Australien: Todd Russell, Überlebender der Minenkatastrophe von Beaconsfield, stirbt im Alter von 54 Jahren

13. November 2026Facebook-SymbolTodd Russell, der 2006 zusammen mit seinem Bergmannskollegen Brant Webb aus der tasmanischen Goldmine Beaconsfield gerettet wurde, nachdem er 14 Tage lang fast einen Kilometer unter der Erde gefangen war, ist im Alter von 54 Jahren gestorben. Er hinterlässt seine Frau Donna und drei Kinder.

Russells Tod, den seine Familie am 10. November bekannt gab, erfolgte nach längerer Krankheit. Anfang des Monats gab er bekannt, dass er das Launceston General Hospital nach achteinhalb Monaten verlassen werde, um seine verbleibenden Tage zu Hause zu verbringen.

Zwanzig Jahre später erinnert Russells Tod an den außergewöhnlichen Mut der eingeschlossenen Arbeiter und aller an ihrer Rettung Beteiligten, aber auch an die ungelösten sozialen Fragen hinter der Katastrophe.

Um 21.23 Uhr Am Anzac Day, dem 25. April 2006, ließ ein seismisches Ereignis der Stärke 2,3 Gestein auf der 925-Meter-Ebene der Mine herabstürzen. Larry Knight, 44, Vater von zwei Kindern, stand vor dem Teleskoplader, von dem aus die drei Männer arbeiteten, und wurde getötet. Russell, 34, und Webb, 37, befanden sich in seinem Käfig, der zur Hälfte mit Schutt gefüllt war, aber die Platte über ihnen hielt. Vierzehn weitere Bergleute, die auf einer niedrigeren Ebene arbeiteten, stiegen aus.

Knights Leiche wurde zwei Tage später gefunden. Russell und Webb galten bis zum 30. April als tot, als sie lebend aufgefunden wurden. Sie hatten mit einem einzigen Müsliriegel und Wasser, das durch den Felsen sickerte, überlebt. Anschließend verbrachten die Retter Tage damit, einen Tunnel durch hartes Gestein zu bohren und zu sprengen, eine langsame und gefährliche Operation, bei der weitere Steinschläge alle Menschen unter der Erde getötet hätten. In den frühen Morgenstunden des 9. Mai gingen die beiden Männer schließlich hinaus. An diesem Nachmittag nahmen sie an Knights Beerdigung teil.

Die Rettung stieß bei der arbeitenden Bevölkerung in ganz Australien und auf der ganzen Welt auf außerordentliche Resonanz. Bergleute in den USA und in Deutschland, die selbst begraben worden waren, sandten Unterstützungsbotschaften.

Die World Socialist Web Site schrieb damals: „Es waren so grundlegende menschliche Überlegungen, die das Team hochqualifizierter Retter antrieben. Sie arbeiteten zwei Wochen lang rund um die Uhr und unter äußerst gefährlichen Umständen unermüdlich und mühsam, um die beiden Überlebenden zu erreichen – nicht aus materiellen Gründen, sondern aus dem tief empfundenen Wunsch heraus, ihren Kollegen zu helfen.“

Die anschließenden Koronialbefunde bewiesen eine entscheidende Tatsache: Das seismische Ereignis wurde durch Bergbauaktivitäten ausgelöst – es handelte sich nicht um eine Naturkatastrophe. Doch die Ergebnisse zeigten auch etwas Schlimmeres: Das Unternehmen war sich der Gefahr seit mindestens 2003 bewusst und hatte beschlossen, sie zu ignorieren.

Im Oktober 2005 brachte ein Steinschlag etwa 400 Tonnen Material in der Mine in einen Tunnel, der weniger als zehn Meter über dem Bereich lag, in dem Russell und Webb gefangen waren.

Das Unternehmen verließ sich auf eine Bodenunterstützungskonstruktion, die nach Ansicht des Gerichtsmediziners für das bröckelnde Gestein der Mine ungeeignet war. Von sechs Beratern, die sich dazu äußerten, befürwortete nur einer sie entschieden. Doch das Unternehmen behielt es nach den Stürzen im Oktober 2005 bei.

