kunst und Kultur

17. September 2026Facebook-SymbolDie Musiker des San Francisco Opera Orchestra sind in den Streik getreten und haben die Absage der 104. Saisoneröffnungsaufführung von Giuseppe Verdis Simon Boccanegra und des beliebten kostenlosen Opera-in-the-Park-Konzerts durch das Unternehmen erzwungen. Insgesamt wurden bisher fünf Vorstellungen bis zum 20. September abgesagt.

Der Streik, der am 12. September begann, ist die schwerwiegendste Störung an der Oper seit Jahrzehnten und Ausdruck der sich verschärfenden Krise, mit der alle großen Institutionen der darstellenden Künste in den Vereinigten Staaten konfrontiert sind. Zum jetzigen Zeitpunkt streiken die Musiker weiterhin.

Die Musiker der American Federation of Musicians Local 6 schieden aus, nachdem das Management umfassende, brutale Zugeständnisse verlangt hatte. Der ursprüngliche Vorschlag des Managements sah eine Lohnkürzung um 26 Prozent vor, wodurch die Vergütung wieder auf das Niveau von 2015 zurückgekehrt wäre. Als dies auf Widerstand stieß, senkte die Oper ihre Forderung auf eine Kürzung um 20 Prozent und schließlich auf einen fünfjährigen Lohnstopp. Die Musiker errechneten, dass das Einfrieren unter Berücksichtigung der Inflation einer Reduzierung der Reallöhne um rund 20 Prozent über die Vertragslaufzeit gleichkäme. Es geht auch um die Anzahl der Wochen und Auftritte, die dem Orchester garantiert werden, sowie um die gesamte Vergütungsstruktur.

Die Oper macht ein strukturelles Defizit von etwa 15 Millionen US-Dollar pro Jahr geltend und betont, dass ihr bestehendes Vergütungssystem nicht mehr dem Umfang der verfügbaren Arbeit entspreche. Dies ist die vertraute Sprache jeder Unternehmensumstrukturierung: Die Arbeitnehmer müssen für eine Krise bezahlen, die sie nicht verursacht haben.

In San Francisco, einer der teuersten Städte der Vereinigten Staaten, ist die Forderung, dass hochqualifizierte Musiker einen anhaltenden Kaufkraftrückgang auffangen müssen, während die Wohn- und Lebenshaltungskosten steigen, nicht nur ein Angriff auf die Löhne, sondern auch auf die Möglichkeit, ein Berufsleben in der Kunstbranche aufrechtzuerhalten.

Einer der schlimmsten Sachverhalte im Streit betrifft die Vergütung von Führungskräften. Laut IRS-Formular 990 stieg die Vergütung von Generaldirektor Matthew Shilvock vom Geschäftsjahr 2022 bis 2025 um 72 Prozent, von etwa 424.000 US-Dollar auf 729.000 US-Dollar. Das Management verlangt, dass Weltklassemusiker tiefe Einschnitte oder einen längeren Stillstand akzeptieren, selbst wenn sich die Spitzenmusiker bereichern.

Die Bedingungen, mit denen die Musiker konfrontiert sind, stehen in scharfem Kontrast zur Zusammensetzung des Vorstands der San Francisco Opera Association, dem prominente Persönlichkeiten aus den Bereichen Risikokapital, Vermögensverwaltung und Unternehmensführung im Silicon Valley angehören. Zu den reichsten Führungskräften und Vorstandsmitgliedern zählen der emeritierte Vorsitzende John A. Gunn (Investmentmanagement, Centimillionär) und Franklin „Pitch“ Johnson Jr. (Risikokapital, Centimillionär), Vorstandsmitglied Jerome „Jerry“ L. Dodson (ESG-Vermögensverwaltung, Milliardär) und Vorstandsmitglied Dr. William „Bill“ M. Coughran Jr. (Tech-Manager und Risikokapital, Centimillionär).

