Neue Tests stellen nach der Entgleisung in East Palestine, Ohio im Jahr 2023 fest, dass Giftstoffe über den Screening-Werten liegen

22. September 2026Facebook-SymbolDrohnenaufnahmen der immer noch schwelenden Waggons in East Palestine, Ohio, 5. Februar 2023. [Foto: National Transportation Safety Board]Mehr als dreieinhalb Jahre nachdem den Bewohnern von East Palestine, Ohio, mitgeteilt wurde, dass sie nach der Entgleisung von Norfolk Southern und dem Brand mit giftigen Chemikalien sicher nach Hause zurückkehren könnten, liefern neu veröffentlichte Umwelttests ihnen einen ersten detaillierten Blick auf Beweise für eine weit verbreitete Kontamination, die ihnen nicht zur Verfügung gestellt wurde die Zeit.

Die Tests ergaben, dass etwa die Hälfte der beprobten Standorte Dioxine enthielten, die über dem von den Ermittlern verwendeten Gesundheitsgrenzwert lagen, während etwa 70 Prozent den entsprechenden Wert für krebserregende polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) überstiegen.

Am 3. Februar 2023 entgleist ein Güterzug der Norfolk Southern mit gefährlichen Gütern in Ostpalästina. Drei Tage später wurden fünf Kesselwagen mit etwa 1,1 Millionen Pfund Vinylchlorid absichtlich durchbrochen und verbrannt, wodurch eine riesige schwarze Wolke über das Gebiet strömte. Den Bewohnern wurde bald die Rückkehr gestattet, da Norfolk Southern und Regierungsbeamte Umwelttests als Beweis dafür anführten, dass die Gemeinde sicher sei.

Der Chemieingenieur und Industriehygieniker Stephen Petty präsentierte die Ergebnisse am 11. September zusammen mit dem unabhängigen Umwelttester Scott Smith in einem „Right to Know“-Rathaus in Columbiana, Ohio. Video der gesamten Bürgerversammlung hier.

Das National Transportation Safety Board kam später zu dem Schluss, dass das Entlüften und Verbrennen unnötig war. Wichtige Hinweise auf das Ausmaß der Kontamination blieben den Anwohnern jedoch über Jahre hinweg verborgen.

Die Berichte wurden nur wenige Tage zuvor veröffentlicht, nachdem sie am 8. September in einem separaten Bundesverfahren eingereicht worden waren, das Unternehmen aus der Region Ostpalästina gegen Norfolk Southern angestrengt hatten. Petty sagte, rechtliche Vereinbarungen hätten ihn zuvor daran gehindert, die Tests freizugeben. Die World Socialist Web Site berichtete Anfang des Monats über die verzögerte Veröffentlichung.

Petty fügte hinzu: „Ich war immer frustriert, wenn die Leute sagten: ‚Hier gibt es nichts zu sehen‘ … Nun, ich sage nicht, dass alles schlecht ist, aber hier gibt es etwas zu sehen.“

Petty betonte, dass hohe Kontaminationswerte allein nicht beweisen, dass die Exposition einen bestimmten Krebs oder eine bestimmte Krankheit verursacht habe; Die Bestimmung der kumulativen Exposition nach Gebieten bleibt erforderlich.

Dioxine sind hochbeständige toxische Verbindungen, von denen einige als krebserregend gelten. Wissenschaftler verwenden die Toxizitätsäquivalenz (TEQ), um die kombinierte Toxizität verschiedener Dioxine auszudrücken. PAK entstehen durch unvollständige Verbrennung und einige sind auch krebserregend.

Petty sagte, seine Untersuchung habe sich auf hartnäckige Schadstoffe konzentriert, die durch die Brände entstanden seien, und nicht nur auf Chemikalien, die ursprünglich im Zug befördert worden seien. Zwei Waggons mit Polyvinylchlorid- oder PVC-Pellets brannten vom ersten Tag der Entgleisung an, gefolgt von der absichtlichen Verbrennung der fünf Vinylchlorid-Kesselwagen am 6. Februar.