Am 28. Oktober 2025 kamen bei einer Explosion in der Endeavour-Mine zwei Arbeiter ums Leben. Diese Broschüre dokumentiert die wichtigsten Ereignisse in den folgenden drei Monaten: die Explosion selbst, das Schweigen der Gewerkschaften, die gewinnorientierte Wiedereröffnung des Unternehmens und die wenigen Details, die aus der offiziellen Untersuchung hervorgingen.

Das Motiv war nicht schwer zu finden. In den drei Monaten bis März 2006 wurde Gold im Wert von rund 20 Millionen US-Dollar abgebaut, wobei noch mindestens 461.000 Unzen abgebaut werden mussten – eine Lagerstätte im Wert von mehr als 400 Millionen US-Dollar bei den damals rekordverdächtigen Goldpreisen.

Die treibende Kraft war die Macquarie Bank. Die Investmentbank hatte zunächst Gewinne erzielt, nachdem sie im Jahr 2002 die konzerninternen Schulden von Beaconsfield Gold in Höhe von 77 Millionen US-Dollar für nur 300.000 US-Dollar gekauft hatte. Sie hatte das Recht, die Finanzierung zurückzuziehen, wenn das Budget der Mine oder die Liquiditätslücke in zwei aufeinanderfolgenden Monaten um mehr als 15 Prozent zunahm. Den Bergleuten wurde ein Produktionsdiagramm gezeigt und sie wurden gewarnt, dass sie ihren Arbeitsplatz verlieren würden, wenn die Erträge unter eine rote Linie fielen.

Webb sagte aus, dass die Bergleute ständig dazu gedrängt würden, die Produktion zu steigern, und sagte vom Management: „Wir stehen unter dem Druck der Macquarie Bank.“ Aus dem Protokoll einer Sitzung der Schichtleiter nur fünf Tage vor dem Steinschlag im April ging hervor, dass den Vorgesetzten mitgeteilt wurde, dass die Mine „in der Produktion im Rückstand“ sei und dass die Arbeiten in Abbaugrube 925 „Priorität eins“ hätten, um die Tonnageziele zu erreichen. Wie ein Aufseher aussagte, lief die Produktion „auf Hochtouren“, weil das Erz „dreckige“ 1.200 Gramm Gold pro Tonne lieferte.

Die Koronialergebnisse von 2009 waren die dritte Untersuchung der Katastrophe – dennoch wurde kein einziges Unternehmen oder Regierungsmitglied zur Rechenschaft gezogen. Gerichtsmediziner Rod Chandler räumte ein, dass das Versäumnis des Unternehmens, eine Risikobewertung durchzuführen, „eklatant offensichtlich“ war und „nicht zufriedenstellend erklärt“ wurde und dass die Entscheidung, den Bergbau ohne diese Bewertung wieder aufzunehmen, nicht „zufriedenstellend erklärt“ worden sei. Dennoch kam er zu dem Schluss, dass er nicht „eindeutig“ feststellen konnte, dass Knights Tod hätte vermieden werden können, wenn eine angemessene Risikobewertung vorgenommen worden wäre – nur, dass die Wahrscheinlichkeit „möglicherweise erheblich verringert worden wäre“.

Die WSWS bezeichnete die Ergebnisse damals als Schönfärberei und „einen Affront“. Was „eklatant offensichtlich“ war, war, dass das Unternehmen eine Risikobewertung vermied, Expertenempfehlungen ignorierte und die Produktion im Schacht 925 wieder aufnahm, weil dieser einen der reichhaltigsten Erzgänge der Mine enthielt. Die Zweideutigkeit des Gerichtsmediziners – dass eine ordnungsgemäße Risikobewertung möglicherweise nur die Wahrscheinlichkeit eines Todes „verringert“ hätte – war die rechtliche Formel, mit der ein Unternehmen, das wissentlich mit dem Leben seiner Mitarbeiter aufs Spiel gesetzt hatte, von der Verantwortung entbunden wurde.