Der Streik hat einen tiefen Ausdruck der Solidarität hervorgebracht. Berichten zufolge sagte Musikdirektorin Eun Sun Kim den Musikern, dass sie im Falle eines Streiks aus Solidarität über einen Rücktritt nachdenken würde. Künstler und Backstage-Crewmitglieder der American Guild of Musical Artists schlossen sich den Musikern in der Streikpostenreihe an.

Der Streik an der San Francisco Opera folgt auf eine Reihe ähnlicher Konfrontationen unter anderem in den Symphonieorchestern von Detroit, Pittsburgh, Chicago und Baltimore. In jedem Fall hat das Management, unterstützt von mit Milliardären besetzten Vorständen, Lohnkürzungen, Rentenkürzungen und den Abbau hart erkämpfter Arbeitsbedingungen gefordert. In jedem Fall wurde den Musikern gesagt, dass sich die Kunst amortisieren müsse und dass der Markt entscheiden müsse, was Kultur wert sei.

Das ist die Logik eines Systems, in dem der Reichtum der Gesellschaft in immer weniger Händen konzentriert ist, während jedes gesellschaftliche Bedürfnis der Anhäufung privater Profite untergeordnet ist. Das National Endowment for the Arts erhält jährlich etwa 207 Millionen US-Dollar, was etwa den Kosten für zwei F-35-Kampfflugzeuge entspricht und etwa 92 Millionen US-Dollar pro Stück beträgt. Billionen werden in die Militärmaschinerie und in Spekulationen gesteckt, während Kunst, Bildung, Gesundheitsfürsorge und alle sozialen Programme der Finanzorgie geopfert werden.

Dies ist auch keine Angelegenheit einer Partei. Die San Francisco Opera befindet sich in Kalifornien, einem von der Demokratischen Partei geführten Bundesstaat, dem reichsten Bundesstaat des reichsten Landes der Erde. Doch in Kalifornien wie im ganzen Land stehen Kunst, Bildung und soziale Dienste ständig auf dem Spiel. Demokratische Gouverneure von Jerry Brown bis Gavin Newsom haben wiederholte Runden von Sparmaßnahmen geleitet, bei denen Milliarden von Sozialhilfe, Gesundheitsfürsorge und öffentlicher Bildung gekürzt wurden, während sie die Reichen vor jeglicher Belastung schützten.

Die „Unterstützung“ der Demokraten für streikende Arbeiter besteht aus Fotogelegenheiten und leeren Solidaritätsbriefen von Multimillionärspolitikern wie Nancy Pelosi, die mehr als drei Jahrzehnte lang Kürzungen bei Kunst und Bildung beaufsichtigt hat.

Trump ist der jüngste und sichtbarste Täter dieser Politik, aber die Zerstörung der Kultur und des gesellschaftlichen Lebens ist nicht seine Erfindung. Es ist das Produkt eines Profitsystems, dem beide Parteien dienen. Die Arbeiterklasse ist an keiner der Parteien der Finanzoligarchie beteiligt.

Die Gewerkschaften sind weit davon entfernt, die Arbeiter gegen diesen Angriff zu verteidigen, sie fungieren vielmehr als Instrumente, um ihn durchzusetzen. Im vorliegenden Streit hat AFM Local 6 argumentiert, dass es sich bei Opera nicht um ein Unternehmen in Schwierigkeiten handele. Darin heißt es, dass in den letzten drei Jahren sechs Opernproduktionen ausverkauft seien, dass die Kartenverkäufe und Abonnements gestiegen seien und dass die Spenden im Vergleich zum Vorjahr um 8 Millionen US-Dollar gestiegen seien.

