Nach der vierten Insolvenz innerhalb von sechs Jahren stehen 12.000 Galeria-Mitarbeiter in Deutschland vor der Schließung von Filialen

25. Oktober 2026Facebook-SymbolIn einigen Innenstädten gibt es sie noch: Galeria-Kaufhäuser, in denen man von Winterjacken über Schnellkochtöpfe bis hin zu Brettspielen und Lebensmitteln fast alles kaufen kann und deren Restaurants als Treffpunkte dienen. 83 dieser Geschäfte sind noch übrig – aber was nach Weihnachten passiert, ist komplett geöffnet. Viele oder alle von ihnen könnten geschlossen werden.

Am 2. Oktober stellte Galeria erneut einen Insolvenzantrag beim Landgericht Düsseldorf, den vierten Antrag innerhalb von sechs Jahren. Wie die WSWS seit langem dokumentiert, wird das Unternehmen Schritt für Schritt systematisch ausgeplündert, demontiert und zerschlagen.

Offiziell gibt es bei Galeria noch 11.250 Stellen, aber weil viele Verkäufer in Teilzeit arbeiten, sind es rund 12.000 Mitarbeiter. Für 9.650 Stellen wird „Insolvenzgeld“ bis Ende 2026 gezahlt, d. h. die Bundesagentur für Arbeit zahlt den Lohn, allerdings nur bis zum 31. Dezember, also zur Deckung des Weihnachtsgeschäfts.

Für mindestens weitere 1.600 Mitarbeiter, die in Lebensmittelabteilungen und Restaurants arbeiten, ist die Bezahlung ab November völlig ungewiss. Von den 83 verbliebenen Filialen sollen im Januar 2027 bis zu 33 geschlossen werden, doch am Ende droht allen die Schließung.

In mehreren Geschäften haben die Restaurants bereits geschlossen, Gutscheine werden nicht mehr akzeptiert. Einzelne Abteilungen wurden mit Absperrband abgesperrt, da die Waren als Sicherheit für laufende Kredite dienen. „Diese Marke steht vorübergehend nicht zum Verkauf“, steht auf den Schildern. Angeblich fehlt das Geld, um die Läden am Laufen zu halten.

Als Ursachen werden der rasant wachsende Online-Handel, der zu einem Einbruch der stationären Umsätze führt, und teure Innenstadtmieten genannt. Hinzu kommen aber auch die Schulden, die aus den enormen Summen resultieren, die unseriöse Investoren seit Jahren bei Galeria abschöpfen, um sich zu bereichern.

Vor allem der Investor René Benko perfektionierte bei Galeria sein Signa-Modell: Er übertrug die Immobilien in den besten Innenstadtlagen in seine Holding und vermietete sie anschließend zu stark überhöhten Wuchermieten an die Geschäfte zurück. Gleichzeitig steigerten die astronomischen Mietzahlungen (in manchen Fällen 20 oder 30 Prozent des Ladenumsatzes) den Wert der Signa-Immobilien auf dem Papier.

Mit diesen künstlich überhöhten Bewertungen nahm Benko immer größere Kredite in Milliardenhöhe auf – bis das System schließlich zusammenbrach. Signa ging bankrott und der Multimilliardär landete wegen Betrugs vor Gericht und im Gefängnis. Seit Mitte Oktober ist er wieder frei und trägt eine elektronische Knöchelmarke.

Nach Benkos Weggang wurde Galeria vom Unternehmer Bernd Beetz und der US-Investmentgesellschaft NRDC übernommen, deren Eigentümer Richard Baker, ehemaliger Eigentümer der deutschen Traditionskaufhauskette Kaufhof, ist. Sie entwickelten ihre eigene Methode zur Plünderung des Unternehmens.

