Musiker des Cleveland Orchestra beenden dreitägigen Streik, da sich die Krise für US-amerikanische Kulturinstitutionen verschärft

29. September 2026Facebook-SymbolElevenlabs AudioNative PlayerDas Cleveland Orchestra unter der Leitung von Daniel Reith in der Severance Hall am 15. Januar 2023. [Foto von Cbusram/Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0]Die Musiker des Cleveland Orchestra brachen am Dienstag zu einer 24-tägigen Europa-Konzerttournee durch 15 Städte in neun Ländern auf, nachdem am Sonntag ein dreitägiger Streik zu Ende gegangen war, der längste Streik des Orchesters seither 1980.

Der bisherige Vertrag lief am 30. August aus, die Verhandlungen liefen seit Juli. Nach Angaben der American Federation of Musicians Local 4 stimmten die Musiker für die Annahme eines Dreijahresvertrags mit jährlichen Gehaltserhöhungen von 5 Prozent, was weniger als die von der Gewerkschaft geforderte Gesamtlohnerhöhung von 25 Prozent war. Der Vertrag führt die Musiker zu einem Krankenversicherungsplan, der höhere Selbstbehalte vorsieht, eine Kostenersparnis für das Management, die höhere Selbstbeteiligungen für die Musiker bedeutet.

Der neue Vertrag legt auch die langjährige Rolle der Musiker in Prüfungsausschüssen fest, die sich mit der Einstellung von Orchesterpersonal befassen.

Der Streik der Musiker des Cleveland Orchestra folgt auf einen fast einwöchigen Streik von Mitgliedern des San Francisco Opera Orchestra gegen drastische Kürzungen des Managements, bei denen es um eine Verringerung der Anzahl garantiert bezahlter Arbeitswochen pro Jahr und Gehaltskürzungen geht. Der Streik störte den Saisonauftakt, Giuseppe Verdis Simon Boccanegra und mehrere andere Auftritte. Die Bedingungen der endgültigen Einigung wurden nicht veröffentlicht.

Große US-Orchester und Opern befinden sich in der Krise. Die Metropolitan Opera in New York ist mit einer anhaltenden, schweren Finanzierungskrise konfrontiert. Ein möglicher Deal der saudischen Monarchie, der Met in den nächsten acht Jahren eine Rettungsleine in Höhe von 200 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen, wurde durch den Iran-Krieg zunichte gemacht. Die Zukunft des National Symphony Orchestra ist ungewiss, da Trump droht, seine Mutterorganisation, das Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C., zu schließen.

In jüngerer Zeit wurde die American Youth Symphony im Jahr 2024 geschlossen, und das San Antonio Philharmonic unterbrach seine Saison im Februar dieses Jahres nach einer langen Reihe finanzieller Schwierigkeiten. Das Boston Philharmonic und das ihm angeschlossene Jugendorchester werden im Juni 2027 mit Ende der Konzertsaison endgültig geschlossen.

Während die Gehaltserhöhung von 5 Prozent für Musiker des Cleveland Orchestra größer ist als bei anderen großen Orchestern, sind Cleveland-Musiker immer noch die am schlechtesten bezahlten unter den „Big Five“ US-Orchestern, darunter New York, Philadelphia, Boston und Chicago. Im Rahmen der Vereinbarung wird das Grundgehalt für Musiker des Cleveland Orchestra auf 191.620 US-Dollar steigen, verglichen mit rund 200.000 US-Dollar bei den anderen Top-Orchestern.

Beiträge in sozialen Medien wiesen darauf hin, dass der hoch angesehene Chor des Cleveland Orchestra trotz internationaler Tourneen kein Gehalt erhält und dass André Gremille, CEO des Cleveland Orchestra, jährlich etwa 1,2 Millionen US-Dollar an Grundgehältern und anderen Vergütungen verdient, was etwa dem Sechsfachen der Vergütung eines Orchestermitglieds entspricht.

Der Kampf der klassischen Musiker verdient die Unterstützung aller Arbeiter. Dabei geht es um mehr als nur die Solidarität mit Kollegen, so wichtig das auch ist, sondern um die Verteidigung der Kultur, die ein grundlegendes soziales Recht der Arbeiterklasse ist. Inmitten einer zerfallenden kapitalistischen Gesellschaftsordnung muss die Arbeiterklasse als Hüterin alles Fortschrittlichen in der historischen Entwicklung der Menschheit auftreten, gegen die zerstörerische Operation der Unternehmens- und Finanzelite, der modernen Vandalen.