Die Labour-Regierung des Bundesstaates war gleichermaßen schuldig. Tasmaniens Selbstregulierungssystem, das 1998 eingeführt wurde, um Investitionen anzulocken, ermöglichte es der Minenverwaltung zu entscheiden, ob Steinschläge schwerwiegend genug waren, um sie zu melden. Budgetkürzungen hatten dazu geführt, dass die Aufsichtsbehörde Workplace Standards Tasmania nur noch zwei Inspektoren hatte – „völlig unzureichend“ und „unfähig, ihre Kernaufgaben zu erfüllen“, wie der Gerichtsmediziner sagte.

Die von der Regierung unter Ausschluss der Öffentlichkeit durchgeführte Untersuchung unter der Leitung von Rechtsanwalt Greg Melick basierte auf Bedingungen, die mit dem Minerals Council und der Australian Workers Union (AWU) ausgearbeitet wurden und jede Prüfung der Selbstregulierung ausschlossen. Melick räumte ein, dass weitere seismische Ereignisse vorhersehbar gewesen seien und dass eine bessere Bodenunterstützung die Wahrscheinlichkeit eines Steinschlags hätte verringern können. Das Unternehmen wurde jedoch für die Ergebnisse der Untersuchung vom August 2007 nicht verantwortlich gemacht und die Mine durfte bis Dezember die volle Produktion wieder aufnehmen.

Die AWU spielte eine schmutzige Rolle. Ihr damaliger nationaler Sekretär und späterer Vorsitzender der Labour Party, Bill Shorten, behauptete, die Gewerkschaft habe nach dem Zusammenbruch im Oktober 2005 „die Zusicherung“ des Unternehmens eingeholt und erhalten, dass die Arbeiter nicht zurückgeschickt würden, bis die Bedingungen sicher seien. Wie die WSWS damals feststellte, sei diese Position „unglaublich“: „Die einzige Garantie, die die Gewerkschaft für die Sicherheit ihrer Mitglieder suchte, war das Wort der Minenbesitzer selbst.“

Shorten verschärfte den Verrat dann noch, indem er darüber nachdachte, dass er „interessant sei, wie viel die Direktoren des Unternehmens tatsächlich über die Bergbaumethoden wüssten“ – eine Formulierung, die die Eigentümer aus der Klemme brachte. Die AWU war aktiv mitschuldig und setzte sich dafür ein, die Wiedereröffnung der Mine sicherzustellen und jede Prüfung ihrer eigenen Rolle bei der Aufrechterhaltung der Produktion nach dem Steinschlag im Oktober zu vermeiden.

Dies ist die Praxis der gesamten Gewerkschaftsbürokratie: Die Interessen der Arbeitnehmer – bis hin zu ihrer Gesundheit und ihrem Leben – denen der Arbeitgeber unterzuordnen, um australische Unternehmen „international wettbewerbsfähig“ zu machen.

Auch für die Konzernmedien war die Rettung ein lukratives Gut. Mehr als 200 Journalisten kamen in die Kleinstadt Beaconsfield. Fernsehsender konkurrierten um den exklusiven Zugang, wobei Channel Nine Berichten zufolge über 2,6 Millionen US-Dollar für Interviewrechte zahlte und seine Werbekosten für einen 30-Sekunden-Spot auf 100.000 US-Dollar verdoppelte. Ein Journalist bot Rettungskräften sogar Geld an, um eine Videokamera in die Mine zu schmuggeln, was den Einsatz gefährdete.

Können Sie mehr darüber erläutern, wie Finanzkapital, wie die Rolle der Macquarie Bank in Beaconsfield, unsichere Produktionsentscheidungen in Branchen außerhalb des Bergbaus vorantreibt? Wie sieht es in der Praxis aus, wenn Arbeiter unabhängig von der Gewerkschaftsbürokratie Basis-Sicherheitskomitees aufbauen, und gibt es historische Beispiele dafür, dass dies erfolgreich ist? Stellen Sie weitere Fragen unter SocialismAI.com. Russell beschrieb später die persönlichen Kosten dieser Gefährdung. In einem Gespräch mit der Australian Broadcasting Corporation im Jahr 2024 erinnerte er sich an Reporter, die über seinem Zaun hingen, und an die anhaltende Verletzung seiner Privatsphäre. „Du bist als normaler Mensch zur Arbeit gegangen“, sagte er, „und am Ende hast du deine Identität verloren.“

Er sprach offen über seine psychische Belastung und suchte schließlich professionelle Hilfe. Er betonte, dass seine Tortur noch nicht endete, als er und Webb schließlich die Mine verließen.

