Werden die Künste in Nordirland überleben?

Am 8. September bestieg eine Gruppe von Schauspielern, Sängern, Malern, Schriftstellern, Künstlern und anderen Unterstützern den Hügel zu Belfasts Parlamentsgebäuden in Stormont und übermittelte der nordirischen Exekutive ein Misstrauensschreiben an Minister für Gemeinden Gordon Lyons. Die Demonstranten marschierten auf Stelzen und in Kostümen und riefen eine eindringliche, einheitliche Botschaft: „Rettet die Künste“.

Der Aktionstag wurde von der nordirischen Zweigstelle der Gewerkschaft für darstellende Kunst und Unterhaltung Equity organisiert. In ihrem Brief, der von mehr als 1.500 Personen und Organisationen unterzeichnet wurde, wurde dargelegt, dass es Lyons „anhaltend nicht gelingt, die Führungsstärke, die strategische Ausrichtung und die nachhaltigen Investitionen bereitzustellen, die zum Schutz und zur Entwicklung des nordirischen Kunst- und Kultursektors erforderlich sind“. Künstler wandten sich im Laufe des Vormittags auch direkt an ihre Mitglieder der Legislativversammlung (MLA) und forderten ein Ende der Finanzierungskrise und eine in der Politik verankerte Vision für die Zukunft. Die Ergebnisse waren jedoch nicht ermutigend.

„Was wir heute gehört haben, ist, dass es bis März 2027 keine Police geben wird, und wenn das so bleibt, vermute ich, dass das Misstrauensschreiben nicht ausreichen wird“, sagte Alice Adams Lemon, Referentin für Nordirland bei Equity UK, später an diesem Tag. 

Die Kampagne „Save the Arts: Lobby Stormont“ dieser Gewerkschaft ist eine Reaktion auf eine immer schlimmer werdende Situation. Im Februar 2025 einigte sich die NI-Exekutive auf ein Regierungsprogramm für die Jahre 2024 bis 2027, unterließ jedoch jegliche explizite Erwähnung von Investitionen in den Bereichen Kunst, Kultur oder Kulturerbe. Im Juli 2025 forderten mehrere MLAs Lyon auf, eine eigene Kunst- und Kulturstrategie mit angemessener Finanzierung zu entwickeln, eine solche ist jedoch noch nicht erschienen. Unterdessen hat die NI-Exekutive dem Arts Council of NI (ACNI) die gleichen Mittel wie im letzten Jahr zugewiesen, was einer echten Kürzung der Konditionen entspricht. Das ist nichts Neues: Die jahrelange Unterfinanzierung hat im letzten Jahrzehnt zu Kürzungen der Kunstförderung um über 40 % geführt.

Vergleiche mit England und der Republik Irland zeigen das wahre Ausmaß der Krise. ACNI erhielt vom Department for Communities für 2024/25 rund 12 Millionen Pfund an Fördermitteln, was etwa 5 Pfund entspricht, die pro Person für Kunst ausgegeben werden. Der Arts Council of England gab jedoch pro Person doppelt so viel für Kunst aus, während südlich der Grenze die Zahl auf etwa 22 £ pro Person steigt. Doch der Unterschied zwischen Norden und Süden wird noch weiter auseinanderklaffen. Anfang dieses Jahres gab die Republik Irland bekannt, dass die Regierung nach einem erfolgreichen vierjährigen Pilotprojekt dies tun wirdeinführenein dauerhaftes Grundeinkommen für die Künste, das eine wöchentliche Zahlung von 325 € (280 £) an 2.000 Künstler vorsieht, um den Nutzen anzuerkennen, den die Künste für die irische Wirtschaft und die irische Gesellschaft insgesamt bringen.

