Ohne öffentliches Eigentum ist „öffentliche Kontrolle“ eine Illusion

Letzten Monat hat der Bürgermeister der West Midlands, Richard Parker, die meisten Busse der West Midlands in öffentliches Eigentum überführt. Für 24 Millionen Pfund hat die West Midlands Combined Authority (WMCA) den gesamten Regionalbetrieb von National Express übernommen und übernimmt deren 1.400 Busse sowie die Verantwortung für 94 Prozent der lokalen Fahrten.

Unterstützt durch 11,5 Millionen PfundVon Nr. 10 Nord aus ist dies eine der größten Übertragungen von Busdiensten in öffentliche Hände seit Beginn der Privatisierungszeit.

Das ist gut. Zu lange wurde kommunales Eigentum als unmöglich angesehen. Bis vor Kurzem war es den Kommunen sogar verboten, Busunternehmen zu gründen. Nur eine Handvoll Betreiber überlebten Thatchers Säuberung, wie Nottingham und Reading, und bleiben in öffentlicher Hand.

Aber hier gibt es einen Widerspruch. West Midlands Bus Limited, das neue öffentliche Unternehmen, wird „nicht für Franchise-Strecken bieten“, wenn das Bus-Franchising im Jahr 2027 beginnt. Dadurch wirkt der Kauf eher wie eine Notlösung, bei der das Bürgermeisteramt als Betreiber der letzten Instanz fungiert, bis es ein privates Unternehmen findet, das es wieder übernimmt.

Die Umstände des Verkaufs lassen eher auf Krisenmanagement als auf ein Bekenntnis zu öffentlichen Bussen schließen. Mobico, die Muttergesellschaft von National Express, wollte aus der Region aussteigen.Darin wird der Verkauf offen beschriebenals Teil einer Strategie zur „Monetarisierung“ des Busvermögens und zur „Risikoreduzierung“, bevor das Franchising eingeführt wurde.

Es ist ein Spielbuch, das wir im ganzen Land sehen. Die Öffentlichkeit trägt das Risiko; Private Unternehmen nehmen die Renditen entgegen. Wenn die Bilanz gefährdet ist, gehen sie. Privates Kapital hat eine Strategie für den Busverkehr. Westminster braucht einen eigenen.

Als Antwort wurde Franchising gesehen. In seinem letzten Amt als Bürgermeister von Greater Manchester machte Burnham das Bee Network zum Erfolg. Als Premierminister behauptet er, dass er das tun wirdStellen Sie die öffentliche Kontrolle in den Mittelpunktseiner Vision des „Manchesterismus“ und nutzte ihn als Hebel für Wirtschaftswachstum.

In seiner ersten Rede als Premierminister, identifizierte er einen Teil dessen, was unter Thatcher schief gelaufen ist. „Die politische Macht wurde zentralisiert, die wirtschaftliche Macht privatisiert“, was zu einem „gescheiterten Wirtschaftsmodell“ führte, das „die Entnahme und Abschöpfung von Reichtum ermöglicht“. Seine Antwort ist, dass wir „unerbittlich“ sein müssen, wenn es darum geht, Menschen und Orten „Eigentum und Kontrolle“ zu geben.

Die Grunddiagnose ist richtig. Aber Eigentum und Kontrolle sind nicht dasselbe. Durch Franchising haben Behörden die Kontrolle über das Netzwerk. Doch die Busse werden immer noch von privaten Unternehmen betrieben, die damit Gewinne erzielen. Öffentliches Eigentum geht noch weiter: Gelder, die aus dem Betrieb des Dienstes stammen, können im Dienst verbleiben.

Wir sollten den Gemeinschaften unermüdlich die Kontrolle geben. Aber Sie können nicht wirklich die Kontrolle über etwas haben, das Ihnen nicht gehört.

