Nach der massiven Vertragsablehnung streiken 1.200 weiße Bradford-Arbeiter im Westen von Michigan

17. September 2026Facebook-SymbolSind Sie ein streikender Arbeiter bei Bradford White? Füllen Sie das Formular am Ende dieses Artikels aus, um Informationen zum Aufbau eines Aktionskomitees zu erhalten.

Diese Woche brach ein militanter Streik von 1.200 Arbeitern bei Bradford White in Middleville im Westen Michigans aus, nachdem die Arbeiter des Werks, das Warmwasserbereiter herstellt, mit zwei überwältigenden Stimmen gegen Tarifverträge stimmten. Die Arbeiter, die Mitglieder der United Auto Workers Local 1002 sind, lehnten das endgültige Angebot des Unternehmens mit 96 Prozent ab.

Dem Streik am 16. September, dem ersten im Werk seit 1978, folgten mehr als zweimonatige Verhandlungen, bevor der Vertrag am 1. September auslief. Während Einzelheiten der Verhandlungen nicht veröffentlicht wurden, verwies Randy Tobias, Vorsitzender der UAW Local 1002 Tarifverhandlungen, auf die Löhne als zentralen Knackpunkt und wies darauf hin, dass einige Mitarbeiter im Werk derzeit weniger als 21 US-Dollar pro Stunde verdienen. Berichten zufolge versucht das Unternehmen auch, Familienmitglieder von der Krankenversicherung auszuschließen, wenn sie über eine andere Versicherung verfügen. Darüber hinaus beschweren sich Arbeitnehmer über den anstrengenden Arbeitsplan und fordern zusätzliche Freistellung.

Bradford White hat seinen Hauptsitz in Ambler, Pennsylvania, in einem Vorort von Philadelphia. Das Unternehmen baut Warmwasserbereiter, Boiler, große Edelstahlspeicher und verwandte Produkte. Die Fertigung ist vollständig in den USA ansässig und beschäftigt rund 2.000 Mitarbeiter in Werken in Middleville und Niles, Michigan; Rochester, New Hampshire; Monticello, Minnesota; Uxbridge, Massachusetts; und Madison und Princeton, Wisconsin. Das Werk in Middleville ist das größte und einzige Werk des Unternehmens, in dem streikt wird.

Laut Jessica Vasquez, Präsidentin von Local 1002, wurde der vorherige Sechsjahresvertrag vor der Pandemie abgeschlossen: „Seitdem hat die Inflation unsere Mitglieder sehr hart getroffen.“ Sie sagte, das Unternehmen habe sich zahlreicher Vertragsverstöße schuldig gemacht. „Vor ein paar Monaten wurde ich tatsächlich entlassen, weil ich einem Vorgesetzten gesagt hatte, er solle den Vertrag lesen. Es sollte ziemlich schlimm werden, aber sie mussten mich zurückholen.“

Charles Adams, ein 27-jähriger Arbeiter bei Bradford White, postete auf Facebook: „Unser Stundenlohn stagnierte extrem … Wir sind von Anpassungen der Lebenshaltungskosten bei unserem Stundenlohn zu Lebenshaltungskostenzuschlägen übergegangen. Jetzt versuchen wir nur noch, über die Runden zu kommen.“

Adams sagte, das Unternehmen habe die Größe seines Betriebs in Middleville verdreifacht und seine Produktion auf mehr als zwei Millionen Einheiten pro Jahr verdoppelt – während die Löhne unverändert geblieben seien. „Früher waren wir die bestbezahlte Fabrik überhaupt“, schrieb er, „und jetzt können wir kaum noch mithalten.“

Amanda Williams-Smith, die von 2002 bis 2007 im Werk arbeitete, sagte, sie habe mit „etwas 14 Dollar pro Stunde“ angefangen und fünf Jahre später mit einem Gehalt von „etwas 16 Dollar“ aufgehört. Als sie Berichte darüber sah, was die Arbeiter im Werk derzeit herstellen, war sie erstaunt. „In den letzten 20 Jahren sind die Löhne also nur um 5 oder 6 Dollar gestiegen? Das ist so frustrierend zu lesen.“ Sie verglich die Lohnstagnation mit der Erweiterung des Werks. „Es ist klar, dass Gewinne gemacht werden“, schrieb sie. „Es ist verständlich, dass die Mitarbeiter mehr wollen.“

Adams stellte fest, dass Gewerkschaftsmitglieder „die Leistungen, die wir verdienen, nicht nutzen können, weil die Kosten für Zuzahlungen und Selbstbehalte dazu führen, dass sie nicht im Budget liegen.“

Die Arbeitnehmer führten außerdem die langen Überstunden an, die obligatorisch waren. Die Arbeiter von Bradford White arbeiten seit langem obligatorisch an Samstagen und in 10- bis 12-Stunden-Schichten. Adams erklärte: „Als wir durch Schneestürme fuhren und in Hitzewellen arbeiteten, interessierte sich niemand für die Opfer, die wir bringen mussten, um hier zu sein, sondern nur dafür, dass wir schnell ein überlegenes Produkt herausbrachten.“

Arbeiter berichteten von starker Unterstützung in der Gemeinde, einschließlich Lebensmittelspenden von lokalen Unternehmen.