Bereits in der Zeit von 2015 bis 2019, als ihm Kaufhof gehörte, erbeutete Baker durch den Verkauf von Luxusimmobilien Millionen aus dem Unternehmen. Seit Baker und Beetz im Sommer 2024 Galeria übernommen haben, haben sie nur sehr wenig Eigenkapital investiert, ihr Privatvermögen geschützt und so ihr Haftungsrisiko sehr gering gehalten. Um die laufenden Kosten zu bezahlen, arrangierten sie Wucherkredite von „Heuschrecken“ wie Bain Capital und Gordon Brothers zu astronomischen Zinssätzen von bis zu 15 Prozent. Die Rechnung für die erneute Insolvenz wird nun von den Arbeitnehmern, den Gläubigern, den Lieferanten und den Steuerzahlern bezahlt.

Eines ist klar: Die Galeria-Mitarbeiter tragen keine Verantwortung – im Gegenteil. Jahrelang mussten sie für diese Art der parasitären Bereicherung aufkommen, verzichteten seit über 10 Jahren auf Tariflöhne und Urlaubs- und Weihnachtsgeld, ganz zu schweigen von den vielen tausend Fällen, in denen Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz und ihre Lebensgrundlage verloren haben.

Die Verantwortung liegt beim zutiefst verrotteten kapitalistischen Gesellschaftssystem, in dem Profit und Reichtum alles sind und das Schicksal und das Leben der einfachen Arbeiter nichts. Von den einst 160.000 Mitarbeitern in 300 deutschen Warenhäusern sind heute nur noch 12.000 oder 7 Prozent übrig. Ältere Verkäufer, die bereits die Insolvenzen von Galeria-Vorgängern wie Karstadt, Kaufhof, Metro, Hertie, Horten, Quelle, Arcandor usw. miterlebt haben, können bestätigen, dass jede Insolvenz mit Stellenabbau und Lohneinbußen einherging.

Hauptverantwortlich ist die Organisation, die den Beschäftigten seit Jahren die Hände fesselt, ihren Widerstand lähmt und sie immer wieder diesen Angriffen ausliefert: die Dienstleistungsgewerkschaft Verdi.

Wenn in dieser katastrophalen, anhaltenden Tragödie etwas „Gutes“ zu finden ist, dann vielleicht Folgendes: Die Galeria-Insolvenz hat ein für alle Mal den schlüssigen Beweis für den völligen Bankrott der Verdi-Strategie geliefert. Bei Galeria ist die Strategie der Gewerkschaft nicht nur ein- oder zweimal, sondern mindestens viermal gescheitert. Nicht ein einziges Mal haben seine Zugeständnisse und „Restrukturierungsverträge“ die Gier der Investoren gestoppt oder gar gemildert.

Verdis Rolle bei Karstadt, Kaufhof und Galeria ist die des Co-Managers, der jeden neuen Investor in rosige Farben malt und den Mitarbeitern weitreichende Zugeständnisse für den „Neuanfang“ abpresst. Als der „Retter“ die nächste Insolvenz herbeiführt – wenn also klar wird, dass alle Verzichtserklärungen der Belegschaft nicht zur Rettung von Arbeitsplätzen geführt haben – erklärt Verdi, dass der einst hochgelobte Investor „haarsträubende Managementfehler“ begangen habe. Das sagt Silke Zimmer, Verdi-Bundesgeschäftsführerin für den Einzelhandel, zur Ursache der jüngsten Insolvenz.

Zwar erhält Verdi über seine Gewerkschaftsvertreter im Aufsichtsrat frühzeitig Einblick in die Bilanz. Während ihre Funktionäre mit empörter Rhetorik und ohnmächtigem Händeringen auf die Insolvenz reagieren, bereiten sie hinter verschlossenen Türen bereits die nächste Sanierungsvereinbarung vor.

Die Hauptforderung von Verdi lautet: „Es braucht einen Eigentümer, der Verantwortung für Galeria und seine Mitarbeiter übernimmt.“ Auch wenn sich die Eigentümer immer wieder als Betrüger und Schwindler erweisen, ist kapitalistisches Eigentum für Verdi unantastbar. Nach dem ersten Treffen mit Insolvenzverwalter Frank Kebekus und der Unternehmensberatung Roland Berger sagte Verdi, der Gesamtbetriebsrat sei „vorsichtig optimistisch“.