„Jedes Mal, wenn Ruß vorhanden ist, bedeutet das, dass keine vollständige Verbrennung stattfindet“, sagte er und bezog sich dabei auf die schwarze Wolke, die bei der Operation am 6. Februar entstanden war. „Wir wissen also, dass es sich nicht um eine kontrollierte Verbrennung handelte.“

Rosenfelds Bericht vom 29. Mai analysierte 105 Dioxinproben und 90 PAH-Proben.

Unter Verwendung einer oberen Konfidenzgrenze von 95 Prozent – ​​einer statistischen Schätzung der Obergrenze der durchschnittlichen Konzentration der Proben – berechnete er Dioxinwerte von 121,3 bis 136 ng-TEQ/kg, das 25- bis 28-fache des Gesundheitsscreening-Werts von 4,8 ng/kg.

Für krebserregende PAK lagen die entsprechenden Werte bei 2.142 bis 3.245 µg/kg, also dem 20- bis 30-fachen des Screening-Werts von 110 µg/kg.

Rosenfeld argumentiert, dass die Ergebnisse zeigen, dass die erhöhte Kontamination nicht auf eine Handvoll isolierter „Hot Spots“ beschränkt war.

Petty betonte, dass die Ergebnisse auf vier separat gesammelten Datensätzen basieren, darunter seinem eigenen und dem von Smith. Er benötigte vollständige analytische Datenpakete der Stufe 4 und eine unabhängige Qualitätssicherungsprüfung, wobei problematische Proben ausgeschlossen wurden.

Smith verglich dies mit den, wie er es nannte, Mängeln bei einigen Probenahmen, auf die sich Norfolk Southern und Arcadis stützten, einschließlich der Aufzeichnungen über die Lieferkette, die seiner Meinung nach die Identifizierung von Probenehmern und unsachgemäßer Handhabung von Bodenproben versäumten.

Am Morgen des 6. Februar wehte der Wind überwiegend aus Nordwesten und die Evakuierungszone wurde größtenteils südöstlich der Entgleisung eingerichtet. Der Brand ereignete sich erst später am Nachmittag, nachdem sich die Wetterbedingungen dramatisch geändert hatten, sagte Petty.

Den stündlichen Daten zufolge, die er überprüfte, war es ab etwa 16:00 Uhr. bis 21 Uhr Der Wind war etwa die Hälfte der Zeit ruhig und kam ansonsten größtenteils aus Süden oder Südosten. Petty argumentierte, dass die Wolke daher länger über der Gemeinde bleiben oder nach Norden und Westen in Gebiete wandern könnte, deren Bewohner nicht evakuiert worden seien.

Zwei Grundstückseigentümer westlich der Entgleisung teilten Petty später mit, dass die Wolke direkt über sie hinweggeflogen sei.

„Und ich denke, mein Gott, sie haben mit dieser Sache weitergemacht, als sie es wissen mussten“, sagte er.

Petty glaubt, dass wirtschaftliche Erwägungen die Entscheidung beeinflusst haben. „Ich hatte immer das Gefühl, dass die Entscheidung, weiterzumachen, eine wirtschaftliche und keine ökologische Entscheidung war“, sagte er und wies darauf hin, dass die Entladung des Vinylchlorids die Wiederinbetriebnahme der Bahnstrecke verzögert hätte.

Hintergrundproben sollen einen Vergleich mit Böden ermöglichen, die von der Entgleisung nicht betroffen waren. Petty sagte, dass Gebiete nördlich, westlich und östlich des Standorts später dennoch zur Ermittlung der Hintergrundwerte genutzt wurden.

