New York City erlebt dieses Jahr den zweiten Ausbruch der Legionärskrankheit

24. September 2026Facebook-SymbolNew York City erlebt einen weiteren Ausbruch der Legionärskrankheit – den zweiten allein in diesem Jahr. In den Jahren 2015, 2016, 2017 und 2018 wurden bereits mehrere Infektionscluster registriert. Dieses Mal trifft es die South Bronx, während der vorherige, mit Schwerpunkt auf der Upper East Side von Manhattan, erst im Juli, also vor zwei Monaten, stattfand.

Bei diesem Ausbruch, einem der schlimmsten der Stadt, kamen insgesamt 11 Menschen ums Leben, wobei 90 offiziell registrierte Infektionen verzeichnet wurden. Bisher hat dieser neue Vorfall zu zwei Todesfällen mit 22 gemeldeten Infektionen geführt, wobei derzeit drei Personen im Krankenhaus sind. Es wird erwartet, dass diese Zahlen mit fortschreitenden Tests steigen werden. Ab Montag, dem 22. September, weitet sich die Suche nach Infektionen weiter auf weitere Stadtteile über den ursprünglichen Cluster hinaus aus.

Legionellen werden durch Bakterien verursacht, die typischerweise in infizierten, in der Luft verteilten Wassertröpfchen vorkommen. Als Hauptquelle gelten Dachkühltürme großer Gebäude mit zentraler Klimaanlage. Die Türme sorgen für die Wärmeableitung durch Übertragung auf Wasser, das verflüchtigt und in der Umgebungsluft verteilt wird.

Das für diesen Prozess benötigte Wasser wird in Dachtanks aufbewahrt. Wenn die Tanks nicht in regelmäßigen Abständen entleert und desinfiziert werden, können sich Bakterien ansammeln und das Wasser verunreinigen, das dann in die Luft der umliegenden Nachbarschaft gelangt und von Passanten eingeatmet wird, was zu Infektionen führt. Legionella-Bakterien gedeihen in warmem Wasser (77–113 °F / 25–45 °C) und stehenden Wassersystemen oder Wassersystemen mit geringem Durchfluss.

Es wird nicht davon ausgegangen, dass eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch stattfindet oder sie möglicherweise nur sehr selten vorkommt. Daher muss eine andere Verbreitungsmethode die Bakterien von Ort zu Ort in Gegenden verbreiten, in denen es zu Ausbrüchen kommt, beispielsweise durch die Übertragung von kontaminiertem Wasser.

Die Legionärskrankheit ist eine schwere Form der Lungenentzündung, die durch Fieber, Husten und Atembeschwerden gekennzeichnet ist. Die meisten Fälle können mit Antibiotika behandelt werden, wenn sie früh genug erkannt werden. Zu den Menschen mit dem höchsten Risiko zählen Erwachsene über 50, Raucher und Menschen mit chronischen Lungenerkrankungen oder geschwächtem Immunsystem. Die Inkubationszeit beträgt 2–14 Tage nach der Inhalation. Die Krankheit kommt landesweit vor, wobei in den USA jedes Jahr etwa 5.000 bis 8.500 Fälle der Legionärskrankheit diagnostiziert werden.

Im vergangenen Mai hat die neue Mamdani-Regierung einen 31-tägigen Testzyklus für Wassertanks auf Dächern auf Legionella-Bakterien angeordnet. Während des jüngsten Ausbruchs entsprachen zwei der Gebäude mit positiven Tests nicht den Meldepflichten, was auf ein unzureichendes Maß an Durchsetzung hindeutet. Gesundheitsexperten haben sowohl eine strengere Überwachung der Einhaltung des überarbeiteten Testprotokolls als auch eine schnellere Reaktion auf festgestellte Kontaminationen vorgeschlagen.

Die Krankheit, die erstmals 1976 bei einem Ausbruch auf einem Kongress der Pennsylvania American Legion in Philadelphia festgestellt wurde, ist in New York City ein anhaltendes Problem, wo die Rate chronischer Fälle ungewöhnlich hoch ist. Jährlich wird in der Stadt bei etwa 200 bis 700 Menschen die Krankheit diagnostiziert, die meisten von ihnen müssen ins Krankenhaus eingeliefert werden, wobei etwa ein Dutzend Fälle zum Tod führen.

Der Ausbruch im letzten Jahr ereignete sich im Stadtteil Harlem im Norden Manhattans. Nach Angaben des New Yorker Gesundheitsministeriums gab es 114 bestätigte Fälle, 90 Krankenhauseinweisungen und sieben Todesfälle. Im Jahr 2015 gab es in der South Bronx 138 gemeldete Infektionen und 16 Todesfälle. Im Jahr 2024 wurden insgesamt 257 Fälle diagnostiziert.

Bis vor einer Woche wurden insgesamt 24 Kühltürme getestet. Bisher wurden 10 Gebäude positiv auf Legionella-Bakterien getestet, was einer Rate von 42 Prozent entspricht. Wenn so etwas auf ein größeres Gebiet in einer dicht besiedelten Stadt mit über 8,5 Millionen Einwohnern zutrifft, bestünde die ernsthafte Gefahr einer weit verbreiteten Kontamination.

Die Bauarten sind sehr unterschiedlich und daher ist das Potenzial für günstige Bedingungen für Legionella-Bakterien noch nicht bekannt. Es steht jedoch außer Frage, dass die Wirksamkeit der Maßnahmen zur Verringerung der Wahrscheinlichkeit von Ausbrüchen angesichts der Häufigkeit der registrierten Vorfälle bei weitem nicht den Anforderungen entspricht.

Der jüngste Ausbruch weist ein neuartiges Merkmal auf. Zusätzlich zu den infizierten Kühltürmen von Wohngebäuden wurden auch positive Ergebnisse in den Kühltürmen des Yankee Stadium, des Lincoln Hospital und des Boricua College Bronx Campus festgestellt.

Besorgniserregend ist auch, dass die Vorschriften der Stadt New York in Bezug auf die Legionärskrankheit bei weitem die strengsten in den USA sind. Die Gefahren in anderen Großstädten könnten durchaus größer sein, und angesichts der Tatsache, dass die Symptome der Legionäre fälschlicherweise als Lungenentzündung diagnostiziert werden könnten, könnte die aktuelle Zahl von 5.000 bis 8.500 Fällen pro Jahr eine beträchtliche Unterschätzung sein.

Die Gefahr wird auch durch die Beschleunigung der globalen Erwärmung erhöht, die unter anderem zu einem verstärkten Einsatz von Klimaanlagen führen wird. Die kapitalistische Krise, die für die globale Erwärmung verantwortlich ist, schafft Bedingungen für die zunehmende Ausbreitung nicht nur von Legionellen, sondern auch vieler anderer Krankheiten, wie z. B. Ebola. Gleichzeitig wird das Gesundheitswesen weltweit angegriffen.