Das Cleveland Orchestra ist eines der angesehensten Sinfonien der Welt und rangiert bei Publikationen wie Gramophone regelmäßig unter den Top 10 weltweit. Im Jahr 2020 wurde es von der New York Times als „Amerikas bestes“ Orchester bezeichnet. Es wurde 1918 durch die Arbeit der Pianistin und Musikfördererin Adella Prentiss Hughes gegründet, der einzigen Frau in den Vereinigten Staaten, die zu dieser Zeit ein großes Symphonieorchester gründete. Das Orchester brach mit Präzedenzfällen, indem es für seine Eröffnungssaison sieben Musikerinnen engagierte, zu einer Zeit, als viele Orchester weibliche Darsteller verboten hatten.

Im Jahr 1931 begann das Cleveland Orchestra mit Auftritten in der Severance Hall, dem heutigen Severance Music Center, finanziert vom wohlhabenden Industriellen John L. Severance, einem Gründungsmitglied des Standard Oil Trust.

Der große George Szell übernahm 1946 die musikalische Leitung mit dem Auftrag, das Cleveland Orchestra zu einem der besten der Welt zu machen. Er forderte absolute künstlerische Kontrolle und erklärte einmal, sein Ziel sei es, das 100-köpfige Orchester „wie ein Streichquartett spielen zu lassen“. Im Jahr 1958 erzwang er eine umfassende bauliche Sanierung der Severance Hall, um die Akustik zu verbessern, indem er eine massive innere Bühnenhülle aus dickem Holz und mit Sand gefüllten Wänden baute.

Szell begann mit jährlichen Tourneen zur Carnegie Hall und startete während der Zeit des Kalten Krieges internationale Diplomatiereisen nach Europa und Asien, die das Profil des Orchesters weiter steigerten.

Die Aufnahmen des Cleveland Orchestra unter Szell sind ikonisch und ein fester Bestandteil jeder klassischen Musik-Plattenbibliothek.

Seit Szell 1970 in den Ruhestand ging, gab es nur drei weitere Musikdirektoren des Cleveland Orchestra.

Wie endete der Streik des Detroit Symphony Orchestra in den Jahren 2010 und 2011 mit einer Gehaltskürzung um 25 Prozent, und welche Lehren ziehen diese Ergebnisse für Musiker, die heute gegen ähnliche Angriffe kämpfen? Soweit Orchester, Opern und Museen in den USA tätig sind, sind sie weitgehend auf reiche Spender angewiesen, da die öffentlichen Mittel gering sind und abnehmen.

Das Cleveland Orchestra stellt in den USA eine Ausnahmeerscheinung dar, da die Mittelbeschaffung und der Ticketverkauf in den letzten Jahren relativ stabil waren und einen kleinen Betriebsüberschuss erwirtschafteten. Die Besucherzahlen haben sich vollständig von den Tiefstständen der Pandemie erholt. Allerdings ist der Konzertbesuch bei einem Grundpreis von 75 US-Dollar für viele Arbeiterfamilien sowie Studenten und junge Leute unerschwinglich.

Die Armut an öffentlichen Mitteln wird durch die Auflösung des National Endowment for the Arts durch die Trump-Regierung und die Versuche, andere Kunstförderungen ideologischen Kontrollen aufzuerlegen, noch weiter verwässert.

Um diese Krise ins rechte Licht zu rücken: Das Betriebsbudget des Cleveland Orchestra belief sich im Jahr 2025 auf rund 65 Millionen US-Dollar. Das gesamte NEA-Budget betrug nur 207 Millionen US-Dollar. Das Office of Budget and Management berichtet, dass die USA im Jahr 2025 916 Milliarden US-Dollar für das Militär ausgegeben haben, was etwa 105 Millionen US-Dollar pro Stunde entspricht.

Musiker können die Verteidigung kultureller Institutionen nicht den Gunsten einer zunehmend verdorbenen Unternehmensoligarchie überlassen, die in Figuren wie Elon Musk und Donald Trump verkörpert ist.

Wie der jüngste Streik zeigt, gehören Musiker, obwohl sie hochqualifizierte Fachkräfte sind, zur Arbeiterklasse und ihre Arbeitskraft wird nicht anders ausgebeutet als die eines Autoarbeiters oder eines Starbucks-Barista.

Die Arbeiterklasse muss gemeinsam den Kampf zur Verteidigung der klassischen Musik und der Künste als Teil der Verteidigung aller grundlegenden sozialen Rechte führen. Dabei geht es um mehr als nur einen Kampf gegen einen Arbeitgeber oder eine Institution, sondern um einen politischen Kampf gegen das kapitalistische Profitsystem in den USA und weltweit.