Einwohner von East Palestine, Ohio: 84 Krebsdiagnosen bei Bewohnern seit der Entgleisung von Norfolk Southern im Jahr 2023

14. September 2026Facebook-SymbolLonnie Miller mit ihrem Sohn Austin hält ein Hochzeitsfoto ihrer Schwester Connie Bennett. [Foto: Lonnie Miller]Mehr als dreieinhalb Jahre nach der Zugentgleisung der Norfolk Southern und der Katastrophe mit giftigen Chemikalien in East Palestine, Ohio, müssen die Bewohner mit erheblichen gesundheitlichen Folgen kämpfen, darunter einer steigenden Zahl von Krebspatienten.

„Unsere Liste umfasst jetzt bis zu 84 Personen“, sagte Jami Wallace, ein Einwohner Ostpalästinas und Gemeindeaktivist, gegenüber der World Socialist Web Site. „Fünfzehn davon sind Hirntumoren, und die Liste wird täglich länger.“

Jami begann, die Liste zu führen, weil, wie sie sagte, „niemand sie verfolgte“.

Der Zug, der am 3. Februar 2023 entgleiste, bestand aus 11 Waggons, die gefährliche Güter beförderten. Einer der entgleisten Wagen beförderte Pellets aus Polyvinylchlorid (PVC), die Feuer fingen und giftigen Rauch und Verbrennungsprodukte in die Luft freisetzten.

Drei Tage später führten Bahn- und Regierungsbeamte eine sogenannte „Entlüftung und Verbrennung“ von fünf Kesselwagen mit insgesamt 115.580 Gallonen Vinylchlorid durch – eine Maßnahme, die sich später als unnötig herausstellte. Auftragnehmer setzten Sprengstoff ein, um die Autos zu durchlöchern und das Vinylchlorid in Brand zu setzen. Beim Verbrennen von Vinylchlorid können neben anderen Verbrennungsprodukten Chlorwasserstoff und Phosgen entstehen, ein hochgiftiges Gas. Vinylchlorid selbst ist ein bekanntes menschliches Karzinogen.

Bei der Operation entstand eine gewaltige schwarze Rauchsäule, die giftige Verbrennungsprodukte über Ostpalästina und die umliegende Landschaft verbreitete. Gefährliche Chemikalien, die bei der Entgleisung freigesetzt wurden, verunreinigten auch den Boden und die umliegenden Wasserstraßen.

Jami äußert sich seit der Katastrophe zu den gesundheitlichen Folgen der Entgleisung. Sie half bei der Organisation der Bewohner Ostpalästinas, drängte Regierungsbehörden auf Antworten, arbeitete mit unabhängigen Forschern zusammen und versuchte, Gemeinschaften zusammenzubringen, die anderswo in den Vereinigten Staaten von Chemiekatastrophen betroffen waren. Eines ihrer zentralen Anliegen ist es, zu verhindern, dass eine weitere Gemeinschaft das erleben muss, was die Bewohner Ostpalästinas erlebt haben.

Jami begann vor weniger als sechs Monaten mit der Zusammenstellung der Krebsliste aus Personen, die sie persönlich kennt, Bewohnern oder Familien, die sie kontaktiert haben, und Fällen, auf die sie über Community- und Social-Media-Netzwerke gestoßen ist. Die Liste ist zwangsläufig unvollständig.

Aber für Jami sind die Namen keine Statistiken.

„Es fühlte sich krankhaft an, Todesanzeigen mit den Bewohnern auf der Liste zu verbinden, die an den Krebserkrankungen gestorben sind“, sagte sie. Aber sie hielt es für notwendig, „die Fragen zu stellen, die Daten zu erhalten“.

„Das sind Bewohner Ostpalästinas“, fuhr sie fort. „Wir haben tatsächlich Namen. Wir haben Familien.“

Eine dieser Familien ist die von Connie Bennett, die am 17. Juni im Alter von 56 Jahren starb, vier Monate nachdem bei ihr ein Lymphom im Stadium 4 diagnostiziert worden war.

Connie lebte etwa 2.500 Fuß von der Entgleisungsstelle und den darauf folgenden Bränden entfernt.

Ihre Schwester Lonnie Miller beschrieb Connie als „eine liebevolle Tochter, Schwester, Schwägerin, Tante und hingebungsvolle Ehefrau“. Sie war auch eine engagierte Tierhalterin, die Basset-Hunde rettete.

„Sie hatte das Recht zu erfahren, was in ihrem Vorgarten geschah“, sagte Lonnie. „Wir hatten alle das Recht, es zu erfahren. Uns wurden wichtige Informationen vorenthalten.“

Lonnie sagte, die Familien seien in ihre Häuser zurückgekehrt, für die sie ihr ganzes Leben gearbeitet hatten, weil die Beamten den Bewohnern wiederholt gesagt hätten, die Gegend sei sicher.