Die Menschen im Norden haben es bemerkt. Im März verabschiedete der Stadtrat von Belfast einen Antrag, in dem er die NI-Exekutive aufforderte, ein ähnliches Programm für Künstler einzuführen. Als Reaktion darauf antwortete das Ministerium für Gemeinden, dass es kein Budget für ein solches Programm gebe, aber dass „der Minister die Arbeit von Künstlern und den entscheidenden Beitrag, den sie leisten, voll und ganz anerkennt, versteht und wertschätzt“. Künstler brauchen jedoch mehr als Anerkennung, Verständnis und Anerkennungsbekundungen.

„Niemand verlangt ein gehobenes Leben, sie fordern lediglich einen existenzsichernden Lohn“, erklärte Schauspielerin Catriona Hinds. „Wir brauchen einfach genug, um überleben zu können.“

Im Juli 2024 veröffentlichte das ACNI einen Bericht über „Arbeits- und Lebensbedingungen von Künstlern in NI“, in dem festgestellt wurde, dass der Mangel an Investitionen große Auswirkungen auf die Fähigkeit von Künstlern hatte, zu Hause zu bleiben und Beiträge zu leisten. Etwas mehr als die Hälfte der von ACNI befragten Personen gaben an, dass sie über einen dauerhaften Umzug außerhalb Nordirlands nachgedacht haben, um bessere Karriereaussichten zu haben. Diese Zahl stieg bei den 18- bis 34-Jährigen auf 65 %.

„Ich denke, Leute, die nicht in der Branche tätig sind, spüren es noch nicht, aber im weiteren Verlauf wird es offensichtlich sein.“ „Die Leute werden die Kunst erkennen und anfangen, in sie zu investieren, aber es wird zu spät sein“, sagte die Schauspielerin und Bühnenmanagerin Christine Clark. „Als jemand, der ein Einjähriges erzieht, mache ich mir Sorgen um die Zukunft, wenn sie sieht, dass ihre Mutter in ihrem Job Probleme hat, und das sollte nicht der Fall sein.“

Der weitreichende soziale und wirtschaftliche Nutzen der Künste ist nicht hypothetisch. Im August fand in Belfast das Fleadh Cheoil na hÉireann statt, das weltweit größte Fest traditioneller Musik. Es wird geschätzt, dass mehr als eine Million Besucher in nur einer Woche durch die Stadt gekommen sinderwartetGewinn von bis zu 100 Millionen Pfund für Belfaster Unternehmen bei nur 1 Million Pfund, die das Wirtschaftsministerium in das Festival investiert hat. In den letzten Jahren hat sich der Norden Irlands auch zu einem internationalen Zentrum für Film- und Fernsehproduktionen entwickelt. Kürzlich wurden hier Projekte wie „Ein Ritter der sieben Königreiche“ und „Der Tod von Robin Hood“ gedreht. Zwischen 2022 und 2026 haben von Northern Ireland Screen, der nationalen Filmentwicklungsagentur, unterstützte Produktionen der nordirischen Wirtschaft 477 Millionen Pfund eingebracht. Aber ohne eine angemessene Reinvestition dieses Geldes in Künstler, die tatsächlich im Norden leben und arbeiten, und ohne eine gezielte Politik, die den wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Wert ihrer Arbeit anerkennt, ist eine Zukunft für lokale Künstler alles andere als garantiert.

„Wir sehen Sendungen wie Derry Girls, die international gesehen werden, aber woher kommen diese Akzente und die Leute, die die Geschichten dieser Gemeinschaften erzählen?“, fragt Adams Lemon. „Der Fleadh [Cheoil na hÉireann] hat uns gezeigt, was die Künste bewirken können.“ Geld kann in die Wirtschaft zurückfließen, aber es gibt auch ein Gefühl von Stolz, Zusammengehörigkeit und Gemeinschaft. Wenn wir nicht darin investieren, wird es verschwinden.“

Während Dutzende von Equity-Mitgliedern und Unterstützern den Hügel hinauf zu den Parlamentsgebäuden in Stormont marschierten, stand nur eine Person am Tor, um das Misstrauensschreiben zu überbringen, das repräsentiert, was vom nordirischen Kunstsektor ohne angemessene Investitionen übrig bleiben wird. Die Einsätze könnten nicht klarer sein.