„Und sie sagten: ‚Sehen Sie, der Hintergrund unterscheidet sich nicht von dem, was sich unter der Wolke befindet‘“, sagte er. „Und ich sagte: ‚Naja, kein Scherz. Sie messen unter der Wolke. Das ist kein Hintergrund.‘“

Rosenfeld fand heraus, dass Proben, die von der EPA als Hintergrundproben eingestuft wurden, im Durchschnitt etwa 6,7 ​​ng-TEQ/kg aufwiesen – etwa 40 Prozent über dem Screening-Wert von 4,8 ng/kg –, während 16 Proben, die Petty unabhängig voneinander weiter vom betroffenen Gebiet entfernt ausgewählt hatte, im Durchschnitt etwa 2,3 ng-TEQ/kg aufwiesen.

Rosenfeld argumentiert, dass daher zumindest einige ursprüngliche Standorte im Hintergrund durch die Entgleisung und die Brände kontaminiert worden sein könnten. Wenn der betroffene Boden als Basiswert betrachtet wird, kann eine erhöhte Kontamination an anderer Stelle näher am Normalwert erscheinen.

Rosenfelds Plume-Modellierung, die meteorologische Daten und gemessene Kontaminationen verwendet, zeigt auch modellierte Ablagerungen, die sich in mehrere Richtungen und nicht nur nach Südosten erstrecken.

Smith, der wiederholt Probefahrten nach Ostpalästina unternommen hat, stellte auch spätere Tests vor.

An einer Stelle in der Nähe der Entgleisung meldete Smith Dioxin-TEQ-Konzentrationen zwischen etwa 1.900 ng/kg im Mai 2023 und 5.300 im August 2025. Letzteres war mehr als das 1.100-fache des gesundheitspolizeilichen Prüfwerts von 4,8 ng/kg.

Die Zwischenwerte schwankten stark. Smith sagte, dies könne auf eine Umverteilung kontaminierten Materials durch Sanierungsarbeiten, Überschwemmungen oder andere Störungen zurückzuführen sein, obwohl die Messungen allein nicht belegen, warum sich die Konzentrationen verändert haben.

Seine Tests im August 2025 ergaben außerdem 51 ng-TEQ/kg an einem Ufer des Sulphur Run in der Nähe der Rebecca Street, mehr als das Zehnfache des Screening-Werts.

Bei Leslie Run waren die Konzentrationen halbflüchtiger organischer Verbindungen entlang der Bachufer weitaus höher als im Sediment dazwischen. Smith argumentiert, dass allein durch die Prüfung von fließendem Wasser oder Sedimenten die an den Ufern zurückgehaltenen Verunreinigungen übersehen werden können.

Petty sagte, die Umweltdaten seien ein Ausgangspunkt für die Bestimmung der kumulativen Exposition nach geografischem Gebiet – wo Menschen lebten, wie lange sie exponiert waren und über welche Wege Schadstoffe möglicherweise in ihren Körper gelangt sind.

Wie die WSWS Anfang dieser Woche berichtete, hat der in Ostpalästina lebende Jami Wallace eine Liste mit 84 Krebsdiagnosen, darunter 15 Hirntumoren, bei Bewohnern und anderen Personen mit Bezug zur Umgebung zusammengestellt. Ihre Bilanz ist keine epidemiologische Studie und stellt für sich genommen keinen Kausalzusammenhang dar.

Auch Anwohner forderten Sanierung. Einer fragte, warum die Behörden das Problem weiter untersuchten, während kontaminierter Boden und kontaminierte Bachufer bestehen blieben.

„Sie können alle Gesundheitsstudien durchführen und alle Daten verbreiten, die Sie wollen“, sagte sie. „Wenn wir die tatsächliche Umgebung nicht sanieren … wird es niemandem jemals besser gehen.“

Petty sagte, die Sanierung sollte bei den am stärksten kontaminierten Gebieten beginnen und nach außen vordringen, die Behörden müssten jedoch zunächst die Daten akzeptieren und sie für die direkte Sanierung verwenden.