Gibt es Beispiele dafür, dass Aktionskomitees in den letzten Jahren einer Gewerkschaftsbürokratie in den USA erfolgreich die Kontrolle über einen Streik entrissen haben? Wie waren die öffentlichen Mittel für die Künste in den USA im historischen Vergleich zu europäischen Ländern und warum waren sie hier immer so viel niedriger? Stellen Sie weitere Fragen auf SocialismAI.com. Das mag der Fall sein oder auch nicht, aber die Gewerkschaft führt diese Art von Argumenten an, um die zentralen Themen des Konflikts zu vermeiden. Es geht davon aus, dass die finanzielle Lage eines Unternehmens darüber entscheiden sollte, ob Arbeitnehmer einen Arbeitsplatz haben und ob Kunst als gesellschaftliches Bedürfnis ihren vollen Ausdruck finden kann. Denn was wäre, wenn die Ticketverkäufe und Abonnements nicht steigen würden? Implizit würde sich die Gewerkschaft unter diesen Implikationen dazu verpflichten, Zugeständnisse auf Kosten der Musiker zu akzeptieren.

Der Broadway-Streik von 2003, der Detroit Symphony-Streik von 2010–11 und der Chicago Symphony Orchestra-Streik von 2019 sind nur drei von vielen Beispielen. Das gleiche Muster kennzeichnete die Hollywood-Streiks im Jahr 2023, als die Bürokratien der Writers Guild und der SAG-AFTRA hinter verschlossenen Türen Vergleiche aushandelten und sie als „historische“ Siege verkündeten, bevor die Mitglieder sie überhaupt gesehen hatten.

Die Musiker von San Francisco müssen die notwendigen Schlussfolgerungen ziehen. Der Kampf darf nicht in den Händen der Gewerkschaftsbürokratie liegen. Es muss von der Basis selbst aufgegriffen werden, durch unabhängige Basiskomitees, die die breitere Arbeiterklasse zur Verteidigung des Orchesters mobilisieren können.

Der Streik ist nicht nur ein wirtschaftlicher Streit um Löhne. Es ist ein politischer und kultureller Kampf. Die Musiker kämpfen nicht um den Erhalt einer privilegierten Nische. Sie kämpfen für die Verteidigung der Möglichkeit ernsthafter Kunst in einer vom Profit regierten Gesellschaft und ziehen eine klare Linie gegen den Versuch, die Arbeiter für die Kosten einer vom Kapitalismus selbst verursachten Krise zu zwingen.

Der Reichtum ist in atemberaubender Fülle vorhanden, um die Künste zu finanzieren, Künstlern wirtschaftliche Sicherheit zu bieten und Kultur der gesamten Bevölkerung frei zugänglich zu machen. Aber dieser Reichtum wird von einer Handvoll Milliardären (von denen einige im Vorstand von Opera sitzen) gehortet, die an der Börse spekulieren und sich durch Kriegsgeschäfte bereichern, während sie von der Arbeiterklasse Sparmaßnahmen fordern. Das Überleben und der Fortschritt der Kunst sind unvereinbar mit dem Würgegriff der Konzerne über jeden wichtigen Aspekt des Lebens.

Wie die WSWS im Hinblick auf die Krise an der Metropolitan Opera in New York feststellte:

Was sich an der Met abspielt, ist nicht nur eine Finanzkrise; Es ist eine kulturelle Hinrichtung in Zeitlupe und eine vernichtende Anklage gegen ein System, das längst jeden Anspruch aufgegeben hat, die höheren Bestrebungen der menschlichen Zivilisation zu fördern.

Die Musiker werden von Arbeitern, Studenten und der breiten Öffentlichkeit unterstützt, die verstehen, dass ihr Kampf ein Kampf für alle ist, die Wert auf Kultur legen. Aber diese Unterstützung muss organisiert und politisch ausgerichtet werden. Die einzig echte Antwort liegt im bewussten Widerstand gegen die Wirtschaftselite und in der Mobilisierung der Arbeiterklasse in den Vereinigten Staaten und weltweit, um Kunst, Kultur und jedes soziale Recht zu verteidigen und letztendlich das Profitsystem durch eine sozialistische Gesellschaft zu ersetzen, in der Kultur Eigentum aller ist.

Die Socialist Equality Party organisiert die Arbeiterklasse im Kampf für den Sozialismus: die Neuorganisation des gesamten Wirtschaftslebens, um gesellschaftlichen Bedürfnissen und nicht privatem Profit zu dienen.