Doch die Strategie von Verdi ist bankrott, wie ein kurzer Blick auf die Firmengeschichte zeigt.

Ab März 2019 gehörten die restlichen 174 Karstadt- und Kaufhof-Filialen dem österreichischen Investor René Benko (Signa). Zuvor hatte er sein „Zukunftskonzept“ bei einem Treffen in Berlin vorgestellt. Zu den Teilnehmern gehörten neben den Vorsitzenden der Gesamtbetriebsräte beider Konzerne auch der damalige Verdi-Vorsitzende Frank Bsirske und Stefanie Nutzenberger von der Verdi-Geschäftsleitung. Das Ergebnis war ein „Umstrukturierungsvertrag“, der Benko 70 Millionen Euro zahlte und den Abbau von 2.000 Arbeitsplätzen vorsah. Galeria Karstadt Kaufhof ist aus dem Branchentarifvertrag ausgetreten. Die langfristige Folge: Die Galeria-Löhne liegen heute bis zu 30 Prozent unter dem Tariflohn des Einzelhandels.

Bereits im April 2020 kam es zur ersten Galeria-Insolvenz. Aufgrund der Corona-Pandemie wurde dem Unternehmen dank der guten Beziehungen von Verdi zum Bund Schutz im Rahmen eines vorinsolvenzlichen Sanierungsverfahrens gewährt. Bis zum Sommer 2022 hat die Signa-Gruppe 680 Millionen Euro aus dem staatlichen Wirtschaftsstabilisierungsfonds eingesammelt. 42 Warenhäuser wurden auf Grundlage eines neuen „Sozialvertrags“ (Entlassungen) geschlossen, den Verdi hinter dem Rücken der Belegschaft geschlossen hatte. Bis zu 7.500 Personalstellen wurden zerstört.

Als Benko im Oktober 2022 die nächste Insolvenz anmeldete, erwiesen sich die Filialstandortgarantien aus dem mit Verdi geschlossenen Sanierungsvertrag als wertlos. Mit der Schließung weiterer 40 Warenhäuser wurde begonnen. Dennoch machte sich der Verdi-Vorstand umgehend daran, mit demselben Multimilliardär einen neuen Sanierungsvertrag abzuschließen. In Berlin ermöglichte der damalige Kultursenator Klaus Lederer von der Linken Benko die Umsetzung umstrittener Immobilienprojekte am Hermannplatz, Alexanderplatz und Kurfürstendamm.

Die WSWS schrieb damals: „Arbeiter können ihre Interessen nicht durchsetzen, ohne sich dem Kartell aus Gewerkschaften, Regierung und Die Linke entgegenzustellen und das kapitalistische Profitsystem als Ganzes in Frage zu stellen.“

Können Sie erklären, was ein Leveraged-Buyout- oder Asset-Stripping-Plan wie Benkos Signa-Modell ist und wie er in anderen Branchen als dem Einzelhandel eingesetzt wird? Wie ist die Geschichte von Aktionskomitees, die unabhängig von Gewerkschaften wie Verdi aufgebaut wurden, und wie haben sie sich in anderen Kämpfen auf internationaler Ebene geschlagen? Stellen Sie weitere Fragen auf SocialismAI.com. Aber selbst im Januar 2024, als Benko nach dem Zusammenbruch von Signa in Innsbruck vor Gericht gestellt wurde, arbeitete Verdi eng am dritten zusammen Insolvenz. Von den verbliebenen 92 Warenhäusern wurden weitere neun geschlossen und 1.400 weitere Arbeitsplätze abgebaut. Anlässlich der Schließung der Essener Zentrale und des geplanten Stellenabbaus sagte der Gesamtbetriebsratsvorsitzende Jürgen Ettl gegenüber der Wirtschaftswoche: „Für mich als Betriebsrat ist das hart“, (aber) „in unserer Situation darf es keine Tabus des Denkens geben, auch nicht für Betriebsräte.“