„Wir hatten das Recht zu wissen, wohin wir sie nach Hause bringen“, sagte sie.

„Und Gouverneur DeWine und der Staat Ohio und alle unsere gewählten Beamten haben uns wiederholt im Stich gelassen. Sie haben uns wiederholt im Stich gelassen.“

Lonnie erzählte der World Socialist Web Site, dass sie Connie zu jeder ihrer Chemotherapie-Behandlungen mitnahm.

„Sie hat jeden Tag darum gekämpft, bei uns zu bleiben“, sagte Lonnie. „Ich habe sie zu jeder ihrer Chemo-Behandlungen mitgenommen und musste sie dann zu ihrem Haus zurückbringen, das 2.500 Fuß entfernt war. Und sie haben uns nie gesagt, dass es gefährlich sei. Sie sagten immer, es sei sicher.“

„Ich habe die Hand meiner Schwester gehalten, als sie im Sterben lag, und ich habe ein Versprechen gegeben“, sagte sie. „Ich habe ihre Hand im Krankenhaus gehalten und versprochen, sie für das, was sie getan haben, voll zur Verantwortung zu ziehen. Und ich habe vor, dieses Versprechen zu halten.“

Hinter Jamis Zählung stehen Menschen, die sich einer Operation oder Krebsbehandlung unterziehen, Familien, die um Todesfälle trauern, und Bewohner, die mit Arztrechnungen und Entscheidungen konfrontiert sind, mit denen sie nie gerechnet hätten.

Jami beschrieb zwei weitere Familien, die von Krebs betroffen waren. Dana Kyker verlor nach der Entgleisung ihren Mann durch Krebs und wurde daraufhin selbst an Brustkrebs erkrankt. Laut Jami bereitet sich Dana nun darauf vor, das Haus, das sie und ihr Mann gemeinsam gebaut haben, zu verlassen und in den Bundesstaat Washington zurückzukehren, wo sie von der Familie unterstützt wird.

„Die Entscheidung, ihr Zuhause für immer zu verkaufen, fiel ihr wirklich schwer“, sagte Jami. Das Paar war seit mehr als 30 Jahren verheiratet und hatte das Haus mit der Absicht gebaut, den Rest seines Lebens dort zu verbringen.

Eine andere Familie lebt gleich hinter der Staatsgrenze in Pennsylvania, wo bei ihrem Ehemann eine seltene Form von Brustkrebs bei Männern diagnostiziert wurde und er sich einer Doppelmastektomie unterzog.

Alles an der Katastrophe war vermeidbar. Das National Transportation Safety Board stellte fest, dass ein Radlager kilometerweit überhitzt war, bevor der Norfolk Southern-Zug an jenem Abend im Februar 2023 Ostpalästina erreichte, als 38 Waggons nahe der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania entgleisten.

Streckenseitige Detektoren zeichneten stark steigende Temperaturen auf, und Überwachungsvideos zeigten Feuer in der Nähe des Lagers bei Salem, etwa 30 Kilometer entfernt. Eine kritische Warnung erhielt das Zugpersonal jedoch erst, als der Zug Ostpalästina erreichte, als es bereits zu spät war, die Entgleisung zu verhindern.

Ende letzten Monats enthüllten Whistleblower-Aufzeichnungen, die das Government Accountability Project auf Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten hatte, dass Bundesbehörden über Informationen über potenzielle chemische Gefahren verfügten, die sie den Anwohnern nicht weitergaben, obwohl die Beamten der Bevölkerung wiederholt versicherten, dass die Gemeinde in Sicherheit sei.

Die Bewohner berichteten fast sofort über Kopfschmerzen, Atemprobleme, brennende Augen und Haut, Übelkeit, Schwindel und andere Symptome. In den folgenden Monaten und Jahren berichteten Anwohner immer wieder von anhaltenden und immer schwerwiegenderen Gesundheitsproblemen an Regierungsbehörden, bei öffentlichen Versammlungen und an die Medien.

Das National Transportation Safety Board kam später zu dem Schluss, dass die Entlüftung und Verbrennung am 6. Februar unnötig war.

„Krebs ist nicht die einzige Krankheit, die wir in der Gemeinde sehen“, sagte Jami. „Wir sehen viele Schilddrüsenprobleme, viele Leberprobleme, neurologische Probleme, Magen-Darm-Probleme.“

Sie beschrieb auch anhaltende Atemprobleme und Gedächtnisschwierigkeiten.

Jami selbst hatte seit der Entgleisung eine Reihe gesundheitlicher Probleme.

