Florida exekutiert William Reaves Jr., 77, einen Vietnam-Veteranen mit posttraumatischer Belastungsstörung

21. Oktober 2026Facebook-SymbolFlorida hat am Dienstagabend im Florida State Prison in der Nähe von Starke William Reaves Jr. hingerichtet, einen 77-jährigen Armeeveteranen des Vietnamkriegs, der aufgrund einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) zu 100 Prozent behindert ist. Er wurde um 18:12 Uhr für tot erklärt. Nach einer tödlichen Injektion mit drei Medikamenten ist er der 18. Mensch, der in diesem Jahr in Florida und der 32. in den Vereinigten Staaten getötet wurde. Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte Reaves‘ Antrag auf Aussetzung der Hinrichtung ab.

Pünktlich um 18 Uhr öffnete sich der Vorhang zur Todeskammer. Reaves war bereits mit einer Infusion im Arm auf einer Trage festgeschnallt. Auf die Frage, ob er eine abschließende Stellungnahme hätte, antwortete er: „Nein, das habe ich nicht.“ Sofort begann die Injektion eines Beruhigungsmittels, eines Lähmungsmittels und eines herzstillenden Arzneimittels. Ungefähr 30 Sekunden später atmete Reaves mehrmals tief durch und blieb stehen. Nach ein paar Minuten schüttelte der Mannschaftswart die Schultern und rief seinen Namen. Anschließend wurde ein Sanitäter hinzugezogen, der ihn etwa eine Minute später für tot erklärte.

Diese „Bewusstseinsüberprüfung“ war Gegenstand einer der letzten Berufungen von Reaves. Seine Anwälte argumentierten, dass sein schwerer Hörverlust bedeute, dass er möglicherweise nicht auf verbale Hinweise reagierte, sodass der Staat nicht zuverlässig bestätigen könne, dass er bewusstlos sei, bevor ihm das zweite und dritte Medikament verabreicht wurde. Sie zitierten Autopsien von hingerichteten Gefangenen aus Florida, aus denen hervorgeht, dass 33 von ihnen ein plötzliches Lungenödem erlitten hatten, das ein Gefühl des Ertrinkens hervorruft. Die Gerichte wiesen die Klage ab. Der Henker, ein Privatmann nach Florida-Recht, erhält 200 US-Dollar für das grausame Verfahren und kann anonym bleiben.

Die Hinrichtung erfolgte drei Wochen nach dem gescheiterten Hinrichtungsversuch von Christa Pike in Tennessee am 30. September, den Zeugen als stundenlanges Chaos und Leid beschrieben, als das Gefängnispersonal darum kämpfte, zwei Dosen Pentobarbital intravenös zu verabreichen. Pike überlebte und wurde in ein Krankenhaus eingeliefert, wo sie in kritischem Zustand an ein Beatmungsgerät angeschlossen wurde. Seitdem hat sie das Bewusstsein wiedererlangt und wurde ins Gefängnis zurückgebracht. Der republikanische Gouverneur Bill Lee hatte ihr Gnadengesuch abgelehnt und ihre Strafe nicht umgewandelt. Präsident Donald Trump antwortete darauf mit der Frage, wie eine solche Hinrichtung scheitern könne, und erklärte Reportern, dass dies „nicht sehr schwierig sein dürfte“.

Es geschah außerdem zwei Wochen, nachdem Verteidigungsminister Pete Hegseth bekannt gegeben hatte, dass der ehemalige Armeemajor Nidal Hasan am 3. Dezember in Fort Hood, Texas, durch ein Erschießungskommando hingerichtet werden würde und dass die Tötung live übertragen würde. Anschließend brach Trump den Livestream ab und erklärte, dass Hasan „wie geplant durch ein Erschießungskommando“ auf dem Armeestützpunkt, auf dem die Massenerschießung stattfand, sterben werde.

Der Fall von William Reaves bringt den barbarischen und reaktionären Charakter der Todesstrafe in Amerika und insbesondere in Florida auf den Punkt: die Hinrichtung eines älteren Mannes, eines Kampfveteranen, dessen dienstbedingte psychische Verletzungen den Geschworenen nie angemessen dargelegt wurden.