Die Katastrophe von Beaconsfield ist eine von vielen, die zeigen, dass Bergbauarbeiter ihre Gesundheit und ihr Leben nicht den Regierungen, Sicherheitsbehörden oder den Gewerkschaften anvertrauen können, deren Aufgabe es ist, Todesfälle und Verletzungen am Arbeitsplatz zu beschönigen und ihre wahre Ursache zu vertuschen: das kapitalistische System.

Dies ist nur aufgrund der Komplizenschaft der Konzernmedien möglich: Der Reporterschwarm, der Beaconsfield überschwemmte, als die Rettung von Russell und Webb ein großes internationales Schlagwort war, hat kein Interesse daran, die profitorientierten Prozesse aufzudecken, die dazu geführt haben, dass sie überhaupt im Untergrund gefangen waren.

Den Preis für diese anhaltende Vertuschung zahlt die Arbeiterklasse. Nach Angaben von Safe Work Australia kamen in den 20 Kalenderjahren von 2006 bis 2025 mindestens 162 Bergbauarbeiter bei der Arbeit ums Leben, in diesem Jahr mindestens neun. Über alle Branchen hinweg kommt es jedes Jahr zu durchschnittlich 197 Todesfällen am Arbeitsplatz.

Am 28. Oktober letzten Jahres kamen bei einer Explosion in der Endeavour-Mine von Polymetals Resources in Cobar, New South Wales, zwei Arbeiter ums Leben – Ambrose McMullen, 59, und Holly Clarke, 24 – und ein dritter wurde schwer verletzt. Das Unternehmen eröffnete die Mine innerhalb weniger Tage mit dem Segen der staatlichen Sicherheitsbehörde und der Gewerkschaften wieder, obwohl es selbst jetzt, mehr als ein Jahr später, keine offizielle Erklärung für den Vorfall gibt.

Um der Geißel der Todesfälle und schweren Verletzungen am Arbeitsplatz ein Ende zu setzen, müssen die Arbeitnehmer ihre Sicherheit selbst in die Hand nehmen. Das bedeutet, in jedem Bergwerk und an jedem Arbeitsplatz unabhängig von der Gewerkschaftsbürokratie Basis-Sicherheitskomitees einzurichten, über die die Arbeiter unsichere Betriebe stoppen können, ohne ihr Einkommen zu verlieren, bei Bedarf unabhängige technische Beratung einholen und darauf bestehen können, dass die Produktion nur dann wieder aufgenommen wird, wenn die Bedingungen sicher sind.

Russells Tod ist ein verheerender Verlust für seine Familie, Freunde und Gemeinschaft. Sein Mut, seine öffentliche Ehrlichkeit über sein Leid und sein 31-jähriger Dienst als freiwilliger Feuerwehrmann sollten in Erinnerung bleiben. Das sollten auch Larry Knight und die Arbeiter tun, die bei der Rettung ihr Leben riskierten. Um sie zu würdigen, muss für Bedingungen gekämpft werden, unter denen das Leben der Arbeiter nicht dem Profit untergeordnet wird.

Das bedeutet einen Kampf gegen den Kapitalismus selbst und für eine Arbeiterregierung, die ein sozialistisches Programm umsetzt: Die Minen müssen zusammen mit anderen Schlüsselindustrien und Banken in öffentliches Eigentum und unter demokratische Arbeiterkontrolle gestellt werden, damit die Produktion auf der Grundlage der Bedürfnisse der Arbeiterklasse, einschließlich sicherer, gut bezahlter Arbeitsplätze, organisiert werden kann, und nicht auf der Grundlage der ständig wachsenden Profitansprüche der wenigen Reichen.

Autorisiert von Cheryl Crisp für die Socialist Equality Party, Level 1/457-459 Elizabeth Street, Surry Hills, NSW, 2010, Australien.

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