Bradford White befindet sich seit 1992 im „Mitarbeiterbesitz“, als das Unternehmen unter dem damaligen CEO A. Robert Carnevale auf einen Leveraged Employee Stock Ownership Plan (ESOP) umgestellt wurde, dessen Vermögenswerte derzeit auf rund 1,5 Milliarden US-Dollar festgelegt sind. Der ESOP-Trust – nicht einzelne Arbeitnehmer – ist der gesetzliche eingetragene Aktionär. In der Praxis haben die Arbeitnehmer kein Mitspracherecht bei der Leitung des Unternehmens, das von einem Treuhänder kontrolliert wird.

Der derzeitige Präsident und CEO ist R. Bruce Carnevale, ehemaliger Chief Operating Officer, der im August 2018 zum Präsidenten und CEO befördert wurde. Er ist außerdem Treuhänder des ESOP des Unternehmens.

Der Mythos „Mitarbeiterbeteiligung“ ist eine Waffe, die das Management mit Unterstützung der Gewerkschaftsfunktionäre einsetzt, um ihre Ausbeutung durch die wahren Eigentümer, die Banken und Hedgefonds, zu verschleiern. Das ESOP-Vermögen in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar existiert genau deshalb, weil Löhne eingefroren und Sozialleistungen gestrichen wurden. Das „Eigentum“ ist der aufgeschobene Lohn der Arbeiter, der in einen Mechanismus für ihre eigene Ausbeutung umgewandelt wird. Die von den Arbeitern beschriebenen zwei Jahrzehnte stagnierender Löhne sind die wahre Quelle des Reichtums der Familie Carnevale.

In der Praxis wurden ESOPs eingesetzt, um Arbeiter anzugreifen, indem sie vermeintliche Arbeitereigentum als Katzenpfote nutzten, um immer tiefere Zugeständnisse zu erzwingen. Im Fall von United Airlines verzichteten die Arbeiter auf Zugeständnisse in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar und erhielten wertlose Aktien, woraufhin die Fluggesellschaft die Renten und Aktien abgab.

Der Streik erfolgt zu einer Zeit, in der die Benzinpreise in Michigan und den gesamten USA aufgrund des anhaltenden US-Kriegs gegen den Iran erneut in die Höhe schnellen, was den Druck auf die in Schwierigkeiten geratenen Haushalte der Arbeiterklasse weiter erhöht. Dieselbe Regierung, die unbegrenzt Geld für den Krieg bereitstellt – und dieselben Konzerne, die die Gewinne dieses Krieges einstreichen – sagt diesen Arbeitern, dass 21 Dollar pro Stunde „das Beste sind, was sie bekommen können“.

In einer kurzen Erklärung zum Streik am Mittwoch sagte UAW-Präsident Shawn Fain: „Arbeiter haben es satt, wie Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden, während es den Unternehmen sehr gut geht.“ Allerdings rief er nicht zu einem umfassenden Kampf zur Durchsetzung der Arbeiterforderungen auf und appellierte auch nicht an UAW-Mitglieder und andere Arbeiter, sich den Streikenden der Bradford White anzuschließen. Stattdessen richtete er einen kläglichen Appell an die Unternehmensleitung: „Hoffentlich kommt das Unternehmen zur Besinnung.“

Der Ausbruch des Streiks überraschte offenbar führende UAW-Funktionäre. Fain und der Rest des Apparats befinden sich in den letzten Tagen ihres Wahlkampfs für den Erhalt ihrer Positionen und hohen Gehälter. Den UAW-Mitgliedern bleibt nur noch eine Woche, um ihre Stimmzettel einzusenden.

Der amtierende Fain steht vor einer Herausforderung durch den einfachen Mack-Trucks-Arbeiter und Sozialisten Will Lehman, der die Abschaffung der korrupten und von Skandalen heimgesuchten UAW-Bürokratie und die Rückgabe der Macht an die Arbeiter in den Betrieben durch den Aufbau eines Netzwerks von Basiskomitees fordert.