Am 23. September 1986 gegen 3 Uhr morgens antwortete der 29-jährige Abgeordnete des Indian River County, Richard Raczkoski, auf einen Notruf von einem Münztelefon vor einem Zippy Mart in der Nähe von Vero Beach. Der damals 37-jährige und kürzlich aus dem Gefängnis entlassene Reaves hatte den Anruf getätigt. Während sich die beiden Männer unterhielten, fiel eine Pistole vom Kaliber .38 aus Reaves’ Hosenbund. Nach einem Kampf erlangte Reaves die Waffe zurück, und als der Stellvertreter sich zurückzog, feuerte er sieben Mal und traf Raczkoski dreimal in den Rücken und einmal in den Arm. Der Stellvertreter starb später am Morgen. Reaves, der der Polizei sagte, er habe viel Kokain getrunken, wurde Tage später in Georgia festgenommen.

Reaves wurde eingezogen und kam 1969 im Alter von 20 Jahren als Mitglied des Charlie Platoon in der vierten Infanteriedivision der Armee nach Vietnam. Seine Einheit führte „Such- und Zerstörungsmissionen“ durch und jagte nordvietnamesische Kämpfer und Scharfschützen im Dschungel. Sein Trupp wurde einmal auf freiem Feld aus drei Richtungen überfallen. Als ein enger Freund in den Rücken geschossen wurde, missachtete Reaves einen direkten Befehl, sprang in den Evakuierungshubschrauber und hielt ihn fest, als er starb.

Am Ende seiner Tournee konsumierte Reaves Heroin. Ältere Soldaten, schrieb sein ehemaliger Anwalt Chance Meyer diesen Monat in Slate, brachten ihm bei, Heroin und opiumhaltiges Marihuana zu verwenden, um seine Angst zu betäuben. Familie und Freunde sagten, dass der einstmals ruhige junge Mann und Musterschüler übermäßig ängstlich und abgelenkt aus dem Krieg nach Hause kam und nicht in der Lage war, beim Familienessen dabei zu sein. Ein Krankenhaus des Department of Veterans Affairs (VA) verweigerte ihm die Hilfe und seine Sucht verschärfte sich.

Experten für psychische Gesundheit, die Reaves später untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass er in der Nacht der Schießerei eine Rückblende erlebte und ein Feuergefecht noch einmal durchlebte. „Williams Rückblenden wurden durch Männer in Uniform und den Anblick von Waffen ausgelöst“, schrieb Meyer. „Obwohl Raczkoski ihm nur helfen wollte, dachte William, er würde um sein Leben kämpfen.“

Reaves‘ erste Verurteilung und sein Todesurteil im Jahr 1987 wurden aufgehoben, weil der Staatsanwalt ihn zuvor als Pflichtverteidiger vertreten hatte. Bei seinem Wiederaufnahmeverfahren im Jahr 1992 versäumte sein Anwalt, der noch nie einen Todesfall verhandelt hatte, seine geistige Gesundheit ordnungsgemäß beurteilen zu lassen und legte nie eine PTBS-Diagnose vor. Stattdessen sagte ein Verteidigungsexperte aus, dass Reaves am „Vietnam-Syndrom“ leide, das nach Aussage der Staatsanwaltschaft erfunden worden sei.

Die Jury empfahl mit 10 zu 2 Stimmen den Tod, ein Ergebnis, das in fast jedem anderen Bundesstaat zu einer lebenslangen Haftstrafe geführt hätte. In einem eindeutig verfassungswidrigen Schritt hat Florida seitdem die Hürde weiter gesenkt und bei einer Abstimmung von 8 zu 4 ein Todesurteil zugelassen.

Nur Jahre später bewertete die VA Reaves als zu 100 Prozent arbeitsunfähig aufgrund einer dienstbedingten PTBS. Im Jahr 2015 hob Bundesrichter Donald Middlebrooks das Todesurteil auf und bezeichnete die Aussage der Staatsanwaltschaft über Reaves‘ militärische Vergangenheit als „völlig unerträglich“ und „einfach schändlich“. Im Jahr 2017 hat das US-Berufungsgericht für den 11. Gerichtsbezirk es aus verfahrensrechtlichen Gründen wieder eingeführt.