Petty war ursprünglich von Anwälten beauftragt worden, die Anwohner in der Sammelklage vertraten. Er lehnte die Testmethoden und offiziellen Zusicherungen der EPA ab und befürchtete, dass seine Ergebnisse nicht offengelegt würden. Sein Bericht blieb den Anwohnern nicht zugänglich und eine Geheimhaltungsvereinbarung hinderte ihn daran, die zugrunde liegenden Daten herauszugeben.

Smith stellte die offiziellen Tests öffentlich in Frage und führte eigene Probenahmen durch. EPA-Mitarbeiter taten ihn als „falschen Wissenschaftler“ ab, Anwälte der Sammelklage beauftragten eine PR-Firma, die laut Government Accountability Project teilweise dazu missbraucht wurde, ihn zu diskreditieren. Norfolk Southern stellte ihm im Oktober 2023 eine Vorladung zu. Spätere Aufzeichnungen des Freedom of Information Act zeigten, dass EPA-Personal seine Aktivitäten überwachte. Anschließend reichte Petty eine Erklärung ein, in der er Smiths Stichprobenmethode unterstützte.

Die Berichte wurden schließlich öffentlich, nachdem Anwalt Jon Conlin Petty in einem separaten Rechtsstreit von Unternehmen beauftragt hatte, die sich aus dem 600-Millionen-Dollar-Sammelvergleich zurückgezogen hatten. Petty sagte, er habe erst zugestimmt, nachdem er die Zusage erhalten hatte, dass seine Daten und Analysen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht würden.

Pettys Berichte, Rosenfelds Bericht und Pettys Aussage vom 23. Juni wurden am 8. September beim Bundesgericht eingereicht. Ohio Advocates for Medical Freedom hat die Dokumente und zugehörigen Materialien hier gesammelt.

Der republikanische Gouverneurskandidat Vivek Ramaswamy nahm an dem Treffen teil und dominierte einen Großteil der Frage-und-Antwort-Runde. Er versprach Offenlegung und eine Überprüfung der Sammelklage, forderte jedoch keine Strafanzeige gegen Norfolk Southern oder Beamte, denen Anwohner vorwarfen, sie irregeführt zu haben. Auf die Frage, ob sich die Rechenschaftspflicht auf Gouverneur Mike DeWine, Vizepräsident JD Vance und Präsident Donald Trump erstrecken würde, sagte er nur: „Wir werden die Wahrheit erfahren.“

Das neue Material liefert Hinweise darauf, dass Gebiete außerhalb der Evakuierungszone der Wolke ausgesetzt waren und dass ein Teil des Bodens, der zur Ermittlung der offiziellen „Hintergrundwerte“ verwendet wurde, möglicherweise selbst kontaminiert war. Den Bewohnern wurde gesagt, dass es sicher sei, ohne Zugang zu diesen Informationen darüber, was in ihre Gemeinde freigesetzt worden sei, zurückzukehren.

Die Daten beantworten nicht jede Frage. Petty betonte, dass die Feststellung, wo die Kontamination abgelagert wurde, nur der erste Schritt sei; Eine umfassende Bewertung der kumulativen Exposition ist weiterhin erforderlich. Dies sollte mit einer langfristigen medizinischen Überwachung und Gesundheitsfürsorge für die Bewohner, kontinuierlichen unabhängigen Tests und Sanierungsmaßnahmen sowie der Freigabe aller Regierungs-, Eisenbahn- und Auftragnehmeraufzeichnungen bezüglich der Entgleisung, Entlüftung und Verbrennung, Probenahme und Reinigung einhergehen.

Lonnie Miller, deren Schwester Connie Bennett im Juni starb, nachdem bei ihr ein Lymphom im Stadium 4 diagnostiziert worden war, fasste die Forderung nach Offenlegung zusammen: „Sie hatte das Recht zu erfahren, was in ihrem Vorgarten geschah. Wir alle hatten das Recht, es zu erfahren.“