In den letzten Monaten haben Fain und der UAW-Apparat gegen heftigen Widerstand in der Basis eine Reihe von Ausverkaufsverträgen durchgesetzt und sie fälschlicherweise als „Siege“ dargestellt. Bei Nexteer Automotive in Saginaw stimmten die Arbeiter in Michigan gegen drei von der UAW unterstützte Verträge in Folge. Am vierten Tag setzte die UAW den Deal mit hartnäckigen Einschüchterungstaktiken durch und plante unter anderem die Entlassung von Antwiane Sanders, einer Arbeiterin mit zehnjähriger Betriebszugehörigkeit, die bei einem Treffen zur Vertragseinführung auf dem Firmengelände Kritik an UAW-Beamten geübt hatte. Arbeiter bei Dana und Bridgewater Interiors stimmten ebenfalls gegen Ausverkaufsvereinbarungen, nur um die UAW dazu zu bringen, die Vereinbarungen neu zu verpacken und eine weitere Abstimmung zu erzwingen.

Einer der UAW-Funktionäre, die zu den Streikposten eilten, um ein Foto zu machen, war Steve Dawes, UAW-Region 1-D, der den Ausverkauf der Nexteer-Arbeiter überwachte.

In einer Nachricht an die Streikenden gab Will Lehman die folgende Erklärung ab:

Ich spreche meine Solidarität mit den 1.200 Arbeitern von Bradford White in Middleville, Michigan aus, die am 16. September gegen die Inflation, die zermürbenden 50-60-Stunden-Wochenpläne und die Zugeständnisse im Gesundheitswesen streikten. Dieser Kampf muss die Unterstützung aller Autoarbeiter haben und auf jedes Werk von Bradford White ausgeweitet werden.

Die Arbeiter haben bereits zwei faule Vereinbarungen mit einer Mehrheit von 96 Prozent abgelehnt, während UAW-Funktionäre den Vertrag um zwei Wochen verlängerten, um weitere fruchtlose Verhandlungen fortzusetzen. Jetzt haben sich die Arbeitnehmer entschieden, entschieden Stellung zu beziehen und zu erklären, dass sie sinkende Reallöhne und missbräuchliche Arbeitsbedingungen nicht länger tolerieren werden.

Dieser Kampf verdient die volle Unterstützung aller Arbeiter. Aber die Arbeiter von Bradford White sollten gewarnt sein: Der UAW-Apparat wird versuchen, diesen Streik mit einer Neuauflage desselben abgelehnten Vertrags zu beenden, genau wie er es bei Nexteer, Dana, Bridgewater, Eaton, GE Aerospace, der University of California und anderen Standorten getan hat. Fains Unterstützungsbekundung zielt darauf ab, diese Tatsache zu vertuschen.

Ziehen Sie die Lehren aus den von Fain inszenierten Ausverkäufen in den Big Three-Werken im Jahr 2023, nach dem gefälschten „Stand Up“-Streik, der die Mehrheit der Arbeiter am Arbeitsplatz hielt. Auf den von Fain behaupteten „Sieg“ der Bürokratie folgten Massenentlassungen, erzwungene Überstunden und der Tod von vier Arbeitern bei Stellantis und Ford. Schauen Sie sich an, was wirklich bei Nexteer, Dana und anderen Autoteilewerken passiert ist. Die UAW-Bürokratie nutzt ihre Kontrolle über Streikgenehmigungen, Streikgelder und den Ratifizierungsprozess, um die Militanz zu sabotieren. Die UAW wird versuchen, die Streikzahlungen zurückzuhalten oder zu verschieben und kurzfristig eine Ratifizierungsabstimmung über einen neu zusammengestellten Deal anzusetzen, ohne die vollständigen Details ihres Deals preiszugeben.

Um zu verhindern, dass der UAW-Apparat dieses Szenario in Bradford wiederholt, sollten weiße Streikende sofort ein eigenes Aktionskomitee einrichten, das von den Arbeitern gewählt wird und ihnen gegenüber rechenschaftspflichtig ist, um ihre Forderungen zu veröffentlichen, jede Ratifizierungsabstimmung zu überwachen und die volle Streikvergütung zu fordern. Die 857 Millionen US-Dollar im Streikfonds werden von den Mitgliedern bezahlt und müssen dazu verwendet werden, die Kämpfer zu unterstützen, und nicht, um die Gehälter korrupter UAW-Funktionäre aufzubessern.

Ein Aktionskomitee muss sich an die Arbeiter in den anderen Werken von Bradford White wenden und Arbeiter und Arbeiter in den Großen Drei trennen, um einen isolierten Streik in eine einheitliche Offensive umzuwandeln. Ich kandidiere nicht für das Amt des UAW-Präsidenten, um eine Position im Apparat zu erlangen, sondern um eine starke Bewegung von unten aufzubauen, damit die einfachen Arbeiter die Führung unserer Kämpfe selbst in die Hand nehmen können.