Wie hängen die Anwendung der Todesstrafe und die Masseninhaftierung in den USA mit der umfassenderen Geschichte staatlicher Gewalt zur Kontrolle der Arbeiterklasse zusammen? Wie haben die US-Regierung und das Militär seit dem Vietnamkrieg posttraumatische Belastungsstörungen bei Veteranen erkannt und behandelt, und warum haben VA-Krankenhäuser so oft keine Versorgung bereitgestellt? Stellen Sie weitere Fragen unter SocialismAI.com. Am Montag haben mehr als 100 Veteranen an Gouverneur Ron DeSantis geschrieben und um Gnade gebeten: „Wir bitten Militärangehörige, dafür ihr Leben zu riskieren.“ Im Gegenzug übernimmt unser Land die feierliche Pflicht, sie nicht im Stich zu lassen, wenn sie mit Wunden nach Hause kommen, die wir nicht sehen können.“ DeSantis ließ zu, dass die Hinrichtung fortgesetzt wurde.

Nach Angaben des Death Penalty Information Center war Reaves mindestens der 235. Militärveteran, der in der Neuzeit hingerichtet wurde, und der 14. Militärveteran, der auf Befehl von DeSantis hingerichtet wurde.

In Florida entscheidet der Gouverneur, wer wann stirbt, indem er Haftbefehle ohne veröffentlichte Kriterien unterzeichnet und verurteilten Gefangenen in der Regel etwa einen Monat Zeit gibt, Berufung einzulegen. Das Gnadenverfahren wird geheim geführt. Reaves traf seinen Gnadenanwalt nur fünf Minuten vor seinem Interview, und der Oberste Gerichtshof von Florida entschied, dass er in dem Verfahren kein verfassungsmäßiges Recht auf eine wirksame Vertretung habe. Der Sheriff des Indian River County, Eric Flowers, setzte sich 2024 bei DeSantis dafür ein, den Haftbefehl zu unterzeichnen. Nachdem Flowers Zeuge der Hinrichtung geworden war, beklagte er sich darüber, dass Reaves „so friedlich“ gestorben sei.

DeSantis leitete letztes Jahr eine Rekordzahl von 19 Hinrichtungen, und Florida hat im Jahr 2026 mehr Hinrichtungen durchgeführt als der Rest des Landes zusammen. Dieser Amoklauf ist Teil einer landesweiten Aktion von Trump, der an seinem ersten Tag nach seiner Rückkehr im Januar 2025 das Justizministerium anwies, die Todesstrafe aggressiv durchzusetzen und sicherzustellen, dass die Staaten über die Medikamente verfügen, um sie zu vollstrecken.

An einem einzigen Tag, dem 5. November, sind Hinrichtungen in Indiana, Alabama und Florida geplant, wo Jesse Guardado in diesem Jahr der 19. des Bundesstaates wäre und damit den Rekord des letzten Jahres einstellen würde. Außer Guardado gibt es noch einen weiteren aktiven Haftbefehl, der die Zahl der Todesopfer auf 20 erhöhen würde, einen neuen Staatsrekord. Das wäre die Hälfte der 40 Hinrichtungen, die im Jahr 2000 in Texas unter Gouverneur George W. Bush durchgeführt wurden, der im darauffolgenden Januar sein Amt als Präsident antrat und die Kriege in Afghanistan und im Irak auslöste. Laut einer Lancet-Umfrage gab es bis Mitte 2006 im Irak 655.000 zusätzliche Todesfälle; Das Costs of War Project schätzte die Zahl der direkten Kriegstoten in Afghanistan zwischen 2001 und 2021 auf etwa 176.000. In der Afghanistan-Zahl sind indirekte Todesfälle durch die Zerstörung von Nahrungsmittel- und Wasserversorgung, Gesundheitsversorgung und anderer Infrastruktur nicht berücksichtigt.

Die Hinrichtung von William Reaves verbindet diese beiden Formen staatlicher Gewalt. Derselbe Staat, der einen jungen Mann rekrutierte, ihn zum Töten in einem Krieg ausbildete, der Millionen Vietnamesen das Leben kostete, und ihn zurückließ, als er gebrochen nach Hause kam, hat ihn nun auf eine Trage geschnallt und getötet. Eine herrschende Klasse, die im Ausland Krieg führt und im Inland hinrichtet, wird die Todesstrafe nicht abschaffen. Diese Aufgabe obliegt der Arbeiterklasse als Teil des Kampfes gegen den Krieg und das kapitalistische System, das beides hervorbringt.