„Bei mir selbst wurde eine Hypothyreose diagnostiziert“, sagte sie. „Bei mir wurde chronischer Erwachsenenhusten diagnostiziert.“

Sie sagte, dass Gedächtnisprobleme die Ärzte veranlasst hätten, einen SPECT-Gehirnscan durchzuführen, und dass sie außerdem eine Eierstockzyste entwickelt habe, die einer weiteren Behandlung bedürfe.

Jami sagte, ihre größte Sorge sei ihre Tochter.

„Unsere Kinder – das sind unsere Kinder – sind das, worüber ich mir am meisten Sorgen mache“, sagte sie. „Meine 6-Jährige hat es verdient zu leben. Sie hat es verdient, sich das Leben leisten zu können, egal welche gesundheitlichen Herausforderungen auf sie zukommen.“

Für Jami und andere Bewohner, die bereits mit Krankheiten zu kämpfen haben, kann die medizinische Versorgung nicht warten, bis Forscher eines Tages genau feststellen, welche Krankheit durch welche Exposition verursacht wurde.

„Ich habe auch das Gefühl, dass wir dringend eine Krankenversicherung brauchen“, sagte sie. „Ich bin krankenversichert und allein wegen der Zuzahlungen und der Mitversicherung bekomme ich all diese Rechnungen per Post, die ich mir nicht leisten kann.“

In den Wochen nach der Entgleisung befragten die Centers for Disease Control and Prevention und ihre Agency for Toxic Substances and Disease Registry Anwohner und Ersthelfer. Hunderte berichteten von Kopfschmerzen, Husten, Augen- und Rachenreizungen, Übelkeit und anderen Symptomen. Sieben von 15 CDC/ATSDR-Ermittlern, die in Ostpalästina arbeiteten, erkrankten selbst an ähnlichen Symptomen.

Die Gesundheitsbehörden von Ohio und Pennsylvania führten im Frühjahr 2024 eine Folgeumfrage durch und befragten die Bewohner zu anhaltenden Symptomen, medizinischer Versorgung und ungedeckten Gesundheitsbedürfnissen.

Doch erst im Juni 2025, mehr als zwei Jahre nach der Katastrophe, kündigten die National Institutes of Health eine fünfjährige, 10 Millionen US-Dollar teure Initiative zur Untersuchung der langfristigen gesundheitlichen Folgen an. Ein NIH-Forschungsbüro wurde in Ostpalästina erst im Februar 2026 eröffnet.

Unterdessen sagt Jami, dass die Bewohner weiterhin krank werden und medizinische Versorgung benötigen. Während einige Bewohner zögern, an einer weiteren Studie teilzunehmen, glaubt sie, dass die Gemeinschaft untersucht werden sollte, ob die Erkenntnisse der Forscher verhindern können, dass anderswo dasselbe passiert.

„Ich möchte nicht, dass sie die nächste Gemeinschaft in Laborratten verwandeln“, sagte sie.

Mehr als dreieinhalb Jahre nach der Katastrophe ist die umfassende, langfristige Gesundheitsüberwachung, die erforderlich war, um festzustellen, was mit der gefährdeten Bevölkerung geschehen ist, noch immer unvollendet.

Jamis Krebsstatistik ist kein Ersatz für die wissenschaftliche Gesundheitsüberwachung, sondern ein Beweis dafür, warum diese Arbeit dringend erforderlich ist. Es sollte nicht den Anwohnern überlassen werden, Listen der Kranken und Toten zu erstellen, während Regierungsbehörden Jahre brauchen, um die langfristigen gesundheitlichen Folgen einer der schwersten Chemiekatastrophen in der jüngeren US-Geschichte zu ermitteln.

Ostpalästina und die umliegenden Gemeinden müssen für den Rest ihres Lebens eine umfassende Gesundheitsversorgung erhalten, ohne dass den Bewohnern Kosten entstehen. Gleichzeitig muss eine vollständig finanzierte, langfristige Gesundheitsstudie von Wissenschaftlern durchgeführt werden, die unabhängig von Norfolk Southern und den Regierungsbehörden sind, deren eigenes Verhalten in Frage steht, wobei Anwohnern, Eisenbahnarbeitern und unabhängigen Forschern uneingeschränkter Zugang zu den Beweisen gewährt werden muss.

Jami sagte, eine ihrer größten Sorgen sei, dass sich das, was in Ostpalästina passiert sei, anderswo wiederholen werde.

„Ich kämpfe für Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht“, sagte sie. „Es geht einfach nicht ums Geld. Es geht auch darum, sicherzustellen, dass so etwas nicht einer anderen Mutter und einer anderen Gemeinschaft passiert.“

„Ich habe das Gefühl, dass unser Leben zu einem Kostenfaktor für die Geschäftstätigkeit geworden ist“, sagte sie.