Selbst heute, da im Herbst 2026 alles auf dem Spiel steht, ändert die Gewerkschaft ihre Strategie nicht. Seit Sommer 2026 verhandeln seine Funktionäre hinter verschlossenen Türen über die Schließung von 33 Filialen. Und wieder einmal setzt Verdi auf einen neuen Investor: „Galeria braucht vor allem einen Eigentümer, der Verantwortung für das Unternehmen und seine Mitarbeiter übernimmt.“

Die einzigen, die jemals von dieser Strategie profitiert haben, sind die Investoren, die heute Millionäre und Milliardäre sind, sowie ihre Berater und Lakaien. Eine „Schar prominenter Anwälte und Berater“, schreibt die Westdeutsche Allgemeine (WAZ), sei derzeit auf der Suche nach neuen Investoren für den Warenhauskonzern. Handelsexperte Gerrit Heinemann bemerkte schon vor Jahren: „Kaum ein Unternehmen hat in den letzten 20 Jahren so viel an Beratungsgebühren gezahlt wie Karstadt und Kaufhof.“

Roland Berger war bereits 2009 bei der Arcandor-Pleite aktiv, als der Milliardär Nicolas Berggruen aus dem Hut gezaubert wurde. Für einen symbolischen Euro übernahm Berggruen die Karstadt-Quelle-Gruppe – um sie später an René Benko zu verkaufen. Nach Angaben der WAZ kassierte der damalige Insolvenzverwalter für seine Dienste im Arcandor-Verfahren 50 Millionen Euro. Im Insolvenzverfahren 2020 flossen 80 Millionen Euro an die Berater, davon 36 Millionen Euro an den heute wieder aktiven Frank Kebekus und den Insolvenzverwalter Arndt Geiwitz. Es ist nicht bekannt, wie viel Roland Berger für seinen neuesten Einsatz bei Galeria erhalten wird.

Profitiert haben auch die Verdi-Funktionäre, die dafür gut bezahlt werden, dass sie hinter dem Rücken der Beschäftigten immer neue „Gesellschaftsverträge“ ausarbeiten, die Stellenabbau und Lohnkürzungen beinhalten, und die Ausverkäufe dann durchsetzen.

Unternehmensvertreter fordern nun offen die Schließung der gesamten Galeria-Gruppe. Die Finanzzeitung Handelsblatt schreibt: „Im Fall des Warenhauskonzerns ist nach vier Pleiten in sechs Jahren jetzt einfach ein schreckliches Ende sinnvoller als Horror ohne Ende.“

Unterdessen wird immer mehr Belegschaft klar, was vor sich geht: Eine dünne Oberschicht streicht sagenhafte Gewinne ein, während die Arbeiterklasse die Zeche nach dem Diktat ihrer „eigenen“ Vertreter in der Gewerkschaftsbürokratie bezahlt.

Der einzige Ausweg besteht darin, dass sich die Galeria-Belegschaft unabhängig von Verdi in Aktionskomitees organisiert und den Kampf um jeden Arbeitsplatz aufnimmt.

Keine Entlassungen mehr! Keine neuen „Sanierungspläne“! Jeder Arbeitsplatz muss verteidigt werden! Es muss der Grundsatz gelten, dass die Bedürfnisse der Arbeitnehmer und ihrer Familien höher stehen als die Profitinteressen der Eigentümer und Aktionäre und ihrer Lakaien.

Galeria-Beschäftigte werden für diesen Kampf Verbündete in der gesamten internationalen Arbeiterklasse finden – unter ihren Kollegen bei Amazon, IKEA, Rewe, Aldi und Lidl, die ebenfalls gegen Lohndumping kämpfen, und unter den Auto- und Zuliefererarbeitern, die massiv angegriffen werden. Was wir brauchen, ist eine neue Strategie, die international und sozialistisch ist, und eine Führung, die bereit ist, die Konzerne und Banken zu enteignen und unter die Kontrolle der Arbeiter zu stellen.

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