Die Geschichte des Busverkehrs war in den letzten Jahrzehnten von einem kontrollierten Niedergang geprägt. Buskilometer, die von unserem Busnetz zurückgelegte Gesamtstrecke,erreichte um die Jahrtausendwende seinen Höhepunkt. Bis 2014/15 war die Abdeckung auf 1,29 Milliarden Meilen gesunken; bis 2024/25 waren es nur noch eine Milliarde. Innerhalb eines Jahrzehnts verlor Großbritannien fast ein Viertel seines Busnetzes.

Greater Manchester hat begonnen, diesen Rückgang umzukehren. Buskilometerum 7 Prozent gestiegenim ersten Jahr des Franchisings. Aber die Wiederherstellung eines Netzwerks kostet Geld – und beim Franchising wird ein großer Teil davon immer noch an privates Kapital gespendet, anstatt in die Verbesserung des Netzwerks reinvestiert zu werden.

Großraum Manchestergibt jedes Jahr 227 Millionen Pfund ausSubventionierung des Busnetzes; London gibt fast 1,2 Milliarden Pfund aus. Es ist nichts Falsches daran, in den öffentlichen Verkehr zu investieren, aber das ist es nicht.Mehr als 40 Prozent der Einnahmen der Busbetreiberstammen aus öffentlichen Zuschüssen. Und wenn Stagecoach, First und Arriva immer noch Gewinne im sieben- oder achtstelligen Bereich verbuchen, werden die Grenzen des Franchising deutlich: Der öffentliche Nahverkehr wird immer noch betrieben, um Aktionärsgewinne zu erwirtschaften.

Wir brauchen eine neue Geschichte, die wir erzählen können. Vor dem Manchesterismus gab es die Volksrepublik South Yorkshire. In den 1980er Jahren erkannte South Yorkshire, dass öffentliche Verkehrsmittel eine Region prägen könnten. Damals bedeuteten öffentliche Subventionen niedrige Fahrpreise. Mit 10 Pence für Erwachsene und nur 2 Pence für Kinder waren die Busse von South Yorkshire der Neid des ganzen Landes.

Thatcher erklärte den städtischen Bussen den Krieg. 1986 deregulierte sie den Busverkehr und entzog den Kommunen die Befugnis, Routen, Tarife und Fahrpläne festzulegen; und im Jahr 1989Ihre Regierung befahl South Yorkshire, sein Busunternehmen zu privatisieren – oder sie müssen damit rechnen, dass ihre Minister es gewaltsam auflösen.

Denn beim Busunternehmen von South Yorkshire ging es um mehr als nur die Bereitstellung einer Dienstleistung. Es spiegelte die Überzeugung wider, dass die Kommunalverwaltung die Umgebung der Menschen verändern und die Erwartungen wecken sollte. Die Möglichkeit zu reisen, zu welchem ​​Zweck auch immer, ohne die Hälfte des Lohns ausgeben oder ein Auto besitzen zu müssen, veränderte die Art und Weise, wie Menschen ihr Leben gestalten konnten.

Es würde 3 Milliarden Pfund pro Jahr kostenalle Busverbindungen in England am Lieferort kostenlos zu machen. Im Kontext der Staatsausgaben ist das eine kleine Summe, die gezahlt werden muss, um die Art und Weise, wie sich Millionen von Menschen fortbewegen, zu verändern. Und wenn man bedenkt, wie vielGute öffentliche Verkehrsmittel steigern die ProduktivitätDer wirtschaftliche Nutzen könnte die Kosten leicht überwiegen.

Dies würde jedoch bedeuten, anzuerkennen, dass der öffentliche Verkehr ein unterstützender Dienst ist – dass er, in Mick Lynchs Worten, als „funktioniert“ein Werkzeug der Befreiung'.

Das ist etwas, was wir einmal hatten. Etwas, das uns allen genommen wurde. Die Übernahme der West Midlands-Busse durch Richard Parker in öffentliches Eigentum ist ein mutiger erster Schritt auf dem Weg zurück.

Aber nach vier Jahrzehnten des Niedergangs können wir uns nicht mit halben Sachen zufrieden geben. Es ist an der Zeit, der Öffentlichkeit wieder die Verantwortung für den öffentlichen Verkehr zu übertragen. Wir brauchen jetzt öffentliches Eigentum.